Chương 266: Thú Triều

Chương 266: Thú Triều

Rừng Vạn Khô.

Thành Bách Lý là một thành trì nhỏ, được xây trên một sườn đất cao hơn mười mét. Dân số trong thành, tính cả nô lệ, cũng chỉ gần một nghìn người.

Đúng vậy, đây là một thành trì nhỏ theo chế độ nô lệ.

Thành Bách Lý vốn chỉ là một bộ lạc nhỏ, sau vài chục năm phát triển đã bắt đầu xây thành từ ba năm trước.

Thời còn là bộ lạc, tường vây ngăn hung thú chỉ cao ba mét. Sau khi kiến thành, tường vây được xây lại với mục tiêu cao mười mét.

Ba năm trôi qua, do bão cát bào mòn mỗi ngày và những sự cố không ngừng xảy ra trong lúc thi công, tường thành tu tu bổ bổ đến nay cũng chỉ mới cao được sáu mét.

Dĩ nhiên, một phần nguyên nhân cũng là do sự phản kháng của nô lệ.

Trên tường thành, các nô lệ vẫn ngày đêm xây dựng. Hầu hết bọn họ đều là người thường, ai nấy đều gầy trơ xương.

“Khụ... khụ...”

Trên tường thành, một gã nô lệ đang gia cố đá cúi gập người, ho khan dữ dội, khạc ra cả cát mịn lẫn máu tươi.

“Ngươi không sao chứ?” Một người đồng bạn cũng là nô lệ lo lắng hỏi.

“Không... ta không sao...” Gã nô lệ ho ra máu yếu ớt đáp, vẻ mặt không chút cảm xúc.

Hắn đã chết lặng rồi. Đến Thành Bách Lý ba năm, hắn cũng đã quần quật xây tường thành suốt ba năm không ngừng nghỉ. Tình trạng ho ra máu đã xảy ra không chỉ một lần.

“Ngươi ho ra máu mấy ngày liên tục rồi, nên nghỉ ngơi đi.” Người đồng bạn nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Nghỉ ngơi ư?” Gã nô lệ ho ra máu cười thảm.

Hắn quay đầu nhìn về phía lầu canh cuối tường thành, nơi có ba người đang đứng.

Bọn họ đều là tầng lớp cai trị của Thành Bách Lý. Người đứng giữa là thành chủ, một cao thủ Lục Giai, kẻ thống trị tuyệt đối nơi này.

Hai người còn lại là cánh tay trái, cánh tay phải của thành chủ, thực lực đều ở Ngũ Giai.

Ở Thành Bách Lý, luật lệ là tuyệt đối, không có chỗ cho sự thương lượng.

“Ngươi nghĩ thành chủ sẽ cho chúng ta nghỉ ngơi sao?” Gã nô lệ lại cười thảm một tiếng.

“... Haiz.” Người đồng bạn lộ vẻ sầu thảm.

Từ khi bắt đầu xây tường thành, bọn họ chưa từng được nghỉ ngơi một ngày nào.

Nếu nô lệ đổ bệnh, chỉ có một con đường chết. Sẽ không có ai chữa trị, cũng chẳng ai quan tâm đến sự sống chết của ngươi.

Thân là nô lệ, mỗi ngày mỗi người chỉ được một miếng thịt nhỏ, hai ngày mới được chia một bát nước.

“Đủ rồi, sống thế này thà chết đi cho xong.” Gã nô lệ ho ra máu nói, mặt xám như tro tàn.

“Ba Nô, đừng nghĩ quẩn, ngươi còn có con gái mà.” Người đồng bạn vội vàng khuyên.

“Con gái... Ba Phù.” Sắc mặt Ba Nô thay đổi, hình ảnh con gái hiện lên trong đầu khiến hắn dập tắt ý định nhảy khỏi tường thành.

Người đồng bạn lại thở dài: “Sống cho tốt, dù sao cũng hơn là chết.”

“Chát!”

Một ngọn roi dài quất lên người hai người họ. Gã tuần vệ giám sát có vẻ mặt mất kiên nhẫn, vung vẩy ngọn roi trong tay.

Gã tuần vệ lạnh giọng quát: “Cấm lười biếng, tối nay còn muốn ăn thịt không hả?”

Ba Nô lại ho ra máu tươi, trừng mắt nhìn gã.

“Làm ngay, không lười biếng.” Người đồng bạn kéo Ba Nô, gượng cười rồi lại cắm đầu xây tiếp.

Người đồng bạn cúi đầu, hạ giọng nhắc: “Đừng gây sự, nghĩ đến con gái ngươi đi.”

“...” Sắc mặt Ba Nô biến đổi, hắn cắn răng cúi đầu tiếp tục công việc.

