Chương 52: Hiện tại ngươi đã hiểu đi, tại sao ta sẽ nói ngươi hoàn mỹ

Dịch Táp bị trói chặt tay chân bằng những sợi dây nhỏ, chồng chất lên nhau. Sau nhiều lần cố gắng thoát thân vô vọng, hắn chấp nhận số phận, im lặng nép mình vào góc phòng. Trong hai tháng qua, những khổ ải hắn trải qua còn nhiều hơn cả đời người bình thường. Sự "tôi luyện" này khiến tâm thái hắn trở nên vững vàng, không còn sốt sắng hay bận tâm suy tính nữa. Điều gì đến rồi cũng sẽ đến.

Cánh cửa mở ra, một bóng người mặc đồ bảo hộ kín mít bước vào. Dịch Táp không nhận ra cho đến khi người đó cất tiếng: "Dịch Táp?"

Đó là Dịch Tiêu. Hắn hiểu ra, cái gọi là hẹn gặp lúc mười giờ tối ở núi Đầu Vịt chỉ là một cái bẫy hoàn hảo. Dịch Táp nghiến răng.

Thấy vẻ mặt căm phẫn của hắn, Dịch Tiêu mỉm cười: "Tức giận sao?"

"Cô có ý gì?" Dịch Táp hỏi. "Cô không phải đã thuê Tỉnh Tụ một năm sao? Không phải nói muốn cùng tôi điều tra rõ nguyên nhân mọi chuyện sao?"

Dịch Tiêu gật đầu: "Và anh đã tin?"

Dịch Táp nghẹn lời. Sau một thoáng, hắn vẫn cố chấp: "Cô cứu tôi, chỉ là muốn lợi dụng tôi?"

Dịch Tiêu hỏi ngược lại: "Chứ còn gì nữa? Anh xem tiểu thuyết kiếm hiệp quá nhiều rồi sao, nghĩ rằng khắp thế gian này đều là người tốt hành hiệp trượng nghĩa? Người ta bỏ hai đồng mua cái bánh cũng chỉ vì muốn no bụng. Tôi cứu anh, đầu tư tiền bạc vào anh, hao tâm tốn sức nói cho anh nhiều chuyện như vậy, chẳng lẽ anh nghĩ tôi chỉ vì lòng tốt?"

Dịch Táp muốn phản bác nhưng lời mắc lại nơi cổ họng. Hắn vốn không giỏi biện luận, và những lời buộc tội đó, đối với Dịch Tiêu mà nói, có lẽ chẳng gây ra chút đau đớn nào.

Dịch Tiêu khuỵu gối trước mặt hắn: "Kỳ thực ban đầu, tôi muốn giữ anh lại, tìm Tỉnh Tụ đến cũng là thật tâm muốn cô ấy chăm sóc anh. Thân thể tôi không tiện, không thích hợp lộ diện. Anh từng xuống nước, có khả năng Phá Ngạc, lại trẻ tuổi khỏe mạnh, chạy việc vặt chắc chắn sẽ rất nhanh nhẹn."

"Nhưng kế hoạch phải nhường bước cho sự thay đổi. Mọi chuyện đã khác, tất cả, đều phải tùy theo đó mà biến thiên."

Dịch Táp không nhịn được: "Cái gì đã thay đổi?"

Dịch Tiêu nhìn hắn cười, rồi chậm rãi đưa tay kéo mặt nạ xuống. Một luồng khí mục nát, tanh hôi xộc thẳng vào mặt.

Mùi trên người Dịch Tiêu, từ trước đến nay, luôn như một sợi dây vô hình đang xâu chuỗi một điều gì đó. Lần đầu gặp gỡ, trên người cô chỉ có mùi hôi nhẹ. Sau khi "cải tử hoàn sinh," mùi khó chịu kia biến mất, hay đúng hơn là giảm đi rất nhiều. Giờ đây, mùi ấy lại càng trở nên nồng nặc.

Dịch Tiêu từng nói, "Đợi đến khi nó bốc mùi thối rữa như xác chết, thì tôi cũng không còn cách cái chết bao xa." Dịch Táp rùng mình: "Cô có phải là..."

