Chương 1: Chứng Phong Ma Bệnh
“Đinh linh linh~”
Tiếng chuông khàn đục, nức nở vang lên, đánh thức Trần Mặc khỏi giấc mộng sâu. Cổ họng khô khốc, toàn thân ê ẩm, hắn phải mất một lúc lâu mới gắng gượng mở mắt, khó khăn xoay đầu nhìn quanh.
“Sao lại thế này…”
Giờ đây, hắn đang “ngồi xổm” trong một cái chum gỗ, chỉ lộ ra cái đầu. Vừa vặn nhìn thấy phía trước chum là một hương án, trên án đặt lư hương, cùng vài chiếc bát sứ đựng táo, chuối, thịt cúng, và một cái đầu heo nửa sống nửa chín.
Hai bên hương án dựng vài cô giấy mặc váy đỏ, má tô son đỏ, điểm mắt đỏ, đôi môi đỏ tươi cong lên thành nụ cười quỷ dị. Trên xà nhà treo đầy bùa giấy trắng đỏ, bay phấp phới theo gió. Trần Mặc ngửi thấy mùi thịt cúng trên hương án, xen lẫn mùi trái cây.
“Gulu!”
Hắn vô thức cử động tay phải, lập tức cơn đau thấu tim truyền đến. Bốn cây đinh sắt dài chừng một thước đã đóng chặt tay chân hắn vào trong chum. Chỉ vì cử động nhẹ vừa rồi, máu đỏ tươi đã theo vết thương nơi cổ tay phải chảy xuống, mang theo mùi tanh nồng.
“Ngày thứ ba rồi… Mỗi lần tỉnh lại đều bị đóng đinh trong chum gỗ.”
Trần Mặc tuyệt vọng kêu gào, gần như sụp đổ. Hắn vốn là một sinh viên đại học, được nhận vào làm đạo sĩ tại một đạo quán nọ. Sau này, đoàn làm phim đến quay ngoại cảnh, cần một đạo sĩ treo dây cáp để lên hình. Quán chủ thấy Trần Mặc là người có học thức, thích hợp để quảng bá hình ảnh đạo quán.
Thế rồi Trần Mặc đi, dây cáp đứt, hắn liền thật sự đi luôn… Lần nữa mở mắt, hắn đã ở nơi này, bị đóng đinh trong chum.
Ba ngày qua, cứ mỗi khi mặt trời lặn, tiếng chuông quái dị lại đánh thức hắn. Sau đó, một lão già mặc đạo bào vàng sẽ bước vào làm phép, miệng lẩm bẩm những lời như “Hồng Đăng Nương Nương phù hộ”.
May mắn thay, ngôn ngữ, chữ viết và giọng nói ở đây đại thể giống với kiếp trước của hắn. Nhưng môi trường xung quanh thì quá đỗi kinh hoàng. “Rốt cuộc đây là nơi nào? Vì sao lại phải đóng đinh ta vào trong chum?”
Cơ thể cực kỳ mệt mỏi và đau đớn khiến đầu óc hắn luôn trong trạng thái hôn mê quá tải, quá trình này vô cùng khó chịu. Nhưng Trần Mặc hiểu rõ, nếu muốn sống sót, hắn phải cố gắng thích nghi với tất cả, nhanh chóng làm rõ tình cảnh hiện tại.
Đúng lúc này, bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Trần Mặc lập tức nghiêng đầu, giả vờ hôn mê, chỉ hé mắt một khe nhỏ. Quả nhiên thấy lão đạo sĩ áo vàng bước vào.
Khác với mọi lần chỉ cầm phất trần và kiếm gỗ đào, hôm nay lão đạo sĩ còn ôm trong tay một pho tượng, phủ khăn trùm đầu màu đỏ, không nhìn rõ là tượng gì. Lão đạo đặt pho tượng lên hương án, quỳ xuống thành tâm cầu nguyện.
“Tín đồ Lý Nguyên Long khấu an Hồng Đăng Nương Nương, xin Nương Nương giáng xuống ân tứ, phù hộ nhị lang nhà họ Trần sớm ngày khỏi chứng Phong Ma Bệnh.”
Nói xong, lão đạo tam bái cửu khấu, rồi đứng dậy bắt đầu làm phép. Cái gọi là làm phép, cũng tương tự như pháp sư Trần Mặc từng thấy ở kiếp trước. Miệng lẩm bẩm những thuật ngữ khó hiểu, kiếm gỗ đào trong tay múa may loạn xạ, đột nhiên lấy ra bùa giấy đốt cháy, đi vòng quanh Trần Mặc, cuối cùng phun một ngụm rượu lên bùa giấy, khiến một ngọn lửa lớn táp thẳng vào mặt Trần Mặc.
