Hai bên ai về đường nấy. Tâm tình của Lý Hành Tai không thể nói là vui vẻ, nhưng cũng chẳng có gì khó chịu. Gia quốc thiên hạ, đây vốn là cuộc tranh giành đại nghĩa (đại nghĩa chi tranh), vì nó, phụ tử có thể tương tàn, huynh đệ có thể tuốt kiếm. Chút giao tình nhỏ nhoi giữa Lý Hành Tai và Dã Nguyên Hỏa, căn bản chẳng đáng là gì.
Điều Lý Hành Tai đang nghĩ trong lòng lúc này là làm sao để chiến thắng trận chiến này. Chiến tranh, nói cho cùng vẫn là chuyện giữa người với người. Mà con người của Dã Nguyên Hỏa, Lý Hành Tai hiểu rất rõ. Bề ngoài thì lầm lì ít nói, nhưng bên trong lại chứa một bụng ý đồ xấu xa. Khi xưa hai người còn chung đường, những chủ ý xấu xa tuy đều do Lý Hành Tai nghĩ ra, nhưng kẻ ra tay hành động lại chính là Dã Nguyên Hỏa. Bọn họ cấu kết với nhau làm việc xấu (cẩu thả vi gian)... Khi còn đồng tâm hiệp lực, Lý Hành Tai đã nhận ra, ẩn sau vẻ ngoài trầm mặc ít nói của Dã Nguyên Hỏa là một nỗi sợ hãi sâu thẳm. Cơn đại kiếp ở núi Thanh Ngưu năm đó, đến tận bây giờ hắn vẫn chưa thoát ra được.
Chỉ cần ngươi còn biết sợ, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Mà Lý Hành Tai lại là kẻ gan to bằng trời. Đã vậy, cứ đập vỡ lớp vỏ bọc của hắn, để lộ ra cái “ta” nhỏ bé yếu đuối bên trong.
Lúc này, Mã Siêu Mã Mạnh Khởi đã tỉnh lại. Kỳ thực, dù thân mang trọng thương, hắn cũng không đến mức hôn mê bất tỉnh. Chỉ là, hắn thật sự không còn mặt mũi nào để đối diện với Lý Hành Tai và mọi người. Nhưng giờ mọi người đều đã ở trên thuyền, ải này sớm muộn gì cũng phải vượt qua.
Mã Siêu mở mắt, gắng gượng muốn hành lễ với Lý Hành Tai.
Lý Hành Tai dùng hai tay đỡ lấy vai hắn, nói: “Mã tướng quân có thương tích trong người, không cần đa lễ.”
Mã Mạnh Khởi mặt mày hổ thẹn, cúi gằm đầu nói: “Thần cô phụ sự tín nhiệm của bệ hạ, tội đáng muôn chết (tội đáng vạn tử).”
“Nói quá lời rồi, thắng bại là chuyện thường của nhà binh, Mã tướng quân không cần để tâm, hãy an tâm dưỡng thương. Sau khi thương thế phục hồi, vẫn còn đại sự cần đến ngươi.”
Một câu nói đã gỡ bỏ được nút thắt trong lòng Mã Mạnh Khởi. Hắn vẫn chưa thực sự hiểu Lý Hành Tai. Mã Mạnh Khởi từ khi chào đời đã không mấy thuận lợi, liên tiếp gặp long đong, trong lòng quả thực nén một hơi uất nghẹn. Nhưng những gì Lý Hành Tai đã trải qua còn long đong hơn gấp bội, cả nhà bị diệt môn không chỉ một lần. Chút trắc trở này của Mã Mạnh Khởi, đối với hắn mà nói, căn bản chẳng thấm vào đâu.
Thuyền chưa cập bến, cả Lý Hành Tai và Dã Nguyên Hỏa đều chưa trở về bản trận của mình. Nhưng Giang Nam quân dưới trướng Lý Hành Tai đã bắt đầu hành động. Thích Kế Quang tự mình lĩnh quân, tấn công vào doanh địa của Hươu bộ thuộc Nhung tộc. Đây là lần đầu tiên Giang Nam quân tác chiến chính diện một cách đường hoàng.
