Chương 219: Niết Bàn

Tào Tuyền là một cao nhân nổi tiếng ở thôn Từ Thọ.

Ông không chỉ là cao nhân mà còn là một thiện nhân. Tương truyền, thuở thiếu thời ông đã cầu Phật vấn đạo, thông hiểu cả y thuật và phù thủy, có thể xua đuổi quỷ tà, chữa khỏi các bệnh nan y như thống phong, ác sang chỉ bằng một thang thuốc. Danh tiếng của ông vang xa.

Thôn Từ Thọ có một ngôi miếu quái dị, pho tượng thờ bên trong kỳ quái đến mức không thuộc về Phật hay Đạo. Trước khi Tào Tuyền đến, ngôi miếu này vô cùng hoang tàn, đến cáo cũng không dám trú ngụ, én cũng chẳng dám làm tổ. Người ta đồn rằng có lệ quỷ chiếm giữ, chuyên hút dương thọ của con người.

Sau khi Tào Tuyền đến, ông đã triệu tập mười người dân dũng cảm trong thôn để giúp trừ tà. Dưới sự chứng kiến của mọi người, Tào Tuyền giơ cao bùa chú, miệng niệm kinh văn. Trong khoảnh khắc, Phật quang giáng xuống, chiếu rọi khiến những mảnh ngói vỡ của quỷ sát sáng như lưu ly. Lệ quỷ xanh xám trong miếu gặp ánh sáng liền tan rã, chết thảm.

Từ đó về sau, ngôi miếu quái dị không còn kỳ quái nữa. Tào Tuyền tọa trấn bên trong, hương khói không dứt.

Mùa xuân.

Hoa nở rộ trên cây, rau tề mạch xanh mướt ngoài đồng. Tào Tuyền ngồi trong miếu, ăn vận không giống Phật cũng chẳng giống Đạo. Ông đang thiu thiu ngủ thì có người đến bái kiến.

“Chiếc mặt dây chuyền vàng đó là vật yêu thích của vợ tôi. Nàng chẳng đi đâu cả, vậy mà ngủ dậy bỗng dưng mất tích. Đám gia nhân trong nhà đã lật tung mọi ngóc ngách tìm kiếm suốt hai ngày mà vẫn không thấy. Xin đại sư ra tay giúp đỡ.” Người đến là một phú nông nổi tiếng ở thôn Từ Thọ.

Tào Tuyền theo lệ liếc nhìn pho tượng phía sau. Phú nông hiểu ý, lập tức mua hương về đốt. Nén hương to và dày, giá cả không hề rẻ, khi đốt lên khói bay lượn mịt mờ. Tào Tuyền dung mạo bình thường, lại có chút tật ở chân, nhưng được pho tượng thần dữ tợn kia làm nền, trông ông quả thực giống một cao nhân đắc đạo.

Hương khói tàn, Tào Tuyền gieo một quẻ, nói với phú nông rằng chiếc mặt dây chuyền vàng đã bị chuột tha đi, và chỉ cho ông ta vị trí đại khái. Phú nông về nhà sai người đi tìm, quả nhiên tìm thấy, liền lập tức đến bái tạ.

Ngoài việc bái tạ, phú nông còn ấp úng, dường như có chuyện khó xử. Tào Tuyền bảo ông ta cứ nói thẳng không sao.

Phú nông nói với ông rằng mình có một người thân gần đây mắc bệnh lạ, đã mời không ít đại phu nhưng đều không chữa khỏi. Ông ta hy vọng đại sư có thể đến xem xét, tiền khám bệnh nhất định sẽ dâng đủ không thiếu một xu.

Danh tiếng của Tào Tuyền tốt đẹp cũng bởi vì khi chữa bệnh hành y, ông chưa bao giờ thu tiền của người nghèo. Khi người nghèo khỏi bệnh, họ muốn ngàn lần cảm tạ báo đáp, nhưng ông chỉ nói: “Tiền chữa bệnh của các vị, những người giàu trong thôn đã giúp các vị trả rồi.”

Tào Tuyền là một thiện nhân, thiện nhân sẽ không từ chối giúp người. Ông cũng là một cao nhân, cao nhân sẽ không từ chối các bệnh nan y. Ông cùng phú nông đến nhà người thân kia.

