Sóng Thái Bình Dương vỗ vào những trụ cầu Kim Môn hoang phế, dây cáp thép gỉ sét rên rỉ trong gió biển mặn chát. Con đường 101 ven biển, từng tấp nập xe cộ, nay chỉ còn những chiếc xe tải container lật nghiêng, nửa chìm trong làn nước biển xanh thẫm.
Xương cốt tang thi treo trên hàng rào cong queo, đung đưa theo gió. Dưới vòm trời đỏ thẫm, một sự tĩnh lặng ngạt thở bỗng chốc bao trùm!
Dọc bờ biển, nước triều rút đi không một dấu hiệu báo trước, để lộ đáy biển phủ đầy hài cốt. Biển lặng lẽ thoái lui, tựa hồ như có một lỗ thoát nước khổng lồ xuất hiện dưới lòng đại dương.
Cách bờ biển hàng chục dặm, giữa màn sương mù dày đặc, mặt biển đột nhiên sụp đổ vào trong, dần hình thành một vực xoáy sâu thẳm đường kính ngàn trượng. Vô số tàn thi quái dị mục nát nổi lên quanh rìa xoáy, khí tức ám năng trên chúng đã bị nuốt chửng sạch sẽ. Khoảng trống trên mặt biển tạo ra áp suất cực thấp, khiến một khối mây bão khổng lồ xuất hiện trên không trung, sấm sét gầm rít cuồn cuộn bên trong.
Gầm... gừ...
Từ đáy vực sâu vọng lên tiếng rền trầm đục như tiếng cá voi cổ xưa, chấn động trời đất. Khoảnh khắc tiếp theo, đáy biển đột ngột nhô lên, hàng triệu tấn nước biển bị hất tung lên cao ngàn mét! Một xúc tu xám xanh to lớn hơn cả vòng quay mặt trời phá sóng vươn lên, bề mặt xúc tu phủ đầy vảy sừng khổng lồ. Sau đó, một tấm lưng tựa hòn đảo đâm thủng mặt biển, từ từ nhô lên khỏi Thái Bình Dương!
Cách San Francisco về phía Bắc năm ngàn dặm, thành phố Seattle, từng là đô thị phồn hoa bậc nhất Bắc Mỹ, giờ đây chỉ còn là đống đổ nát chết chóc trong sắc đỏ thẫm. Hàng vạn tang thi dày đặc như cọc gỗ đứng sững giữa phế tích đường phố, bởi không có kẻ xâm nhập, những sinh vật quỷ dị này đều bất động, tựa như hóa đá.
Bỗng chốc, mặt đất bắt đầu bốc lên một làn khói bụi mỏng. Đỉnh tháp Space Needle gãy đổ, lơ lửng cách mặt đất ba trăm mét, bắt đầu run rẩy. Trong khoảnh khắc, toàn bộ tang thi trong thành phố đều "khặc khặc khặc" chuyển động, gào thét không ngừng, tựa hồ sợ hãi, tựa hồ phiền não. Ngay cả các loại quái vật lớn ẩn mình sâu trong lòng thành phố hay dưới lòng đất cũng chui lên mặt đất gầm rít, các loại chi quái dị, xúc tu không ngừng đung đưa trong màn sương đỏ thẫm!
Ầm ầm!
Cả thành phố bị mây đen che phủ, tàn tích kiến trúc, ô tô, cây khô cùng với tang thi gào thét và các loại quái vật đều như bị bàn tay vô hình tóm lấy, trái ngược với định luật trọng lực, nghịch dòng bay lên vòm trời đỏ thẫm! Một con chó xác thối va vào biển hiệu trạm xăng giữa không trung, lập tức nổ tung thành màn sương máu, nhưng những giọt máu lại bất thường bay ngược lên trên.
