Chương 50: Bọn họ phát hiện ta, ta sẽ chết, ngươi hiểu không

Sau khi Tông Hàng rời đi, Dịch Táp dẫn Ô Quỷ đi dọc bờ hồ một đoạn. Nàng khẽ khụy gối, vỗ nhẹ đầu Ô Quỷ, rồi chỉ về hướng Vịt Đầu Sơn. Ô Quỷ hiểu ý, lảo đảo tiến về phía mép nước, vừa chạm nước, đôi cánh liền bung ra chớp nhoáng, như đang khởi động.

Dịch Táp thở dài một hơi, đưa tay chạm vào thắt lưng. Ở đó, ngoài con dao găm của Ô Quỷ, còn có lọ thuốc học dược (thú ma) cỡ nhỏ, ống tiêm dùng một lần, và kim tiêm chưa tháo sạch. Tất cả đã được nàng gói ghém cẩn thận trong túi chống nước, buộc chặt quanh eo.

***

Ngay sau khi kết thúc lễ thủy tế, là buổi kiểm tra sức khỏe. Dịch Táp vô cùng không muốn nhưng vẫn ngoan ngoãn chấp hành. Sau khi lấy máu, nàng nhìn chằm chằm ống tiêm, muốn đoạt lấy hoặc tìm cách đánh tráo, nhưng toàn bộ quy trình đều nghiêm ngặt, không thể động tay chân.

Kiểm tra xong, nàng lập tức sắp xếp hành lý, thăm dò các con đường gần khách sạn nhất dẫn ra ga tàu, lên kế hoạch đánh lạc hướng: nếu cơ thể thực sự có vấn đề, với số lượng người của ba họ, trốn thoát trực diện là điều không thể. Nàng phải giả vờ đến ga, giả vờ mua vé, giả vờ đã lên tàu, nhưng thực chất là "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương" (công khai sửa đường, ngầm vượt qua bến).

Nàng bấu víu vào hy vọng cuối cùng của một kẻ cờ bạc: lỡ như không bị phát hiện thì sao?

Kết quả kiểm tra gần như hoàn hảo. Ngược lại, Đinh Ngọc Điệp cùng đợt lại mắc đủ thứ bệnh vặt, bị bác sĩ căn dặn kiêng cữ. Dịch Táp thở phào, rồi lại càng căng thẳng hơn.

Nàng không dám lơ là, bởi "thận trọng giúp thuyền đi vạn năm". Nàng lập bảng theo dõi, tỉ mỉ hồi tưởng đã ăn gì, làm gì, chạm vào gì vào những ngày dị thường. Trước đây không hề bộc phát, cớ sao lại bắt đầu từ ngày 19?

Nàng ghi chép, phân tích, sợ hãi tiết lộ bí mật. Sau nửa năm, nàng có sáu lần bộc phát. Nàng dần tìm ra quy luật: ngày 19 chỉ là đỉnh điểm, thực ra từ ngày rằm, tính khí đã dần trở nên bạo ngược, dù cố gắng kiềm chế cũng ít hiệu quả. Hơn nữa, khi các mạch máu vỡ, nàng càng hoảng loạn, lo âu, thì các vết máu đen càng khó tan, thân thể càng chịu đựng đau đớn. Ngược lại, nếu giữ thái độ ôn hòa, chúng sẽ tiêu biến trong khoảng ba đến bốn giờ.

Sự kinh hoàng thường bắt nguồn từ sự thiếu hiểu biết. Mẫu vật tích lũy nhiều, trải qua nhiều lần, thần kinh trở nên chai sạn, ngược lại không còn cảm thấy trời sắp sụp.