Gia đình này họ Khang, là người thân từ nơi khác đến nương nhờ phú nông. Mấy năm trước, tranh chấp giữa thổ dân và khách nhân vô cùng gay gắt, họ phải rất vất vả mới có thể đứng vững. Lão gia Khang tuổi đã cao, thường xuyên tinh thần hoảng hốt, luôn miệng nói có người muốn hạ cổ ông. Nửa tháng trước, ông uống một chén rượu, nói trong rượu có cổ, từ đó đổ bệnh không dậy nổi.

“Cổ trùng sợ gà. Hãy thuê một con gà lông đen đến, ta có thể thi pháp để nó mổ đi cổ độc.” Tào Tuyền nói.

“Gà lông đen? Tìm đâu ra loại gà như vậy?” Người nhà họ Khang bó tay.

“Dụng tâm tìm kiếm, ắt sẽ tìm thấy.” Tào Tuyền thản nhiên nói.

Quả nhiên, gia nhân nhà họ Khang ra ngoài tìm kiếm, thật sự tìm được một con gà lông đen. Người bán gà là một cô bé gầy gò, đây là con gà mà cô bé cứu được từ trong núi khi còn nhỏ, nuôi dưỡng từ bé đến lớn, đối xử với nó như người thân. Nay mẹ bệnh nặng, cô bé đành phải mang nó ra bán.

Nhà họ Khang đã bỏ ra không ít tiền để thuê con gà lông đen này. Tào Tuyền lấy một lá bùa, một chiếc lông đen, ngâm vào nước, rồi cho lão gia Khang cùng uống. Quả nhiên bệnh tình lập tức thuyên giảm. Gà lông đen được trả về chủ cũ, cô bé bán gà có tiền, mừng rỡ khôn xiết, liên tục bái tạ.

Sau khi lão gia Khang khỏi bệnh, ông dẫn theo gia quyến và gia nhân cùng đến thắp hương. Danh tiếng của Tào Tuyền càng thêm vang dội.

Chỉ là khi lão gia Khang bái tạ, ông đã nói một câu khiến Tào Tuyền mãi không quên, cứ vương vấn trong lòng:

“Đức độ của đại sư, đã có thể sánh ngang với Thánh Bồ Tát rồi.”

Thánh Bồ Tát…

Bên cạnh thôn Từ Thọ có một ngọn núi tên là Quảng Ninh Sơn. Trên núi có một ngôi Phật sát không lớn không nhỏ, trước đây vốn không có danh tiếng gì, hương khói thưa thớt. Tháng hai năm nay, trên núi bỗng xuất hiện một thiếu nữ, nói muốn bái nhập Phật môn. Ngoài nàng ra, bên cạnh còn có một thiếu niên, nhưng tương truyền thiếu niên đó hôn mê bất tỉnh, rõ ràng là một người sống mà như chết. Có người nói đó là ca ca của nàng, cũng có người nói đó là lang quân của nàng.

Tháng ba, trong rừng núi có ác hổ tác quái, ăn thịt người. Nàng vào rừng hàng phục ác hổ, thu làm tọa kỵ. Ngoài việc cảm tạ, bá tánh còn nói rằng tai họa trong núi không chỉ có hổ báo. Nàng tâm lĩnh thần hội, vài ngày sau, bọn thổ phỉ tác oai tác quái ở vùng Quảng Ninh Sơn bị nhổ cỏ tận gốc, mấy tên cầm đầu bị diễu phố rồi chém đầu.

Dân gian không biết tên nàng, chỉ gọi nàng là Thánh Bồ Tát.

Sau đó, Thánh Bồ Tát tọa trấn Tàng Kinh Các, bế quan đọc kinh. Nhưng những gia đình khốn khó đến cầu y vấn bệnh, nàng chưa bao giờ từ chối. Cũng có người giả bệnh giả khổ, muốn mưu cầu lợi ích, đều bị Thánh Bồ Tát từng người một vạch trần, rồi bị võ tăng trục xuất khỏi núi. Cho đến nay, dù chỉ mới hai tháng trôi qua, nhưng danh tiếng của Thánh Bồ Tát đã vang dội khắp nơi, không ai sánh kịp.

