Chương 22: Thử thách

Lâm Thủ Khê bước vào phòng mới của mình.

Phòng mới tuy cũng nhỏ hẹp, nhưng không còn mùi mốc khó chịu, không còn tủ gỗ ẩm ướt hay chiếc giường ngồi xuống đã kêu cót két. Hắn đại khái cảm thấy hài lòng với mọi thứ.

Trong đêm yên tĩnh, Lâm Thủ Khê suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra trong ngày.

Ưng Chân Nhân luận về phân chia cảnh giới, Viện Sát Yêu và bức tường trắng cao và dày bên cạnh, các kinh kiếm và thanh kiếm được chọn, ma tâm kỳ quái bị xích xiềng...

Trước đây, hắn luôn cho rằng ma tâm chỉ là những ám ảnh xấu ác trong lòng, không hề nghĩ rằng thứ ấy lại có thể biến hóa thành yêu quái có hình thể.

‘Ta liệu có ma tâm chăng...’

Lâm Thủ Khê đặt tay lên ngực, suy tư.

Vết thương của hắn đã lành, chân khí vận hành trơn tru trong cơ thể, cảnh giới cũng đã trở lại đỉnh phong. Nhưng hắn biết, không những không bị Ưng Chân Nhân xem nhẹ, mà còn bị nghi ngờ, cho nên hắn chưa vội thử nghiệm cảnh giới để tránh bị ánh mắt ẩn giấu theo dõi.

Vài ngày nữa đi đến Nhục Trì thanh lọc yêu trược có lẽ là cơ hội tốt nhất.

Không nghĩ nhiều nữa, hắn lấy kinh kiếm ra từ trong ngực áo.

Mỗi người chỉ có ba ngày để thuộc những bộ kinh ấy.

Hắn đặt kinh kiếm lên đầu gối, ánh mắt không dán vào trang sách mà mơ màng phân tán.

Hắn bắt đầu hồi tưởng tất cả kinh kiếm đã đọc hôm nay.

Chỉ nhớ dựa trên trí nhớ là không thể với hết được tất cả kinh kiếm, nhưng sau khi đọc hàng chục bộ, hắn đã lý giải ra một mạch lạc, một mạch lạc mà kiếm pháp của nhà Vu luôn biến hóa đa dạng mà không rời khỏi bản thể.

Hàng trăm bộ kinh kiếm trong Tàng Kinh Các đều phát triển từ mạch lạc này.

Nếu có đủ thời gian, hắn thậm chí có thể theo đó phản biện để suy diễn lại tất cả bí quyết kiếm pháp nhà Vu.

Nhưng hắn không có thời gian.

Lâm Thủ Khê vắn tắt hồi tưởng, ngón tay nhẹ nhàng vẽ lên trong ống tay áo.

Có người đến.

Tiếng bước chân vẫn yên lặng vô thanh, cô gái tóc tuyết mặc áo xanh dường như ánh trăng tràn qua khe hở len lỏi tới, nàng khoác áo choàng đen, bất giác đã hiện trước mặt hắn, gương mặt mang nụ cười dịu dàng.

Nàng đến để học ba thức cuối còn lại.

“Có người đang lén nhìn sao?” Lâm Thủ Khê hỏi.

“Sư huynh yên tâm, khi ta đến rất cẩn thận rồi.” Tiểu Hòa cởi bỏ áo choàng đen, nhón chân móc lên cửa sổ. Nàng xoay người tinh tế, cầm lấy quyển sách trên đầu gối Lâm Thủ Khê, nhìn thoáng qua bìa sách rồi nhíu mày.

“Lập Giáp Kiếm Ngự Thuật? Sao ngươi lại chọn loại này?”

“Bởi vì quyển này khá mới, cho nên ta chọn nó.” Lâm Thủ Khê đáp.

“Dĩ nhiên là mới, bởi chẳng mấy ai luyện cả, loại kiếm pháp chú trọng phòng thủ này không được ưa chuộng.” Tiểu Hòa nói.

“Sư phụ giao môn phái cho ta, ta đương nhiên phải cố gắng sống tốt nhất có thể.” Lâm Thủ Khê thành thật đáp.

“Chỉ biết phòng thủ thì chẳng có kết cục tốt đẹp đâu.” Tiểu Hòa nói: “Phòng thủ tốt nhất chính là giết chết kẻ địch.”

“Không sao, đã chọn rồi không luyện thì phí phạm.” Lâm Thủ Khê cười nhẹ.

“Hừ, vậy ngươi cứ luyện công thức rùa ấy đi. Không nghe lời muội muội thì hẹn gặp trên đường âm phủ.” Tiểu Hòa lời nói cay nghiệt, ánh mắt lại thoáng chút đồng cảm.

Nàng vẫn ngồi bên cạnh hắn như mọi khi, truyền chân khí giúp hắn điều trị vết thương.