Gần như cùng lúc, Dã Nguyên Hỏa cũng triển khai hành động, tập kết binh lực, phát động tổng tiến công về phía thành Lạc Phượng.
Hai bên bày trận đã nhiều ngày, trong khoảng thời gian qua, những màn đâm lén sau lưng, hạ thủ ngầm nhiều không kể xiết, không một ngày ngơi nghỉ. Đến hôm nay, những gì cần chuẩn bị đều đã gần như hoàn tất, các thủ đoạn trong bóng tối cũng đã dùng cạn. Hai bên cuối cùng cũng chính thức khai chiến, dường như có chút không thể chờ đợi được nữa. Xem ra, bất kể là Dã Nguyên Hỏa hay Lý Hành Tai, đều chẳng đặt chút hy vọng nào vào cuộc gặp mặt lần này. Chẳng ai trông mong rằng chút giao tình năm xưa có thể xoa dịu tình hình chiến sự hôm nay. Chuyện này, không ai chịu nhượng bộ ai.
Lý Hành Tai hiểu Dã Nguyên Hỏa, nhưng Dã Nguyên Hỏa nào đâu không hiểu Lý Hành Tai? Con người Lý Hành Tai, chí lớn tài mọn, bản lĩnh không to, nhưng dã tâm lại rất lớn. Hơn nữa, vì đã ở Cáp Mô trại một thời gian dài, hắn đã nuôi một bụng ý đồ xấu xa, cực kỳ am tường âm mưu quỷ kế (âm mưu quỷ kế). Kẻ am tường âm mưu quỷ kế, thường thường lại thiếu hụt dũng khí. Mình dự định tác chiến chính diện, đánh cho đến khi dũng khí của hắn tan vỡ mới thôi.
Hai bên đều hiểu đối phương, nhưng lại chẳng ai hoàn toàn thấu hiểu đối phương. Họ không hiểu được đối phương đã chuẩn bị những gì cho trận chiến này, và quyết tâm lớn đến nhường nào. Cả hai đều chung một ý nghĩ, lần này xem như không hẹn mà gặp (bất mưu nhi hợp), chuẩn bị dùng đao thật thương thật trên chiến trường, dùng thi thể để vun đắp nên một trận thắng lợi. Chiến tranh sớm muộn cũng sẽ đi đến bước này, âm mưu quỷ kế dù hữu dụng cũng có giới hạn. Sau khi mọi thủ đoạn đã dùng hết, tất yếu sẽ là cuộc huyết chiến dao sắc đối mặt.
Khi Lý Hành Tai trở lại thành Lạc Phượng, trận chiến vẫn đang tiếp diễn. Thích Kế Quang vừa tập kích trở về, gây ra thương vong nặng nề cho Hươu bộ của Nhung tộc. Hươu bộ giỏi đi đường dài, người người đều dẻo dai bền bỉ. Lần tập kích này của Thích Kế Quang đã thiêu hủy vô số lương thảo của địch, chém giết ba viên đại tướng. Trở về thành Lạc Phượng, hắn lại vội vàng đảm nhiệm việc phòng thủ thành. Giờ phút này, thấy Lý Hành Tai bình an quay về, hắn cũng xem như thở phào nhẹ nhõm.
“Bệ hạ, tiền tuyến chiến sự khẩn cấp, hay là ngài tạm lui về hậu phương, nơi này đã có thần phụ trách.” Thích Kế Quang cũng vì lo lắng cho an nguy của Lý Hành Tai nên mới nói như vậy.
Lý Hành Tai lại không để vào lòng, hỏi: “Tình hình bây giờ thế nào rồi?”
“Nhung tộc điều động năm vạn binh mã công thành, hiện đang tập trung tấn công mạnh vào cửa Tây và cửa Bắc. Quân ta đang liều chết chống cự, ngăn chặn bước tiến của quân địch.”