Lần thứ hai Tào Tuyền nghe thấy câu nói đó là sau khi ông chữa khỏi bệnh cho một người đàn ông. Căn bệnh đó là do lây nhiễm từ chốn phong hoa tuyết nguyệt. Người đàn ông khẩn cầu Tào Tuyền đừng tiết lộ, đặc biệt là đừng nói cho vợ mình biết.

Sau khi Tào Tuyền đồng ý, người đàn ông nói: “Ân đức của đại sư nặng tựa Thái Sơn, không kém gì Thánh Bồ Tát.”

Tào Tuyền khẽ gật đầu. Ông không vội rời đi mà đi đi lại lại trong nhà người đàn ông một lúc. Ông nhìn trái nhìn phải rồi hỏi: “Ta thấy gia cảnh ngươi cũng khá giả, sao lại lạnh lẽo thế này, không có lấy một mụn con?”

Người đàn ông nghe vậy, cúi đầu, khó xử kể ra sự thật. Ông và vợ kết tóc se tơ nhiều năm, không hiểu vì sao vẫn khó có con nối dõi. Vì chuyện này, họ đã cãi vã không ít lần.

“Sao không nạp thiếp?” Tào Tuyền hỏi.

Người đàn ông ủ rũ nói rằng nhà vợ rất có thế lực, căn nhà này là do họ xây, ruộng đất này cũng là do họ mua. Ông và vợ cãi nhau cũng luôn phải nhường nhịn, không dám làm lớn chuyện đến tai nhà vợ.

Đang nói chuyện, mắt người đàn ông bỗng sáng lên. Ông nhìn người đàn ông què chân không giống tăng cũng chẳng giống đạo trước mặt, thăm dò hỏi: “Đại sư có cách nào không?”

“Trên núi Quảng Ninh không phải có Phật sát sao? Trong Phật sát không phải có Quan Âm Tống Tử sao? Ngươi chưa đến bái sao?” Tào Tuyền hỏi.

“Đã bái từ lâu rồi, hương khói đốt không ít, nhưng bụng vợ tôi vẫn chẳng thấy nhúc nhích chút nào.” Người đàn ông khó xử nói.

“Trên núi không phải còn có một vị Thánh Bồ Tát sao?” Tào Tuyền hỏi tiếp.

Người đàn ông càng không dám nói. Ông biết sự lợi hại của vị Thánh Bồ Tát kia. Thánh Bồ Tát tuy thiện lương nhưng ánh mắt lại sắc bén. Căn bệnh phong hoa tuyết nguyệt của ông lại càng phạm vào đại kỵ, làm sao dám đến diện kiến? E rằng còn chưa bước chân vào cửa chùa đã bị võ tăng dùng gậy đuổi ra rồi.

“Nói là Bồ Tát, nhưng ngay cả phổ độ chúng sinh cũng không làm được, vậy làm sao thành Phật?” Tào Tuyền lơ đãng mở lời.

Người đàn ông không dám đáp, một lát sau mới cẩn thận nói: “Đại sư có đức phổ độ chúng sinh.”

Tào Tuyền khẽ gật đầu, lấy ra một lá bùa, dặn ông ta cho vợ uống cùng nước, rồi tối đến hãy để nàng một mình đến miếu bái kiến, ông sẽ ban cho nàng một đứa con.

Vẻ mặt người đàn ông thoáng qua một tia kỳ quái, nhưng lại không dám hỏi thêm một lời nào, hai tay nhận lấy lá bùa, vội vàng đáp ứng.

Trở về miếu, đóng cửa miếu lại, Tào Tuyền chìm vào im lặng.

Một lát sau, một bóng đen từ phía sau pho tượng bước ra, hỏi: “Đã nhận được lời mời của lão gia Từ gia chưa?”

“Đã nhận được rồi.” Tào Tuyền gật đầu.

“Vậy thì tốt, đợi trộm được Phật bảo của Từ gia, chúng ta hãy nhanh chóng rời đi thôi.” Bóng đen nói.

“Gấp gì chứ.” Tào Tuyền nói.

“Ngươi đương nhiên không gấp, những chuyện xấu xa như trộm cắp, hạ cổ đều do ta làm, còn thiện nhân cao nhân đều do ngươi đóng, ngươi đương nhiên sống sung sướng. Ta ngay cả mặt cũng không dám lộ.” Bóng đen phàn nàn.