Vết thương hồi phục xong, Lâm Thủ Khê bắt đầu truyền thụ kiếm kinh tâm pháp cho Tiểu Hòa.

Hai người trò chuyện bằng giọng nói chỉ mình họ nghe được, Lâm Thủ Khê mô phỏng kiếm chiêu bằng ngón tay, Tiểu Hòa chăm chú lắng nghe.

Khi giảng xong, trời đã khuya.

Tiểu Hòa thở dài, thoả mãn. Nàng khép y phục chắp tay lễ phép cảm ơn sư huynh.

Lâm Thủ Khê gật đầu, nói: “Đêm đã khuya rồi, tiểu muội đừng về nữa, ta ở lại đây…”

“Gì cơ?” Tiểu Hòa ngạc nhiên gián đoạn, “Ta hiểu lòng huynh muốn vực dậy môn phái, nhưng việc này… có không hơi vội?”

Lâm Thủ Khê im lặng một lúc rồi tiếp: “Vậy thì ta ở lại đây ôn luyện lại chín thức đầu.”

“...”

“Không cần, tiểu muội nhớ rất rõ rồi.” Tiểu Hòa ngượng ngùng chạy ra ngoài.

Lâm Thủ Khê chỉ ngủ được hai canh giờ đã tỉnh dậy.

Khi hắn mở cửa, đã có nhiều thiếu niên mặc áo màu xám nâu tập trung trong sân.

Phó viện trưởng Tôn đứng trước bọn họ, tuy nhỏ hơn về vóc dáng nhưng khí chất quái dị khiến người ta ngay lập tức cảm nhận được qua đám đông.

Lâm Thủ Khê, Tiểu Hòa, Kỷ Lạc Dương, Vương Nhị Quan lần lượt bước ra, hoà vào đội ngũ.

“Sư huynh, sao mặt ngươi trắng thế?” Tiểu Hòa hỏi.

Lâm Thủ Khê sờ má mình, hôm nay quả thật hơi yếu nhưng không để lòng.

“Chắc là không nghỉ ngơi tốt.” Hắn đáp.

Tiểu Hòa lộ vẻ áy náy.

Đệ tử Viện Sát Yêu đều mặc áo tối màu, bộ y phục đạo sĩ trắng của họ trở nên chói mắt. Phó viện trưởng Tôn gọi bà lão, trao cho họ bộ y phục đen thay lên.

Đó là bộ trang phục vững chắc thích hợp cho hành động và chiến đấu.

Viện Sát Yêu không nghiêm khắc lắm, chỉ có bài tập sáng do Phó viện trưởng Tôn tổ chức, thời gian còn lại tự luyện tập, có thể tỉ thí võ công nếu được đối phương đồng ý, nhưng không được giết người.

Lâm Thủ Khê vốn định tìm mấy đệ tử hỏi thêm tình hình, nhưng họ đối với vài người lạ mặt như họ tỏ ra không hòa nhã, đặc biệt sau khi Phó viện trưởng Tôn phát cho họ bộ áo đen, ánh mắt nhiều đệ tử nhìn họ chứa đựng ghen ghét.

Màu đen tượng trưng cho quý trọng trong Viện Sát Yêu, chỉ có ba người đứng đầu bảng sát yêu mới xứng mặc được.

Biết được điều này, Lâm Thủ Khê nhận ra Phó viện trưởng Tôn đưa cho họ bộ y phục này chẳng phải vì quý trọng, mà muốn khiến họ thành mục tiêu gây hấn chung.

Quả nhiên, tên họ cũng nhanh chóng xuất hiện trên bảng sát yêu.

Hầu hết đệ tử viện đều là thiếu niên dưới 18 tuổi, tuy luyện ra bộ kỹ năng sát thủ ấn tượng nhưng nhiều người cảnh giới vẫn chưa thành công hợp chỉ.

Lâm Thủ Khê càng hiểu ý ‘người may mắn’ của Ưng Chân Nhân.

Chỉ mấy ngày cố gắng đã vượt qua nhiều năm gian nan của người khác, điều này với đa số tu sĩ bình thường là không thể hiểu nổi.

Trên bảng sát yêu mới, tên Vương Nhị Quan và Kỷ Lạc Dương lần lượt ở vị trí thứ tư và thứ năm, Tiểu Hòa đứng thứ bảy, Lâm Thủ Khê đứng thứ mười bảy.

Trong viện tổng cộng ba mươi người.

“Ngươi hài lòng với thứ hạng này không?”

Lâm Thủ Khê đang xem bảng thì có cậu thanh niên áo xám đến bên, hỏi lạnh lùng.

“Không hài lòng.” Lâm Thủ Khê lắc đầu.

