Chương 10: Mười danh ngạch

Khi Ninh Thành cùng đám đông học sinh tiến đến quảng trường của học viện nhị tinh Thương Tần, nơi này đã chen chúc tới mấy vạn người, thậm chí vẫn còn vô số học sinh đang không ngừng đổ về. Giữa quảng trường là một lôi đài bằng vàng khổng lồ, phía sau lôi đài là từng hàng ghế ngồi. Ninh Thành sơ bộ đếm thử, ngồi phía sau lôi đài ít nhất cũng phải hơn một trăm người.

Ninh Thành thầm nghĩ, nơi này phỏng chừng cũng giống như ở Trái Đất, những kẻ ngồi sau lôi đài đều là lãnh đạo cấp cao. Nói không chừng ngay cả quốc vương Thương Tần cũng có mặt, chỉ là hắn không còn nhớ rõ diện mạo của quốc vương ra sao nữa.

Ninh Thành đứng trong góc, những người trên lôi đài hắn không quen biết một ai, hơn nữa tình hình cụ thể của cuộc tuyển chọn hắn cũng mù tịt, lúc này chỉ có thể nấp ở góc này nghe ngóng người khác bàn tán.

“Thấy không, người mặc tu bào màu xám ngồi chính giữa hàng đầu tiên, cùng với hai vị tiền bối bên cạnh, chính là người từ học viện ngũ tinh Vẫn Tinh đến đấy, nghe nói đều là cao thủ Trúc Nguyên Cảnh.”

“Ta nghe bảo học sinh của học viện ngũ tinh đều cực kỳ giỏi giang, giờ lão sư của học viện ngũ tinh lại sẵn lòng tới đây đợi học sinh, có thể thấy học viện đẳng cấp càng cao thì càng khao khát thiên tài.”

“Ngươi thì biết cái gì? Nếu không nhờ tiền bối Liên Hạo Diễm của Bình Châu chúng ta, cao nhân học viện Vẫn Tinh sao có thể tới đây đợi học sinh được? Bọn họ nói không chừng còn chẳng biết học viện nhị tinh Thương Tần có tồn tại hay không ấy chứ.”

“Đừng nói nữa, viện trưởng Diêm Nguyên Khải sắp ra phát biểu rồi. Nghe nói Diêm viện trưởng đã là Ngưng Chân tầng chín đỉnh phong, chỉ kém một bước là có thể thăng cấp Trúc Nguyên Cảnh.”

Ninh Thành vẫn chăm chú nghe ngóng, hắn đặc biệt chú ý tới ba vị lão sư của học viện ngũ tinh Vẫn Tinh kia. Ngồi giữa là một người đàn ông trung niên mặc bào xám, dáng người hơi mập mạp, trông có vẻ luôn mang theo nụ cười. Bên trái ông ta là một nam tử với sắc mặt cứng nhắc, không nhìn ra bất kỳ biểu cảm gì.

Bên phải là một nữ tử khá có phong thái, vận một chiếc váy lụa màu hồng cánh sen thêu chỉ vàng, búi tóc kiểu phiên đao, trông vô cùng nhàn nhã tĩnh lặng. Thế nhưng Ninh Thành lại cảm nhận được một luồng lệ khí trên người nàng ta. Điều khiến Ninh Thành cảm thấy cổ quái là, hắn thấy người phụ nữ này có chút giống Kỷ Lạc Phi.

Nghĩ đến Kỷ Lạc Phi, lòng Ninh Thành lại dấy lên lo lắng. Hắn tới đây cũng là muốn xem Kỷ Lạc Phi có tham gia tuyển chọn hay không. Bằng không học viện lớn thế này, bảo hắn đi tìm Kỷ Lạc Phi thì thật sự là tìm không ra.

Khi viện trưởng Diêm Nguyên Khải đứng ra phát biểu, quảng trường rộng lớn chứa mấy vạn người lập tức im phăng phắc. Cái tên Diêm Nguyên Khải này Ninh Thành có ấn tượng, nhưng chưa bao giờ gặp mặt. Đây là lần đầu tiên hắn thấy vị viện trưởng của học viện nhị tinh Thương Tần này. Ông ta mặc một chiếc trường bào màu nâu, tuy trông rất tinh anh nhưng tuổi tác rõ ràng đã không còn nhỏ, đầu tóc đã bạc trắng.