Đến tháng thứ chín, nàng bắt đầu tự thử dùng thuốc. Có lẽ là may mắn, con đường của nàng ngay từ đầu đã đi đúng hướng. Nàng bắt đầu với các loại thuốc trấn tĩnh, thuộc nhóm "an ổn". Cứ thấy manh mối là nàng nhanh chóng nắm bắt, phân tích và ghi chép. Nàng viết đầy một cuốn sổ rồi đốt đi, nhìn tờ giấy cuộn lại trong lửa, hóa thành tro đen, trong lòng luôn thoáng qua niềm vui của một ván cờ hòa: Không ai có thể biết bí mật của nàng. Dù nàng thực sự bị lây nhiễm, mắc bệnh nan y, đến cuối cùng, nàng cũng phải tự kết liễu mình. Từ sinh ra đến chết đi, không nên bị người khác hạn chế và chi phối.

Thuốc thú ma là do nàng lén lút trộm được. Các loại thuốc trấn tĩnh có tác dụng, nhưng luôn như gãi không đúng chỗ. Còn thuốc thú ma thì sao? Con người và thú vật, nói toạc ra, đều là động vật có vú, chỉ khác biệt về cường độ chức năng cơ thể. Nàng là thủy quỷ, các năng lực vượt xa người thường, cũng có thể chịu đựng được dược lực của thú ma.

Năm nay nàng hai mươi bốn tuổi, năm tuổi bản mệnh, mang trong mình bí mật mười lăm năm. Cứ đến ngày 19 hàng tháng, nàng tránh mệt mỏi, gần nửa đêm thì tự tiêm thuốc thú ma. Tiêm sớm không đạt hiệu quả tối ưu, tiêm muộn sẽ khiến mạch máu vỡ. Hơn nữa, theo tuổi tác, bệnh trạng của nàng còn nghiêm trọng hơn thời niên thiếu—dù không phải ngày 19, những cơn bộc phát tính khí dữ dội cũng gây ra dị dạng.

Nàng cảm thấy đây là một loại bệnh không tên, nàng từng chút một sờ vào quy luật phát bệnh, học cách chung sống với nó. Điều này cũng không ngạc nhiên, nhiều người đến tuổi già cũng bị bệnh tật quấn thân, người và bệnh, gian nan cùng tồn tại, cúi đầu nhường nhịn lẫn nhau, đến giây phút cuối cùng, còn phải cùng nhau nhập mồ, mối quan hệ còn khó phân thắng bại hơn cả tình yêu. Nàng chỉ là trải qua sớm hơn mà thôi.

Mưa vẫn rơi. Dịch Táp đứng trong nước, hai tay luồn qua tóc từ trán ra sau gáy, ép mái tóc ướt sũng xuống, ngửa mặt đón nhận màn mưa phùn dày đặc. Đôi khi, sự sống thật vô vị. Mang trong mình bí mật, đeo những chiếc mặt nạ khác nhau, nói cười rộn rã, ứng phó với mọi thứ xung quanh, ngay cả bản thân nàng cũng không rõ vì lẽ gì.

Nhưng đã bước bước này, thì phải bước bước kế tiếp. Đã nhấc chân này lên, thì phải đặt chân kia xuống. Mọi việc, thời gian, đời người, cũng như con đường dưới chân, đều phải tiếp diễn.

Dịch Táp chậm rãi chìm sâu vào lòng nước.

***

Nhiều hòn đảo trong hồ Bà Dương vì cảnh sắc tuyệt đẹp mà được khai thác thành các khu du lịch nhỏ, có tuyến du lịch cố định. Nhưng Vịt Đầu Sơn đã nhiều lần được khảo sát rồi bị bỏ rơi. Thứ nhất, giá trị du lịch lớn nhất của nó nằm ở hình dáng "đầu vịt" nhìn từ xa, còn nhìn gần lại thấy vô vị. Thứ hai, toàn bộ hòn đảo là một khối đá ngầm lớn nhô ra khỏi mặt nước. Điểm cao nhất, phần đầu vịt, là vách đá dựng đứng cao hơn bảy mươi mét so với mặt nước, không thể đậu thuyền. Phần thân vịt tuy có thể đậu tạm, nhưng trên đảo không có gì đáng xem. Đường lên phần đầu vịt gập ghềnh, nhiều cây và đá vụn, khó đảm bảo an toàn cho du khách. Vì vậy, đến nay không có người sinh sống, ngay cả thủy cầm hoang dã cũng ít khi đặt chân, là một hòn đảo hoang.

