Ngày hôm sau, khi ánh sáng ló rạng trên bầu trời, đã là 13 giờ chiều.
Bức màn đen kịt của bóng đêm dần tan biến, chẳng có màn bình minh rực rỡ nào, bầu trời chỉ còn lại ánh nắng nhẹ nghiêng nghiêng óng ánh.
Thời điểm trời sáng hôm nay muộn hơn một giờ so với hôm trước, nếu theo giờ mùa hè của khu vực thành phố Giang thì mặt trời sẽ lặn vào khoảng 18 giờ 45 phút. Nếu vậy, chỉ cần thêm năm ngày nữa, nơi này sẽ chìm trong bóng đêm kéo dài không còn chút ánh sáng ban mai nào xuất hiện.
Trong căn hộ, Lâm Hiện lấy con dao nhỏ cất vào ba lô, rồi từ ban công nhảy sang phòng bên cạnh. Theo lộ trình đã định, y vòng xuống dưới, vào hầm trú ẩn dân phòng của chung cư rồi bước vào một đoạn đường hầm tàu điện ngầm.
Đây chính là đoạn đường sửa chữa tại ga Đại học Thành xưa kia, sau khi đại nạn xảy ra, nơi này hoàn toàn chìm vào trạng thái tê liệt.
Những xác quái vật trong ga đã bị Lâm Hiện dọn sạch, đây trở thành khu vực bảo dưỡng tàu của y.
Lâm Hiện tiến sâu vào đường hầm, trên đường ray gỉ sét cũ kỹ, một chiếc tàu hỏa nặng trăm tấn mang tên Cự Ngư 03E đậu yên.
Chiếc quái vật thép khổng lồ nặng 200 tấn chính là vũ khí bí mật mà Lâm Hiện chuẩn bị dùng để trốn thoát khỏi màn đêm vĩnh cửu!
Bật đèn pin, luồng tia sáng trắng chiếu xuyên trong bóng tối sâu thẳm của hầm tàu, Lâm Hiện đứng trước khối kim loại đồ sộ, niềm lo lắng len lỏi trong lòng không ngừng dâng trào.
Chiếc tàu này được hợp tác nghiên cứu phát triển tận 30 năm trước bởi hãng vận tải Alstom và tập đoàn Bắc Xa Thương Long Quốc, dựa trên nền tảng công nghệ tàu “Prima” của Alstom, thiết kế chuyên dùng trong vận chuyển hàng hóa với động cơ tua bin khí công suất lớn mười xi-lanh.
Tàu dài hơn 36 mét, rộng 3,2 mét, thân hình oai hùng ấy chứa đựng một năng lượng kinh người. Công suất kéo lên đến 18.500 mã lực, tương đương với rất nhiều siêu xe cộng lại, có thể kéo hàng chục nghìn tấn hàng nặng chình ình!
Đây gần như là sân chơi hoàn hảo cho thể năng cơ khí của Lâm Hiện, chính phát hiện này đã khơi gợi trong lòng y ngọn lửa làm nên kế hoạch đoàn tàu vô tận!
Lâm Hiện kiểm tra trục truyền động, tang phanh, tua bin động lực...
Thể năng cơ khí của y gồm ba kỹ năng cơ bản: quét cơ khí, phục hồi cơ khí và vận hành cơ khí.
Nói đơn giản, khi y chạm vào bất cứ thiết bị máy móc nào, chỉ cần hiểu được nguyên lý của nó, có thể lập tức kiểm soát, sửa chữa và tạo ra bản đồ ba chiều toàn diện của thiết bị đó. Ba kỹ năng này không thể tăng cấp.
Cự Ngư 03E vận hành bằng nhiên liệu, hỗ trợ bằng điện năng. Dầu nhiên liệu hiện thời là thứ quý hiếm nhất trong thế giới hoang tàn này, nhưng kỳ diệu thay, thể năng “Trái Tim Cơ Khí” của Lâm Hiện cho phép y trực tiếp vận hành nó mà không cần nguồn năng lượng bên ngoài, quả thật là điều phi thường.
