Chương 34: Thái Nguyên năm thứ mười bảy, tháng tám.

Ác nhân bị cả thiên hạ truy sát là Thương Hải Lưu đã một năm không có tung tích. Hắn sống hay chết, người thường không có thời gian quan tâm, chỉ là vẫn có một số thế lực hoặc công khai hoặc ngấm ngầm vẫn đang âm thầm truy lùng tin tức của hắn.

Chỉ là những con sóng ngầm trong giang hồ này vĩnh viễn không thể kinh động được tòa thành cao lớn mang tên Trường An.

Nó giống như một thế ngoại đào viên độc lập với Đại Chu, mặc cho bên ngoài gió tanh mưa máu, nó vẫn ca múa thái bình.

Ngày hôm đó của thành Trường An vẫn như thường lệ, chỉ là phủ Ninh Quốc Hầu lại đặc biệt náo nhiệt.

Trước cửa phủ, khách đến chúc mừng không ngớt, quà mừng gần như chất thành núi nhỏ. Ninh Quốc Hầu Diệp Thừa Đài vốn trầm ổn, nay lại cười không khép được miệng, trong đại điện cùng các vị khách đến uống rượu nói chuyện vui vẻ, vẻ mặt vui mừng không thể che giấu.

Đây tự nhiên là chuyện đáng mừng.

Diệp Thừa Đài không có con trai, chỉ có một cô con gái, được một vị trưởng lão của Linh Lung Các coi trọng nhận làm đệ tử chân truyền, vài ngày nữa sứ giả đến đón cô đi Linh Lung Các sẽ đến.

Phải biết rằng tông môn trong thiên hạ nhiều như lông trâu, nhưng như Linh Lung Các từng có mấy vị đại năng Địa Tiên thì lại là phượng mao lân giác. Vị trưởng lão của Linh Lung Các đó lại chính là một vị cao nhân có khả năng đột phá cảnh giới Địa Tiên nhất Đại Chu trong những năm gần đây, đệ tử chân truyền của ông ta có trọng lượng hơn nhiều so với trọng lượng của Ninh Quốc Hầu Diệp Thừa Đài này.

Có câu cha nhờ con quý, Ninh Quốc Hầu ở thành Ninh Dương bao nhiêu năm không nóng không lạnh, nay lại biến thành một nhân vật được săn đón trong Đại Chu.

"Hầu gia dạy con có phương pháp, được Lữ trưởng lão của Linh Lung Các coi trọng, thật khiến chúng ta ngưỡng mộ không thôi."

"Đúng vậy, Hầu gia phúc dày, lệnh thiên kim tài học kinh người, đợi đến khi học thành trở về, Đại Chu ta há chẳng phải lại có thêm một vị đại năng Địa Tiên cảnh sao?"

Lúc này trong đại điện của Ninh Quốc Phủ, tiếng chúc mừng của các vị khách không ngớt.

Ninh Quốc Hầu đã ngoài bốn mươi tuổi cười rạng rỡ đáp lễ từng người, miệng lại càng khiêm tốn: "Nào có nào có, đều là tạo hóa của đứa trẻ đó."

Bữa tiệc này kéo dài đến giờ Hợi mới kết thúc, chủ khách đều vui vẻ.

Danh tiếng khiêm tốn của Ninh Quốc Hầu quả không sai, khách đến, bất kể sang hèn, ông đều đích thân tiễn đến tận cửa mới từ biệt.

Cho đến khi vị khách cuối cùng rời đi, Ninh Quốc Hầu đứng trước cửa phủ, nhìn những bóng lưng xa dần, trong lòng cảm khái vạn phần. Những người này đều là những nhân vật lớn trong thành Ninh Dương, ông một vị Hầu gia đã mất lòng thánh thượng, ở Đại Chu sớm đã không còn thực quyền, ngày thường những người này đều không thèm liếc ông một cái, thế mà bây giờ lại đều biến thành bạn tri kỷ trong miệng họ, nói ra thật nực cười, nghĩ lại thật đáng than.

