Rời khỏi khu vườn nhỏ của lão Lục Công, Lâm Diễm thẳng tiến đến nhà của nhị ca.
Đón đường là một chàng thanh niên vóc dáng vạm vỡ, chính là huynh trưởng của nhị tỷ, mang tên Hạ Chỉ. Hiện tại y giữ chức lý trưởng con phố thứ sáu thuộc Lâm Giang Phường, danh tiếng khá vang dội trong vùng.
Chính nhờ có y giới thiệu mà Lâm Diễm mới lấy được công việc trong lò mổ.
"Á Diễm! Mấy ngày nay ta không thấy cậu đâu?"
"Gần đây trong kinh thành có dị khí quấy nhiễu, ta không dám ra ngoài."
Hạ Chỉ cười ha hả nói: "Cậu có thân thể cường tráng, đã chặt không ít lợn, vậy mà gan vẫn nhỏ như xưa. Về sau phải luyện cho gan cho to, có ngày ta dẫn cậu đi vận chuyển tử thi xem cậu có còn sợ quỷ hay không."
"Lão tộc đều nói, kẻ làm phu mổ thịt vốn mang sát khí, quỷ tà gặp phải họ cũng phải kiêng dè. Nói quỷ càng sợ người gian, cậu còn sợ gì ma quái chứ?"
"Chuyện quỷ tà tung hoành mấy ngày trước, lò mổ bị đô hộ lâu ngoài trấn thu hồi, mấy ngày nay các ngươi nghỉ ngơi cho đỡ mỏi. Ta còn định cho cậu đi làm vài việc lặt vặt, kiếm mấy chục đồng đồng cũng tốt."
Hắn tiến đến định nói chuyện thân mật thêm thì một thiếu niên chạy tới gấp gáp.
"Đại ca, trong nội thành có một vị quý nhân muốn ra ngoài thành săn bắn. Phường trưởng đã sai ông đến đón tiếp."
Hạ Chỉ cau mày nói: "Quái quỷ vừa mới hoành hành đâu được mấy ngày, sao đã muốn ra sân ngoài săn bắn rồi?"
Phía ngoài cao liễu, nơi phân ranh giữa các phường, đều có núi non sông suối ngăn cách.
Chẳng hạn như giữa Thanh Sơn Phường và Lâm Giang Phường, có ngọn Nữu Giác Sơn ngăn cách.
"Ở trong thành tối đa cũng chỉ đi du xuân, chơi núi dạo suối, họ chán chuyện đó rồi," thiếu niên mỉm cười nói, "bọn quý nhân trong nội thành không cần lao động, cơm ăn no đủ, nên phải tìm mấy chuyện kích thích. May mà tiền thưởng cũng không ít."
"Được rồi, mau đi chuẩn bị đi."
Nói xong, Hạ Chỉ quay lại nói với Lâm Diễm: "Ta có việc phải đi rồi, lúc nào rảnh cùng nhau ăn bữa cơm."
"Ừ."
Lâm Diễm gật đầu, vẫy tay chào biệt.
Đêm qua quỷ tà công thành, thương vong nhiều, nhà cửa đổ sập cũng không ít.
Trong Lâm Giang Phường nhân lực hạn hẹp, được lệnh thu dọn hậu quả, đến nay vẫn chưa làm xong.
Nay lại phải điều một đội người để phục vụ những vị quý nhân từ nội thành ra ngoài vui chơi.
Lâm Diễm liếc mắt nhìn phía xa không xa, nhà họ Chu treo lá cờ trắng, nét mặt thoáng trầm ngâm.
---
Vừa bước vào nhà nhị ca, vọng ra đã nghe tiếng nhị tỷ.
"Mấy hôm trước, chị đến nhà cô gái ấy, bàn chuyện hôn sự cho Á Diễm rồi sao gần đây lại im hơi lặng tiếng?"
"Dù nhà ta thiếu thốn, nhưng xin anh ta một tiếng, tiền cưới cho Á Diễm anh ấy cũng vui lòng cho vay."
"Trước kia chị muốn mở lời mà anh lại xen vào, ý gì đây?"
"Chẳng lẽ chuyện hôn sự Á Diễm lại có biến cố?"
"Là cô gái kia chê gia cảnh nhà ta nghèo sao?"
Lời của nhị tỷ mang phần lo âu.
Lâm Lôi nét mặt lại càng phức tạp, nói không ra lời.
Không phải cô gái coi thường nhà ta, mà gia cảnh của cô ấy thật sự quá nghèo.
Hồi tưởng cảnh đêm ấy, sắc mặt Lâm Lôi tái nhợt, hơi căng thẳng.
Y liếc mắt nhìn vợ, cuối cùng không thốt ra lời.
Bởi nói ra chỉ khiến nàng sợ suốt đêm không ngủ, ngoài ra không ích lợi gì.
Hơn nữa, nếu lời đồn lan ra, láng giềng hàng xóm sẽ đồn thổi Lâm Diễm bị quỷ nhập rồi.
Sau này còn làm sao cưới được vợ?