“Ta biết các ngươi đều là thần chọn, ai cũng cao ngạo, nhưng thứ hạng này với ngươi khá tốt rồi.” Cậu thanh niên nói: “Mười sáu người trên ngươi đã thành công hợp chỉ, trong số người chưa, Phó viện trưởng Tôn đã cho ngươi vị trí cao nhất, tất nhiên, có thể ngươi không xứng đấy.”

Lâm Thủ Khê không đáp.

Hắn không phải không hài lòng thứ hạng của bản thân, mà là cảm thấy Tiểu Hòa không nên thấp đến vậy.

Đúng lúc định quay đi, cậu thanh niên áo xám ngang kiếm chặn đường trước mặt.

“Chỉ cần ngươi muốn, bảng sát yêu lúc nào cũng có thể thay đổi.” Thanh niên áo xám nhìn hắn chăm chăm, “Ta là hạng mười ba. Mười bảy, chỉ cần ngươi thắng ta, ngươi sẽ là mười ba. Đây là quy tắc trong viện.”

“Ta không phải mười bảy, ta tên Lâm Thủ Khê.” Hắn đáp.

Thanh niên áo xám ngẩn người, rồi ánh mắt lạnh lùng chuyển thành giận dữ.

Đệ tử Viện Sát Yêu đều là nô lệ nhà Vu mua từ các thành thị nhỏ hẻo lánh, nhà Vu nuôi từ nhỏ, ai có tu luyện được thì gửi đến viện rèn luyện, không tu được thì thành nô bộc.

Dù vào viện, họ vẫn là nô lệ.

Nô lệ không có tên, số hạng trên bảng sát yêu chính là tên họ, chỉ khi vào top ba hoặc giữ vị trí cao mới có tên riêng.

Lâm Thủ Khê câu nói trong tai thanh niên đó như sỉ nhục cay nghiệt.

“Tại đây, ngươi là mười bảy!” Thanh niên áo xám giận dữ nói.

“Được.” Lâm Thủ Khê thấy nhập gia tùy tục không sao, gật đầu rồi đi vòng qua chắn đường, rời đi.

Thanh niên áo xám cau mày nhìn bóng lưng hắn, nghĩ thậm chí thần linh cũng đôi lúc mù quáng, nếu không sao lại chọn người nhu nhược như vậy?

Lâm Thủ Khê đi quanh viện một vòng.

Viện có ba nơi dùng để tu luyện, một nơi tĩnh tọa thiền định, đặt tượng Phật lớn không miệng ở giữa; một nơi có vài cây sắt tinh làm bia sống giúp luyện kiếm, đặt tượng Phật ngàn tay vô đầu; một nơi là hầm đá lạnh, trên mặt băng có cọc sắt, núi dao hỗ trợ rèn luyện bước chân, đặt tượng Phật mắt rách.

Trên đường, Lâm Thủ Khê bị vài người quấy rối, phần nhiều là người hạng thấp hơn hắn.

Trong viện, nhiều người xem việc thách đấu người hạng thấp hơn là điều nhục nhã.

Lâm Thủ Khê không nhận lời ai.

Vương Nhị Quan và Kỷ Lạc Dương lại đấu võ rất sôi nổi.

Vương Nhị Quan cảnh giới cao nhất lợi dụng chân khí dày đặc, đối phương không theo được pháp phái, đánh rất bạo lực, nhưng chính ông kung-fu thô ráp đó khiến nhiều kẻ thách thức bị đẩy lùi.

Kỷ Lạc Dương võ đạo siêu phàm, ai thách đấu đều không được ngọt ngào gì.

Cả ngày Tiểu Hòa không xuất hiện.

Sau buổi tập sáng, nàng đóng kín cửa trong phòng miệt mài tu luyện ‘Bạch Tuyết Lưu Vân Kiếm Kinh’. Đệ tử viện sát yêu đều coi nàng là cô gái nhút nhát yếu ớt, nhiều người chờ ngày nàng ra khỏi phòng để tranh đoạt vị trí thứ bảy của nàng.

Lâm Thủ Khê bước quanh viện nhớ hết địa hình, chuẩn bị trở về phòng tĩnh tu.

Có người chặn cửa phòng hắn.

Người ấy mặc áo nâu, ôm kiếm trong lòng.

“Ta là hạng chín trong bảng sát yêu, ngươi có thể gọi ta Tiểu Cửu.” Thanh niên áo nâu nói: “Họ đều cho rằng thách đấu kẻ hạng thấp hơn là nhục nhã, ta chưa từng nghĩ thế, kiêu căng thường khiến người chết, nhất là bọn ta thanh xuân gắn gươm kiếm.”

Lâm Thủ Khê lặng nhìn, chờ hắn nói tiếp.

Thanh niên áo nâu nhìn hắn, nói tiếp: “Thực chiến sinh tử, cảnh giới không quan trọng bằng. Ngươi đẹp trai ta không xem thường, đấu một trận đi, nếu ngươi không nhận lời, ta sẽ đứng ở cửa không rời.”