Dịch Tiêu ngắt lời hắn: "Tôi sắp chết."

Cô kéo hẳn mặt nạ xuống: "Không ai có hai cơ hội. Chúng ta cùng bị bắn chết, cùng bị trầm hồ. Tôi mở mắt ra, nghĩ rằng sinh mệnh đã trở lại, nhưng không phải. Trời phụ đời tôi, vậy tôi sẽ phụ lại cả thế giới. Sói muốn ăn thịt, thấy thịt ở gần thì nó phải cắn xé. Chuyện đó không có đúng sai."

"Tôi không sai, anh cũng không đáng chết, nhưng tôi phải chết, và anh là miếng thịt cứu mạng tôi. Tôi sẽ cắn xé. Anh có thể hận, tôi cũng chẳng có gì để xin lỗi, hiểu không?"

"Tại sao tôi lại là miếng thịt cứu mạng cô?" Dịch Táp hỏi.

Dịch Tiêu im lặng. Cô nhìn khuôn mặt Dịch Táp. Dù có xây xát, vết thương còn dính chút bùn đất, nhưng cảm giác tổng thể vẫn là sự sạch sẽ, có lẽ là nhờ ánh mắt trong trẻo. Dù sao cũng từng cùng nhau trải qua sinh tử, cô không ngại để hắn làm một con ma hiểu rõ mọi chuyện.

Dịch Tiêu nói: "Tôi kể cho anh một câu chuyện cũ nhé. Anh còn nhớ tôi từng nhắc đến nhà thờ tổ tông của Ba Tộc không?"

Vạn sự đều có khởi nguồn. Những chuyện quá xa xưa không có văn tự ghi chép tường tận, được truyền miệng qua nhiều đời nên giờ nghe lại càng giống như những câu chuyện huyền thoại.

Mỗi nhà trong Ba Tộc đều có thủy tổ. Tên thật của họ đã thất lạc, mọi người nhắc đến thường quen gọi theo hậu tố "Tổ" sau họ: Đinh Tổ, Khương Tổ, Dịch Tổ.

Ba người họ dường như xuất hiện cùng thời điểm, mỗi người nương náu bên một con sông lớn để mưu sinh, lập gia đình sinh con. Cái thiên phú kỳ lạ, khả năng tồn tại dưới nước, cũng bắt đầu từ họ.

Chỉ trong vài chục năm, ba người khởi thủy đã phát triển thành ba gia tộc lớn với nhân khẩu thịnh vượng. Bốn, năm đời cùng chung sống, mọi người đều biết ba nhà là "thân thích," dù không ai dám khẳng định cụ thể nguồn gốc nằm ở đâu.

Ba nhà dần dần qua lại, thỉnh thoảng có thông hôn. Các quy tắc của Ba Tộc cũng dần hình thành trong giai đoạn này. Ba vị lão tổ đều trường thọ, tương truyền đều sống đến trăm tuổi. Khi sáu người tạ thế, ngoài việc để lại cuốn *Kim Thang Phổ* thô sơ nhất, họ còn có lời di ngôn căn dặn.

Di ngôn này, có lẽ là tổng hợp ý kiến của cả ba nhà, dặn dò vài điều quan trọng.

Thứ nhất, chuyện của Ba Tộc là bí mật, mỗi nhà tự giữ. Trừ khách hàng và người trong nghề, không được tiết lộ cho người ngoài. Cơ quan Chưởng Sự ban đầu được lập ra như một cơ chế chấp hành, nhằm trừng phạt, thậm chí xử tử những kẻ tiết lộ bí mật.

Thứ hai, không nên coi năng lực thiên phú là phúc khí vĩnh cửu. Khả năng "phản tổ" này, qua nhiều đời truyền lại, cùng với sự gia nhập của huyết thống bên ngoài và sự mở rộng không ngừng của gia tộc, có thể sẽ dần suy yếu. Khi sự suy yếu này dẫn đến những lần thất bại liên tiếp, điều đó báo hiệu rằng Ba Tộc sẽ phải đối mặt với nguy cơ mất đi khả năng này.

Tuy nhiên, không phải không có cách bù đắp. Khi nguy cơ thực sự đến, có thể tìm đến thượng nguồn con sông lớn, tìm kiếm *Trôi Đi Địa Quật*.