“Ta là ca ca của ngươi, ca ca ruột, là ta nuôi ngươi lớn.” Tào Tuyền bình tĩnh nói.

Bóng đen im lặng rất lâu.

“Chúng ta rõ ràng không cần phải như vậy, ca ca. Với đạo hạnh của huynh, căn bản không cần phải làm những chuyện này sau lưng.” Bóng đen nói.

“Không, nhất định phải làm.” Tào Tuyền thần sắc kiên nghị, “Ta muốn chứng minh cho sư phụ thấy, ta là đúng.”

Bóng đen lại một lần nữa im lặng.

Hơn mười năm trước, Tào Tuyền vốn tu hành trong Phật miếu. Ông nảy sinh nghi hoặc về kinh Phật, hỏi Niết Bàn tịch tĩnh rốt cuộc là gì. Sư phụ nói với ông rằng, thời gian trên thế gian được chia thành vô số sát na, sát na là khoảng thời gian ngắn nhất, con người sống trong mỗi sát na hiện tại, và hiện tại này thể hiện một loại tịch tĩnh tuyệt đối. Do đó, thời gian không phải là sự chảy trôi, mà là một sự tịch tĩnh dài lâu. Nếu có thể nắm bắt được sự tịch tĩnh của sát na này, thì có thể thành Phật.

Tào Tuyền không thể hiểu được. Nếu thế giới là tĩnh lặng, mũi tên bay vút cũng là tĩnh lặng, vậy cái gì là động?

“Làm sao để nắm bắt được sát na này?” Tào Tuyền hỏi.

“Ta cũng không biết, ta vẫn đang tu hành.” Sư phụ nói.

“Ai đã nắm bắt được sát na?” Tào Tuyền hỏi lại.

“Người tu thành chính quả.” Sư phụ nói.

Còn về việc làm thế nào để tu thành chính quả, thì lại quay về vấn đề ban đầu.

Tào Tuyền không biết chính quả là gì, chỉ là mỗi khi hỏi kinh sư phụ, sư phụ đều nói năng không rõ ràng. Ông hỏi nhiều, sư phụ liền nói: “Con chấp tướng rồi.”

Lâu dần, Tào Tuyền thậm chí không phân biệt được thế nào là tướng. Cuối cùng, một ngày nọ, ông cả gan nói với sư phụ rằng Phật đã chết. Sư phụ không mắng ông đại nghịch bất đạo, ông nhìn chằm chằm rất lâu, cuối cùng dùng giọng nói già nua nói: “Con chấp tướng rồi.”

Tào Tuyền không để ý, hỏi: “Thiên hạ sắp loạn, sư phụ bế môn nội tu, tu đến bao giờ? Tương lai binh đao đến, chư Phật ai có thể phù hộ chùa ta bình an?”

“Chùa chiền hưng vong, từ xưa đã có, Phật pháp bất diệt, nhục thân tiêu vong có gì đáng sợ?”

Sư phụ nói xong, tiếp tục thiền định, râu dài rủ xuống, như thể tọa hóa.

Tào Tuyền quỳ tĩnh lặng rất lâu, rồi rời chùa. Ông muốn thành Phật, thành Phật bằng tà môn ngoại đạo, để chứng minh trời xanh không có mắt, Phật tổ đã chết.

Mười năm nay, ông khổ luyện võ công, chân tuy què, nhưng chỉ còn một đường nữa là đạt đến Kim Cương Bất Hoại trong sách. Gần đây đến thôn Từ Thọ, ông chính là muốn cầu một Phật bảo, mượn đó để thành Vô Lượng Kim Thân.

Phật bảo ở Từ gia, lão gia Từ coi nó như mạng sống. Nhưng nay lão gia tuổi đã cao, tinh thần suy yếu, nên quyết định mở tiệc mời các cao tăng cùng giám bảo. Nói là giám bảo, thực chất là muốn tập hợp các cao tăng gần xa lại, hỏi về bí mật trường sinh.

Tào Tuyền đã mất mấy tháng để tạo dựng danh tiếng trong thôn, được tôn làm Thánh Hiền tái thế, Phật Đà Niết Bàn. Lão gia Từ vốn cẩn trọng cũng viết thư mời ông. Sau khi từ chối liên tiếp ba lần, ông cuối cùng cũng ‘miễn cưỡng’ đồng ý.

