Chương 34: Ai, Tỉnh Tụ, ngươi cảm thấy ta ngày hôm nay lợi hại à

Những con cá sấu kia trông thật như đang sống động trong hang động. Tông Hàng lao tới tới mức huyệt thái dương thình thịch, giọng nói lắp bắp không lưu loát: “Ngươi... ngươi nhanh đi cứu nàng đi.” Dịch Tiêu tiến lại gần như một cây cổ thụ già, bất động. Tông Hàng luống cuống, hét với Tỉnh Tụ: “Tỉnh Tụ, nhanh lên đi, ngươi nhanh lên!”

Xong chuyện, kỹ năng bơi của Tỉnh Tụ vẫn kém, cộng thêm hoảng sợ quá độ. Dù không chìm hẳn xuống, nàng vẫn quẫy đạp giữa nước, tiếng nước đục ngầu hòa với tiếng khóc rên rỉ. Tông Hàng đau đớn nghe thấy ù tai, nhìn quanh bốn phía hỗn loạn, mắt như không thể giúp được gì: không có dây thòng lọng, không có quai còng, giữa vòng cá sấu vây quanh, hai con đã rơi xuống nước.

Trong khung cảnh ấy, chỉ có Dịch Tiêu đứng im như một thế đứng bất động. “Ngươi đi đi,” nàng nói lạnh lùng. Tông Hàng hét lại: “Ta không biết bơi!” “Ngươi dưới đáy nước nhiều ngày như vậy sao còn sợ nước?” Nàng lại bổ sung một câu mập mờ: “Nếu không đến được thì đừng vọng động, nhưng điện thoại của nàng là số do ngươi cho ta.” Tông Hàng bỏ ngoài tai những lời nàng đang nói: cá sấu ngày càng nhiều hạ thuỷ, dẫn đầu hai con cá sấu thật giống như đang rút ngắn khoảng cách với Tỉnh Tụ; nàng đang cố dùng thủy pháp để thoát, nhưng tốc độ của cá sấu quá nhanh, nếu chậm thêm một chút, họ sẽ bị chúng tranh giành, cắn xé.

Dịch Tiêu vẫn bình thản, còn có thể gọi là hết cách. Tông Hàng quyết tâm, vài bước lao tới đài duyên ở một bên, ôm chặt lấy “trư phổi dũng”, định hướng về phía xa nhất có thể. Những thùng sắt ở giữa không trung bốc lên mùi tanh, vẽ nên vòng cung rồi rơi ầm xuống nước; Tông Hàng nắm lấy trụ sắt, lùi vài bước, dùng đà chạy, nhảy xuống ao. Vào nước, tay trái vẫn ôm chặt, tay phải lung lay, hai chân loạng choạng như trên màn hình phim, cố đẩy về phía Tỉnh Tụ, nhằm kéo nàng lên phía trên.

Trước đây, hắn chưa từng biết bơi; dưới nước, một thời gian ngắn đã khiến hắn liều mạng để vượt qua. Cho tới khi huấn luyện viên khạc nước bọt bảo hắn rằng hắn là người của nước, kiếp trước không thể bị nước nuốt chửng, và từ đó hắn học được cách tồn tại trong nước. Giờ, hắn cảm thấy bơi cũng không khó như trước, chỉ cần đặt chân lên một bước là như được đổ đầy bằng lực, cả người dựa vào sự đột phá ấy để tiến lên. Có lẽ khủng hoảng quá mức đã kích hoạt giác quan.

Dịch Tiêu quan sát cảnh tượng, lại tìm kiếm trên bờ đất cá sấu để chắn đỡ đòn, ngồi xổm ở mép đài duyên, nheo mắt với vẻ thích thú trước tình trạng của ao nước và các con cá sấu. Dù là động vật hoang dã, chúng vẫn là mảng hiện thực khiến nàng để ý đến nhức nhối của sinh tồn. Dòng nước bọt đỏ tươi và tiếng động của cá sấu hòa lại trong âm thanh hỗn mang của đêm tối.