“Các tinh anh của học viện nhị tinh Thương Tần, hẳn mọi người đều biết, hôm nay ta tới đây để tuyên bố một tin tốt. Đúng vậy, học viện ngũ tinh Vẫn Tinh từ Hóa Châu đã đến viện ta để tuyển chọn mười học sinh. Những học sinh được chọn sẽ vào học viện Vẫn Tinh để tiếp tục tu luyện công pháp và pháp thuật cao cấp hơn. Bất kỳ ai vào được học viện ngũ tinh Vẫn Tinh, tương lai đều sẽ tiền đồ vô lượng. Ta rất cảm kích các tiền bối của học viện Vẫn Tinh đã đến sớm ba ngày, để tâm tình bức thiết của học sinh học viện chúng ta có một nơi gửi gắm...”

Lời của Diêm Nguyên Khải bị những đợt vỗ tay nhiệt liệt át đi, Ninh Thành cũng giơ tay vỗ vài cái theo đám đông, trong lòng đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Theo lý mà nói, người của học viện ngũ tinh Vẫn Tinh đến chiêu sinh, học viện nhị tinh Thương Tần chắc chắn phải cho học sinh và lão sư có mặt từ sớm, làm sao có chuyện đến tận bây giờ vẫn lề mề như vậy. Hóa ra là vì đối phương hoàn toàn không làm theo lẽ thường, đã đến sớm hơn dự định. Học viện Thương Tần không dám để người của học viện Vẫn Tinh đợi lâu, nên trong lúc gấp gáp đã tổ chức đại hội tuyển chọn sớm hơn.

Đợi tiếng vỗ tay dứt hẳn, Diêm Nguyên Khải mới nói tiếp: “Hiện tại, chúng ta xin mời tiền bối Ôn Kỳ Lược của học viện ngũ tinh Vẫn Tinh lên phát biểu về những điểm cần lưu ý trong cuộc thi tuyển chọn.”

Người đàn ông mặc áo xám hơi mập ngồi ở giữa đứng dậy, bước tới giữa lôi đài khổng lồ, cười tủm tỉm nói: “Các học sinh, các ngươi hẳn là nhóm người có thiên phú tu luyện nhất của nước Thương Tần, bằng không cũng chẳng vào được nơi này. Thế nhưng tại học viện ngũ tinh Vẫn Tinh ở Hóa Châu của ta, yêu cầu còn cao gấp trăm lần so với việc vào đây. Hiện tại ta đại diện học viện Vẫn Tinh tuyển nhận học sinh, đưa ra vài điều kiện đơn giản: Thứ nhất, tuổi tác tuyệt đối không được quá lớn, quá tuổi không nhận. Thứ hai, không có linh căn chính hoặc linh căn chính đục ngầu, chúng ta tuyệt đối không xem xét. Thứ ba, ai mà ta nhìn không vừa mắt, cũng sẽ không xem xét.”

Nam tu tên Ôn Kỳ Lược này cười tủm tỉm nói xong mấy câu đó liền không nói thêm gì nữa, lùi lại ngồi vào vị trí của mình.

Học sinh học viện nhị tinh Thương Tần xì xào bàn tán, nhưng không ai dám đứng ra ý kiến. Ở học viện Thương Tần, dù lão sư có nhìn học sinh không vừa mắt cũng sẽ không nói thẳng ra như vậy. Mà hiện tại, người ta lại dứt khoát tuyên bố nhìn không vừa mắt là không nhận. Dù tư chất của ngươi có nghịch thiên, người ta chỉ cần một câu “nhìn không vừa mắt” là ngươi cũng đừng hòng bước chân vào học viện ngũ tinh Vẫn Tinh.

Diêm Nguyên Khải là viện trưởng học viện Thương Tần, nhưng không dám phản bác lời Ôn Kỳ Lược dù chỉ một chút. Thấy Ôn Kỳ Lược đã ngồi xuống, ông ta vội vàng đứng lên nói tiếp: “Bây giờ ta xin tuyên bố quy tắc tuyển chọn. Học viện đã chọn ra mười học sinh nòng cốt. Mỗi học sinh có thể nhận ba lượt khiêu chiến. Học sinh lên đài khiêu chiến phải dưới 20 tuổi, có linh căn chính, tu vi Tụ Khí tầng ba trở lên. Ai chiến thắng sẽ tiếp tục đứng ở đây.”