*Trôi Đi Địa Quật*, nói trắng ra là một cái "động." Từ "trôi đi" được thêm vào cho thấy vị trí của nó hoàn toàn không cố định. Lão tổ tông đã đưa ra manh mối địa điểm bằng mười hai chữ: *Giang lưu như trửu nơi, Khai môn, Phong cùng tinh đẩu.*

Kèm theo là bốn câu khẩu quyết, tiên đoán thời điểm để đi mở *Trôi Đi Địa Quật*: *Không vũ mà phi, Bất diện nhi diện, Tọa bất động tri thiên hạ sự, Can qua vị tiếp họa liền thiên.*

Hậu nhân Ba Tộc sau nhiều lần thảo luận đã cơ bản giải mã mười hai chữ kia. *Giang lưu như trửu nơi* (Nơi dòng sông chảy như bó chổi) hẳn là chỉ Tam Giang Nguyên (nguồn của ba con sông lớn), bởi nơi đó có vô số dòng chảy nhỏ đan xen. Vào triều Thanh, khi Khang Hi đế sai người dò xét nguồn sông khu vực Thanh Tạng, sứ thần đã phải dùng một câu ví von tương tự trong bản tấu chương, gọi là "giang nguyên như trửu, phân tán thậm khoát."

*Khai môn, Phong cùng tinh đẩu* (Mở cửa, Gió thông tới tinh đẩu) ngụ ý cửa động phải mở bằng phẳng trên mặt đất, và trong động có gió. Chỉ có luồng gió thổi thẳng từ sâu thẳm lòng hang lên trên mới có thể "thông tới tinh đẩu."

Dịch Tiêu nói: "Từ trước đến nay, mỗi đời Ba Tộc chỉ có thể sinh ra một Thủy Quỷ. Hơn nữa, việc đời kế tiếp Thủy Quỷ sẽ xuất hiện ở nhà nào hoàn toàn không có quy luật, còn khó nắm bắt hơn việc Hoàng đế chọn phi tần. Có người so sánh rằng, con cháu Ba Tộc ai ai cũng mang cái vỏ của Thủy Quỷ, ai ai cũng có khả năng. Khác biệt chỉ ở chỗ 'Điểm Tình'—Tổ tông ban cho ai thì người đó được hưởng, năng lực này không thể ao ước, không thể đánh cắp, cũng không thể tranh giành."

Dịch Táp lẩm bẩm: "Vì vậy, trong lòng các người, *Trôi Đi Địa Quật* là một nơi thần kỳ, nơi mà các người tin rằng có thể khôi phục hoặc giành được năng lực đó, đúng không?"

Dịch Tiêu bật cười, cảm thán vô hạn: "Đúng thế, ai cũng nghĩ như vậy."

Những người sinh thời không được trở thành Thủy Quỷ, sau khi phẫn nộ, thường thề thốt: "Cứ tin đi, lão tử sẽ đi Tam Giang Nguyên một chuyến. Nếu may mắn lọt vào *Trôi Đi Địa Quật*, khi ra ngoài, tao có thể làm tổ tông của Thủy Quỷ đương thời!"

Tuy nhiên, qua hàng nghìn năm, cái gọi là *Trôi Đi Địa Quật* cũng chỉ là chuyện để bàn tán, bởi vì công việc "mở vững chắc" vẫn luôn thuận lợi, lợi nhuận mang lại khiến ai cũng sống sung túc.

Mãi cho đến gần một trăm năm trở lại đây, sự thất bại bắt đầu xuất hiện liên tiếp, Ba Tộc mới bắt đầu chú trọng đến khu vực giang nguyên, thậm chí phái chuyên gia đóng quân ở đó, tìm đủ mọi cách dò hỏi tin tức về cái "động."

Trong lúc này, thất bại tiếp nối thất bại. Điều đáng lo ngại hơn là Thủy Quỷ được chọn ra qua các cuộc thử nghiệm, chất lượng càng ngày càng kém.

Dịch Tiêu nói: "Anh cũng coi là đã 'Phá Ngạc.' Nhưng anh có biết, yêu cầu ban đầu của 'Phá Ngạc' là gì không?"