“Hừ, lũ nô lệ hèn mọn các ngươi đã định sẵn là phải lao lực đến chết, đó là số phận của các ngươi.” Gã tuần vệ bĩu môi cười khẩy.

“Phí Do, qua đây.” Trên tường thành, thành chủ Bách Lý thờ ơ lên tiếng.

“Vâng.” Gã tuần vệ đang định vung roi lần nữa vội đáp.

Hắn hung hăng trừng mắt nhìn Ba Nô một cái rồi vội vã chạy trên tường thành, đến trước mặt thành chủ Bách Lý.

“Thành Chủ Đại Nhân, có gì phân phó ạ?” Phí Do cúi đầu khom lưng, tươi cười hỏi.

“Tốc độ xây tường thành quá chậm, trông chừng cho kỹ vào, bắt lũ nô lệ này làm nhanh lên.” Thành chủ Bách Lý lạnh giọng ra lệnh.

Phí Do vội vàng gật đầu, nghiêm mặt đáp: “Vâng, thuộc hạ đi làm ngay.”

“Thành Chủ Đại Nhân, nhà cửa trong thành cũng cần sửa sang lại, rất nhiều mái nhà đã vỡ nát rồi.” Hữu tướng cười nói.

Y là Hữu tướng của thành chủ Bách Lý, thực lực Ngũ Giai trung cấp, đã phục vụ cho thành chủ từ thời còn là bộ lạc.

“Nhà cửa ở ngoại thành không cần sửa, quan trọng nhất vẫn là Phủ Thành Chủ trong nội thành, mái của Thiên Điện đã nứt toác nghiêm trọng, phải sửa xong trước đã.”

Người nói là Tả tướng của thành chủ Bách Lý, thực lực cũng ở Ngũ Giai trung cấp.

“Vậy chọn vài tên nô lệ đi sửa vào ban đêm.” Thành chủ Bách Lý thờ ơ nói.

“Kiệt kiệt... Tên nào sẽ xui xẻo thế nhỉ?” Hữu tướng cười một cách ghê rợn.

Ban đêm là thời gian phát thức ăn, nếu bị chọn đi sửa Phủ Thành Chủ, điều đó có nghĩa là sẽ không có gì để ăn.

“Tháng này chết bao nhiêu nô lệ rồi?” Thành chủ Bách Lý bâng quơ hỏi.

“Theo báo cáo của tuần vệ, đã chết hai mươi lăm người, xác đã vứt ra ngoài thành rồi ạ.” Tả tướng cười đáp.

Thành chủ Bách Lý nhíu mày, bất mãn nói: “Lại chết hai mươi lăm người?”

Số nô lệ trong thành chỉ còn hơn tám trăm người, ít hơn gần hai phần ba so với ba năm trước. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến việc xây tường thành ngày càng chậm chạp.

“Chết đa phần đều là nô lệ thường, không cần lo lắng, chẳng mấy chốc sẽ được bổ sung thôi.” Hữu tướng thản nhiên nói.

Mỗi ngày đều có kẻ xông vào Rừng Vạn Khô, bị hung thú truy đuổi, sẽ có không ít người tìm đến Thành Bách Lý để nương tựa.

Kẻ thực lực yếu chỉ có thể ở lại làm nô lệ, còn kẻ mạnh thì sẽ không ở lại nơi nhỏ bé như Thành Bách Lý.

“Ừm, lúc bắt người phải chú ý một chút, đừng để xảy ra chuyện như hai năm trước.” Thành chủ Bách Lý lộ vẻ kiêng kỵ, nhớ lại chuyện cũ.

Hai năm trước, có một đôi mẹ con đến Thành Bách Lý.

Người mẹ trông có vẻ bình thường, còn con gái là một người câm.

Theo lệ thường, đám tuần vệ định giữ họ lại để làm nô lệ.

Nào ngờ lần này lại đá phải tấm sắt, người phụ nữ trông có vẻ bình thường kia lại chỉ dùng một tay đã đánh gục cả đội tuần vệ.

“Thuộc hạ hiểu rồi.” Hữu tướng nghiêm mặt gật đầu.

“Nơi này giao cho các ngươi trông coi, ta đi nghỉ ngơi.” Thành chủ Bách Lý uể oải nói.

Đêm đêm chìm trong tửu sắc, hắn ngày càng cảm thấy dễ mệt mỏi.

“Vâng.” Hữu tướng và Tả tướng liếc nhau, trong mắt ánh lên vẻ giễu cợt.

Một cường giả Lục Giai mà đêm nào cũng trác táng, ngày ngày quấn lấy đàn bà, dù có mạnh đến đâu mà cứ liên tục nhiều năm như vậy, cơ thể cũng sẽ không chịu nổi.