Dưới đài, rất nhiều học sinh nghe xong điều kiện này liền bàn tán xôn xao. Dù linh căn có tốt đến đâu, tu luyện đến Tụ Khí tầng ba trở lên mà dưới 20 tuổi cũng rất hiếm, điều kiện này gần như đã loại bỏ 99,99% học sinh.

Ninh Thành vốn linh hoạt, vừa nghe đã hiểu ngay vấn đề. Người của học viện Vẫn Tinh rõ ràng là không đủ kiên nhẫn để đợi lâu. Đối với họ, đến học viện nhị tinh Thương Tần tuyển chọn học sinh chỉ là việc bắt buộc phải làm, ai rảnh rỗi mà ngồi đây đợi cả đám thi đấu cho xong? Thời gian mười ngày nửa tháng cũng chưa chắc đã đủ.

Diêm Nguyên Khải dường như không nghe thấy những tiếng ồn ào bên dưới, tiếp tục tuyên bố: “Mười học sinh nòng cốt là Cừu Anh Quang, Cố Nhất Minh, Giản Tố Tiệp, Trang Điềm Nhã, Ung Anh Duệ, Hầu Truyền, Diệp Thiếu Hi, Chung Nghĩa, Ung Nhuế Lệ, Đạm Tương Linh.”

Mười cái tên được xướng lên không nằm ngoài dự đoán của mọi người. Mười người này vẫn là những kẻ lợi hại nhất học viện Thương Tần, người duy nhất gây tranh cãi là Ung Nhuế Lệ mới ở Tụ Khí tầng ba. Thế nhưng Ung Nhuế Lệ là công chúa nước Thương Tần, tin chắc không ai dám lên lôi đài tranh giành danh ngạch với nàng. Một khi thắng mà được chọn đi thì không nói, nhưng nếu lỡ thua, kẻ lên đài tranh đoạt với Ung Nhuế Lệ e rằng sẽ không thể sống nổi ở nước Thương Tần này nữa.

Nếu nói trong mười người này ai là đệ tử bần dân duy nhất, thì đó chính là Hầu Truyền. Hầu Truyền xuất thân bần hàn, cha mẹ mất sớm, hiện tại một mình ở học viện Thương Tần. Nhưng tư chất của Hầu Truyền vô cùng kinh người, mới mười tám tuổi đã là Tụ Khí tầng năm, trừ Cừu Anh Quang của Cừu gia ra thì không ai sánh bằng.

Vì cuộc tuyển chọn lần này tổ chức quá gấp gáp, mười người bị gọi tên vội vàng lên lôi đài, không kịp chuẩn bị gì nhiều đã đứng phía sau lôi đài sẵn sàng nhận khiêu chiến.

Ôn Kỳ Lược của học viện Vẫn Tinh gật đầu, rõ ràng là khá hài lòng với thái độ làm việc của viện trưởng học viện Thương Tần.

“Cuộc khiêu chiến bắt đầu ngay bây giờ.”

Diêm Nguyên Khải hiểu rõ tâm tư của Ôn Kỳ Lược, biết đối phương không muốn nán lại nơi rách nát này lâu, càng đi sớm càng tốt, nên ông ta cũng không dám nói nhảm nhiều.

“Lục Bằng Vân muốn khiêu chiến Chung Nghĩa.”

Diêm Nguyên Khải vừa bước xuống lôi đài, một nam sinh dáng người cao lớn đã nhảy lên. Ninh Thành nhận ra người này, chính là Lục Bằng Vân kẻ trước đó từng muốn tìm hắn gây sự, cũng có tu vi Tụ Khí tầng bốn. Người hắn muốn khiêu chiến là Chung Nghĩa cũng là Tụ Khí tầng bốn, nhưng Chung Nghĩa nhỏ tuổi hơn hắn rất nhiều. Chung Nghĩa dáng người không cao, trông có vẻ chỉ là Tụ Khí tầng bốn bình thường, nhưng có thể được chọn làm học sinh nòng cốt thì chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Đợi đã.”