"Phải một mình, mặc áo da bó sát chống phân hủy, chỉ với thanh chặn cá sấu và dao găm Ô Quỷ, đối phó với con cá sấu lớn dài hàng chục mét. Phải để nó nuốt vào, rồi xé bụng mà chui ra, đó mới gọi là 'Phá Ngạc' chân chính."

"Đáng tiếc, Thủy Quỷ mấy đời trước đã không còn làm được điều đó."

Lòng Dịch Táp đập loạn. Hắn nhớ lại câu Dịch Tiêu từng nói: *Tôi thành ra thế này, anh thành ra thế này, đều liên quan đến những lần thất bại của họ.*

Bây giờ xem ra, mối liên hệ thực sự là: Vì thất bại liên tiếp, khả năng phản tổ dần mất đi, nên họ mới đi tìm *Trôi Đi Địa Quật*, và sau đó tai họa mới xảy ra.

Cổ họng hắn khô khốc: "Vì vậy, các người đã đi *Trôi Đi Địa Quật*?"

Dịch Tiêu không lên tiếng, nhưng ánh mắt cô rõ ràng là sự thừa nhận.

Bốn câu khẩu quyết của lão tổ tông, thật kỳ lạ, lại trùng khớp với một số tình hình thời đại bấy giờ. *Không vũ mà phi* chỉ sự xuất hiện của máy bay. *Bất diện nhi diện* như cuộc gọi video. *Tọa bất động tri thiên hạ sự* như việc xem tin tức qua mạng internet hay TV. *Can qua vị tiếp họa liền thiên* chỉ chiến tranh hiện đại, tên lửa bay đi, chiến tranh chưa kịp chạm đã thành "họa liền trời."

Mỗi câu đều nhắm thẳng vào thời đại này, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy, những lần thất bại liên tiếp, lời tiên tri ứng nghiệm, chuyến đi đến *Trôi Đi Địa Quật* là điều không thể tránh.

Năm đó, lần đầu tiên có tin tức đáng tin cậy về cái "động" ở vùng Tam Giang Nguyên. Một người dân Tạng phát hiện một cái hang, chỉ to bằng miệng chậu, sâu hun hút không thấy đáy. Cắm đầu xuống nghe, có thể nghe thấy tiếng gió vù vù.

Người dân Tạng đó muốn biết cái động sâu đến đâu nên thả sợi chỉ thêu quấn quanh con suốt xuống. Kết quả, thả hết cả cuộn dây mà vẫn chưa chạm đáy.

Ba Tộc vui mừng khôn xiết, huy động gần như toàn bộ những người giỏi giang. Ai cũng không muốn bỏ lỡ "việc lớn" ngàn năm khó gặp này.

Trên cao nguyên không có địa tiêu rõ ràng. Họ khoanh vùng một khu vực rộng lớn, chia thành ba mảnh, mỗi nhà phụ trách tìm kiếm một mảnh.

Để tránh tranh chấp, họ còn đặt ra quy tắc: *Trôi Đi Địa Quật* được tìm thấy ở địa phận của nhà nào, nhà đó có quyền ưu tiên, được vào tra xét trước. Nếu có "thần quang chiếu rọi," thì đó là vận may của nhà người ta, hai nhà kia có ghen tị cũng phải nhịn.

Dịch Tiêu cười ha hả, đến cuối cùng có chút hụt hơi, nói với Dịch Táp: "Anh nghe chưa? 'Có ghen tị cũng phải nhịn.' Khi Khương Tuấn và cha hắn nói chuyện, Khương Hiếu Nghiễm còn dặn dò hắn phải giữ quy tắc, nhưng cái giọng điệu ghen tị đó, tôi nghe mà thấy buồn cười."

Cô lẩm bẩm: "Ai cũng nghĩ đó là chuyện tốt. Thật ra là tôi rủ rê Khương Tuấn đi cùng. Dù sao hắn là người yêu của tôi, tôi đồng ý rủ hắn, Khương Tuấn cũng vui vẻ."