“Ngươi đang sợ hãi?” Tào Tuyền nhìn bóng đen bên cạnh, hỏi.

Bóng đen im lặng một lúc lâu, cuối cùng nói: “Gần đây ta nghe được những lời đồn về vị Thánh Bồ Tát kia, tâm thần bất an.”

“Thánh Bồ Tát?” Tào Tuyền khịt mũi coi thường, nói: “Thiên hạ diệt thánh gần như đã định, nàng ta lại còn dám tự xưng là Thánh, thật là không biết sống chết… Yên tâm đi, chúng ta đồng hành hơn mười năm, thiên hạ ngày nay chân khí sung mãn, tiểu nhân nhảy nhót không ngừng, kẻ giả thần giả quỷ cũng không hiếm. Vị Thánh Bồ Tát kia chỉ là một nữ lưu yếu ớt, có gì đáng sợ?”

Bóng đen vốn muốn nói rằng môn chủ đạo môn thống nhất võ lâm cũng là nữ tử, nhưng do dự rồi cuối cùng không mở lời.

“Được rồi.” Tào Tuyền chuyển giọng nhạt nhẽo: “Đêm nay giờ Tý có nữ tử đến cầu con, do ngươi tiếp đãi.”

Bóng đen chuyển từ lo lắng sang vui mừng, “Đa tạ ca ca.”

“Ngươi là đệ đệ của ta, chúng ta cùng nhau trải qua cô khổ, ta đương nhiên phải đối tốt với ngươi.” Tào Tuyền như tự nói với chính mình.

Đêm khuya, trong miếu truyền ra động tĩnh.

Tào Tuyền lắng nghe động tĩnh đó, tâm thần bất an. Ông không hiểu, mình đã sớm nhìn thấu những điều này từ năm hai mươi tuổi, nay vì sao lại bị nó quấy nhiễu?

Ngày hôm sau.

Thôn Từ Thọ có một thiếu niên về thăm nhà, cậu là đệ tử của chùa Quảng Ninh, nghe nói có huệ căn không tồi.

Tào Tuyền tình cờ gặp cậu, nảy sinh ý trêu chọc, liền trò chuyện với cậu. Trong lúc nói chuyện phiếm, ông hỏi về Thánh Bồ Tát. Thiếu niên nói với ông rằng Thánh Bồ Tát đã giảng bài cho họ. Tào Tuyền hứng thú, hỏi Thánh Bồ Tát đã giảng Phật pháp gì.

“Thánh Bồ Tát không giảng Phật pháp, nàng dạy chúng con thiền định.” Thiếu niên nói.

Tào Tuyền lập tức mất hứng.

Thiền định trong mắt ông là chuyện hoang đường vô vị. Con người khi lặp đi lặp lại một ký hiệu ngôn ngữ, quả thực sẽ rơi vào một cảnh giới tinh thần mờ mịt, tham luyến nó, nhưng có ích gì? Cùng lắm cũng chỉ là một giấc mộng Nam Kha.

“Bồ Tát nói, thiền định là để thoái lui, để đưa tư duy về một lĩnh vực nguyên thủy hơn, lấy đó làm tư tưởng.” Thiếu niên giải thích.

“Ồ? Vậy ngươi đã thoái lui đến đâu?” Tào Tuyền hỏi.

“Chuyện đời, không ngoài hư thực vũ trụ nhân quả. Con đã vứt bỏ tất cả, bỏ đi vũ, không phân biệt ta người, bỏ đi trụ, chỉ còn nhân quả. Đến khi con tức là một, một tức là con, tư tưởng của con liền sinh ra từ hỗn độn. Sách nói, hỗn độn là khởi nguyên của vạn vật, con tưởng mình đã đắc đạo, nhưng khi hỏi Thánh Bồ Tát, Bồ Tát tỷ tỷ nói con sai rồi.” Thiếu niên ủ rũ nói: “Con không biết mình sai ở đâu.”

Thiếu niên dùng ánh mắt dò hỏi nhìn Tào Tuyền, hỏi: “Thúc thúc có biết không?”

Tào Tuyền im lặng rất lâu.