Cuối cùng, cấp trên Dịch Tiêu bỗng nhiên hạ mệnh lệnh bằng một cú chớp mắt; Tỉnh Tụ bị kéo sang phía bên kia và được ôm chặt vào lòng Dịch Tiêu, bay ra khỏi vòng sát thương. Đường lên thượng nguồn được mở ra, Tông Hàng vừa lóe sáng vừa rơi xuống đất, cả người òa lên vì kiệt quệ. Khi người lên được thượng nguồn, hắn nằm bất động, thở dốc, cảm thấy căn bản của mình đã thân thuộc như một phần của đất vậy. Sau đó, Dịch Tiêu phóng tia sáng từ đèn pin chiếu vào mặt hắn, và mọi thứ dần trở nên mờ ảo.

Một đêm dài đã trôi qua. Dịch Tiêu rời khỏi vị trí, để Tỉnh Tụ chăm sóc vết thương cho Tông Hàng, dùng băng gạc cẩn thận, đồng thời chăm chút cho từng chi tiết. Các vệt thương không sâu lắm, dù có rách một chút trên da, nhưng không đụng tới xương. Tông Hàng nghĩ đến việc đến bệnh viện, nhưng Dịch Tiêu nhắc nhở rằng phải ở lại khách sạn, để Tỉnh Tụ chăm sóc cho hắn qua đêm.

Dịch Tiêu dặn dò Tỉnh Tụ thay đồ và băng bó cho hắn, và nhắc nhở nàng không được lơi lỏng. Tỉnh Tụ nhìn hắn, ánh mắt vừa lo lắng vừa cảm động. Nàng cúi mặt, khóe mắt rung lên, rồi cố gắng kìm nén cảm xúc và gật đầu đồng ý.

Sau khi mọi việc ổn định, Tông Hàng lẳng lặng ngồi suy nghĩ. Hắn hiểu rằng, không chỉ là cạnh tranh giữa người và cá sấu, mà còn là sự liên kết giữa họ, để tồn tại và bảo toàn chính mình. Tuy vậy, hắn vẫn muốn thể hiện sự tôn trọng và bảo vệ cho Tỉnh Tụ, càng thêm quyết tâm.

Trong đêm ngủ lại, Dịch Tiêu rời phòng, để lại cho Tỉnh Tụ một cú điện thoại và một lời hứa rằng sẽ theo dõi mọi diễn biến. Nàng ngồi im, thanh thoảng nhắm mắt, rồi từ từ đứng dậy và cất giữ những thứ cần thiết. Nàng bước ra cửa, đóng lại nhẹ nhàng và quay lại nhìn Tông Hàng lần nữa, ánh mắt đầy sự ấm áp và trách nhiệm.

Cuối cùng, trong lúc bình yên trở lại, Dịch Tiêu ngồi trên ghế cạnh bồn tắm, lặng lẽ xem lại một tờ niên lịch trắng. Trên đó có ghi ngày “7.17” và những ký hiệu, như một dòng gợi nhắc. Nàng nhìn chăm chú, rồi nói nhỏ: “Ngươi biết thủy quỷ ba tính là gì không?” Tông Hàng lắc đầu.

“Vậy ngươi nghĩ nó là gì?” Dịch Tiêu hỏi lại. Họ trò chuyện một lúc lâu, và Dịch Tiêu nói về tam phong tin, về những tín hiệu và ký hiệu mà họ phải nắm bắt. Tông Hàng nghe chăm chú, cảm thấy mình mới chỉ hiểu được phần nào, và từ đó có thêm một cách nhìn nhận về sự thật đang hiện hữu trước mắt.

Dịch Tiêu gõ nhẹ bút lên giấy trắng, vẽ từng đường nét lên niên lịch. Những hình chữ cái dần hiện ra: Hoàng Hà, Trường Giang, Khương; những dòng chữ hình thành một bản đồ địa lý của đất nước, như một lời nhắc nhở về nơi họ đến và những sông lớn mà họ có thể gặp trên con đường phía trước. Rồi, như một người có ý định sâu xa, nàng nhắc: “Lan Thương – Mê-Kông?” Có thể chữ viết trên tờ niên lịch đang ám chỉ một dòng sông quan trọng nào đó, hoặc một ký hiệu nào đó có ý nghĩa với câu chuyện của họ. Dịch Tiêu nhìn Tông Hàng, mỉm cười nhẹ và gật đầu, như thể xác nhận một điều gì đó rất quan trọng đã được hé lộ.