Dẫu vậy, công suất đầu ra còn bị giới hạn bởi thể lực cá nhân, sức chịu đựng của Lâm Hiện nên khả năng vận hành liên tục vẫn có giới hạn. Nhưng với vai trò như một viên pin sống, cộng thêm việc hấp thụ cơ khí quanh đường đi, thu thập nguồn lực, nếu sau này có thể tìm được thiết bị phát điện hoặc thậm chí là động cơ hạt nhân nhỏ, thì mọi nỗi lo về năng lượng sẽ hoàn toàn tan biến.
Ngoài việc vận hành đầu tàu, Lâm Hiện đã lắp đặt ba toa kéo cầu kỳ làm nơi sinh hoạt và cất giữ vật tư, đều là biến cải từ các toa hành khách cũ.
Y đến cuối cùng của đoàn tàu, đặt tay lên thân tàu, thể năng cơ khí thúc đẩy một bàn nâng thủy lực đặc biệt hạ xuống. Ở toa thứ tư, chứa chiếc xe máy, phương tiện tiện lợi dùng để thu thập vật tư mỗi khi đỗ xe.
Lâm Hiện trèo lên xe, mang theo một máy hàn. Bên đường ray bày la liệt thép tấm cán nguội, thép người-tung cứng cao, cùng thép mangan chất lượng, tất cả nguyên liệu từng dành cho lớp giáp xe tăng lẫn xe chiến đấu. Tất cả đều được Lâm Hiện tìm thấy tại kho của nhà máy thép đặc chủng thành phố Giang, chuẩn bị xây dựng thành pháo đài thép bất khả xâm phạm của riêng mình.
Ánh sáng màn hình nhỏ trước mắt y lóe lên, hiện lên vài bản thiết kế giáp do chính y vẽ, bên cạnh một số sơ đồ khẩu khí, như mẫu súng lục Glock 23 cỡ 0.40 inch, được y chiếm đoạt sau cuộc chiến đấu với bọn du thủ du thực, rồi chuyển hóa thành bản thiết kế nhờ kỹ năng quét cơ khí.
Nhưng vấn đề là:
“Crom molypden hợp kim cao cấp 120 gam, thép cơ bản 300 gam, nhựa tổng hợp 195 gam...”
Lâm Hiện nhìn mà đau đầu muốn nổ, so với các dụng cụ chuẩn sót sau khi quét, lúc này y chỉ muốn tận dụng khả năng chế tạo cơ khí kết hợp vật liệu hiện có để tự tay lắp ráp.
Lộp cộp vang lên từng tiếng, ánh mắt y lóe sáng, đám thép như biết nghe lời bỗng nhiên bay lên, dưới áp lực mạnh mẽ mài giũa định hình rồi hợp nhất lại. Chỉ trong vòng mười phút ngắn ngủi, một tấm giáp hợp kim kích thước 1,5 x 0,9 mét hiện ra trước mặt.
Việc gia công, lắp ráp đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối, cùng với việc đơn độc một mình, Lâm Hiện chỉ có thể tranh thủ thời điểm ánh mặt trời để hoàn thiện tàu.
Giờ phút y đã qua đi vài tiếng đồng hồ, nhiều bộ cửa sổ giáp dạng lưới cùng lớp giáp kép cuối cùng cũng được ra đời. Lâm Hiện lại kéo ra một cần cẩu nhỏ di động, dùng để vận chuyển các tấm giáp nặng đặt về mép toa, sử dụng máy hàn tiến hành làm khớp nối.
Đầu tàu nặng Cự Ngư 03E thông ra tất cả các toa phía sau, còn trang bị cửa cách ly riêng biệt.
Cả đoàn tàu mang tên Vô Tận Hào, toa số một được cải tạo thành khu sinh hoạt đơn giản, chứa phần lớn vật tư thu thập. Toa số hai dành chưa sử dụng, dự kiến sẽ trồng rau xanh, nuôi trồng thực vật.
Kế hoạch lý tưởng là tạo vùng trồng cây có thể tái chế nước và oxy, tuy nhiên Lâm Hiện chưa nắm rõ kỹ thuật, đành phải để trống chờ ngày hoàn thiện. Toa số ba chứa công cụ đa dạng, xe máy, cần cẩu và máy hàn, cùng nơi cất giữ vật liệu.