"Anh không nói gì, như khúc gỗ vậy, đó là đứa em trai ruột của anh mà!" Nhị tỷ thở dài, bất đắc dĩ nói: "Á Diễm cũng đến tuổi cưới rồi, nhìn mấy câu vè dạy con nít đọc ấy, là 'cúi đầu nhớ đến cô gái'..."
"Đó rõ ràng là cậu ấy muốn nhắn nhủ vợ chồng ta rằng đã muốn lấy vợ rồi."
"Giờ cậu ta đã có người trong mộng, anh phải đi thỏa thuận hôn sự cho cậu ấy mới được."
"Nếu để muộn, có người khác đến cầu hôn làm hỏng duyên lành của Á Diễm, anh không tự trách suốt đời sao?"
Nghe lời nhị tỷ dặn dò, Lâm Lôi sắc mặt càng thêm nặng nề, suy tính có nên lo cho đứa em một mai gã vào vợ.
Ngoài cửa, Lâm Diễm nét mặt càng thêm rối rắm.
Nhị tỷ có tài năng như vậy, mà không đi viết sách, biên tập truyện thật phí.
"Cúi đầu nhớ đến cô gái..."
Lâm Diễm nhìn cô bé nhỏ xíu phóng vụt tới, miệng gọi "lợn con, lợn con" tíu tít.
Hít sâu một hơi, bất đắc dĩ thở dài, nét mặt chồng chất tâm trạng: "Mày, con nhỏ lợn ngốc, làm xấu mặt tao rồi..."
Đành bế lấy con bé, bước vào nhà, gọi lớn: "Nhị ca, nhị tỷ, ta đói rồi."
---
Mặt trước Lâm Diễm, anh chị trong nhà cuối cùng vẫn chưa nhắc tới việc hôn sự chưa định.
Ăn xong cơm, nhị tỷ rửa bát đùa nghịch với con nhỏ.
Lâm Lôi trong sân làm thang gỗ.
Lâm Diễm chủ động đi lấy ấm nước đầy nhà, đun một nồi nước ấm để tắm.
Trước hết, y tháo gói thuốc bỏ vào nước đun nhừ, rồi múc nước thuốc cho vào xô tắm, lặp đi lặp lại nhiều lần cho tới khi thuốc trong nồi hết màu.
Nước tắm cũng không còn quá nóng, vừa phải.
Y cởi bỏ y phục, nhúng mình vào xô nước.
Hơi nước ấm áp, khiến y vô cùng dễ chịu.
Khí huyết trong thân thể dần lưu chuyển.
"Nguyên liệu thuốc tắm tăng nội lực, mua bên ngoài ít ra cũng phải năm lượng bạc một thang."
"Thang thuốc này rõ ràng là do vị hộ đạo bên cạnh Lục Công thường dùng, thuộc loại thuốc tắm bậc luyện tinh cảnh."
"Lục Công bắt ta thêm ba lượng bạc, tức là thùng nước thuốc này tiêu tốn tổng cộng tám lượng bạc."
"Tại thành Cao Liễu này, người ta làm việc bở hơi tai cũng chỉ kiếm được hai ba lượng bạc, vừa đủ sinh tồn, thậm chí nhiều lúc còn không đủ ăn."
"Ngay cả huynh trưởng ta với sự giúp đỡ của Hạ Chỉ, chăm chỉ làm lụng, cũng phải mất gần nửa năm tích góp mới kiếm đủ một thang thuốc như thế."
"Con đường võ học quả thực không phải thứ mà người bình dân ở tầng lớp thấp có thể mơ ước."
Lâm Diễm nghĩ vậy, nhắm mắt nhẹ nhàng, thầm niệm: "Nhưng kể từ nay, ta xuất hiện dưới danh nghĩa nhánh nhỏ của Lâm Giang Ty, cũng đỡ được rất nhiều ràng buộc..."
Y khép mắt, cảm ứng thân thể với sự hấp thu dược lực.
Nhờ giác quan tinh thâm, y nhận thấy thuốc trong nước khi nguội đi đã gần như mất tác dụng.
Điều đó chứng tỏ khả năng hấp thụ dược lực của y đã đạt gần tuyệt đối, lên tới chín mươi phần trăm.
Hít sâu một hơi, y cảm nhận tiến triển tu vi bản thân.
Tu vi: Luyện tinh cảnh (652/3650)
Mở mắt ra, trán y gần như nhăn lại.
"Tiêu tám lượng bạc, chỉ thêm một ít tu vi?"
"Một lần tắm thuốc chỉ tăng chút ít công lực?"
"Chỉ dựa vào thuốc tắm để tăng lực, muốn đạt tới đỉnh luyện tinh cảnh, ít nhất cũng phải mất mười năm."
"Ta lại còn thuộc thể chất đặc biệt, khả năng hấp thu dược lực vượt chín mươi phần trăm."
"Nếu là những võ giả khác, dù đã đạt luyện tinh cảnh, dù ngày nào cũng tắm thuốc, e rằng cũng phải mất hai ba chục năm thì leo lên đỉnh."
"Đúng rồi, khí huyết con người thịnh cực rồi sẽ suy, võ giả quá bốn mươi tuổi coi như đỉnh cao phát triển, sau đó chỉ còn sa sút già yếu."
(Chương kết)
Đề xuất Voz: Sử Nam ta