"Lão gia, trời lạnh rồi, về đi thôi." Đang nghĩ những điều này, bỗng một giọng nói dịu dàng vang lên sau lưng Diệp Thừa Đài, đi cùng còn có một chiếc áo khoác da được khoác lên người ông.

Không cần quay lại, Diệp Thừa Đài đã đoán được chủ nhân của giọng nói này là ai, ông cười cười, đưa tay nắm lấy bàn tay người đó đặt trên vai mình. Quay người lại, nhìn khuôn mặt dù đã có tuổi nhưng vẫn có thể thấy được vẻ phong hoa năm nào. "Hôm nay, vất vả cho phu nhân rồi."

Ông nói như vậy, người phụ nữ sau lưng chỉ khẽ lắc đầu.

"Hồng Tiễn có được phúc phận này, ta vui mừng còn không kịp, sao lại vất vả." Phu nhân nói như vậy, thần thái dịu dàng dễ mến.

Ánh mắt hai người giao nhau, tình cảm lưu luyến, dù đã thành thân nhiều năm, lúc này vẫn có vài phần rung động.

"Di, đến muộn rồi, lỡ mất một bữa cơm." Đúng lúc hai người đang tình tứ, một giọng nói đột ngột vang lên.

Diệp Thừa Đài và người phụ nữ sững sờ, theo tiếng nhìn lại, lại thấy trước cửa phủ Ninh Quốc Hầu không biết từ lúc nào đã có một thiếu niên.

Thiếu niên đó có một đôi lông mày rậm mắt to, mặc một bộ đồ vải gai màu xám. Dáng vẻ không có gì đặc biệt, ném vào đám đông cũng không khiến người ta nhìn thêm một cái. Nhưng điều kỳ lạ là cánh tay phải quấn từng lớp vải trắng dày đặc, bao bọc hoàn toàn, không biết có phải là bị thương trước đó, nên mới quấn lại. Mà trên lưng lại đeo một vật dài cũng được quấn bằng vải, trên vai còn có một con mèo đen, dáng vẻ đáng yêu, lông được chải chuốt bóng mượt, lại tạo thành một sự tương phản rõ rệt với thiếu niên mặc áo vải gai.

Sau khi nhìn rõ dáng vẻ của thiếu niên, Diệp Thừa Đài nhíu mày.

"Đi, lấy một ít thức ăn thừa hôm nay, đưa cho cậu ta." Ông ra lệnh cho gia nô bên cạnh, theo ông thấy, bộ dạng của thiếu niên này hẳn là những kẻ ăn mày, may mà hôm nay trong phủ có tiệc, còn thừa một ít thức ăn, cho cậu ta cũng không sao.

Người hầu nghe vậy, định lui ra.

Nhưng lúc này, thiếu niên đó lại đưa tay ra.

"Ấy ấy. Tiểu gia ta không phải là người ăn xin." Cậu ta nói một cách rất bất mãn, ngăn cản người gia bộc định lui xuống.

"Hửm?" Lời nói của thiếu niên khiến Diệp Thừa Đài sững sờ, ông lại nhìn lên nhìn xuống thiếu niên trước mặt, hỏi: "Vậy cậu có việc gì? Cậu có biết đây là đâu không?"

Diệp Thừa Đài dù sao cũng là một vị Hầu gia, lúc này đối với thái độ của thiếu niên này trong lòng ít nhiều đã sinh ra một chút bất mãn.

"Được rồi, lão gia, ngày vui, đứa trẻ này trông tuổi tác cũng bằng Hồng Tiễn, không biết đã gặp phải biến cố gì, bị thương ở tay, ta thấy đáng thương, cho ít tiền bạc đi." Người phụ nữ bên cạnh cùng Diệp Thừa Đài sớm tối bên nhau nhiều năm, tự nhiên nhìn ra được sự không vui trong lòng phu quân lúc này, cô vội vàng nói.

Diệp Thừa Đài dù sao cũng rất cưng chiều vị phu nhân này của mình, ông nghe lời này, cũng thu lại sự không vui trong lòng, gật đầu, "Cũng được, vậy đến phòng kế toán lấy một lạng bạc..."