Khi đang say mê biến đoàn tàu thành một pháo đài di động, điện thoại di động của y đột nhiên rung lên.
Lâm Hiện giật mình kinh hãi, bởi hầu hết vệ tinh đã chết, sóng điện thoại gần như không còn tác dụng. Việc giữ điện thoại chính yếu để lưu trữ dữ liệu, bản đồ và dùng trong tình huống khẩn cấp, nào ngờ lại còn người gọi đến.
Nỗi bồn chồn dâng chập, khi cô gái kia vang lên giọng nói đầy lo lắng.
“Lâm Hiện, cậu còn ở thành phố Giang chứ? Tôi... tôi muốn tham gia vào kế hoạch đoàn tàu của cậu.”
Người bên kia là Trần Tư Huyễn, cô giáo đại học của Lâm Hiện. Hồi những ngày đầu hậu tận thế, cô là người duy nhất trong danh bạ còn liên lạc được.
Trần Tư Huyễn năm nay 27 tuổi, dáng người cao thanh thoát như đóa hoa chưa có bến đỗ, trong thành phố Giang vốn sớm lập gia đình đông con, cô quả thực là loài hiếm có.
Trong ký ức, cô là giáo viên ngoại ngữ đại học, thân hình cao ráo, xuất thân gia đình trí thức, nữ vương thành phố với ánh hào quang thu hút mọi ánh nhìn.
Thời điểm ban đầu, Lâm Hiện đã đề cử kế hoạch đoàn tàu cho cô, nhưng bị từ chối. Bởi y chưa từng tiết lộ năng lực dị thuật, khiến cô xem đó chỉ là trò hão huyền, lại còn nuôi mộng chờ ngày được đội cứu hộ tìm đến.
Nhưng sau lần cực ngọa đầu tiên của thành phố Giang, khi vô số người ta rã rời trong tuyệt vọng, khi bóng tối nuốt chửng lý trí cuối cùng của những người còn sống, Lâm Hiện chứng kiến thảm cảnh hỗn loạn đạo đức xã hội đến tàn đau. Người phụ nữ trong hoàn cảnh này, chẳng phải dị năng, thường giá trị chẳng bằng thùng xăng trong hầu hết đội nhóm sinh tồn!
Lâm Hiện tưởng Trần Tư Huyễn đã đi theo ai đó hoặc đã chết, bây giờ bỗng nhận được cú gọi, không khỏi kinh ngạc, tự hỏi nàng đã sống sót bao lâu?
Ở một căn hộ nọ, cửa khóa chặt, rèm kéo kín. Trần Tư Huyễn tóc tai rối bời, mặc bộ đồ nhà, dáng người co quắp một góc ghế sofa, mắt nhìn màn hình điện thoại sắp cạn pin, môi vốn hồng hào giờ tái mét, run rẩy đến tê liệt.
Hai tháng qua, nàng trải qua kỳ đen tối nhất đời mình: thiếu thốn thực phẩm, đêm trường vô tận ngự trị.
Mỗi đêm bị những âm thanh kinh hoàng đánh thức, tinh thần mơ hồ như kẻ nhân hình ma, thể trạng gầy gò hẳn đi.
Lúc đầu vẫn hy vọng đội cứu援, nhiều kẻ từng hùa vào giúp đỡ, gửi vật tư đến cửa nhà, nhưng khi biết trật tự thế giới đã sụp đổ, màn đêm kéo đến, Trần Tư Huyễn mới thấu hiểu thân thế mắc kẹt trong vực thẳm.
Nàng bắt đầu kêu cứu.
Nhưng màn đêm đi qua, hầu hết cư dân thành phố Giang như biến mất khỏi nhân gian, người còn lại tản dần rời khỏi, còn những nhóm đồng ý đón nàng thì ra điều kiện kỳ quặc, mở đầu bằng câu yêu cầu gửi ảnh khỏa thân chứng minh “độ đẹp.”
Lúc này, nàng mới ngộ ra, mình không còn là nữ giáo viên được mến mộ trong trường đại học, cũng không còn là mỹ nhân được nam nhân tranh đua ở thành phố Giang, mà chỉ là gánh nặng, là kẻ phải chủ động dâng mình để đổi lấy một ánh mắt quan tâm trong thế giới tận thế tàn nhẫn.
