Chương 28: Thương Hải Phó Đông Lưu - Chương 28: Gió Tuyết Cố Nhân Tới

Thái Nguyên năm thứ mười bảy, tháng mười.

Mới đầu đông, Khúc Cảnh thành nằm ở biên giới U Châu đã đón trận tuyết đầu tiên của mùa đông.

Đó là một trận tuyết rất lớn, từ khi Thái Nguyên Đế lên ngôi, mỗi khi đến mùa đông, lại là những ngày tháng khó khăn nhất của người dân U Châu.

Năm nay tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Hạ Lão Tam nhìn tuyết lớn ngoài cửa, tâm trạng có chút u ám.

Lão đã không còn trẻ, đã ngoài bốn mươi, dưới gối có một trai hai gái, cả nhà mấy miệng ăn đều trông cậy vào quán trọ nhỏ này của lão để sống.

Chỉ là năm tháng không tốt, thiên tai thì thôi, Trần quốc vốn giao hảo với Đại Chu mấy năm nay cũng không yên ổn, thỉnh thoảng lại xảy ra xích mích với quân đồn trú của Đại Chu ở ngoài Thiên Sơn Quan.

Tuy nhiên, có vị Triệu Chử Triệu vương gia kia mang theo mười vạn đại kích sĩ trấn thủ Thiên Sơn Quan, người dân U Châu cũng không lo lắng một ngày nào đó sẽ bị lưu khấu Trần quốc cướp mất nhà cửa. Chỉ là Trần quốc và Đại Chu xích mích không ngừng, thương nhân đi lại giữa hai nước Chu Trần liền ít đi rất nhiều, cộng thêm tuyết lớn phong tỏa đường, những nhà như họ sống nhờ vào thương nhân đi lại, ngày tháng liền khó khăn hơn rất nhiều.

Nghĩ đến đây, Hạ Lão Tam lại nhìn về phía cổng thành, chỉ thấy tuyết như lông ngỗng, đừng nói cổng thành, ngay cả trên đường phố cũng ít người đi lại.

"Ai, xem ra hôm nay lại không đợi được rồi."

Hạ Lão Tam thở dài một hơi, cuối cùng cũng thu lại ánh mắt, từ từ đóng cửa gỗ của quán trọ lại.

Quay đầu đi đến một chiếc bàn gỗ trong quán trọ.

Ở đó có một lão giả đang ngồi, mặc một bộ trường sam màu xanh, mái tóc bạc trắng như tuyết, nhưng sắc mặt lại vô cùng hồng hào, cử chỉ toát lên vẻ thoát tục, rõ ràng là người nhà giàu.

Lão là vị khách duy nhất của quán trọ Hạ Lão Tam này, đã ở đây suốt một tháng, nhưng vẫn không có ý định rời đi.

Hạ Lão Tam cũng không hỏi mục đích của lão giả đến đây, dù sao trong thời buổi này có khách là tốt rồi, lão còn quản được gì khác, chỉ là lờ mờ từ một số cuộc nói chuyện đại khái biết được, lão giả này dường như đang đợi ai đó ở đây.

"Khách quan, trà nguội rồi phải không, để tôi đi hâm lại cho ngài." Hạ Lão Tam đi đến trước mặt lão giả, cười tươi hỏi.

Đối với vị khách duy nhất, Hạ Lão Tam vẫn phải chăm sóc chu đáo. Lão tiên sinh này ra tay cũng khá hào phóng, trong mùa đông khó khăn này gặp được một vị khách như vậy, Hạ Lão Tam rất hài lòng.

"Không cần đâu." Lão giả lắc đầu, cười nói.

Hạ Lão Tam nghe vậy cũng gật đầu, lão giả này tuy trông có vẻ xuất thân không tầm thường, nhưng đối xử với người lại vô cùng hòa nhã, không có vẻ kiêu căng. Bỏ qua mối quan hệ giữa khách hàng và thương nhân, Hạ Lão Tam từ trong lòng rất thích giao du với người như vậy.

"Ta thấy ngươi một tháng nay mỗi ngày vào giờ này đều ra cửa ngóng trông, có phải đang đợi thứ gì không?" Lão giả lấy một chiếc chén trà úp trên bàn, rót đầy trà, đưa đến trước mặt Hạ Lão Tam, ra hiệu cho lão ngồi xuống, miệng hỏi như vậy.

Có lẽ là do giọng điệu của lão giả đủ hiền hòa, hoặc là chuyện đó đã đè nén trong lòng Hạ Lão Tam quá lâu, thực sự buồn bực, Hạ Lão Tam hơi do dự một lúc, liền ngồi phịch xuống bên cạnh lão nhân.

Sau đó lão cầm chén trà trên bàn uống cạn, lúc này mới trầm mặt nói.

"Thực không dám giấu, trong nhà ta còn có một người em trai, có chút bản lĩnh, không giống như ta vô dụng. Mấy năm trước làm việc dưới trướng Triệu vương, còn được một chức bách phu trưởng. Chỉ là..." Nói đến đây, Hạ Lão Tam dừng lại, nhìn quanh, dường như đang cẩn thận điều gì đó, chỉ là quán trọ lớn như vậy chỉ có lão và lão giả, không biết tại sao lão lại căng thẳng như vậy.