Tông Hàng đỗ ca nô ở phần thân vịt, ôm máy phát băng, cẩn thận lên bờ. Không có ai chào đón. Tông Hàng lưỡng lự tiến lên phía chỗ cao, khẽ gọi: "Dịch Tiêu?"

Dưới chân đá vụn trơn trượt, rừng cây phía trên âm u. Đi được vài bước, Tông Hàng thấy chữ viết trên vách đá.

"Hướng lên."

Không rõ viết bằng vật liệu gì, nó có chút hiệu ứng dạ quang lập lòe, lọt vào mắt hắn rất rõ. Hắn tiếp tục đi lên.

Lại đi tiếp, sẽ lên đến đỉnh đầu vịt. Đầu vịt là điểm cao nhất, một khối nham thạch nhô ra, rộng chừng bằng một sân cầu lông. Đến đây, không thể nào "hướng lên" được nữa. Mặt nào cũng là đi xuống, cũng không biết nên "tiếp tục" từ chỗ nào. Hơn nữa, đứng ở đây không có chỗ ẩn nấp, như một tấm bia ngắm.

Dịch Tiêu thích tỏ vẻ thần bí, nhưng đến giờ vẫn chưa xuất hiện, liệu có quá đáng không? Tông Hàng nuốt nước bọt, lấy máy phát băng ra: "Dịch Tiêu, cô ở đâu?"

Vẫn không có ai đáp lời.

"Tôi bật một bài hát cho cô nghe, xem cô có thấy quen tai không." Hắn nhấn nút phát.

Chiếc máy phát băng đã nhuốm màu thời gian, mỗi khi băng từ cuộn lại đều có tiếng kêu kẽo kẹt. Sau đó, giai điệu bài *Bến Thượng Hải* từ từ tuôn ra trên mỏm đá đầu vịt, trong gió, trong mưa.

Tiếng hát du dương, nhưng lòng Tông Hàng càng lúc càng căng thẳng. Hắn đảo mắt liên tục qua các lùm cây thấp. Có chỉ dẫn, ắt hẳn có người, nhưng tại sao người đó mãi không lộ diện? Đang quan sát hắn? Dịch Tiêu còn cần phải quan sát hắn sao? Hay đang kéo dài thời gian?

Gần như cùng lúc ý niệm này vụt qua, từ trong tiếng hát, Tông Hàng nghe thấy tiếng thuyền. Hắn vội vàng quay đầu lại.

Trong tầm mắt, từ xa, hai chiếc ca nô đang lao nhanh tới trước sau. Đầu người lắc lư trên thuyền, số lượng người đến tuyệt đối không phải ít.

Chết tiệt, có vấn đề rồi. Tông Hàng lập tức tắt máy phát băng, ôm nó định chạy, chợt khựng lại. Hắn thấy, dường như cũng bị tiếng thuyền thu hút, trong bụi rậm dày đặc, có một bóng người lướt qua. Thân hình đó, tuyệt đối không phải Dịch Tiêu!

Trong đầu Tông Hàng nổ tung. Giây tiếp theo, hắn dùng hết sức lực lao xuống theo hướng gió. Dịch Tiêu không đến! Hoặc là, nàng đã đến, nhưng đã đi rồi, và bày ra một đám người khác để đối phó hắn trên ngọn núi Đầu Vịt này.

Hắn không kịp nghĩ tại sao, hắn cần phải chạy trốn, chạy thật nhanh!

***

Dịch Táp nắm chặt một bên chân vịt của Ô Quỷ, lướt đi dưới nước. Hợp tác đã lâu, cả hai bên đều có sự ăn ý ngầm: lực kéo trên tay nàng yếu, Ô Quỷ sẽ bơi nhanh; lực kéo mạnh, Ô Quỷ sẽ giảm tốc độ. Suốt quãng đường dài, Ô Quỷ cứ cách một đoạn lại ngoi lên mặt nước lấy hơi. Dịch Táp thì chìm sâu dưới nước. Nhờ đó, bất kỳ ai nhìn vào cũng chỉ thấy một loài thủy điểu đang trồi lặn.

