Chương 966: Nắng chiếu Quan Tiền

Tần Man thống lĩnh Man Tự quân dưới trướng, hành quân thần tốc đến Tà Dương Quan. Đây là môn hộ (門戶) của đế quốc thông ra thảo nguyên, kể từ khi Nhung tộc dẫn binh nhập quan, nơi này vẫn luôn nằm trong tay chúng. Gần đây, môn hộ này đã được mở ra. Nhung binh từng tràn vào đế quốc, nay lại lũ lượt bị đuổi ra ngoài. Tình hình đế quốc đã rối như tơ vò, có lẽ trở về thảo nguyên quê nhà vẫn an toàn hơn. Nhung tộc gieo rắc chiến hỏa lên Đế quốc, nhưng nội bộ của chúng cũng chẳng hề yên bình. Giữa các bộ lạc Nhung tộc, phần lớn đều có mối thâm thù đại hận không đội trời chung. Cũng may có Dã Nguyên Hỏa dốc hết tâm sức mới quy tụ (凝聚) được bọn chúng lại, hợp thành Bát bộ Nhung tộc. Nhưng sau khi Dã Nguyên Hỏa chết, Nhung tộc không còn ai đủ uy vọng để trấn áp (鎮壓) các bên, Bát bộ Nhung tộc lại có xu thế tan rã.

Lần này tháo chạy về thảo nguyên, ai nấy đều mang theo không ít tài vật vơ vét được từ đế quốc, còn có cả một số nữ tử vì quá mức mỹ mạo (美貌) nên không nỡ vứt bỏ. Tất cả đều tranh nhau qua ải, chen chúc một chỗ khó tránh khỏi phát sinh xung đột. Mà Nhung tộc phần lớn lại là những hán tử lỗ mãng, một khi miệng lưỡi không giải quyết được thì dùng tay chân phân cao thấp.

Đúng lúc này, Man Tự quân của Tần Man đột nhiên giết tới. Sau khi phán đoán rõ tình thế, Tần Man không chút do dự, lập tức hạ lệnh tiến công. Man Tự quân đại đa số là bộ binh, lại được Ngũ Nhị Hoa Mai Trận gia trì (加持), chính là đội quân xung phong số một của Cáp Mô Trại.

Tần Man dẫn quân xông thẳng vào đám địch, một cây đại thương trong tay mở đường. Khẽ rung một cái, máu tươi đầm đìa; vung lên một đường, đầu người rơi rụng. Kể từ sau khi Dã Nguyên Hỏa bại trận, Nhung tộc đã chịu không ít thất bại, huống hồ giờ phút này trước Tà Dương Quan là một mớ hỗn loạn, không người chỉ huy. Tần Man lại là một mãnh tướng thiện chiến, dưới sự suất lĩnh của hắn, Man Tự quân lặng lẽ chém giết. Rất nhanh, họ đã mở ra một con đường máu, thẳng tiến đến Tà Dương Quan.

Lúc này, Tà Dương Quan không người phòng thủ, chỉ có một vài Nhung binh dựa vào địa thế hiểm trở để chống cự. Nhưng những kẻ này thậm chí không chống nổi một đợt công kích của Man Tự quân. Chưa đầy nửa canh giờ, Tần Man đã suất lĩnh Man Tự quân tràn vào Tà Dương Quan, thuận lợi tiếp quản phòng ngự (城防) của cửa ải, trên đầu tường cắm xuống đại kỳ của Cáp Mô Trại. Bức Thiên Thiềm Thôn Nguyệt Đồ (天蟾吞月圖) tung bay phấp phới trên đầu tường, hình ảnh một con cóc tinh dữ tợn xấu xí trông sống động như thật. Tần Man đứng trên tường thành, quả thực uy phong lẫm liệt, như thiên thần hạ phàm.

"Ta là Tần Man, thuộc hạ của Trình đương gia Cáp Mô Trại, phụng mệnh (奉命) Trình đương gia đến tiếp quản (接管) nơi này!"

Âm thanh trong nháy mắt truyền khắp bốn phía. Tần Man tay cầm bảo kiếm, sau lưng đeo đại thương. Hắn biết cắm cờ lên tường thành mới chỉ là bước đầu tiên, tiếp theo Nhung tộc chắc chắn sẽ tấn công Tà Dương Quan, đó mới là trận chiến thực sự.

Nào ngờ, đám Nhung tộc tụ tập dưới thành, sau khi nhìn thấy lá đại kỳ kia, lập tức phát ra tiếng kêu quỷ khóc sói gào, rồi hô hoán một tiếng, bỏ chạy tứ tán (四散). Chẳng bao lâu sau, trước Tà Dương Quan đã trống không, ngoài một vài thi thể ra thì không còn một bóng người.

Tần Man sờ mũi, cảm thấy không thể nào hiểu nổi. Vốn đã chuẩn bị nghênh đón một trận huyết chiến, sao bọn chúng lại nói chạy là chạy? Hắn ngẩng đầu nhìn lá đại kỳ, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ thanh danh của Cáp Mô Trại lại tệ đến vậy sao?"

Tuy nhiên, dù sao đây cũng là chuyện tốt. Tần Man thở phào một hơi, ra lệnh: "Phi ngựa cấp báo (快馬回報) cho Trình đương gia, Man Tự quân đã thuận lợi tiếp quản Tà Dương Quan, thề không để một tên Nhung tộc nào lọt khỏi ải!"

***

Trình Đại Lôi đang tọa trấn tại Nhữ Nam thành, gần đây bận tối mày tối mặt. Từng phong chiến báo được truyền về đây. Quan Ngư, Trương Phì, Triệu Tử Long, Tần Man, Thiện Hùng Tín, những đội ngũ được phái đi hành động này đa phần đều báo tin vui, một đường công thành phạt địa, chiếm được vô số lương thảo quân nhu.