Nhưng dù đã xác nhận xung quanh không có ai, Hạ Lão Tam vẫn bất giác hạ thấp giọng, ghé sát vào tai lão giả nói nhỏ: "Chỉ là mấy năm trước Mục vương ở tây bắc nổi loạn, nghe nói Mục gia quân dưới Kiếm Long Quan bị triều đình thanh trừng một lượt, những người có liên quan đến Mục gia đều bị cách chức. Nhưng Kiếm Long Quan dù sao cũng là cửa ngõ chống lại Đại Hạ triều, triều đình vì thế đã điều động nhân lực từ các nơi, em trai ta lúc đó bị điều đến Kiếm Long Quan, tính đến nay, ta đã bảy năm không gặp nó..."

Chuyện Mục vương phủ ở Ký Châu, tây bắc bị thủ tọa Trường Dạ Ty Chúc Hiền dẫn người lấy cớ thông địch phản loạn, diệt cả nhà đã qua tám năm.

Nhưng Mục gia cả nhà trung liệt, rất được lòng dân.

Năm đó Mục gia bị diệt môn trong một đêm, dân oán sôi sục, còn không thiếu người lấy cớ này tụ tập gây rối. Triều đình để phòng ngừa hậu họa, đã sớm ban lệnh cấm, bất cứ ai tố cáo người bàn tán riêng về chuyện này, sẽ được thưởng một lạng bạc, còn người bị tố cáo nhẹ thì bị đày đi biên ải, nặng thì bị chém tại chỗ. Dưới luật lệ nghiêm khắc, chuyện Mục vương năm đó đã sớm trở thành điều cấm kỵ trong lòng dân chúng, cũng khó trách Hạ Lão Tam khi nhắc đến chuyện này lại cẩn thận như vậy.

Nhưng lão giả nghe lời này sắc mặt lại không có chút thay đổi nào, lão cầm chén trà trước mặt đặt lên môi khẽ nhấp một ngụm, rồi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nói: "Đầu hè năm nay, Đại Hạ thường xuyên xâm phạm biên giới Đại Chu ta, đó không giống như những cuộc xích mích nhỏ ở ngoài Thiên Sơn Quan, em trai ngươi làm việc ở Kiếm Long Quan, quả thực... đáng lo ngại..."

"Còn không phải sao! Trước đây nó ba tháng lại gửi thư nhà, lần này không biết là do công vụ bận rộn hay là tuyết lớn phong tỏa đường, đã gần năm tháng rồi ta vẫn chưa nhận được thư của nó." Hạ Lão Tam phụ họa, có lẽ là do lo lắng cho em trai mình, giọng của lão cũng không khỏi cao hơn vài phần.

Những lý do lão đưa ra tự nhiên đều có thể xảy ra, chỉ là thư nhà lâu không đến, biên ải lại cực kỳ không yên bình. Những chuyện này liên kết lại với nhau, rốt cuộc còn có những khả năng nào khác. Hạ Lão Tam không nghĩ đến, cũng không dám nghĩ đến.

Lão giả tự nhiên cũng hiểu được tâm tư của lão, vì vậy cũng không nói ra.

"Ta đang nghĩ đợi trời quang mây tạnh, nếu vẫn không nhận được thư nhà thì sẽ lên đường đi Ký Châu tìm thử, chỉ là đường xa, đi đi về về ít nhất cũng phải ba, bốn tháng, để lại vợ góa con côi ở nhà ta trong lòng cũng không yên tâm." Hạ Lão Tam như mở được hộp thoại, một mình lẩm bẩm không ngừng. "Ai, thế đạo này ép người quá... lão tiên sinh ngài nói có thật như lời đồn, là nghiệp báo của Thánh thượng thí phụ đăng cơ không?"

Lão giả lại không trả lời câu hỏi này, chỉ an ủi Hạ Lão Tam một phen.

Hai người cứ thế lại trò chuyện một lúc lâu, đêm dần khuya, Hạ Lão Tam đoán chừng hôm nay cũng không có khách nào đến nữa, liền định đứng dậy đóng cửa.

Nhưng ngay khi lão đứng dậy, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân.

Tiếng bước chân đó có chút nặng nề, cũng có chút lộn xộn, dường như người đến không chỉ có một.

Tuy trong lòng nghi hoặc tại sao đến giờ này còn có khách đến, nhưng dù sao cũng là chuyện tốt, Hạ Lão Tam trong lòng vẫn có chút mong đợi.

Lão đang nghĩ, cửa lớn của quán trọ lúc đó bị người từ bên ngoài đẩy ra, một già một trẻ hai bóng người cùng với gió tuyết dữ dội ngoài cửa hiện ra trong mắt Hạ Lão Tam.

Đó có thể coi là một cặp đôi vô cùng kỳ lạ.

