Chương 109: Đề thi nằm ngoài dự đoán

Sau khi giao trường thương cho Kỷ Lạc Phi, Ninh Thành cùng bốn người khác của học viện Thần Phong tiến về phía đài vuông trước chủ đàn.

Ngoài hắn và Mạnh Tĩnh Tú, học viện Thần Phong còn có ba người khác. Cốc Hoành, dáng người cao lớn, vô cùng cường tráng, tu vi Ngưng Chân tầng tám. Sở Vĩnh Tân là người có tu vi cao nhất học viện, Ngưng Chân tầng chín. Mẫn Duệ trông nhỏ gầy nhất, tu vi cũng chỉ có Ngưng Chân tầng bảy, không rõ vì sao lại được xếp vào nhóm năm người này, Ninh Thành thầm đánh giá rằng học viện Thần Phong quả thực đang thiếu hụt nhân tài ưu tú.

Điều khiến Ninh Thành ngoài ý muốn là trong năm người của học viện Vẫn Tinh, hắn thế nhưng lại quen biết đến ba người.

Mông Vu Tịnh, chính là nữ tử mà trước đó Ninh Thành muốn tìm kiếm, đã đạt đến tu vi Ngưng Chân tầng bảy. Lúc này trên mặt nàng không còn đeo khăn che, để lộ ra gương mặt cực kỳ mỹ mạo. Không trách được nàng được xưng tụng là viện hoa của học viện Vẫn Tinh, Ninh Thành phỏng đoán dù là toàn bộ thành Mạc Trạch cũng không có ai xinh đẹp hơn nàng.

Theo sát sau Mông Vu Tịnh là một thiếu nữ, lúc này nàng ta đang nhìn chằm chằm vào Ninh Thành. Hắn gật đầu chào hỏi, nhưng thiếu nữ kia lại khẽ cau mày, quay đầu đi chỗ khác.

Ninh Thành không ngờ học viện Vẫn Tinh lại phái Việt Oanh lên đài tham gia vòng thi thứ nhất. Tu vi hiện tại của Việt Oanh chẳng qua mới là Tụ Khí tầng sáu, nếu tham gia thì chỉ có thể dự thi vòng một hoặc vòng hai. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Việt Oanh đã đạt Tụ Khí tầng sáu, tim Ninh Thành khẽ nhảy dựng, tốc độ này cũng quá nhanh rồi?

Lúc trước khi hắn gặp Việt Oanh, nàng còn chưa bắt đầu tu luyện, vậy mà chớp mắt một cái đã là Tụ Khí tầng sáu? Nên biết rằng hắn phải trải qua đủ loại cơ duyên xảo hợp mới có được tu vi Ngưng Chân tầng ba. Việt Oanh vừa vào học viện Vẫn Tinh đã có sức bật mạnh mẽ như vậy, thật sự là đáng sợ đến cực điểm. Hơn nữa, thiếu nữ này theo tu vi ngày càng cao, đã lộ ra dung mạo tuyệt sắc không hề thua kém Mông Vu Tịnh.

Người quen thứ ba của học viện Vẫn Tinh lại chính là Thủy Vũ, kẻ mặc bạch y từng nhảy xuống từ trên tửu lâu. Thủy Vũ này cũng chỉ mới có tu vi Ngưng Chân tầng bảy, dường như vừa mới thăng cấp không lâu. Hắn là người của Thủy gia, tại sao lại đại diện cho học viện Vẫn Tinh thi đấu?

Khi Ninh Thành nhìn về phía Thủy Vũ, Thủy Vũ cũng liếc qua hắn, trong mắt thoáng hiện sát khí rồi biến mất. Hiển nhiên hắn đã biết Ninh Thành là ai.

Những người còn lại, trừ Lãnh Nghi Dương mà Ninh Thành có quen biết, thì đều là những gương mặt xa lạ, hắn cũng không có hứng thú tìm hiểu thêm. Hắn hiểu rằng những kẻ được chọn lên đài vuông này để tham gia tranh tài giữa các học viện ngũ tinh chắc chắn đều có điểm bất phàm.

Ninh Thành tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống, lập tức phát hiện thần niệm của mình hoàn toàn bị phong tỏa. Quả nhiên giống như trước đó, không thể vận dụng thần niệm.