Không chỉ đốt cháy vài sợi tóc của Trần Mặc, mà còn phun nước bọt đầy mặt hắn. Trần Mặc: “…”
Quá đáng rồi đấy. Nhưng Trần Mặc thực sự không biết đây là nơi nào, không dám khinh động, đành cố nhịn cảm giác khó chịu tiếp tục giả vờ ngủ.
Tiếp theo, lão đạo sĩ lại phun thêm vài ngụm rượu, đột nhiên quát lớn: “Cung thỉnh Nương Nương diệu pháp, nhị lang nhà họ Trần mau tỉnh lại, mau tỉnh lại.”
Ta đây có thể tỉnh lại rồi sao? Chẳng lẽ cứ giả vờ ngủ mãi rồi bị nhốt trong chum sao? Hay là thuận nước đẩy thuyền?
Nghĩ đến đây, Trần Mặc cắn răng, không chần chừ nữa, giả vờ đau đớn mở bừng hai mắt. Hít!
Lão đạo sĩ áo vàng thấy Trần Mặc mở mắt, vô cùng kinh ngạc, trợn tròn mắt nhìn chằm chằm hắn. Trần Mặc bị nhìn đến phát hoảng, thầm nghĩ lẽ nào mình chưa đến lúc tỉnh dậy? Nhưng đã tỉnh rồi… cũng không thể co lại được nữa. Hắn liền vẻ mặt mờ mịt: “Đạo trưởng, ta bị làm sao vậy?”
“Vô Lượng Thiên Tôn!”
Lão đạo niệm một câu, rồi thu kiếm gỗ đào lại, hướng ra ngoài cửa gọi lớn: “Trần lão gia, phu nhân, sau ba ngày làm pháp sự, lệnh lang đã tỉnh, hai vị có thể vào rồi.”
Theo tiếng “kẽo kẹt”, cửa đại sảnh mở ra, tiếp theo là một trung niên nam tử mặc cẩm y hoa phục, thắt lưng đeo ngọc bội, chân đi ủng vân văn, búi tóc cài trâm bước vào. Rõ ràng là trang phục của một viên ngoại phú thương thời cổ đại.
Đi sát phía sau trung niên nam tử là một quý phụ xinh đẹp mặc váy lụa màu xanh, đeo vàng bạc đầy người. “Con ơi, cuối cùng con cũng tỉnh rồi, làm mẹ sợ chết khiếp.”
Quý phụ kia đột nhiên nhào đến bên chum gỗ, ôm lấy đầu Trần Mặc khóc rống: “Đại lang đã mắc chứng Phong Ma Bệnh mà đi rồi, nếu nhị lang lại có mệnh hệ gì, làm mẹ cũng không sống nổi nữa.”
Quý phụ này là mẹ ta? Ta đã trở thành nhị lang nhà họ Trần? Thấy Trần Mặc ngây ngốc không nói gì hồi lâu, quý phụ lại nước mắt nước mũi giàn giụa: “Nhị lang, con không nhận ra mẹ sao?”
Trần Mặc ngơ ngác nhìn quý phụ trước mặt, thầm nghĩ: Ta cũng là lần đầu tiên gặp ngươi, làm sao mà nhận ra được… Đang định gọi một tiếng mẹ để đối phó, lão đạo sĩ đã lên tiếng: “Phu nhân đừng vội, chứng điên loạn của lệnh lang vốn đã vô phương cứu chữa, lần này có thể vượt qua, hoàn toàn nhờ Hồng Đăng Nương Nương phù hộ. Mới ốm dậy, tinh thần có chút hoảng hốt là chuyện thường. Tịnh dưỡng thêm vài ngày sẽ ổn thôi.”
“Đa tạ đạo trưởng, đa tạ đạo trưởng.” Quý phụ lúc này mới yên lòng đôi chút. Trung niên nam tử bên cạnh vội vàng lấy ra một túi bạc, nhét vào tay lão đạo sĩ: “Khuyển tử lần này có thể vượt qua đại nạn, nhờ cả vào đạo trưởng làm phép. Đây là chút lòng thành của Trần Dần Phó, xin đạo trưởng nhận cho.”