Tầng mây xé toạc, bụng của một thi thể khổng lồ xám đen chiếm trọn cả bầu trời, những nếp nhăn da khô cằn tạo thành khe rãnh dài ngàn mét. Trong một nếp nhăn nào đó, nửa chiếc máy bay chở khách bị kẹt lại. Khi hốc mắt trống rỗng của nó quay xuống mặt đất, ba khu phố nền xi măng bị bóc tách nguyên khối bay lên, để lộ những người sống sót đang thoi thóp kinh hoàng trong đường hầm tàu điện ngầm. Tiếng hét của họ chưa kịp thoát ra đã cùng với mảnh vỡ đường hầm bị hút lên trời.
Miền Trung Bắc Mỹ, bang Kansas, mặt đất vang lên tiếng sấm rền trầm đục, từ sâu trong lòng đất vọng lên tiếng gầm như sấm cuộn. Cánh đồng lúa mì cháy đen nứt ra một khe núi sâu không thấy đáy, những chiếc xe bị kẹt trên đường trượt xuống vực sâu như đồ chơi nhỏ. Từ khe nứt phun ra luồng khí nóng mang mùi lưu huỳnh, hàng vạn xúc tu màu thịt với miệng khoan nhọn hoắt chui ra từ kẽ đất, những mảnh đá vụn bám trên bề mặt xúc tu rơi xuống như mưa.
Dưới vỏ trái đất, dường như có một sinh vật khổng lồ nào đó đang di chuyển, các mảng đá trầm tích dưới lòng đất cong vênh lên như bánh quy giòn, sóng nhiệt bốc lên ngút trời.
Tiền tuyến Hẻm núi Colorado, 09:45
Tĩnh mịch, sự tĩnh mịch đến ngột ngạt.
Phía đông Hẻm núi Đá Đỏ, hơn một trăm chiếc xe tăng hạng nặng TFV600 nòng đôi của 22 Lữ Thiết Vệ, Tiểu đoàn Trọng Trang số 4, lặng lẽ ẩn mình. Trụ quan sát radar hồng ngoại phủ đầy sương giá trên tháp pháo xoay tròn không tiếng động, nòng pháo lạnh lẽo đồng loạt chĩa sâu vào vùng hoang nguyên đỏ thẫm. Các đàn máy bay không người lái tuần tra luân phiên, nhưng khi trở về lại không mang theo bất kỳ cảnh báo nào. Các chiến binh mặc giáp năng lượng cầm máy quét, liên tục rà soát vùng đất cháy sém, chỉ có gió cuốn tro bụi lướt qua những tàn tích quái vật cháy đen.
"Đàn máy bay không người lái không phát hiện bất thường về nguồn nhiệt."
"Mảng sonar im lặng."
"Thật quỷ dị... Những thứ thường chui ra khi trời sáng đâu cả rồi? Sao hôm nay lại im bặt thế này?"
Các phi công điều khiển giáp vệ sĩ thì thầm thảo luận trên kênh liên lạc, giọng điệu căng thẳng xen lẫn nghi hoặc.
"Chắc chắn là hôm qua đã tiêu diệt được con Hắc Bàn cấp S, giải quyết triệt để mối họa lớn rồi?"
"Cũng có thể..."
Trên một bình nguyên cách Ngân Tinh Hào về phía đông khoảng 3 cây số, Lữ Thiết Vệ cùng các đội tinh nhuệ của các đoàn tàu lớn đã khai phá một phòng tuyến khổng lồ. Một nhà máy luyện thép tạm thời rộng hơn hai ngàn mét vuông đã mọc lên sừng sững dưới sự nỗ lực của máy bay không người lái, máy móc xây dựng cùng gần ba vạn kỹ sư và nhân viên xây dựng. Dù chưa hoàn thành nhưng các bệ đỡ đường ray bên trong đã được chế tạo trước. Lượng lớn vật liệu kim loại, ô tô phế liệu, xe tăng thậm chí cả toa tàu hỏa được các đội vận chuyển không ngừng kéo vào nhà máy. Tiếng kim loại ma sát vang vọng trong sự tĩnh lặng hàng cây số.
"Hiệu suất quả thực đã tăng lên đáng kể."