Vị nam tử uy nghiêm ngồi ở giữa chủ đàn đứng dậy, đồng thời phi thân đáp xuống đài vuông nơi hai mươi lăm thí sinh đang tọa trấn. Hắn lướt mắt nhìn qua một lượt rồi trầm giọng nói:

“Những người có thể ngồi trên đài này tham gia vòng thi viết thứ nhất đều là tinh anh của Hóa Châu. Thời gian cho vòng thi này chỉ có một nén nhang...”

Ninh Thành vốn tưởng rằng đại bỉ giữa các học viện ngũ tinh thì thời gian thi vòng đầu phải rất dài, ít nhất cũng phải lâu hơn cuộc sơ khảo ở trường thứ năm mà hắn từng tham gia. Không ngờ chỉ có một nén nhang, thời gian này có chút quá ngắn ngủi.

Một nén nhang ở đây tương đương với ba mươi phút, nửa tiếng đồng hồ vừa phải xem đề vừa phải làm bài thi viết, làm sao mà kịp?

Không chỉ Ninh Thành, mà các thí sinh khác cũng nghi hoặc nhìn vị nam tử chủ trì uy nghiêm kia, không hiểu vì sao thời gian lại eo hẹp như thế.

Vị nam tử này hoàn toàn không để ý đến phản ứng của hai mươi lăm người trên đài, trực tiếp lấy ra một quyển da cổ xưa không rõ chất liệu rồi nói:

“Nội dung cần khảo thí nằm ngay trên quyển da trong tay ta. Lát nữa ta sẽ đích thân mở quyển da ra, các ngươi có gần một nén nhang để xem đề, sau đó phải hoàn thành bài thi trước khi nén nhang cháy hết.”

Chỉ đơn giản như vậy sao? Ninh Thành có chút không tin nổi. Quyển da trong tay nam tử kia dù có trải ra thì cùng lắm cũng chỉ dài ba thước, rộng một thước. Để đảm bảo mọi người đều nhìn rõ, chữ viết chắc chắn sẽ không quá nhỏ. Với kích thước đó thì chứa được bao nhiêu nội dung?

Tất cả mọi người đều sực hiểu ra, thảo nào chỉ cần một nén nhang. Xem ra vòng thi thứ nhất này hoàn toàn chỉ là một thủ tục qua loa.

Nam tử lúc này đã mở quyển da ra, một luồng hơi thở tang thương của tuế nguyệt ập đến. Hai mươi lăm người trên đài lập tức tập trung toàn bộ ánh mắt vào quyển da trên tay hắn.

Chữ trên quyển da không quá lớn, nhưng cũng không quá nhỏ. Mọi người đều là người tu luyện, khoảng cách này vẫn có thể nhìn rõ mồn một. Ninh Thành ước tính chữ trên quyển da này cùng lắm chỉ có vài ngàn từ, đối với hắn hoàn toàn không có chút thử thách nào.

Thế nhưng ngay sau đó, Ninh Thành liền cảm thấy có gì đó không đúng. Những chữ trên quyển da này hoàn toàn rời rạc, không thể tạo thành bất cứ câu văn hay ý nghĩa nào. Mỗi hai chữ đứng cạnh nhau lại khác biệt một trời một vực, giống như râu ông nọ chắp cằm bà kia.

Ninh Thành phản ứng rất nhanh, gần như ngay lập tức nhận ra quyển da này không hề đơn giản. Hắn không dám phân tâm nữa, trực tiếp dồn toàn bộ tâm thần vào việc ghi nhớ nội dung trên đó.

Khả năng ghi nhớ mạnh mẽ của Ninh Thành lúc này được bộc lộ rõ rệt. Ý niệm của hắn lướt qua từ đầu đến cuối chỉ trong một giây, và trong hai giây tiếp theo, hắn đã ghi nhớ hoàn toàn nội dung của quyển da.

Ngay khi Ninh Thành vừa thở phào nhẹ nhõm, hắn bỗng nhiên phát hiện nội dung trên quyển da đã hoàn toàn thay đổi so với lúc trước.

Hắn vô thức mở to mắt, lần này nhìn thật kỹ, quả thực là đã khác trước, hơn nữa không có lấy một chữ nào trùng lặp.

Quả nhiên không đơn giản! Ninh Thành không dám suy nghĩ vẩn vơ nữa, dồn toàn bộ tâm thần vào, bắt đầu ghi nhớ nội dung của bức hình thứ hai.