Ô Quỷ lại một lần nữa phóng mình xuống nước. Đúng lúc này, Dịch Táp dường như nhìn thấy một vật gì đó lướt qua ngược chiều với nàng, cách một khoảng không nhỏ. Đáy nước tối đen, dù mắt nàng có độ sáng nhất định vẫn không thể nhìn rõ. Nàng chỉ lờ mờ cảm thấy vật thể đó khá lớn, trắng nhợt, và di chuyển cực kỳ linh hoạt. Là cá lớn? Hay có thể là cá heo? Ý niệm này chỉ thoáng qua trong đầu.

Nhưng Ô Quỷ bỗng dưng rung chuyển cả thân mình, ngay lập tức bộc phát sức lực lớn lao, xoay mình gấp gáp dưới nước—như một chiếc xe hơi bẻ lái quặt đuôi trên đường phố—rồi lao nhanh đuổi theo hướng đó.

Tình huống này chưa từng xảy ra. Dịch Táp bị kéo theo, lộn nhào gấp gáp dưới nước. Cú nhào lộn dưới nước không có sự chuẩn bị khiến lồng ngực nàng khó chịu. Nàng buộc phải ngoi lên mặt nước thở, dùng hết sức lực kéo Ô Quỷ lại, rồi tát mạnh vào gáy nó.

Mày muốn ăn đòn hả? Không nhìn xem tình thế hiện tại là gì, còn nhớ đi bắt cá ăn!

Ô Quỷ lúc này mới phản ứng lại, không cam tâm đập đôi cánh ướt sũng, điều chỉnh lại phương hướng và lặn xuống. Nó không biết đó là vật gì, chỉ là nó có phản ứng bản năng của động vật đối với việc truy tìm mùi lạ.

***

Khi Tông Hàng chạy đến bờ, hai chiếc ca nô đã cập bến ở một chỗ khác. Những người trên thuyền nhanh chóng nhảy lên bờ, chỉ nhìn tư thế đó đã biết họ đều là những người khỏe mạnh, tháo vát.

Tông Hàng dẫm nước, vài bước nhảy vào chiếc ca nô của mình, đang định khởi động thì sững sờ. Động cơ đã bị tháo mất!

Làm sao bây giờ? Nhảy xuống nước sao? Không được, hắn đang ôm máy phát băng. Dịch Táp đã nói, đây là di vật của chị gái cô ấy, cô ấy đã giữ gìn và bảo dưỡng nhiều năm, nên băng từ mới còn nghe được...

Chỉ vì một thoáng chần chờ đó, đã có vài người lao về phía chiếc thuyền này. Tông Hàng không còn cách nào khác, nhảy ra khỏi thuyền, chạy về một hướng khác. Chạy được một đoạn, hắn quay đầu lại, phát hiện ngoài vài người đang truy đuổi, những người còn lại không vội vàng.

Họ tản ra dọc bờ, mỗi người đứng cách nhau một khoảng, tay cầm một cây sào dài, đưa đầu sào xuống nước. Lại có mấy người khác lái ca nô vòng sang phía vách đá dựng đứng, tay họ cũng cầm sào dài.

Dường như đó là một vòng vây. Nhưng ở trên mặt nước, kiểu vây quét này có ích gì? Dịch Táp đã nói, có nước thì có chỗ dựa. Hòn đảo này bốn phía đều là nước, hắn chỉ cần tìm được kẽ hở, nhảy xuống nước...

Việc đầu tiên là tìm một nơi thích hợp để giấu chiếc máy phát băng. Tông Hàng cắn răng, một tay bám vào một gờ đá ngầm, nhanh chóng nhảy qua một khe đá.

***

Dịch Táp nghe thấy tiếng thuyền dưới nước. Cẩn thận cảm nhận, dường như là hai chiếc ca nô, tiếng động từ xa đến gần, đều hướng về Vịt Đầu Sơn.