Giản Húc Vi mặc giáp năng lượng nhìn dữ liệu tổng hợp từ kỹ sư trong tầm nhìn ba chiều, nhanh chóng đồng bộ hóa ra ngoài. Trần Tư Tuyển trấn giữ Thiên Khung Liệt Xa, trong màn hình liên lạc, Lý Thịnh tướng quân, Lữ trưởng 13 Lữ Thiết Vệ, và Tằng tướng quân, Lữ trưởng 22 Lữ Thiết Vệ, đều gửi tin tức, hiện tại các chiến tuyến đều không có cảnh báo địch.
"Về phỏng đoán 'cấp thế giới', tạm thời chỉ giới hạn trong nội bộ thảo luận." Lý Thịnh tướng quân đẩy gọng kính, "Từ phản hồi của các đoàn tàu, tinh thần binh sĩ có xu hướng tin rằng chúng ta đã tiêu diệt mối đe dọa cấp S."
"Đây là điều tốt."
"Đây là điều tốt." Giọng nói của Lạc lão tướng quân, Tổng tham mưu, trầm ổn và mạnh mẽ: "Bất kể phán đoán có chính xác hay không, tinh thần tích cực luôn tốt hơn sự tuyệt vọng. Những trận chiến ác liệt liên tiếp cùng với biến dị nội bộ, tổn thất của chúng ta đã quá lớn rồi."
"Vâng, đây là một tin tốt."
Giang Vân quay đầu nhìn Tiêu Ân và Marcus của Utopia bên cạnh: "Xem ra chúng ta đã cược đúng, quy luật không tái diễn nữa."
"Tập trung tài nguyên xây dựng, mở rộng địa điểm, tốc độ này hẳn là nhanh hơn nhiều so với việc vừa xây vừa đánh trước đây."
"Đây hẳn là cách duy nhất của chúng ta rồi." Marcus mỉm cười với Giang Vân: "Trước đây chúng ta chưa từng nghĩ, sẽ phải trải một đường ray dài cả một bang chỉ để chạy trốn."
Giang Vân nhún vai: "Đó là nhược điểm của đoàn tàu, nhưng ưu điểm là khả năng vận chuyển lớn, khả năng phòng thủ mạnh, nếu không các ngươi cũng không thể cứu được nhiều người như vậy."
"Khả năng vận chuyển có lớn đến mấy, đường ray cũng có giới hạn." Tiêu Ân, thủ lĩnh Utopia, quay người lại: "Đoàn tàu không phải phi thuyền, không thể bay. Số phận cuối cùng là có thể chạy đến Ushuaia, tiếc thay... chúng ta còn chưa ra khỏi Bắc Mỹ."
Giang Vân nghe vậy khẽ nhướng mày: "Nói đến bay... ta lại quen một bằng hữu, hắn vẫn luôn muốn đoàn tàu có thể bay lên, và quả thực đã làm được."
"Ngươi nói vị Chấp Kiếm Nhân đó sao."
Tiêu Ân nói: "Cuộc kháng chiến các ngươi làm ở Thự Quang Thành đã chấn động toàn bộ chiến trường châu Âu của chúng ta, cơ giáp từ trời giáng xuống, phá vỡ thiên mạc khổng lồ, Nam Thiên Môn khai hỏa, thật sự hùng vĩ, ngay cả Cảm Thi Nhân cũng bị tiêu diệt."
"Phải đó..."
Giang Vân nhìn về phía đàn máy bay không người lái dày đặc và các dây chuyền lắp ráp mới trong nhà máy, lẩm bẩm: "Nếu vị ấy còn ở đây, nhà máy này hoàn toàn không cần phải xây dựng."
Khu vực Hẻm núi Colorado hôm nay yên tĩnh lạ thường, từ sáng sớm cho đến chiều, không hề xuất hiện bất kỳ tang thi đỏ thẫm hay thủy triều quái vật nào. Trên các phòng tuyến, ngoài một vài con trùng噬 năng không quá nguy hiểm thỉnh thoảng chui ra, mọi thứ bình lặng như một buổi chiều cuối tuần trước tận thế. Khác biệt duy nhất chính là thiên tượng tận thế đỏ thẫm bao trùm.