Vài giây sau, nội dung bức hình này lại biến mất, thay vào đó là nội dung hoàn toàn khác của bức thứ ba. Vẫn là những chữ cái rời rạc không chút liên quan, không có bất kỳ logic nào.

Ninh Thành đã biết đây là điều phi thường, nên đối với sự biến hóa của quyển da này hắn không còn kinh ngạc nữa. Toàn bộ tâm thần của hắn đều chìm đắm vào nội dung bên trong. Đến cuối cùng, hắn thậm chí quên mất mình đang tham gia thi đấu. Hắn dường như nhìn thấy trong những nội dung khác nhau đó là từng bức tranh vẽ, thậm chí còn thấy cả những dòng chú giải ẩn hiện.

“Được rồi, phần xem đề kết thúc tại đây.”

Một giọng nói đột ngột cắt đứt mọi hình ảnh trong đầu Ninh Thành.

Ninh Thành vô thức rùng mình một cái, hắn biết một nén nhang đã trôi qua. Người vừa lên tiếng chính là vị nam tử uy nghiêm kia, quyển da trong tay hắn đã được thu lại.

Trong lòng Ninh Thành dâng lên những đợt sóng kinh hoàng. Trong đầu hắn lúc này vẫn còn lưu lại hàng trăm bức hình khổng lồ khác nhau. Nội dung của hàng trăm lần biến hóa trên quyển da đó, nhìn thì có vẻ khác biệt, nhưng lại ẩn chứa những điều huyền ảo khôn lường.

Liên tưởng đến khí tức tang thương phát ra từ quyển da lúc trước, Ninh Thành khẳng định đây là một bộ công pháp hoặc pháp thuật vô cùng cao thâm. Hắn thậm chí có một loại trực giác rằng, một khi đem tất cả những hình ảnh này hòa trộn lại với nhau, đó sẽ là một bí mật cực kỳ lớn.

Đến lúc này, Ninh Thành mới hiểu tại sao người này lại mang quyển da ra cho họ xem. Quyển da chỉ có một mặt, chỉ có tận mắt nhìn chằm chằm vào đó mới có thể thấy được sự huyền diệu bên trong. Trung cấp châu quả nhiên là nơi có khí phách lớn, loại vật phẩm thần kỳ như thế này cũng mang ra làm đề thi, khiến thí sinh được hưởng lợi.

Nghĩ đến đây, Ninh Thành bỗng cảm thấy có gì đó sai sai. Đề thi vòng một có vô số cách khảo thí, tại sao lại phải dùng đến quyển da này?

Đúng lúc đó, Ninh Thành nghe thấy các thí sinh bên cạnh bắt đầu bàn tán.

“Các ngươi có cảm thấy nội dung trên quyển da đang biến hóa không?”

“Làm gì có, ta chỉ thấy có một mặt nội dung thôi mà. Tuy rằng rất khó, nhưng trong một nén nhang ta cũng đã nhớ được khá nhiều.”

“Có biến hóa đấy, hình như có ba loại biến hóa, ta vẫn chưa nhớ hết được...”

Điều khiến Ninh Thành bất ngờ là vị trưởng lão uy nghiêm kia không hề ngăn cấm mọi người thảo luận. Đợi bên dưới xôn xao một hồi lâu, ông ta mới cất lời:

“Được rồi, bây giờ bắt đầu làm bài.”

Ninh Thành cầm bút trên bàn, trước tiên viết tên mình và học viện đại diện. Lúc này hắn mới phát hiện trên tờ giấy trắng đã có sẵn mười câu hỏi.

Câu thứ nhất: Nội dung trên quyển da có biến hóa hay không? Nếu có, tổng cộng có bao nhiêu loại?

Ninh Thành khẽ cau mày. Trong đầu hắn lúc này vẫn đang cuộn trào đủ loại hình ảnh, và hắn khẳng định nếu mình hoàn toàn lĩnh ngộ được những thứ này, đó sẽ là một báu vật vô giá. Hắn sực tỉnh táo lại, căn bản không tin người của trung cấp châu lại cao thượng đến mức mang thứ tốt như vậy ra chia sẻ rộng rãi.

Lúc nãy hắn cũng nghe thấy người bên cạnh bàn tán, có người thấy vài loại biến hóa, có người lại chẳng thấy gì. Mà hắn lại nhìn thấy tới tận sáu bảy trăm loại biến hóa, hơn nữa theo sự thấu hiểu của hắn, những biến hóa này vẫn đang không ngừng diễn sinh ra thêm.