Khi gần bít đường cùng, Trần Tư Huyễn bỗng nhớ tới Lâm Hiện.
Pin sạc dự phòng cạn kiệt hết, điện thoại còn lại đúng chút ít điện cuối cùng.
Lúc này, dù kế hoạch có điên rồ đến đâu, miễn nghe được tiếng người, cũng là một tia hy vọng cho nàng.
“Cô giáo Trần, cô còn ổn không?”
Giọng Lâm Hiện đầu dây bên kia yên tĩnh trầm ổn khiến lòng Trần Tư Huyễn tay nút chặt hơn, chỉ cảm thấy lòng nhẹ nhõm.
“Lâm, tôi... tôi vẫn sống, cậu... hiện còn ở thành phố Giang chứ?”
Nàng cắn môi, chờ đợi hồi âm.
Im lặng một hồi lâu, cuối cùng giọng Lâm Hiện vang lên.
“Ở đây.”
Trần Tư Huyễn run lên từng cơn, buông một hơi thở dài như tan biến áp lực, ánh mắt lóe lên tia hy vọng, vội nói:
“Cậu đang ở đâu? Có thể tới đón tôi không...”
Vừa nói xong, nàng đã hối hận.
Câu nói kia nghe sao mà ngớ ngẩn quá, nàng nhớ lại đã gọi điện cho một nhóm chuẩn bị tẩu thoát về Đông, cũng vô thức bật ra câu tương tự, kết quả bị đối phương nhạo báng, ý tứ châm biếm rằng: giờ này rồi vẫn coi mình là công chúa sao?
Nàng vội vàng sửa lời: “Không, không phải... ý tôi là, cậu đang ở đâu, tôi có thể đến chỗ cậu được chứ?”
Để sống sót, nàng buộc phải liều lĩnh, nếu điện thoại tắt nguồn, con đường chỉ còn hai lựa chọn, hoặc tiếp tục giam mình trong căn hộ chờ chết, hoặc ra ngoài bị quái vật xé thân tan nát.
“Cô giáo Trần,” giọng Lâm Hiện vang lên, “cô có vật tư không? Hay là cô đã thức tỉnh năng lực dị thuật?”
Nghe câu này, Trần Tư Huyễn như bị đâm một nhát sâu vào lòng.
Nàng nhìn quanh căn phòng trống không, môi run hỏi gần như khóc: “Không... không có.”
“Nếu muốn tham gia kế hoạch của tôi...” Nàng chưa kịp nói hết thì bên kia đã ngắt lời: “Xin lỗi cô, vật tư của tôi cũng có hạn. Muốn theo đoàn tàu, phải có giá trị tương xứng. Đòi hỏi về tình dục với tôi chẳng đáng kể gì.”
Khi chẳng ai tin vào kế hoạch đoàn tàu của y, Lâm Hiện quyết tâm tự tay kiến tạo lối thoát khỏi màn đêm vĩnh hằng. Những việc này không phải vì lòng tốt.
Giọng y lạnh lùng nhưng chắc chắn, vừa mang lại cảm giác an toàn tuyệt đối lại khiến Trần Tư Huyễn ngập tràn tuyệt vọng.
“Vậy thì...”
“Chúc cô may mắn, cô giáo Trần.” Lâm Hiện từ tốn, định cúp máy.
Phía bên kia, Trần Tư Huyễn lạnh toát người, đúng lúc y chuẩn bị dập máy, nàng bỗng như phát điên, vớ lấy điện thoại hô to:
“Chờ đã!”
Đôi mắt mở to, nhịp thở dồn dập, nàng hét:
“Hành tinh Ngoạn Tinh tuyến quỹ đạo được xây dựng từ năm 2039, bắt đầu từ Long Quốc, trải dài toàn cầu 126 nước, 34 khu vực, xuyên qua chín châu bốn biển, gồm 13 tỉnh vực hư nát của thế giới hiện đại. Tổng chiều dài trục quỹ đạo vượt quá 320.000 km. Cha tôi từng là người bảo trì cấp một của hành tinh Ngoạn Tinh tuyến, tôi biết toàn bộ 1266 điểm dừng và 625 tuyến đường kiểm tra kỹ thuật dự phòng...”
