Chương 963: Thiên hạ khó định

Nghe nói, con người trước khi lâm chung (臨終) sẽ thoáng thấy lại cả cuộc đời mình.

Tinh thần Dã Nguyên Hỏa có chút hoảng hốt, hắn lảo đảo bước đến bờ sông. Vầng trăng trên cao in bóng xuống mặt nước, nước và trăng lại soi rọi trong đáy mắt hắn. Dường như hắn lại thấy trăng và nước trên thảo nguyên năm xưa, thấy thiếu niên mười mấy tuổi thúc ngựa phi nhanh, chỉ vì một bóng hình mà tâm hoảng ý loạn.

Trong một thời gian rất dài, Dã Nguyên Hỏa chỉ là một kẻ vô danh, sống tiêu dao tự tại. Sau này theo đại quân xuất chinh, hắn mới biết thế đạo tàn khốc, những gã trai hào sảng uống rượu trên thảo nguyên lại có thể giết người như ngóe trên đất của đế quốc.

Trận hồng thủy (洪水) ở Thanh Ngưu Sơn như một con sông lớn từ trên trời giáng xuống, đã nhấn chìm toàn bộ sinh cơ và sức lực của Dã Nguyên Hỏa trong sơn cốc ấy. Không thể không nói, Trình Đại Lôi thật sự đã gieo vào lòng hắn một nỗi sợ hãi tột cùng. Nhiều năm trôi qua, Dã Nguyên Hỏa vẫn luôn đấu tranh với nỗi sợ hãi này.

Giãy giụa để tồn tại, sống cũng chẳng hề dễ dàng, những thứ nắm trong tay ngày một nhiều thêm. Thảo nguyên tám bộ, nửa cõi giang sơn, về sau trong tay đã nắm giữ trăm vạn hùng binh. Hắn đã ở rất gần ngôi vị chí cao vô thượng (至高無上), đã suýt nữa nhấc bổng cả tòa giang sơn này lên.

Thế nhưng, thành bại quay đầu lại đã hóa hư không, trận thua này đến quá đột ngột. Trăm vạn hùng binh tan thành mây khói, bên người chỉ còn lại vài chục tàn binh bại tướng.

Nhớ lại thuở ban đầu, hắn chỉ muốn bảo vệ một bóng hình, có dăm ba con ngựa, năm sáu mươi con dê là đã có thể sống trọn một đời. Càng về sau, thứ nắm trong tay càng nhiều, lại càng cảm thấy quá ít. Cho đến khi một trận lũ cuốn phăng đi tất cả, hắn mới nhớ ra, thứ mình muốn ban đầu chẳng qua chỉ là dăm ba con ngựa và năm sáu mươi con dê mà thôi.

Từ Fordler đến Dã Nguyên Hỏa, kỳ thực cũng chẳng có gì khác biệt. Trăm vạn hùng binh, một khi đã tan thành tro bụi, tất cả giống như một giấc mộng hão huyền.

Nay mộng đã tỉnh, mọi chuyện cũng nên kết thúc rồi.

Dã Nguyên Hỏa đứng bên bờ sông, chậm rãi nhắm mắt lại. Trước mắt chẳng thấy gì, nhưng lại như có ngàn vạn dòng nước đang vỗ vào mặt. Hóa ra trận hồng thủy ở Thanh Ngưu Sơn năm đó, chung quy vẫn không buông tha cho mình.

Dã Nguyên Hỏa lao đầu xuống dòng sông lớn. Nước sông chảy xiết, cuốn trôi hắn đi, ngay cả một gợn sóng cũng không nổi lên, cứ thế biến mất không còn tăm tích.

Bạch Vô Song sững sờ, nào ngờ Dã Nguyên Hỏa lại gieo mình xuống sông. Y vội vàng tìm kiếm, nhưng làm sao còn tìm thấy được nữa. Về sau, y lại cho người men theo dòng sông xuôi về hạ du tìm kiếm, kết quả vẫn không thu hoạch được gì.