Cẩn thận hơn, Dịch Táp kéo chân vịt Ô Quỷ, tránh xa nơi tiếng động lớn nhất, tiến đến chỗ bờ đá cao. Gần đến bờ, nàng buông Ô Quỷ ra. Ô Quỷ lảo đảo, bay nhảy về hướng ngược lại.

Có người gầm lên: "Cái quái gì thế!"

Dịch Táp đang thầm may mắn vì Ô Quỷ đã thu hút sự chú ý của đối phương, thì trong khoảnh khắc, cả người nàng như bị một cây gậy quật ngang, đập mạnh xuống phiến đá cứng dưới nước.

Xa xa truyền đến tiếng Ô Quỷ lộn vòng giãy giụa. Dịch Táp ngửa mặt nổi lên, tay chân co giật, miệng há hờ, đôi mắt đờ đẫn. Trong vài giây, nàng không còn bất kỳ phản ứng nào.

Nàng nghe thấy tiếng người, như phấn bị gió tung lên, từng hạt từng hạt, từ từ đáp xuống, phủ kín mặt nàng. "Ôi chao, là Ô Quỷ hoang dã. Tội lỗi, tội lỗi. Đây là vật tượng trưng của Ba Họ chúng ta mà. Mau, mau... thu sào lại..."

Nước hồ lạnh lẽo vỗ vào bờ môi và mũi Dịch Táp.

Rất lâu sau, chờ đến khi phía bên kia không còn tiếng động, nàng mới run rẩy, bám vào những chỗ lồi lõm của bờ đá mà bò lên. Vẫn có tiếng người truy hô, không rõ từ phương hướng nào tới, như dùi trống, nện vào màng nhĩ, lúc nhẹ lúc nặng.

Ý thức nàng có chút mơ hồ, phải lắc đầu hoặc tự tát vào lòng bàn tay. Đó là cần câu cá điện. Dưới nước nơi này, họ đã giăng điện.

Nàng không biết Ô Quỷ thế nào rồi, chắc là đã bị điện giật ngất đi. Nàng đưa tay sờ thắt lưng. Cú va đập vừa rồi khiến lọ thuốc học dược (thú ma) vỡ tan. Túi chống nước bị mảnh vỡ đâm thủng, bị nước hồ ngâm vào, đã ngập đầy nước.

Dịch Táp muốn nôn, nhưng không thể nôn ra. Nàng lảo đảo đi về phía chỗ tối, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: Nơi này có người Ba Họ, phải ẩn nấp, nhanh chóng ẩn nấp.

***

Dư chấn của cú điện giật vẫn chưa qua, đầu Dịch Táp đau như búa bổ. Nàng cảm thấy xung quanh đều là tiếng người, mơ mơ màng màng, tìm một cái hốc đá chui vào, dựa vào vách đá thở dốc. Thực ra đây không phải là hang động, chỉ là một hốc lõm vào vách đá. Bên ngoài lại vừa vặn mọc ra cây cối, có thể che chắn tầm nhìn một cách vụng về. Phía trên là khoảng không, có thể nhìn thấy trăng.

Đúng, trời đã tạnh mưa, trên trời treo mảnh trăng hạ huyền cong vút, trắng nhờ nhờ. Dịch Táp dụi mắt, cảm thấy ánh trăng như những giọt nước mưa tan chảy, từ từ rơi xuống, rơi lên mặt nàng, khiến mặt nàng ngứa ran. Nàng đưa tay sờ mặt, chạm phải những đường gân xanh đen đang dần nổi lên.

Tiếng người lại gần hơn, còn có tiếng bước chân chạy trốn gấp gáp. Nàng thậm chí nghe thấy tiếng Khương Hiếu Nghiễm quát lớn. Kỳ lạ, sáng sớm hắn không phải đang áp giải thi thể Khương Tuấn về nhà sao?

Dịch Táp rút con dao găm Ô Quỷ ra từ thắt lưng. Đây là số mệnh. Bí mật của nàng có lẽ không giữ được. Thà rằng tự giải quyết, còn hơn bị bắt sống, bị nghiên cứu, hoặc bị "thiêu hủy" sau khi bệnh tình chuyển biến xấu.