Các đoàn tàu lớn tranh thủ thời gian nghỉ ngơi quý giá này, không ngừng sửa chữa đoàn tàu, làm sạch giáp, đúc lại tấm chắn, kiểm tra các vấn đề mạch điện. Đồng thời, vũ khí và lương thực cũng được sắp xếp lại. Trong đội ngũ hàng triệu người, trước đây đã thiết lập các kênh có dây giữa các đoàn tàu. Qua các kênh này, các đoàn tàu lân cận trao đổi vật tư tiếp tế, đồng thời cũng khiến các bác sĩ, thợ máy, thợ sửa chữa và những người có kỹ năng kỹ thuật bận rộn không ngớt, hỗ trợ lẫn nhau giữa các đoàn tàu khác nhau,俨然 đã trở thành một hệ thống xã hội tạm thời trong tận thế.
Tuy nhiên, giao lưu thì giao lưu, việc trao đổi vật tư thực sự chỉ giới hạn trong các đoàn tàu lân cận. Bởi lẽ, đoàn tàu trường long này dài hơn một trăm cây số từ đầu đến cuối, trong đó không ít đoạn tàu chưa được kết nối. Thêm vào đó còn có hai ba mươi vạn người đi ô tô và quân đội Thiết Vệ Lữ, khiến chiến tuyến quá dài. May mắn thay, thông tin tình báo có thể được trao đổi theo thời gian thực, điều này cho phép các trung tâm chỉ huy lấy Lạc lão và quân đội cùng một số đoàn tàu chính làm hạt nhân có thể kịp thời điều động và chỉ huy.
Trên Thiên Khung Liệt Xa, Trần Tư Tuyển, người đã kiên thủ suốt một ngày, để Thư Cầm và Thi Chức thay thế, trở về phòng. Ninh Tịnh, A Bạch, Tiểu Thanh sau khi chém giết cấp S đã trở lại Long Sơn Nhất Hào hỗ trợ Sử Địch Nguyên. Hiện tại Long Sơn Nhất Hào có gần sáu ngàn người, còn hấp thu không ít máu mới. Tiền Đắc Lạc thì để Tiểu Mộng dẫn theo toàn bộ thành viên đội Joker chuyển vào Thiên Khung Liệt Xa, nhường lại đoàn tàu cũ cho các thành viên đoàn tàu khác đang trong tình huống khẩn cấp.
Ngược lại, Monica lại rất phóng khoáng, Hào Nữ Vương của nàng vốn đã được cải tạo thành Vô Hạn Hào mới, các thành viên trên đó cũng đã chuyển vào Thiên Khung Liệt Xa. Duy chỉ có đội đặc nhiệm nữ được cứu từ sa mạc Akesai được trang bị bộ giáp năng lượng tốt nhất và đưa lên Thiên Khung Hào, khiến Lữ Sướng không khỏi trêu chọc rằng đội Vô Hạn có quá nhiều phụ nữ...
Tuy nhiên, Trần Tư Tuyển cũng không phản đối việc Monica và Tiền Đắc Lạc dẫn đội gia nhập Vô Hạn Hào. Theo nàng, mấy đội này vốn đã cùng nhau vào sinh ra tử. Vài khoang tiêu chuẩn của Thiên Khung Hào ban đầu đều được chuẩn bị để chở người. Hiện tại, tất cả trẻ em, người già và phụ nữ trong đội Vô Hạn Liên Minh đã vào Thiên Khung Liệt Xa sau trận không chiến. Hiện tại, khoang sinh hoạt của Thiên Khung Liệt Xa đã có gần hai ngàn người cư trú.
Nếu không phải tạm thời không thể từ bỏ hỏa lực của Ngân Tinh Hào, Long Sơn Nhất Hào, và cần đến khả năng cơ động của mấy đoàn xe ô tô của Hạ Lâm Thu, e rằng hơn nửa Vô Hạn Liên Minh với hàng vạn người đã lên Thiên Khung Liệt Xa rồi. Dù sao, một phương tiện lớn như vậy, vào thời khắc mấu chốt có thể đưa đi không ít người.