"Ai mà chẳng vui? Ngay cả mấy người được cha tôi là Dịch Cửu Qua giữ lại để trông chừng em gái tôi, Dịch Táp, sau đó cũng đều lén lút chạy tới, còn năn nỉ: 'Dịch thúc, con bé ngoan lắm, chúng cháu chỉ nhìn một cái, nhìn một cái rồi quay lại ngay...'"

Lòng Dịch Táp lạnh toát: "Sau khi xuống địa quật thì xảy ra vấn đề, đúng không? Tôi nhớ cô từng nhắc đến, những người cùng đi với cô, có người xương đâm rách da thịt, có người chết mà trên người đóng đầy sương..."

Dịch Tiêu nhìn thẳng vào hắn, giọng cô chậm rãi hạ xuống: "Rất nhiều người đã chết ngay tại chỗ, chết rất thoải mái."

"Đau khổ là những người không chết ngay. Họ đều thần trí mơ hồ, trở nên nóng nảy, sợ hãi bất an, chạy loạn khắp nơi. Cơ thể họ trong thời gian ngắn đã xảy ra những biến đổi kinh khủng. Tôi tận mắt thấy có người xương mọc dài ra đâm thủng da thịt, có người mặt héo rút trong chốc lát như vỏ quýt mất nước, lại có người toàn thân thối rữa..."

"Không biết là ai đã gọi cầu cứu qua vô tuyến điện. Xe của Đinh Trường Thịnh gần nhất, còn Khương Hiếu Nghiễm lại là người biết trước nhất về phát hiện ở đây. Hai chiếc xe của họ đến gần như cùng lúc."

"Đinh Trường Thịnh lúc đó mới vào Cơ quan Chưởng Sự, tuy còn là nhân vật nhỏ nhưng làm việc già dặn, không hề hoảng loạn, lập tức sắp xếp người kiểm soát hiện trường. Khương Hiếu Nghiễm là Thủy Quỷ, kinh nghiệm phong phú, hắn cũng nắm được đại thể cách xử lý những người này. Hắn phản ứng rất nhanh, tranh thủ lúc chưa có nhiều người đến hơn, đã làm giao dịch với Đinh Trường Thịnh."

"Đinh Trường Thịnh không có lý do gì để từ chối, hắn là nhân vật nhỏ, có được Thủy Quỷ nhà họ Khương chống lưng thì cầu còn chẳng được."

"Khi đó tôi ngã dưới đất không đứng dậy nổi, nhưng tôi vẫn thấy Khương Hiếu Nghiễm dẫn người, vội vàng giấu Khương Tuấn lên xe. Khương Tuấn lúc đó, bề ngoài đã có sự biến đổi. Thế nên sau này, chuyện ở hồ Bà Dương, cái xác giả mạo kia, tôi không cần nhìn cũng biết là giả."

Dịch Táp sửng sốt lắng nghe, cảm thấy như đang chứng kiến một cảnh phim kinh dị: "Là sự lây nhiễm sao? Một loại virus dưới lòng đất chưa biết?"

Dịch Tiêu nhìn chằm chằm vào mắt hắn, ánh mắt càng lúc càng sâu. Dịch Táp thấy hơi bất an.

Cô nói: "Những người bị nhốt lại giống tôi đều chết rất nhanh. Lâu nhất thì chịu đựng được bốn, năm năm, rồi cũng chết cả. Ban đầu tôi cũng nghĩ là lây nhiễm, còn tự cho mình may mắn vì chịu đựng được nhiều năm như vậy."

"Cho đến cách đây không lâu, tôi mở mắt lần nữa dưới đáy Biển Hồ, tôi mới hiểu ra."

"Không phải lây nhiễm. Những người chúng ta tưởng chừng như không chết ngay tại chỗ, thực ra lúc đó đã chết rồi. Chỉ có điều... chúng ta đã hồi sinh quá nhanh."

"Thân thể chúng ta quá kém cỏi, không thể chịu đựng được luồng sinh khí hồi sinh đó. Thành ra cái sinh mệnh thứ hai này, rất nhiều người đã phí hoài sớm, hoặc là lay lắt biến dạng hoàn toàn."

"Bây giờ anh hiểu rồi chứ, tại sao... tôi lại nói anh hoàn hảo."