Ngay khi Chung Nghĩa định bước ra nhận khiêu chiến, Ôn Kỳ Lược của học viện Vẫn Tinh lại một lần nữa ngắt lời. Nói xong, ông ta phất tay một cái, một cột thủy tinh cao một trượng xuất hiện ở góc lôi đài: “Ngươi đi kiểm tra linh căn của mình trước đã.”

Lục Bằng Vân rõ ràng không ngờ còn phải kiểm tra linh căn, may mà việc này hắn không lạ lẫm gì. Hắn đưa tay đặt vào chỗ ấn tay phía dưới cột thủy tinh, vận một ít chân khí vào đó.

Một đạo ánh sáng vàng to bằng ngón cái dọc theo cột thủy tinh bay thẳng lên, mãi đến mốc ba thước mới dừng lại. Bên cạnh đạo ánh sáng vàng này còn có hai luồng sáng mỏng màu vàng đục, nhưng hai luồng sáng này chưa tới hai thước.

Lục Bằng Vân rút tay lại, biểu cảm vẫn có chút đắc ý. Hắn có linh căn chính, hơn nữa linh căn chính không phải màu vàng đục mà đã được coi là màu vàng thuần. Chỉ là chưa kịp mừng rỡ, hắn đã cảm thấy một luồng sức mạnh to lớn vỗ vào người. Ngay sau đó, hắn giống như một con diều đứt dây bay văng khỏi lôi đài, ngã sầm xuống mặt đất cứng ngắc bên dưới.

“Chỉ với linh căn màu vàng ba thước mà cũng muốn vào học viện Vẫn Tinh? Đây là lần đầu, lần sau kẻ nào còn dám dùng loại linh căn này đến làm lãng phí thời gian thì sẽ không chỉ là một cái tát đơn giản đâu.”

Giọng nói lạnh lùng của Ôn Kỳ Lược truyền đến, không còn chút vẻ tươi cười nào như trước. Một số người đang định đi lên liền bị sự nghiêm khắc này trấn áp, trong nhất thời không ai dám bước lên lôi đài nữa.

Ninh Thành cũng bị chấn động, nhưng khác với những người kia, hắn kinh ngạc vì thấy Ôn Kỳ Lược tùy tay một cái đã lấy ra được một dụng cụ kiểm tra cao tới một trượng. Hắn chỉ thấy Ôn Kỳ Lược vỗ nhẹ vào hông mình một cái thôi, chuyện này thực sự quá thần kỳ. Chẳng lẽ đó chính là không gian Tu Di trong truyền thuyết? Có thể chứa được những vật khổng lồ như vậy?

Nhưng không phải tất cả mọi người đều bị Ôn Kỳ Lược dọa sợ. Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, lại có một nam sinh nhảy lên lôi đài, lớn tiếng nói: “Giang Đồ khiêu chiến Ung Nhuế Lệ.”

Tất cả mọi người, bao gồm cả Ninh Thành, đều bị Giang Đồ thu hút sự chú ý. Hắn không những dám lên đài sau lời cảnh cáo nghiêm khắc của Ôn Kỳ Lược, mà còn khiêu chiến Ung Nhuế Lệ. Ung Nhuế Lệ là công chúa hoàng thất, tuy tu vi thấp nhất nhưng ai dám đi khiêu chiến công chúa nước Thương Tần? Dù thắng cũng chưa chắc đã yên ổn, nhưng thắng thì ít ra còn giữ được danh ngạch, còn nếu lỡ thua thì coi như hoàn toàn bị hủy hoại. Không chỉ mạng nhỏ của bản thân, mà cả gia tộc cũng sẽ bị liên lụy.

“Đừng nhìn nữa, mau đi theo ta.”

Một bàn tay mềm mại nắm lấy tay Ninh Thành, đồng thời một giọng nói khẽ vang lên bên tai.

“Lạc Phi...”

Ninh Thành đang mải nghĩ xem Giang Đồ lấy đâu ra gan lớn thế để khiêu chiến Ung Nhuế Lệ, không ngờ Kỷ Lạc Phi đã tìm đến hắn. Chỉ là tay nàng hơi run rẩy, rõ ràng là đã xảy ra chuyện gì đó.