“Thêm nữa, tôi thông thạo nhiều ngôn ngữ, có thể làm phiên dịch cho cậu. Tôi ăn ít, biết nấu ăn, chỉ cần... chỉ cần cậu đưa tôi đi, mọi yêu cầu của cậu tôi đều sẽ đáp ứng!”
Câu cuối, nàng đã phô bày tất cả sức lực còn sót lại để hét vang.
Bên kia đầu dây dằng dặc một hồi không đáp.
Trần Tư Huyễn căng thẳng đến mức run rẩy, móng tay gân guốc cào vào đùi chảy máu.
“Địa điểm, tôi đến đón cậu.”
Sáu chữ ngắn gọn làm nàng choáng váng trong chốc lát, nhanh chóng đáp:
“Tôi... tôi ở tòa nhà 3, phòng 901, Khu vườn Ngự Thủy, Lộ Giang Châu!”
Nàng chưa kịp nhắc lại địa chỉ thứ hai lần thì điện thoại chỉ vừa chớp đen tắt nguồn hoàn toàn.
Nàng thử bấm máy lần nữa, không có tín hiệu, không biết Lâm Hiện có thật sự nhận được địa chỉ đó hay không, lòng thổn thức cắn ngập môi.
“Á!”
Một tiếng hét như phát cuồng, Trần Tư Huyễn quăng vỡ điện thoại vào tường, vỡ vụn thành mảnh.
“Anh ấy nghe rồi, nhất định nghe rồi...”
Giữa lúc ấy nàng chỉ biết tự động viên bản thân, để xua đi nỗi thất vọng, liền đứng lên đào bới mọi sách vở liên quan đến hành tinh Ngoạn Tinh tuyến trong nhà.
Bên kia đầu dây, Lâm Hiện nhìn màn hình vừa tắt máy, thở dài.
Người thầy kính trọng từng ngưỡng mộ giờ đây lại phải cầu xin y đến mức đưa ra tình thế trêu đùa, thế giới hỗn loạn này chẳng khác nào hồn ma đeo bám con người thành quái vật.
Lời của Trần Tư Huyễn khiến y động lòng. Hành tinh Ngoạn Tinh tuyến bao quanh khí quyển xanh sao, kéo dài trải qua vô số điều bí hiểm, nếu có người am tường đỡ dẫn dắt thì còn hơn một mảnh bản đồ chết không một dấu hiệu, thêm nữa, bản đồ không thể mark những đoạn đường kiểm tra hay đường kết nối đặc thù.
Ấy thế mà, hơn cả, Trần Tư Huyễn là người quen biết của Lâm Hiện, giữa kiếp tận thế ai cũng tìm nơi nương tựa, người quen lại càng dễ gieo niềm tin.
Cất điện thoại vào túi, y ngó đồng hồ rồi tức tốc tiếp tục công việc hàn gắn.
Thời gian hôm nay không nhiều, tiến độ chuẩn bị đoàn tàu không thể chậm trễ.
Tích tắc, tích tắc.
Mười tám giờ, còn bốn mươi lăm phút trước khi màn đêm buông xuống.
Mồ hôi ướt đẫm trán, Lâm Hiện nhìn hai bên toa thứ ba với lớp cửa giáp dày như xe tăng, tim ngập tràn tự hào.
“Sắp tới còn phải lắp máy phát điện, thiết bị sưởi ấm, lọc nước, tủ lạnh, hệ thống giám sát thông minh...
Và vũ trang phòng vệ, hỏa lực tự động, hệ thống radar...
À còn khu sinh hoạt phải làm giường lớn, bồn tắm, tốt nhất bố trí cả khu vui chơi, giải trí, khu trò chơi điện tử, dự trữ vài vạn bộ phim, trò chơi điện tử nữa chứ!”
Ánh mắt ngày càng sáng rực, y cảm nhận rõ ràng rằng:
Giữa đại nạn tận thế này, cuộc sống đang dần hiện ra tia hy vọng rực rỡ!