Ông chưa từng nghĩ đến những điều này, thậm chí không hiểu rõ cậu bé đang nói gì. Nhưng thiếu niên này dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi, ông cũng không thể bỏ mặt mũi ra hỏi. Sau khi trầm ngâm, ông nghiêm nghị nói: “Ngươi chấp tướng rồi.”

Sau chuyện này, Tào Tuyền càng tin rằng cái gọi là Thánh Bồ Tát kia dạy toàn những kẻ giả thần giả quỷ, dạy những lời hư ảo nửa thật nửa giả.

Ông vẫn sống như thường lệ.

Ban đêm, đệ đệ của ông chịu trách nhiệm làm điều ác, ban ngày, ông chịu trách nhiệm sửa chữa cái ác, tích lũy danh tiếng. Cho đến trước ngày Từ gia giám bảo, cả thôn Từ Thọ không còn ai có danh tiếng lớn hơn ông.

Lão gia Từ tiếp kiến ông trước, nhưng khi gặp mặt, lão gia Từ thở dài không ngớt.

Tào Tuyền hỏi, lão gia Từ nói: “Mời nhiều cao tăng như vậy, nhưng không mời được Thánh Bồ Tát, thật đáng tiếc.”

Tâm tư Tào Tuyền khẽ động, lần này, ông chủ động xin đi, đến chùa Quảng Ninh gặp vị Thánh Bồ Tát kia.

Thánh Bồ Tát không khó gặp.

Nàng ở trong Tàng Kinh Các, ngày thường khi đệ tử luyện võ có thể nhìn thấy nàng từ xa đang viết chữ bên cửa sổ. Nàng là một thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi, áo Phật tóc đen, tuy không thể gọi là tuyệt sắc, nhưng cũng thanh tú động lòng người.

Khi Tào Tuyền bái kiến, Thánh Bồ Tát đang cúi đầu mài mực.

Ông không lập tức nói rõ ý định, chỉ nói mình đến hỏi pháp, xin Bồ Tát chỉ giáo. Thánh Bồ Tát đưa cho ông hai quyển kinh, bảo ông tự đọc. Tào Tuyền cười cười, nhẹ nhàng đặt sách sang một bên, lắc đầu nói: “Chấp niệm thế tục Tào mỗ đã sớm nhìn thấu, hôm nay lên núi, ta muốn hỏi Bồ Tát chân kinh.”

“Ồ?” Thiếu nữ thản nhiên đưa mắt nhìn, nhưng lại nói: “Trong lòng ngươi dục luyến vẫn còn, đã nhìn thấu cái gì?”

“Tào mỗ mười năm trước đã cấm dục, cũng chưa từng cưới vợ sinh con, lấy đâu ra dục luyến?” Tào Tuyền thẳng thắn nói.

“Dục là dục vọng, dục vọng ắt phải có sở cầu. Ngươi lấy cấm dục cầu chứng đạo, tự nhiên cũng là dục.” Thiếu nữ bình tĩnh nói, rồi lại hỏi: “Ta thấy khi ngươi đến bước chân cực chậm, hẳn là che giấu tật ở chân phải, lại là vì sao?”

“Thánh Bồ Tát đại danh đỉnh đỉnh, Tào mỗ chân què xấu xí, vì lễ tiết…” Tào Tuyền nói đến đây, bỗng nhiên tỉnh ngộ. Ông nói mình trong lòng không có luyến ái, nhưng lại bận tâm đến dung mạo của bản thân, đó chẳng phải cũng là một loại tự luyến sao?

Nghĩ đến đây, Tào Tuyền lưng toát mồ hôi lạnh. Nhưng ông vẫn cho rằng, đây chỉ là một loại biện thuật mà thôi. Ngày xưa khi tu đạo cùng sư phụ, ông đã gặp quá nhiều tăng nhân giỏi ăn nói, không có gì đáng ngạc nhiên.

Đang nghĩ vậy, Thánh Bồ Tát đã mài mực xong, cầm bút đặt bút, bỗng nhiên nói: “Kim Cương Bất Hoại không thể cầu.”

Tào Tuyền kinh hãi biến sắc, ông nhìn thiếu nữ trước mặt, như thấy yêu ma.

“Vì sao?” Tào Tuyền run rẩy hỏi.