Cuối cùng, Bạch Vô Song ngã quỵ bên bờ sông, ngồi khô héo một hồi lâu. Đến khi thuộc hạ muốn đỡ y đứng dậy, lại phát hiện y đã không còn sinh tức (生息).

Một đời đế vương bá nghiệp, cứ thế tan thành mây khói.

***

Một kế thành công, Lý Hành Tai đã chiếm hết tiên cơ (先機). Hắn triệu tập nhân mã, ven bờ chặn đánh tàn quân Nhung tộc. Mục đích tối quan trọng, đương nhiên là tìm cho được Dã Nguyên Hỏa. Dã Nguyên Hỏa bất tử, chuyện này vẫn còn biến số, trái tim Lý Hành Tai khó mà an bình.

Sau mấy ngày tìm kiếm, cuối cùng người của hắn cũng phát hiện thi thể Dã Nguyên Hỏa ở một chỗ nước cạn dưới hạ du. Mã Mạnh Khởi tự mình áp giải thi thể về thành Dương Châu. Lý Hành Tai cho ngưng chiến bảy ngày, vì Dã Nguyên Hỏa mà cử hành tang lễ long trọng. Giang Nam các lộ chư hầu, ùn ùn dâng biểu (表) xưng thần với Lý Hành Tai.

Trong cuộc chiến giữa đế quốc và Nhung tộc, hắn chẳng có chiến tích lẫy lừng nào, hầu như đánh trận nào thua trận đó. Nhưng điều này không quan trọng, trận chiến này vốn không phải là tranh đoạt một thành một hồ, thắng bại một sớm một chiều, kẻ cười đến cuối cùng mới là người thắng thực sự.

Trải qua trận này, uy danh của Anh Đế vang khắp thiên hạ, không còn ai không phục. Bách tính nam quốc bắc địa, người người đều vốc đất nén hương, hướng về Giang Nam mà bái lạy. Dường như tất cả cùng lúc nhớ ra, họ vốn là con dân của đế quốc, giang sơn này vốn là giang sơn của nhà họ Lý. Quả nhiên, sinh ra đã là long tử long tôn, thiên hạ này vốn nên là của hắn.

Hình như, trước kia những kẻ chỉ vào mộ tổ nhà họ Lý mà chửi bới cũng chính là bọn họ. Chỉ vì hắn đánh bại Nhung tộc, mà lòng người trong thiên hạ đều quy về một mối.

Dã Nguyên Hỏa vừa chết, Nhung tộc tuy vẫn còn binh hùng tướng mạnh, nhưng đã là rắn mất đầu. Các hàng binh của đế quốc vốn bị Dã Nguyên Hỏa thu phục, nay ùn ùn giương cờ khởi nghĩa, đều đánh danh hiệu của Lý Hành Tai. Nhung tộc tiến vào quan ải lúc đầu chỉ có ba mươi vạn quân mã, trên đường đi đã hao tổn ít nhiều, hiện tại cũng chẳng còn lại bao nhiêu người. Thừa thế của Lý Hành Tai, quân đế quốc liên tiếp thắng trận, thần thoại Nhung tộc bất khả chiến bại giờ đây đã trở thành một trò cười.

Đại thế không thể xoay chuyển, các lộ chư hầu lũ lượt phái sứ giả đến thành Dương Châu, dâng biểu xưng thần cũng là vì lẽ đó. Trong ngoài thành Dương Châu cũng một mảnh hân hoan, bởi vì tất cả đều hiểu, ngọn lửa Nhung tộc bùng lên nhanh chóng này sắp sửa lụi tàn.

Thế nhưng, vào lúc thanh thế đang như mặt trời ban trưa, Lý Hành Tai lại chỉ lộ diện một lần trong tang lễ của Dã Nguyên Hỏa, còn lại thì bế môn tạ khách (閉門謝客), không gặp bất cứ ai. Người có tâm không khỏi suy đoán, Lý Hành Tai ẩn mình rốt cuộc đang làm gì, lẽ nào lại đang toan tính âm mưu quỷ kế gì chăng.