"Ta đã nói tiểu gia ta không phải là người ăn xin!" Nhưng hành động thiện ý này dường như lại chọc giận thiếu niên cụt tay, giọng cậu ta lớn hơn vài phần, còn mang theo một sự bất mãn nồng đậm.

Chỉ thấy lúc đó cậu ta đưa tay vào lòng mình lục lọi một lúc, một lúc lâu sau mới lấy ra một vật dính đầy dầu mỡ.

"Này, cầm lấy!" Rồi cậu ta đưa nó ra, rất tùy tiện đưa đến trước mặt Diệp Thừa Đài.

"Đây là..." Diệp Thừa Đài lại sững sờ, theo bản năng ông nhận lấy vật đó, nhìn kỹ, lại phát hiện đó là một phong thư, cũng không biết đã trải qua những gì, trên phong thư đầy vết bẩn. Diệp Thừa Đài nghi ngờ nhìn thiếu niên một cái, lại thấy thiếu niên một bộ dạng tự tin, dường như không hề coi vị Hầu gia này ra gì. Trong lòng ông càng thêm nghi ngờ, liền lại đặt ánh mắt lên phong thư, đợi đến khi ông nhìn rõ dấu ấn màu đỏ như ngọn lửa trên phong thư, thân thể ông chấn động, vẻ kinh hãi bò lên trên mày.

"Tại hạ đã chậm trễ công tử rồi, mau! Mau! Mời vào trong!" Diệp Thừa Đài như thay đổi thành một người khác, thái độ lập tức trở nên cung kính, những gia nô xung quanh rõ ràng không ngờ đến sự thay đổi này, đều sững sờ, ngay cả vị phu nhân đó cũng rất bất ngờ. Nhưng dưới sự thúc giục của Diệp Thừa Đài, cũng không dám chậm trễ, vội vàng theo lời ông ra lệnh mời thiếu niên cụt tay vào phủ.

Đợi đến khi thiếu niên ngồi xuống trong phủ, Diệp Thừa Đài lại vội vàng cho người hầu pha loại trà Long Hồ mà ngay cả khi vương hầu đến, Ninh Quốc Hầu cũng không nỡ dùng để dâng lên. Lúc này, vẻ mặt hoảng sợ của Diệp Thừa Đài mới dịu đi một chút.

"Đây có phải là..." Lúc đó ông ngồi trên ghế chủ, chỉ vào phong thư đầy vết bẩn trong tay, có chút không chắc chắn hỏi.

"Chính là nó." Thiếu niên nâng chén trà đáng giá ngàn vàng lên uống một hơi, rồi bĩu môi nói. Dường như đã lường trước được câu hỏi của Diệp Thừa Đài.

"Cho ta?" Diệp Thừa Đài dường như vẫn có chút không thể tin được, lại hỏi.

"Nói nhảm." Thiếu niên đưa ngón tay vào kẽ răng mình moi ra, nhổ ra một miếng lá trà dính trên răng, bực bội đáp lại.

Diệp Thừa Đài đối với sự xúc phạm của thiếu niên như không hề hay biết, ông nhận được câu trả lời khẳng định, cuối cùng mới khởi dũng khí, mở phong thư ra, lấy tờ giấy thư bên trong ra, đặt trước mắt, đọc kỹ, thái độ cực kỳ cẩn thận, dường như chỉ sợ bỏ lỡ nửa chữ trong lá thư này.

Người phụ nữ bên cạnh trong lòng tự nhiên là nghi ngờ vạn phần, nhưng xuất thân từ gia đình danh giá, cô biết lúc này không phải là lúc hỏi han phu quân, chỉ có thể kiên nhẫn tò mò quan sát thiếu niên trước mặt, dường như muốn tìm ra từ trên người cậu ta một chút nguyên do khiến phu quân mình kinh hãi như vậy.

Ánh mắt của Diệp Thừa Đài di chuyển theo những chữ trên tờ giấy thư, vẻ hoảng sợ trên mặt dần dần hóa thành kinh ngạc, đến cuối cùng lại biến thành vô cùng u ám.

Một lúc lâu.