Thiếu nữ không đáp, chỉ nói: “Đợi đạo pháp của ngươi thành công, có thể đến gặp ta lần nữa.”

Tào Tuyền để lại thiệp mời của lão gia Từ, lặng lẽ rời đi, chỉ coi đó là sự trùng hợp.

Ngày hôm sau, đại tiệc giám bảo được tổ chức, chúng tăng vân tập, Thánh Bồ Tát vẫn không đến. Tào Tuyền thất vọng nhưng vẫn tiếp tục triển khai kế hoạch của mình. Ông cùng đệ đệ ruột trong ngoài phối hợp, đêm đó đã trộm được Phật bảo Lưu Ly Tượng. Ông luyện hóa nó vào cơ thể ngay trong đêm, nhất thời thân thể như rồng voi, đao kiếm khó nhập.

Tào Tuyền lẽ ra phải rời đi ngay trong đêm, nhưng ông luôn bận tâm đến lời nói của Thánh Bồ Tát. Ngày hôm sau, ông mặc áo vải lên núi, diện kiến Thánh Bồ Tát, trình diễn Kim Cương Bất Hoại thần công mà mình đã tu thành.

Thánh Bồ Tát không nói gì, chỉ dùng đầu bút điểm nhẹ vào vai ông. Trong khoảnh khắc, Kim Cương Bất Hoại chi thể mà ông tự hào bấy lâu lại như quả bóng bị xì hơi, nhanh chóng xẹp xuống, còn yếu ớt hơn cả một thư sinh yếu đuối.

Lúc này, Tào Tuyền thành khẩn sợ hãi, không còn nghi ngờ gì nữa, vội vàng quỳ lạy, hỏi đạo pháp.

“Vàng ngọc bên ngoài, mục nát bên trong, tự nhiên như mộng huyễn bào ảnh, chạm vào liền tan biến.” Thiếu nữ nói.

“Nhưng những năm nay ta luôn tu luyện cả trong lẫn ngoài mà…” Tào Tuyền không hiểu.

“Ngươi cần tu thành Phật thân.” Thiếu nữ nói.

“Phật thân? Tu thế nào?”

“Thành Phật.”

“Làm sao thành Phật?”

“Buông đao đồ tể, tự nhiên thành Phật.” Thiếu nữ bình tĩnh nói.

Câu nói này Tào Tuyền đã nghe vô số lần trên giang hồ, nghe đến mức tai muốn đóng kén. Nếu là trước đây ông nhất định sẽ khịt mũi coi thường, nhưng hôm nay, Tào Tuyền không dám chậm trễ, vội vàng truy hỏi.

Thiếu nữ nhìn ông chằm chằm, rồi nói: “Ngươi hành thiện tích đức, ban phúc cho hương lý, có tư chất thành Phật. Đáng tiếc, đao đồ tể của ngươi vẫn chưa buông xuống.”

“Đao đồ tể? Ta lấy đâu ra đao đồ tể?” Tào Tuyền bối rối.

“Tự mình nghĩ đi.” Thiếu nữ nói.

Tào Tuyền trở về sau đó suy nghĩ suốt một đêm. Sáng sớm, đệ đệ gọi ông dậy.

Đệ đệ thay một bộ quần áo mới tinh, cậu ta đi đôi giày mới mua, vẫn còn cảm thán hương vị của người phụ nữ đêm qua thật tuyệt vời, hoàn toàn không nhận ra ánh mắt của ca ca nhìn mình đã thay đổi.

“Giúp ta thử võ công.” Tào Tuyền nói.

Đệ đệ tùy tiện đồng ý.

Nửa canh giờ sau, thi thể của đệ đệ bị buộc đá, ném xuống sông.

Tào Tuyền đã đoạn đao đồ tể, tâm kết được giải, thần công lại thành.

Ông lấy cớ cảm tạ, tự tin lên chùa Quảng Ninh. Ngoài dự liệu của ông, lần này, võ công mà ông khổ luyện thành công, tự cho là đã khác xưa, lại một lần nữa bị một ngón tay điểm phá.

Tào Tuyền quỳ trên mặt đất, nghĩ đến ánh mắt kinh ngạc của đệ đệ trước khi chết, trăm mối không thể giải.

“Ngươi đã có Phật tâm, nhưng vẫn chưa phải Phật thân.” Thiếu nữ nói.