Dù bày ra thế thủ thành, Lý Hành Tai cũng không hề từ bỏ quyền chủ động. Hiện tại Nhung tộc đang vây thành, nhưng cửa Nam và cửa Đông vẫn nằm trong tay Lý Hành Tai. Chỉ vì lẽ đó, Lý Hành Tai mới có thể tùy thời rời khỏi thành Lạc Phượng. Đế quốc và Nhung tộc đã đánh vô số trận công thành chiến, có những thành trì quả thực có thể cầm cự rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi kết cục bị Nhung tộc công phá. Ấy là vì họ đã từ bỏ quyền chủ động, chỉ biết co cụm trong thành mà cố thủ. Cứ mặc cho Nhung tộc tung hoành bên ngoài, với lối đánh đó, trên đời không có thành trì nào là không thể công phá. Sai lầm như vậy, Lý Hành Tai sẽ không tái phạm.
“Đi, cùng ta lên tường thành.”
Thích Kế Quang trong lòng kinh hãi: “Bệ hạ, việc này tuyệt đối không thể! Ngài lỡ có mệnh hệ gì, thành Lạc Phượng khó mà giữ được!”
Lý Hành Tai vỗ vai Thích Kế Quang, không nói thêm lời nào, chỉ cất tiếng: “Đi thôi.”
Nhung tộc đã bày ra tư thế quyết chiến, không tiếc bất cứ giá nào để nhổ đi cái gai là thành Lạc Phượng. Sau đó thiết kỵ sẽ tiến vào Giang Nam, chiếm đoạt thiên hạ. Lý Hành Tai quả thực cũng không còn đường lui, vì trận chiến này hắn sẵn sàng trả bất cứ giá nào, hy sinh tất cả.
Mã Mạnh Khởi dù thân mang trọng thương, lúc này cũng theo Lý Hành Tai leo lên đầu tường. Chỉ thấy trước cổng thành là một trận huyết chiến, binh sĩ Nhung tộc như đàn kiến đỏ hung hãn công phá cổng thành. Binh sĩ thủ thành dùng gỗ lăn đá tảng để phòng ngự, cuộc chém giết diễn ra vô cùng thảm liệt, thương vong chồng chất.
Lý Hành Tai rút phắt thanh bội kiếm bên hông, hô lớn: “Các huynh đệ, cùng ta giết địch!”
Việc Lý Hành Tai đích thân ra trận đã cổ vũ sĩ khí của binh lính Giang Nam vô cùng lớn. Người người đều xung phong đi đầu, trở nên hung hãn không sợ chết, chặn đứng từng đợt tấn công như vũ bão của Nhung tộc.
Mã Mạnh Khởi đứng sau lưng Lý Hành Tai, trong thoáng chốc phảng phất như nhìn thấy bóng hình Lý Nhạc Thiên ngay trước mắt mình. Hai huynh đệ này, quả thực có quá nhiều điểm tương đồng. Đến tận giờ phút này, Mã Mạnh Khởi mới xem như hoàn toàn trung thành với Lý Hành Tai, quyết tâm đem cái mạng này giao vào tay hắn, vì hắn mà xông pha khói lửa.
Đúng lúc này, đại quân Nhung tộc cũng xuất hiện một trận xáo động. Chỉ thấy một đội bạch mã phi ra, ở giữa là một bóng hồng mã rực rỡ. Dã Nguyên Hỏa. Dưới sự hộ vệ của thị vệ bạch mã, Dã Nguyên Hỏa tiến đến trước trận tiền hai quân. Sĩ khí quân Nhung đại chấn. Bọn họ vốn đã dũng mãnh, giờ đây lại càng thêm điên cuồng, mặc cho quân thủ thành công kích mà liều mạng tấn công.
Lý Hành Tai xa xa trông thấy Dã Nguyên Hỏa, và Dã Nguyên Hỏa cũng đồng thời nhìn thấy hắn. Vương bất kiến vương (vua không gặp vua), đó là quy tắc từ xưa. Nhưng lần này, họ đã chính diện đối đầu trên chiến trường. Vì trận chiến này, cả hai đều đã chuẩn bị từ rất lâu, và đều mang trong mình một hùng tâm tuyệt đối.