Đây cũng là điều hai người họ muốn thấy. Nếu thành chủ chết đi, bọn họ sẽ trở thành kẻ thống trị thành trì này...

Rầm... rầm... rầm...

Đột nhiên, tường thành bắt đầu rung chuyển, những tảng đá trên cùng chưa được gia cố rơi lả tả xuống.

“A!”

Hai gã nô lệ gầy như que củi trượt chân, rơi thẳng xuống khỏi tường thành.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Ba Nô đứng dậy, nheo mắt nhìn về phía xa.

Bão cát quá lớn, hắn không nhìn rõ, chỉ biết có thứ gì đó đang đến gần.

Ba Nô là Dị Biến Giả cấp một, có giác quan nhạy bén hơn người thường nên đã phát hiện ra điều bất thường đầu tiên.

“Động đất sao?” Người đồng bạn của Ba Nô loạng choạng, suýt nữa thì ngã khỏi tường thành.

“Gàooo!”

Đột nhiên, từ phía trước vọng đến những tiếng thú gầm đáng sợ, tiếng gầm sau cao hơn tiếng gầm trước, vang lên không ngớt.

“Thú triều!” Sắc mặt Ba Nô đại biến, chút huyết sắc còn sót lại trên mặt cũng biến mất sạch.

“Thú triều đến rồi!”

Thành chủ Bách Lý đang định rời đi bỗng khựng lại, sắc mặt trở nên khó coi.

Hắn bước nhanh đến mép tường thành, nhìn vào cơn bão cát xa xa, nơi có những bóng đen khổng lồ đang ùn ùn kéo đến.

“Thú triều?”

Hữu tướng và Tả tướng liếc nhau, sắc mặt đều biến đổi.

Hữu tướng khó tin nói: “Không thể nào, đã nhiều năm rồi không gặp phải thú triều.”

Từ khi bộ lạc Bách Lý bắt đầu xây thành đến nay, suốt mấy năm qua chưa từng gặp phải thú triều.

Đến mức bọn họ gần như đã quên mất Rừng Vạn Khô còn có thứ gọi là thú triều.

“Ngu xuẩn, nhiều năm không gặp không có nghĩa là không có.” Thành chủ Bách Lý tức giận nói.

Tả tướng và Hữu tướng mặt mày xấu hổ, mấy năm nay quả thực họ đã sống quá an nhàn, ngày nào cũng có nô lệ hầu hạ.

“Tập hợp tuần vệ, chuẩn bị thủ thành!” Thành chủ Bách Lý gầm lên.

“Vâng!” Hữu tướng và Tả tướng nghiêm mặt đáp rồi xoay người đi tập hợp tuần vệ.

“Hy vọng chỉ là một đợt thú triều nhỏ.” Thành chủ Bách Lý thầm lo lắng.

Hắn biết rõ thú triều đáng sợ đến mức nào.

Khi đó, hắn còn chưa phải là thủ lĩnh bộ lạc Bách Lý, đã từng trải qua một trận thú triều, kết quả là bộ lạc thương vong đến chín phần.

Trong trận thú triều đó, thủ lĩnh cũ đã chết, lúc này mới đến lượt hắn, một kẻ may mắn sống sót, lên làm thủ lĩnh.

“Gàooo!”

Những bóng đen trong bão cát dần hiện rõ, đó là từng bầy hung thú, con nào con nấy đều nhe cái miệng rộng ngoác như chậu máu, tanh hôi nồng nặc.

“Thú triều!”

Trên tường thành, các nô lệ sắc mặt đại biến, run rẩy vì sợ hãi, vẻ mặt tràn ngập tuyệt vọng.

“Hung thú Tam Giai, hung thú Tứ Giai...”

Sắc mặt thành chủ Bách Lý dần trở nên nặng nề. Quy mô của thú triều không hề nhỏ, có gần hai trăm con hung thú.

Trong đó, hung thú Tam Giai có hơn hai mươi con, hung thú Tứ Giai cũng lên đến hai con số.

Sắc mặt Hữu tướng đại biến, gấp gáp hô lớn: “Thành Chủ Đại Nhân, có hung thú Ngũ Giai!”

Thành chủ Bách Lý trừng lớn mắt, hắn cũng đã phát hiện ra những hung thú cấp cao hơn ở phía sau bầy thú.

Hóa ra bầy hung thú xông lên phía trước chỉ là đội tiên phong, nói cách khác, chúng chỉ là pháo hôi.

“Hung thú Lục Giai!”

Tay của thành chủ Bách Lý run lên, hắn cảm nhận được những luồng khí tức khác, đến từ ba con hung thú Lục Giai đang ẩn mình trong bão cát.

❃ Vozer ❃ Truyện dịch Vozer