Từ trong khoảnh khắc đó, một người hoảng loạn, đâm sầm vào hốc đá. Người đó hẳn không ngờ có người ở đây, suýt chút nữa thét lên.

Dịch Táp cúi thấp đầu, mái tóc ướt run rẩy, khẽ nói: "Đừng tới đây."

Người kia sững sờ một chút, rồi đột nhiên vừa mừng vừa sợ: "Dịch Táp? Sao cô lại ở đây?"

Đó là Tông Hàng.

***

Tông Hàng cũng không ngờ mình lại có thể chạy thoát được, dù suốt quãng đường hắn gần như muốn nôn. Hắn lại nhảy lại chạy, thỉnh thoảng còn nắm đá ném ngã hai kẻ. Có một lần hắn bị xô ngã, nhưng hắn liều mạng đạp tránh, cuối cùng thoát được.

Dịch Táp lại ở đây, niềm vui khiến viền mắt hắn nóng lên. Nàng quả thực giống như vị Chúa cứu thế của hắn, luôn xuất hiện đúng lúc hắn tuyệt vọng nhất.

Hắn hạ giọng, dặn dò nàng phải cẩn thận: "Dịch Táp, tôi đã định nhảy xuống nước, nhưng tôi thấy rất nhiều cá nổi bụng trên mặt nước. Tôi nghĩ, chắc chắn họ đã cố ý đầu độc dưới nước. Chúng ta nên làm gì bây giờ..."

Hắn chợt im bặt. Những kẻ truy đuổi đã đến gần. Tiếng người, tiếng bước chân, ngay sát xung quanh. Lại có người lớn tiếng hô hào: "Mới vừa còn nhìn thấy mà. Không thể chạy xa, tìm xung quanh, chắc chắn ở gần đây thôi. Kia không phải có cái hốc đá sao? Chỗ đó..."

Dịch Táp ngẩng đầu lên. Dưới ánh trăng, khuôn mặt nàng đã nổi đầy những đường gân xanh đen dữ tợn.

Tông Hàng sững sờ, lắp bắp: "Dịch Táp, cô bị làm sao..."

Ánh đèn pin đã rọi tới, một luồng, hai luồng, rất nhiều luồng. Có người hầm hè: "Thêm vài người qua đó, bao vây xung quanh. Mẹ kiếp, như con khỉ, chạy nhanh quá."

Dịch Táp nói: "Tông Hàng, tôi không thể để họ phát hiện. Họ phát hiện tôi, tôi sẽ chết. Anh hiểu không?"

Tông Hàng gật đầu: "Tôi biết, tôi hiểu. Cô không thể bị họ phát hiện..."

Dịch Táp ngước nhìn hắn, đưa tay đẩy mạnh vào bụng dưới hắn. Ánh mắt nàng có sự quyết tuyệt gần như tàn nhẫn, rồi nàng thì thầm, nặng trĩu như nhắc lại một lần nữa: "Anh hiểu không?"

Tông Hàng lập tức hiểu ra. Hắn cúi đầu nhìn tay nàng, không ngẩng đầu lên nữa. Trước mắt hắn dần trở nên mờ ảo, chính mình cũng không biết đang lẩm bẩm điều gì: "Tôi hiểu. Vậy cô phải giấu kỹ, đừng để người khác tìm thấy..."

Lời còn chưa dứt, hắn quay đầu lao ra, đánh ngã hai kẻ đang định xông vào.

Dịch Táp đứng bất động, bàn tay đang đẩy vẫn còn cứng đờ ở đó, sau đó khẽ run lên.

Cách một vách đá, nàng nghe được Tông Hàng đang đánh nhau với những kẻ kia, liều mạng chống cự. Rồi sau đó, dường như hắn đã bị quật ngã. Cái tiếng động mạnh khi ngã xuống đất đó. Có lẽ có người đang nhét cát đất vào miệng hắn, vì hắn vẫn gào thét, vẫn cố gắng nhổ ra.

Sau đó thì không còn động tĩnh. Có người dùng đèn pin rọi vào, cười nói: "Ôi, còn khóc đấy."