Sự thật dĩ nhiên không phải vậy, cuộc sống của Lý Hành Tai mỗi ngày rất đơn giản. Mặt trời lặn thì nghỉ, mặt trời mọc thì dậy, pha một ấm trà xanh, chọn hai món nhắm khai vị, cứ thế giết thời gian.

Hắn quá mệt mỏi rồi.

Sau một phen huyết chiến với Nhung tộc, cuối cùng tuy may mắn chiến thắng, nhưng tinh thần cũng suýt nữa sụp đổ. Lý Hành Tai cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi, hồi phục thể lực, để chuẩn bị cho những trận chiến tương lai. Dù sao trước mắt đại cục đã định, lòng người thiên hạ đã có nơi chốn, chuyện tiếp theo gần như sẽ không xuất hiện ngã rẽ nào nữa.

Ngọc Tước, Lý Uyển Nhi và những người khác đã được đón từ trên biển về thành Dương Châu. Trong khoảng thời gian Lý Hành Tai nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, cả ngày cùng Ngọc Tước và Vương Tôn Lập Hoa du sơn ngoạn thủy, dưới hoa trước trăng, uống rượu vui vầy. Lý Hành Tai là kẻ không chịu ngồi yên, ngoài Ngọc Tước và Vương Tôn Lập Sơn hai nàng, hắn còn có mấy phòng thiếp thất. Trong đó có cả thê thiếp cũ của Lý Tinh, xét về vai vế, phải là trưởng bối của Lý Hành Tai.

Nhưng mà, chuyện trong nội bộ hoàng tộc vốn rất loạn, lại thêm Lý Hành Tai đang lúc như mặt trời ban trưa, chút tiểu tiết này tự nhiên cũng chẳng đáng là gì. Nữ nhân vĩnh viễn là liều thuốc tốt nhất để trấn an nam nhân, mấy ngày nay Lý Hành Tai tĩnh dưỡng thân thể, nhưng không hề sống những ngày thanh tâm quả dục (清心寡慾). Giữa chốn giường loan màn trướng, biết bao phong tình vận vị (風情韻味) không lời nào tả xiết.

Ngọc Tước và Vương Tôn Lập Sơn là hai người ở bên Lý Hành Tai nhiều nhất, nhưng tâm ý của hắn, các nàng cũng đoán không thấu, đành phải uốn mình chiều theo. Dù sao gần vua như gần cọp, nếu có sơ suất, Lý Hành Tai chính là hạng người trở mặt vô tình.

Hai người phát hiện một chuyện kỳ lạ, bây giờ thế cục tốt đẹp, sớm đã không cần phải sống cảnh giật gấu vá vai như trước. Chỉ cần đánh tới sông Bắc, việc thu phục lại giang sơn của đế quốc là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng trên mặt Lý Hành Tai, lại rất khó nhìn thấy nụ cười, thỉnh thoảng còn thở ngắn than dài, dường như có tâm sự trĩu nặng.

Các nàng không hiểu tâm ý của Lý Hành Tai, nhưng Lý Uyển Nhi lại có thể đoán ra một hai.

Khoảng thời gian gần đây, các lộ chư hầu trong thiên hạ đều tỏ ý quy thuận, ủng hộ đế vị của Lý Hành Tai. Những kẻ chưa có phản ứng, chỉ là vài người ít ỏi mà thôi.

Mà trong số ít ỏi đó, có cả Trình Đại Lôi.

Trên ván cược này, thế cục ngày càng rõ ràng. Lý Hành Tai đã lật đổ con bạc Dã Nguyên Hỏa, giành lấy phần lớn tiền cược (trù mã: 籌碼). Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả. Ở Tây Bắc vẫn còn một Trình Đại Lôi, trước sau chưa hề lên tiếng, không ai biết trong tay hắn đang nắm giữ con bài gì.

Thiên hạ, thật sự đã định rồi sao?