Một người là lão già gần sáu mươi, một người là thiếu niên mười sáu tuổi.

Lão già trông lôi thôi, tóc tai rối bù, áo vải còn dính những vết bẩn không biết là gì. Tạo thành một sự tương phản rõ rệt với vị khách đã ở đây trước đó.

Còn thiếu niên kia, trông không có gì đặc biệt, trên lưng đeo một thanh trường kiếm, một thân áo đen đã bạc màu, và điều khiến người ta kinh hãi nhất là tay áo bên phải của hắn trống rỗng, rõ ràng là đã cụt một tay.

"Meo!"

Hạ Lão Tam nhìn hai người đột nhiên đến có chút thất thần, nhưng lúc này một tiếng mèo kêu mang theo chút bất mãn bỗng vang lên, Hạ Lão Tam lúc này mới hoàn hồn, lúc này lão mới phát hiện trên vai thiếu niên còn có một con mèo đen, lúc này đang mở to đôi mắt màu hổ phách nghi hoặc nhìn lão.

Hạ Lão Tam bị con mèo đen này nhìn đến có chút tê dại da đầu, lão vội vàng đi lên trước, định chào hỏi hai người.

"Ngươi đến đây bao lâu rồi?" Nhưng lão vừa mới đi đến trước mặt hai người, lão già lôi thôi trong hai người bỗng lên tiếng hỏi.

Hạ Lão Tam ngẩn ra, còn chưa hiểu ý của câu nói này. Lão giả áo xanh đã ở đây suốt một tháng lại giơ chén trà trong tay lên, cười cười nói: "Không lâu, một tháng thôi."

"Ừm." Người đến gật đầu, xem như đáp lại, rồi trực tiếp đi qua Hạ Lão Tam, thẳng đến trước mặt lão giả áo xanh, ngồi xuống một cách không khách khí, rồi tự rót cho mình một chén trà, ngửa mặt uống cạn.

Hạ Lão Tam ngẩn người một lúc lâu mới hoàn hồn, lão nhận ra vị lão tiên sinh trông có vẻ lai lịch không tầm thường này và lão già lôi thôi gần như không khác gì ăn mày này dường như quen biết nhau.

Lão lại nhìn thiếu niên cùng đến với lão già lôi thôi, ánh mắt của thiếu niên cũng đang qua lại trên người hai lão giả có sự tương phản lớn, trong mắt tràn đầy nghi hoặc, dường như trước đó cũng không biết hai người quen nhau.

"Đây chính là đứa trẻ mà ngươi nói trong thư?" Nhưng hai lão giả lại không hề có ý định giải đáp cho người khác, chỉ thấy lão giả áo xanh lại rót cho mình một chén trà, ngẩng mắt nhìn thiếu niên một cái, quay đầu hỏi.

"Ừm." Lão già lôi thôi gật đầu, xem như đáp lại.

Sau đó lão vỗ vỗ bụng, có chút không vui nói: "Ta từ xa đến, ngươi định để lão phu bụng đói mà ôn chuyện cũ với ngươi sao?"

Lão giả áo xanh nghe vậy cười, quay đầu nhìn Hạ Lão Tam đang có chút ngẩn người ở bên cạnh, giọng nói ôn hòa nói: "Làm phiền chưởng quỹ làm chút đồ ăn cho vị bằng hữu này của ta, à, còn có vị tiểu huynh đệ kia nữa. Ừm, còn có con mèo kia nữa."

"A! Đi ngay đây, mấy vị cứ từ từ ngồi." Hạ Lão Tam cũng là người biết điều, hai vị khách này đã quen biết với lão giả áo xanh này, vậy thì lão cũng không có gì phải lo lắng nữa. Huống hồ lão quan sát mấy người này hành sự kỳ quái, đại khái không cùng một loại người với lão, có câu nói nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện, vì vậy, lão nhân cơ hội này rời đi, cũng bớt đi chút phiền phức. Nghĩ vậy, Hạ Lão Tam liên tục gật đầu, quay người đi vào bếp trong.

Thấy Hạ Lão Tam đi vào bếp trong, lão giả áo xanh lại quay đầu nhìn vị khách đối diện, dường như có chút ghen tị nói: "Đứa trẻ này rất tốt."

"Người mà Thương Hải Lưu ta coi trọng sao có thể sai được?" Lão già lôi thôi nghe vậy nhếch miệng cười, trông có vẻ rất hài lòng với lời nói của lão giả áo xanh.

"Nói đi, muốn ta làm gì?" Lão giả áo xanh đối với tính cách của lão cũng có chút hiểu biết, lão liếc lão già lôi thôi một cái, hỏi.

"Đứa trẻ này, quả thực không tồi, chỉ tiếc là cụt một tay." Giọng của lão già lôi thôi bỗng trầm xuống, ánh mắt của lão lúc đó lại nhìn thẳng vào lão giả áo xanh.

"Dù sao cũng là nửa đệ tử của Thương Hải Lưu ta."

"Vì vậy, ta muốn nhờ ngươi giúp ta cho nó..."

"Nối lại một cánh tay."