“Rốt cuộc làm sao để thành Phật thân?” Tào Tuyền vội vàng hỏi.

“Xả thân.” Thiếu nữ bình tĩnh nói.

Tào Tuyền còn muốn truy hỏi, nhưng thấy thiếu nữ bỗng nhiên khép lại quyển sách trong tay. Ông nhìn rõ ràng, trên sách viết ba chữ: “Niết Bàn Kinh”.

Ông như có điều ngộ ra, lại một lần nữa cáo lui.

Tự thiêu cần rất nhiều quyết tâm, nhưng Tào Tuyền lại không có. Ông tỏ ra vô cùng vội vã, theo lời ông nói thì là ‘cái nhục thân phàm thai này lão tử đã sớm muốn vứt bỏ rồi’. Cho đến khi ngọn lửa đốt cháy cơ thể, nỗi đau mới đánh thức ông.

Đau đớn.

Vẫn là đau đớn.

Con đường thành Phật lại đau đớn đến vậy sao?

Tào Tuyền vừa nghĩ đến những khổ nạn mà Phật tổ đã trải qua, vừa ngửi thấy mùi khét, lẫn trong đó là mùi thịt thơm. Ông cảm thấy đói chưa từng thấy, ông bỗng nhớ đến khuôn mặt của đệ đệ đã chết. Đệ đệ đang ở dưới đáy hồ lạnh lẽo, ngẩng khuôn mặt bị cá mổ đến tan nát, nhe răng cười: “Ca ca, huynh đến rồi.”

Tào Tuyền bừng tỉnh, nhưng đã quá muộn.

Ngọn lửa đã biến mái tóc của ông thành tro tàn.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, ông chỉ lặng lẽ nhìn về phía trước, lẩm bẩm: “Ta… chấp tướng rồi.”

Cái chết của Tào Tuyền gây chấn động cả thôn Từ Thọ, vô số người đến viếng, họ lật đi lật lại tro cốt của ông, cố gắng tìm kiếm xá lợi.

“Ông ta không thể đốt ra xá lợi.”

Tại chùa Quảng Ninh, thiếu nữ mặc thanh y quả quyết nói, sau đó chuyển giọng, mỉm cười: “Ông ta tự thiêu ngoài trời, nhiệt độ không đủ.”

Các đệ tử đang nghe giảng bên cạnh cũng cười theo, chỉ cho rằng Bồ Tát đang đùa, nói rằng Phật pháp của Tào Tuyền vẫn chưa tinh thâm.

Sau khi giảng bài cho các đệ tử, nàng lại trở về các viết sách.

Hôm nay nàng tĩnh tọa rất lâu, chỉ viết tám chữ lên sách, rồi không động bút nữa.

Đệ tử quét dọn nhìn thấy tám chữ đó: “Chư hành hữu thường, chư pháp duy thực.”

Đệ tử lẩm bẩm không hiểu.

Rời khỏi Tàng Kinh Các, thiếu nữ trở về phòng, trên đường gặp một lão tăng. Lão tăng hỏi: “Ngày nào viễn hành?”

Thiếu nữ khẽ dừng bước, đáp: “Gần đây.”

Nàng sắp đi rồi, tin tức này các đệ tử trong chùa vẫn chưa hay biết.

Trở về phòng, đóng cửa phòng lại, trong phòng chưa thắp nến. Khi không có ai, nàng không còn che giấu dung nhan của mình. Thiếu nữ nhẹ nhàng bước đi, dung nhan thanh khiết dần chiếu sáng căn phòng đơn sơ trở nên rực rỡ.

Nàng nhìn thiếu niên vẫn đang say ngủ một lúc, rồi đi sâu vào trong phòng.

Thanh y xào xạc rơi xuống đất, tiếp theo là đai lưng, váy lụa, chúng trải dài trên đường đi, như những đóa hoa giấy cổ điển được trải ra. Khi đến trước bình phong, chỉ còn lại một chiếc áo đơn.

Thiếu nữ lật bàn tay ngọc, tháo chiếc trâm gỗ cài tóc. Nàng ấn vào búi tóc, lắc đầu, mái tóc trắng như thác tuyết lập tức tuôn chảy xuống, phủ kín chiếc áo Phật thanh nhã của nàng.