Xoạt xoạt kẽo kẹt.
Trong phòng tắm, Trần Tư Tuyển, không biết đã bao nhiêu ngày đêm không chợp mắt, tự mình tắm nước nóng. Hơi nước mờ ảo trên gương phản chiếu thân thể trần trụi mịn màng và tấm lưng nàng, cùng với vài vết sẹo dữ tợn trên đó.
Từ Thái Bình Dương đến Colorado, giáp năng lượng của nàng đã vỡ nát nhiều lần, sự ăn mòn mạnh mẽ của ám năng khiến những vết thương đó khó lòng hồi phục nhanh chóng, và còn kèm theo nỗi đau thấu xương cùng xung kích tinh thần.
Tắm xong, Trần Tư Tuyển tự tiêm một ống thuốc lạnh ám, cùng với một luồng ám năng tinh thuần tràn vào cơ thể, khuôn mặt mệt mỏi của nàng lại hồi phục vài phần thần sắc.
Trong két sắt bên cạnh đặt nụ hoa Ngân Long Thập Vạn Thác đang chờ nở. Trần Tư Tuyển đứng dậy, mặc lại bộ đồ lót, giáp nano nhanh chóng bao phủ toàn thân từ chân lên. Khẩu súng bắn tỉa Vẫn Tinh cao hơn cả nàng được nàng một tay nhấc lên. Lúc này, nàng nhìn nụ hoa trong vật chứa, ánh mắt khẽ động, lẩm bẩm:
"Ít nhất, điều đó có nghĩa là ngươi rất có thể vẫn còn sống, phải không..."
Nói rồi, nàng quay người, chuẩn bị trở lại cầu chính. Một cơn đau xé nát bất ngờ bùng nổ trong đầu nàng!
Trần Tư Tuyển chân mềm nhũn, trực tiếp quỳ sụp xuống đất, "phụt" một tiếng, một ngụm máu tươi phun ra trên mặt đất.
Nàng đưa tay quệt ngang miệng mũi, cảm thấy đầu óc và tai ù đi, đồng tử run rẩy, liên tục thở dốc.
Dự cảm chẳng lành như bị dội gáo nước lạnh! Bỗng nhiên, nàng chợt nhận ra điều gì đó, lập tức vớ lấy súng chạy ra ngoài.
"Thi Chức!"
Cửa tự động cầu chính mở ra, bên trong đèn báo động nhấp nháy, Sasha, Thư Cầm, Lữ Sướng, La Dương mấy người đã hỗn loạn cả lên, còn Thi Chức lúc này cũng như Trần Tư Tuyển, miệng phun máu tươi nằm gục trên đất, đau đớn co quắp.
Sasha thấy Trần Tư Tuyển bước vào, vội vàng đứng dậy khỏi Thi Chức: "Trần tỷ tỷ, nàng... nàng đột nhiên thổ huyết, a... Trần tỷ tỷ người sao vậy?!"
Lúc này, Sasha mới nhìn thấy Trần Tư Tuyển cũng đầy mặt máu tươi, lập tức trợn tròn mắt: "Chuyện gì đã xảy ra?!"
"Thông báo tất cả cảnh giới!!"
"Chuyện gì vậy?!" Thư Cầm cũng nhận ra điều bất thường.
Trần Tư Tuyển mặt đầy máu, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh như lưỡi dao băng. Nàng loạng choạng lao đến trước bàn điều khiển, một chưởng mạnh mẽ vỗ vào nút liên lạc khẩn cấp cấp cao nhất!
Tít tít tít tít!
Lúc này, các phòng chỉ huy của các chiến khu và đoàn tàu lớn đều vang lên tiếng nổ chói tai. Trần Tư Tuyển giơ máy bộ đàm lên: "Tất cả đơn vị hệ thống radar, hệ thống quan sát, máy bay không người lái trinh sát lên không trung, mọi người cẩn thận, quái vật đó lại xuất hiện rồi!!!"