Lão đạo sĩ cười híp mắt nhận lấy tiền bạc, rồi hớn hở rời đi. Trước khi ra khỏi cửa còn không quên dặn dò: “Lệnh lang mới khỏi bệnh, cần phải tịnh dưỡng thêm ba ngày. Nếu trong ba ngày không có triệu chứng phát điên, mới có thể cho người nhổ đinh trên người hắn. Ngoài ra, khăn trùm đầu đỏ trên tượng Hồng Đăng Nương Nương không được tháo xuống, không được di chuyển, phải giữ lại trong từ đường nhà họ Trần để trấn trạch, mới có thể bảo lệnh lang vô ưu, khắc cốt ghi tâm.”
“Xin ghi nhớ lời đạo trưởng dặn.”
Trần Dần Phó tiễn lão đạo sĩ ra khỏi cửa, lát sau hớn hở quay lại, thắp ba nén hương cho pho tượng trùm khăn đỏ, rồi quỳ rạp dưới hương án: “Gia tộc họ Trần chúng ta hiếu kính Nương Nương nhiều năm, lần này nhờ Nương Nương phù hộ, mới bảo toàn khuyển tử vô sự.”
Nói xong, Trần Dần Phó đưa cho quý phụ một ánh mắt, người sau lập tức hiểu ý, cũng quỳ xuống trước hương án, phủ phục cầu nguyện: “Đại lang chết sớm, chỉ còn lại nhị lang là độc đinh. May nhờ Nương Nương phù hộ.”
Trần Mặc nhìn quý phụ khóc đến chết đi sống lại, trong lòng không khỏi dấy lên vài phần trắc ẩn. Thương thay lòng cha mẹ thiên hạ. Xem ra hắn đã xuyên không rồi. Chỉ tiếc là không kế thừa được ký ức của thân xác cũ. Và đôi vợ chồng này, hẳn là cha mẹ hắn ở thế giới này. Nhìn vẻ mặt họ, có vẻ rất yêu thương nhị lang này.
Cầu nguyện xong, quý phụ vẫn không muốn rời đi, cuối cùng bị Trần Dần Phó kéo đi. “Đạo trưởng nói rồi, nhị lang cần tịnh dưỡng, nàng đừng ở đây quấy rầy nữa, kẻo làm chậm trễ bệnh tình của nhị lang.”
Quý phụ lúc này mới lau nước mắt, lưu luyến rời đi. Theo tiếng “cạch” cửa đóng lại. Căn phòng rộng lớn lập tức trở nên u ám. Do cửa sổ dán đầy bùa giấy nên ánh sáng không lọt vào được. Chỉ có thể dựa vào hai chiếc đèn lồng da dê để chiếu sáng.
Ánh nến chập chờn đổ lên những cô giấy, càng thêm phần âm u. Đặc biệt là pho tượng trùm khăn đỏ đặt trên hương án trước mặt, càng giống như một ác ma đang nhìn chằm chằm vào hắn, khiến Trần Mặc cảm thấy sống lưng lạnh toát một cách khó hiểu.
May mắn thay, Trần Mặc đã trải qua ba ngày ở nơi này, đã có chút thích nghi, nên không quá hoảng sợ. Sau khi trấn áp sự kinh ngạc, Trần Mặc bắt đầu suy nghĩ. Và pho tượng Hồng Đăng Nương Nương này, thực sự đang hấp thụ hương hỏa. Lẽ nào Hồng Đăng Nương Nương này… là có thật? Đây không phải là xã hội cổ đại đơn thuần, mà còn có yêu ma quỷ quái?
Đúng lúc Trần Mặc đang ngẩn người bất an, bên ngoài cửa truyền đến tiếng gõ “đông đông đông”. Trần Mặc vốn đã có chút sợ hãi, giờ nghe thấy tiếng này như thấy cứu tinh, vội vàng mở miệng: “Ai đó?”
Bên ngoài cửa truyền đến một giọng nữ dễ nghe. “Nhị thiếu gia, nô tỳ là Thu Lan. Lão gia bảo nô tỳ mang cơm đến.”
“Mau vào đi.” Trần Mặc chỉ mong có người bước vào. Theo tiếng “kẽo kẹt” mở cửa, một thiếu nữ duyên dáng mặc váy lụa màu hồng bước vào, tay xách hộp thức ăn.
Tuy không trang điểm nhiều, nhưng vẫn không che giấu được khuôn mặt tinh xảo, chỉ là ánh mắt thiếu nữ nhìn Trần Mặc đầy vẻ sợ hãi. Nàng lấy hết can đảm mới đi đến trước mặt Trần Mặc, mở hộp thức ăn. Có cơm trắng thơm lừng, thịt kho tàu, vịt tiềm, bò nướng, tôm rang, và chè hạt sen… vô cùng phong phú. Quả nhiên là thiếu gia nhà giàu, đãi ngộ rất cao.