Ông mới thu lại ánh mắt, nhìn thiếu niên ngồi dưới.

Ông khẽ bình tĩnh lại, để giọng nói của mình nghe đủ bình tĩnh, ông hỏi: "Cậu tên gì?"

Từ lúc đầu khinh thường, đến lúc nãy cung kính, rồi đến lúc này âm hàn, người phụ nữ bên cạnh nhạy bén nhận ra sự khác thường của phu quân lúc này.

"Từ Hàn." Thiếu niên cũng dường như ý thức được điều gì, cậu ta cũng lúc đó nhìn về phía Ninh Quốc Hầu, nghiêm túc nói.

"Phu tử đâu rồi?" Diệp Thừa Đài hỏi, phu tử trong miệng ông, rõ ràng chính là chủ nhân của lá thư này.

"Chết rồi." Từ Hàn nhẹ nhàng đáp lại. Vẻ mặt cậu ta không hề vì hai chữ này mà có chút thay đổi, giống như đang nói về cái chết của một con gà hay một con chó vậy.

"Chết rồi?" Nhưng Diệp Thừa Đài lại không có được sự bình tĩnh như thiếu niên, tin tức này đối với ông rõ ràng còn lớn hơn cả nội dung trong lá thư.

Và người phụ nữ bên cạnh rõ ràng cũng đã từng nghe qua danh hiệu phu tử, sắc mặt cô cũng thay đổi, trên mặt hiện lên một tia không thể tin được.

"Làm sao có thể!" Diệp Thừa Đài lại nói, giọng nói không khỏi lớn hơn vài phần.

"Lão già đó đã nói, tin hay không là chuyện của các người, chết hay không là chuyện của ông ta." Từ Hàn xua tay, dường như rất bất lực trước sự kinh ngạc của vợ chồng Diệp Thừa Đài.

Diệp Thừa Đài nghe vậy sắc mặt lại một phen biến đổi, ông nghĩ lại những lời trong thư, quả thật có vài phần hương vị của việc gửi gắm con côi trước lúc lâm chung, trong lòng đối với lời nói của thiếu niên cũng có vài phần tin tưởng. Nhưng dù vậy, ông vẫn phải mất một lúc mới tiêu hóa được tin tức đủ để làm chấn động triều đình Đại Chu này, nhưng rất nhanh ông lại nghĩ đến một số chuyện, một lần nữa nhìn về phía thiếu niên hỏi: "Vậy nói như vậy, lá thư này chỉ có cậu biết?"

Giọng nói của ông vào khoảnh khắc đó trở nên âm hàn, sát khí nhàn nhạt bắt đầu hiện lên.

"Không đúng." Từ Hàn đối với hoàn cảnh của mình như không hề hay biết, cậu ta rất tùy tiện lắc đầu, cười nói, "Phải là chỉ có Hầu gia ông biết."

Diệp Thừa Đài sững sờ, đây là điều ông không ngờ tới.

"Cậu chỉ có một mình đến đây? Bên cạnh phu tử cao thủ như mây, không có ai hộ tống cậu sao?" Diệp Thừa Đài lại hỏi, khí cơ của ông vào khoảnh khắc đó lan tỏa, thần thức của đại năng Thông U Cảnh lợi hại đến mức nào, cả phủ Hầu trong nháy mắt đã bị ông bao phủ, sau khi xác nhận xung quanh không có chút mai phục nào, sát khí trong lòng ông cuối cùng không còn che giấu, như con thú thoát lồng từ trong cơ thể ông tuôn ra.

Phụt!

Cùng với một tiếng động trầm thấp, những ngọn nến trong đại điện của phủ Hầu trong nháy mắt tắt ngấm.

Thiếu niên lúc đó đứng dậy, một đôi mắt trong đại điện tối đen lấp lánh, cậu ta nhìn thẳng về phía vị Hầu gia, mắt bỗng nheo lại.

Sau đó, cậu ta mở miệng, từng chữ từng chữ nói.

"Chỉ có bò dê mới thích kết bầy, còn hổ báo sinh ra đã chỉ độc hành."