Tiểu Cửu nói to như vậy.

Viện sát yêu nhiều người tụ họp lại, mừng rỡ quan sát, người reo hò không thiếu lời khiếm nhã.

Lâm Thủ Khê nghe những lời mỉa mai, không hề dao động nội tâm.

Lúc trước không nhận lời vì cảm giác có kẻ đang theo dõi mình, có thể là Phó viện trưởng Tôn, cũng có thể là Ưng Chân Nhân.

Họ vẫn chưa hết nghi ngờ.

Giờ đây, hắn bỗng nhận ra lẩn tránh quá mức còn khiến họ nghi ngờ hơn.

“Được, ta đồng ý.” Lâm Thủ Khê bình thản nhìn Tiểu Cửu nói.

Tiểu Cửu hơi sững, rồi cười lớn, nhìn quanh đám người xung quanh rồi lại hướng về Lâm Thủ Khê.

“Ta có thêm một điều kiện.” Tiểu Cửu càng thêm hung hăng nói.

“Nói đi.”

“Nếu ta thắng, ngươi phải cởi áo đen trên người ngay giữa chốn đông người trao cho ta.”

Tiểu Cửu cười rộng miệng, biết đối phương đang lâm vào tình thế khó xử, nếu từ chối sẽ chịu khinh miệt, còn nếu đồng ý thì sau đó phải chịu nhục nhã nhiều hơn.

Thế nhưng không ngờ Lâm Thủ Khê chỉ suy nghĩ đơn giản rồi gật đầu.

“Nếu ngươi thua?” Lâm Thủ Khê hỏi.

“Ngươi muốn thế nào?”

Tiểu Cửu nghĩ hắn đang giả bộ để giữ thể diện, giờ có lẽ sẽ đưa ra yêu cầu kỳ quặc để đe toạ khiến mình bỏ cuộc.

Nhưng Tiểu Cửu cũng sai.

“Nếu ngươi thua, sau này đừng quấy rầy ta tu luyện nữa.” Lâm Thủ Khê nói yêu cầu đơn giản.

“Ngươi thật chứ?” Tiểu Cửu tưởng mình nghe nhầm.

Lâm Thủ Khê gật.

“Cả ngày ngươi rong chơi, giống ai luyện công thế?” Tiểu Cửu chất vấn.

“Ngươi không hiểu.” Lâm Thủ Khê không muốn giải thích.

Câu nói này làm Tiểu Cửu tức giận, bước một bước, gạch xanh dưới chân loảng xoảng vỡ tan, “Ngươi muốn chết...”

Lúc này, Vương Nhị Quan và Kỷ Lạc Dương cũng đến, Vương Nhị Quan hưng phấn, giơ tay hét lớn: “Lâm huynh đệ, hôm nay ta với Lạc Dương đánh nhiều người lắm, chúng ta cùng viện đấy, đừng làm mất mặt.”

Kỷ Lạc Dương thần sắc trầm tĩnh, chăm chú nhìn Lâm Thủ Khê, có vẻ muốn tìm hiểu điều gì.

Mọi người tản ra mở đường, Lâm Thủ Khê đối mặt với Tiểu Cửu ở khoảng sân trống giữa viện, hai người đứng như cung tên căng cứng. Áp lực sát ý lan tỏa thì có âm thanh không hoà hợp vang lên.

Cửa phòng mở.

“Các ngươi đang làm ồn à?”

Cửa Tiểu Hòa đóng kín suốt ngày cuối cùng được mở, cô gái đứng ở cửa, áo xanh đổi thành áo đen bó sát. Thân hình nhỏ nhắn mềm mại với đường cong đẹp, nét thanh tú khi mới gặp đã biến mất, đường nét hơi lạnh lùng hiện ra khí phách không thể giấu.

Nàng xuất hiện, khiến Viện Sát Yêu im bặt như bị uy hiếp.

Tiểu Hòa tiến đến bên cạnh Lâm Thủ Khê dưới sự chú ý của đám đông, ngẩng mặt nhỏ nhìn hắn như hỏi han.

Lâm Thủ Khê lược giải qua cho nàng về chuyện vừa xảy ra.

Tiểu Hòa liếc Tiểu Cửu đang khiêu khích, lạnh lùng nói: “Ngươi không xứng.”

“Cái gì?” Tiểu Cửu buông kiếm ra, dáng đứng nghiêm trang.

“Ta nói ngươi không xứng đấu với sư huynh ta.”

Tiểu Hòa dụi mắt lười biếng, hơi ngẩng đầu nhìn cậu thanh niên áo nâu cao hơn mình nhiều, bỗng nghiêm trang:

“Ta đến thay sư huynh chiến đấu.”