Trần Mặc đã đói cồn cào từ lâu, chỉ vào món muốn ăn, Thu Lan liền dùng bàn tay ngọc thon thả, đưa thức ăn đến miệng Trần Mặc. Nàng còn không quên dùng khăn tay lau vết dầu mỡ trên khóe miệng Trần Mặc. Trần Mặc muốn ăn tôm lớn, Thu Lan liền tự tay bóc vỏ. Phục vụ vô cùng chu đáo.
Ăn uống no nê, Thu Lan dọn dẹp bát đĩa định rời đi. Trần Mặc vội vàng gọi nàng lại: “Ngươi khoan đã.”
Thu Lan cảnh giác quay đầu: “Nhị thiếu gia còn dặn dò gì nữa?”
Trần Mặc đoán rằng bảo Thu Lan thả mình ra là điều không thực tế, liền nói: “Ngươi có thể mang pho tượng trùm khăn đỏ này đi không?”
Thu Lan như nghe thấy chuyện gì đó kinh khủng, vội vàng lắc đầu: “Đây là pháp tướng của Hồng Đăng Nương Nương, nô tỳ không dám động vào. Lão gia đã dặn đi dặn lại rồi.”
Người ở đây, ai cũng sợ Hồng Đăng Nương Nương đến vậy sao? Trần Mặc lại hạ thấp điều kiện: “Vậy… ngươi ở lại bầu bạn với ta được không?”
Thu Lan bĩu môi, rõ ràng là không muốn, nhưng lại không dám phản bác: “Tuân lệnh.”
Cứ như vậy, Thu Lan ngồi bên cạnh chum gỗ bầu bạn, nhưng vẫn cảnh giác nhìn Trần Mặc, đầy vẻ đề phòng. Trần Mặc nhìn pho tượng trùm khăn đỏ: “Thu Lan, ngươi có thấy pho tượng trùm khăn đỏ kia không, nó đang hấp thụ hương hỏa.”
Hắn vốn nghĩ Thu Lan sẽ rất kinh ngạc. Không ngờ Thu Lan lại quen với điều đó: “Thấy rồi. Pháp tướng của Hồng Đăng Nương Nương đều có thể hấp thụ hương hỏa.”
Quả nhiên… Thế giới này không bình thường. Trần Mặc lại chuyển đề tài: “Thu Lan, ngươi rất sợ ta?”
Thu Lan cúi đầu: “Người trong phủ ai cũng sợ Nhị thiếu gia. Trừ… Lão gia và Phu nhân.”
Trần Mặc hỏi: “Vì chứng Phong Ma Bệnh?”
Thu Lan không dám nhìn vào mắt Trần Mặc: “Vâng.”
Trần Mặc hỏi: “Vì sao?”
“Vì khi Nhị thiếu gia phát bệnh rất đáng sợ.”
Trần Mặc không giữ được bình tĩnh: “Đáng sợ đến mức nào?”
Thu Lan ngẩng đầu nhìn Trần Mặc, rồi lại cúi xuống: “Lão gia không cho nói.”
“Bây giờ lão gia không có ở đây, ta là người quyết định. Ngươi mau nói đi.”
Thu Lan cuối cùng không dám trái lời, rụt cổ lại, lắp bắp nói: “Dáng vẻ Nhị thiếu gia phát bệnh ba ngày trước nô tỳ vẫn còn nhớ. Lúc đó là hoàng hôn, nô tỳ và Xuân Lan hầu hạ thiếu gia ăn tối, thiếu gia đột nhiên phát bệnh, nhảy dựng lên, trực tiếp cắn đứt cổ Xuân Lan, còn moi bụng, muốn ăn tim của Xuân Lan…”
Trần Mặc hít một hơi khí lạnh, chỉ cảm thấy một luồng hàn ý từ đầu lạnh xuống chân. Hắn biết Phong Ma Bệnh không phải là từ tốt đẹp gì, nhưng vạn lần không ngờ lại kinh khủng đến thế. Chẳng trách vợ chồng họ Trần phải đóng đinh hắn vào chum gỗ. Rất nhanh, Trần Mặc cảm thấy bụng dạ cồn cào: “Vậy cuối cùng ta có ăn tim của Xuân Lan không?”
Đề xuất Voz: Giọng hát của một thiên thần