Những thứ này có thể viết vào bài thi không? Nói không chừng ngay cả kẻ mang quyển da này ra cũng không biết có nhiều biến hóa đến thế...

Nghĩ đến đây, một tia sáng lóe lên trong đầu Ninh Thành, hắn bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Hắn luôn tin rằng trên đời này không bao giờ có miếng bánh ngọt nào tự nhiên rơi xuống. Kẻ mang quyển da ra chắc chắn cũng không biết hết các biến hóa. Hắn ta mang vật này ra, tập hợp tất cả những tu sĩ có trí nhớ siêu đẳng của Hóa Châu đến dự thi, mục đích chính là để xem có ai nhìn ra được nhiều biến hóa hơn hay không. Kẻ này hẳn là biết quyển da không tầm thường nhưng bản thân lại không thể phá giải được.

Chỉ cần có người phá giải được sự biến hóa của quyển da, nói không chừng sẽ lập tức bị bắt đi, sau đó bị giam lỏng để chuyên tâm nghiên cứu nó. Nếu không, đại bỉ của học viện ngũ tinh mắc mớ gì lại khảo thí một loại đề mục không liên quan như thế này?

Nghĩ thông suốt điểm này, Ninh Thành không chút do dự viết vào dòng trả lời: “Không có biến hóa”. Cho dù vòng thi này có thất bại thì vẫn còn hai vòng phía sau.

Tiếp theo, Ninh Thành nhìn thấy câu thứ hai: “Bất kể có biến hóa hay không, hãy viết ra chữ thứ năm trăm sáu mươi bảy của trang đầu tiên”.

Câu này không làm khó được Ninh Thành, hắn lập tức viết ra chữ đó. Thế nhưng từ câu thứ ba đến câu thứ mười, Ninh Thành hoàn toàn ngẩn người. Câu thứ ba yêu cầu: “Nếu có biến hóa, hãy viết ra chữ thứ bao nhiêu đó của loại biến hóa thứ hai”. Câu thứ tư là viết ra chữ của loại biến hóa thứ ba. Cứ thế suy ra cho đến câu thứ mười.

Ninh Thành thở dài, dứt khoát đặt bút xuống. Những câu hỏi này hắn đều làm được, thậm chí hắn còn cho rằng những nội dung biến hóa mà mình nhìn thấy, kẻ ra đề cũng không biết tới. Thế nhưng, một là hắn không dám làm, hai là hắn không muốn làm.

Loại thần vật thiên địa này đã được hắn ghi nhớ, việc hắn muốn làm nhất lúc này là tìm một nơi yên tĩnh để bế quan, sau đó lặng lẽ tìm hiểu.

Ninh Thành suy đi tính lại, cảm thấy sở dĩ mình có thể cảm nhận được nhiều biến hóa như vậy hẳn là nhờ vào Huyền Hoàng bản nguyên. Nếu không có Huyền Hoàng bản nguyên, hắn cùng lắm cũng chỉ là một người có trí nhớ tốt hơn bình thường một chút mà thôi.

Huyền Hoàng bản nguyên? Ninh Thành mơ hồ cảm thấy mình lại nắm bắt được một điều gì đó. Tại sao Huyền Hoàng bản nguyên lại giúp hắn nhìn ra được nhiều loại biến hóa đến vậy?

“Thời gian một nén nhang đã hết...”

Vị nam tử chủ trì thi đấu lại cắt ngang dòng suy nghĩ của Ninh Thành, đồng thời phất tay một cái, hai mươi lăm tờ bài thi đã nằm gọn trong tay hắn.

Tất cả mọi người đều biết, vị nam tử uy nghiêm này sẽ đích thân chấm điểm. Ninh Thành rất muốn biết biểu hiện của người này sau khi xem xong hai mươi lăm bài thi, nhưng hắn biết lúc này mà nhìn chằm chằm vào đối phương thì tuyệt đối không phải là hành động khôn ngoan.

Quả nhiên, chỉ nửa nén nhang sau, nam tử kia đã thu bài thi lại, đồng thời đánh ra vài viên trận kỳ. Một lát sau, thứ tự của vòng thi thứ nhất đã hiển thị rõ ràng trên màn hình trận pháp.