Thi Chức trên mặt đất lúc này cũng gắng gượng bò dậy, thở dốc nói: "Đúng vậy... ta cũng cảm ứng được."
Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người trong cầu chính lẫn trên kênh liên lạc đều hít vào một hơi khí lạnh.
Sasha và mấy người vội vàng trở về vị trí, thao tác hệ thống radar.
U... u...
Trên tuyến đường ray sắp vào đêm, một tiếng còi báo động chói tai vang lên từ trận địa và trong các toa tàu, trong khoảnh khắc khiến trái tim của hàng triệu người đều thắt lại.
Tức thì, Thiên Khung Liệt Xa, hạm đội không trung Lữ Thiết Vệ cùng các đơn vị và hệ thống radar của các đoàn tàu đều đồng loạt điều chỉnh bệ đỡ hướng lên trời, vô số người cũng cầm súng trường, súng ngắn và ống nhòm ngước nhìn lên không trung.
"Chuyện gì vậy?!"
"Cảnh báo phòng không vang lên!!"
"Có thứ gì trên trời đến sao?!!!"
"Nhanh nhanh nhanh, chuẩn bị chiến đấu."
"Sắp tối rồi sao?"
"Cẩn thận, cẩn thận!"
"Chuẩn bị chiến đấu!"
Rầm rầm.
Giản Húc Vi, Giang Vân và Tiêu Ân cùng những người khác lúc này cũng chạy ra khỏi nhà máy luyện thép, vừa ra đã thấy hàng trăm khẩu pháo xung kích plasma và pháo phòng không dương cực trên trận địa phòng thủ đồng loạt quay về một hướng.
Trong trung tâm chỉ huy của Quân đoàn Liên Châu thứ hai, Lạc lão tướng quân đứng giữa đại sảnh chỉ huy bận rộn, cùng với các chỉ huy chiến khu khác và đội trưởng các đoàn tàu lớn đều nhìn vào một màn hình, đó là hình ảnh truyền về từ hệ thống quan sát trên cao.
Trên bầu trời, tầng mây đỏ thẫm cuồn cuộn xoay chuyển trong cơn bão tố ngút trời, dần dần, bầu trời vốn mịt mù sương khói bắt đầu trở nên trong trẻo hơn. Và lúc này, tất cả mọi người đều nhìn thấy, một điểm sáng tựa như mặt trăng không ngừng phóng đại trong sắc đỏ thẫm.
Dần dần, trên đó bắt đầu xuất hiện những đường vân, ban đầu còn tưởng là núi non khe rãnh, sau này mới phát hiện đó dường như là những mạch máu kinh lạc. Chính giữa "mặt trăng" đó, một đồng tử đỏ thẫm tựa vực sâu nhanh chóng phóng đại, là một màu vàng rực rỡ, như một ngọn đèn vàng trong vũ trụ treo lơ lửng trên không trung. Đó là một con mắt, một con mắt khổng lồ treo trên trời, tựa như tinh tú, dần dần hạ xuống, khiến người ta có một ảo giác, dường như không phải con mắt đó đang rơi xuống, mà là tất cả mọi người trên mặt đất đều đang rơi ngược về phía đối diện con mắt đó!
Cho đến khi con mắt đó che kín trời đất, bao phủ gần một phần năm bầu trời, khiến toàn bộ vùng đất Colorado bị ánh vàng đó bao trùm, thế giới dường như biến thành màu sắc của một bộ phim câm. Trong khoảnh khắc này, hơi thở của hàng triệu người đồng thời ngưng lại, tất cả mọi người ở đây đều không khỏi cảm thấy quen thuộc với cảnh tượng này, đó là nỗi sợ hãi đã khắc sâu trong tâm khảm.
Bởi vì lúc này, con mắt khổng lồ trên bầu trời tựa như hành tinh đó, chính là Tà Thần Hắc Ám đã từng thay đổi toàn bộ địa hình Hẻm núi Colorado hai tháng trước!
Hỗn Độn!