Thế nhưng, việc này cũng làm lộ rõ vấn đề lớn nhất mà Trình Đại Lôi đang đối mặt: Cáp Mô Trại thiếu thốn nhân thủ (人手) nghiêm trọng. Mọi việc quấn thân, Trình Đại Lôi quay cuồng đến sứt đầu mẻ trán, có vô số sự vụ (事務) đang chờ hắn xử lý. Giờ đây, hắn lại có chút hoài niệm những ngày Hòa Thân còn ở đây. Hòa Thân là người túc trí đa mưu (足智多謀), nhất định có thể sắp xếp những việc hỗn tạp này một cách ngăn nắp, có trật tự. Thôi Bạch Ngọc tuy cũng là người tài cán, nhưng so với Hòa Thân vẫn còn chênh lệch nhất định. Việc này cũng giúp Trình Đại Lôi nhận ra sự yếu kém của bản thân, muốn làm nên đại sự, bản thân hắn vẫn còn thiếu sót rất nhiều.

Khi Trình Đại Lôi đang sứt đầu mẻ trán, Lưu Phát Tài vội vã đi tới trước mặt hắn.

"Đại đương gia, có người cầu kiến."

"Không gặp, không gặp." Trình Đại Lôi phất tay, còn bao nhiêu việc đang chờ giải quyết, đâu có thời gian gặp những người không quan trọng.

"Là người từ Giang Nam đến," Lưu Phát Tài nói.

Trình Đại Lôi ngẩn người, dạo này công việc bề bộn, ngược lại đã có chút xao nhãng bọn họ.

"Là ai tới?"

"Tống Du Cừ."

Trình Đại Lôi gật đầu: "Để hắn đợi ta ở đại sảnh, ta tới ngay."

Sau khi Sở Vân Sinh chết, Tống Du Cừ đã thay thế vị trí của y, trở thành đệ nhất mưu sĩ dưới trướng Lý Hành Tai. Hắn đích thân đến đây, đủ thấy Lý Hành Tai coi trọng việc này đến mức nào.

Tống Du Cừ đang đợi Trình Đại Lôi, khi thấy hắn bước vào, y vội vàng đứng dậy hành lễ.

"Gặp qua Vương gia."

Mặc dù trong nội bộ Cáp Mô Trại, mọi người vẫn coi Trình Đại Lôi là một tên sơn tặc đầu lĩnh, nhưng hắn thực sự là một Vương gia danh chính ngôn thuận (名正言順) của đế quốc.

Trình Đại Lôi tùy ý phất tay: "Ngồi đi, công việc hơi nhiều, để ngươi phải chờ lâu. Hiện tại tình hình Giang Nam thế nào rồi?"

"Chúa công nhà ta sau khi đánh tan Dã Nguyên Hỏa đã khống chế được Giang Nam, đang chuẩn bị để đại quân vượt sông, thu hồi thất địa (失地)."

Trình Đại Lôi gật đầu: "Ta hình như có nghe nói kẻ nào đó giương cờ hiệu của Dã Nguyên Hỏa, định gây chuyện. Việc này đã giải quyết xong chưa?"

Sắc mặt Tống Du Cừ có chút cay đắng, y lắc đầu nói: "Chúa công đang tự mình điều tra việc này. Khi tại hạ rời khỏi Giang Nam, việc vẫn chưa có tiến triển, thực sự không biết hiện tại tình hình ra sao."

"Bất kể thật giả, chuyện này nhất định phải giải quyết triệt để, nếu không sẽ là hậu hoạn vô cùng," Trình Đại Lôi nói.

"Đã phái người đắc lực đi làm rồi, e rằng bọn chúng cũng không gây nên sóng gió gì." Tống Du Cừ ngừng một chút, rồi nói: "Tại hạ lần này đến là phụng mệnh chúa công. Chúa công nhà ta đang chuẩn bị vượt sông, cần Vương gia tương trợ (相助). Chờ đến ngày khuất phục Nhung tộc, thu hồi thất địa, chúa công nhà ta nguyện cùng Vương gia cộng trị thiên hạ."

Nói xong câu này, Tống Du Cừ khẽ ngẩng đầu, lặng lẽ quan sát biểu cảm trên mặt Trình Đại Lôi.

Trình Đại Lôi mặt không đổi sắc, nghiêng đầu, dường như không nghe thấy câu nói đó.

Rốt cuộc cũng đã đi vào vấn đề chính, một vấn đề không thể né tránh. Lý Hành Tai tuy đại thắng ở Giang Nam, nhưng muốn tiến quân vào Giang Bắc, chỉ bằng thực lực của một mình hắn, e là khó mà làm nên chuyện. Thực lực của Trình Đại Lôi còn kém hơn Lý Hành Tai một chút, việc Lý Hành Tai không làm được, hắn tự nhiên cũng không làm được. Nhưng nếu hai nhà liên thủ, thì việc này sẽ không còn khó khăn gì nữa. Chỉ có điều, hợp tác như thế nào lại là một việc cần phải thương lượng kỹ càng.

"Cộng trị thiên hạ", bốn chữ này nói ra thì dễ nghe, nhưng gần như chỉ là một lời hứa suông. Đây là đại sự thiên hạ, những chuyện tình cảm nhỏ nhặt khác hoàn toàn không đáng kể. Nhất định phải có những điều khoản cụ thể, liệt kê rõ ràng quyền lợi và nghĩa vụ. Nếu không, Trình Đại Lôi sẽ không dễ dàng đồng ý.