Chương 109: Đúng dịp

Tại Prand Thành Bang, trong tiệm đồ cổ ở khu hạ thành, Duncan ngồi sau quầy, tay cầm một tờ báo tuần của thành bang, trông có vẻ như đang lơ đãng đọc nội dung. Bỗng dưng, mắt hắn chớp hai lần, ánh mắt vốn hơi tan rã lại tập trung trở lại. Sau đó, hắn nhìn tờ báo trong tay, lạnh nhạt lật ngược tờ báo.

Trang đầu của báo giật tít về sự kiện lớn gần đây trong thành bang: Đức Cha Valentinus, chủ giáo Đại Giáo Đường Biển Sâu, sẽ sớm chủ trì một buổi cầu nguyện quy mô lớn. Khi đó, hơn mười nhà thờ trong thành phố sẽ rung chuông lớn, kéo còi hơi, để kêu gọi sức mạnh của Nữ Thần Bão Tố, ban phước lành cho thành phố.

Và để tăng thêm sự náo nhiệt cho buổi cầu nguyện này, Quan Chấp Chính Dante Wayne tối qua đã đến Đại Giáo Đường chúc mừng và dâng tặng lễ vật...

Trang đầu của báo in hình vị quan chấp chính: Đó là một người đàn ông trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị, tóc hoa râm, dáng người cao gầy. Điểm đáng chú ý nhất là trên mặt ông có một vết sẹo khá đáng sợ, và một con mắt giả thay thế con mắt ban đầu.

Đó rõ ràng là vết tích để lại sau một tai nạn chí mạng nào đó.

Duncan lướt mắt qua tờ báo, trong đầu lại hiện lên khuôn mặt của vị thẩm phán trẻ tuổi tên là "Vana" - vị thẩm phán đó cũng có một vết sẹo gần mắt, dù không ảnh hưởng đến thị lực nhưng cũng đủ thu hút sự chú ý.

Hắn nhớ lại những thông tin tình báo thu thập được gần đây:

Quan Chấp Chính Dante Wayne của thành bang này chính là chú ruột của thẩm phán Vana. Vết sẹo trên mặt họ nghe nói đều bắt nguồn từ cùng một sự cố: Mười một năm trước, tại "Khu Ngã Tư Thứ Sáu" gần khu Thập Tự Nhai, xảy ra vụ rò rỉ nhà máy và bạo động của tà giáo đồ. Dante Wayne và Vana Wayne bị kẻ xấu làm bị thương, cả hai đều để lại vết sẹo vĩnh viễn sau sự cố. Điều này cũng thúc đẩy họ trở thành những người ủng hộ kiên định của Giáo Hội Biển Sâu và tích cực trấn áp hoạt động của tà giáo trong thành bang...

Những thông tin này không phải là bí mật gì trong thành bang, thuộc nội dung có thể tìm thấy trong cả ghi chép chính thức và truyền thuyết dân gian. Chỉ cần hỏi thăm ở khu hạ thành, đều có thể nghe được những chuyện này.

Lại là mười một năm trước, lại là vụ "rò rỉ nhà máy" tại Khu Ngã Tư Thứ Sáu...

Duncan im lặng lật sang trang báo tiếp theo, trong đầu sắp xếp lại các manh mối thu thập được gần đây:

Mảnh vỡ thái dương, đám cháy lớn trong ký ức của Nina, những cơn ác mộng gần đây của Nina, sự cố mà thẩm phán Vana và quan chấp chính Dante gặp phải năm đó, cùng với cô bé "Sherry" không rõ lai lịch dường như đang điều tra sự thật.

Những chuyện này đều xoay quanh vụ "rò rỉ nhà máy" tại Khu Ngã Tư Thứ Sáu mười một năm trước. Hiện tại, tín đồ Thái Dương Giáo lại đang rục rịch trong thành, và "Thái Dương Thần" đằng sau bọn họ là một thứ gì đó đang bốc cháy, giống như Tà Thần.

Thứ đó vẫn đang cầu cứu ra bên ngoài.

Duncan hiện tại chưa có ý định liên hệ với Thái Dương Thần kia, nhưng hắn hơi lo lắng ngọn lửa vô danh đang âm thầm cháy trong bóng tối lại lan sang Nina.

Bồ câu đã được hắn thả ra từ sớm, tìm kiếm manh mối về tà giáo đồ trong thành bang, giờ vẫn đang lang thang bên ngoài. Nina đang ở trên lầu thu dọn sách vở, một lát nữa sẽ xuất phát đi học. Khu phố ngoài cửa hàng dần trở nên náo nhiệt, tiếng xe ngựa và người qua đường xuyên qua cửa vào, mang đến sinh khí và sức sống.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng đột nhiên truyền đến từ cầu thang, sàn gỗ cổ xưa phát ra tiếng kẽo kẹt rất nhỏ. Nina chạy nhanh xuất hiện trong tầm mắt Duncan, tay cầm cặp sách, tay còn lại cầm chiếc bánh mì chuẩn bị ăn trưa: "Chú ơi! Con đi học đây ạ!"

"Đi chậm thôi, đừng ngã, vẫn còn sớm mà."

Duncan bất đắc dĩ nhìn cô bé một chút, rồi nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, hôm nay là ngày con đi bảo tàng à?"

"Vâng ạ! Con đã hẹn với một bạn rồi!"

Nina quay đầu lại, mang trên mặt nụ cười rạng rỡ: "Trưa nay con không về ăn cơm đâu ạ, sẽ đi bảo tàng luôn với bạn. Chú tự làm gì đó ăn nhé."

"Biết rồi biết rồi."

Duncan cười khoát tay, rồi lại lần nữa dặn dò: "Đi chậm thôi, trên đường chú ý xe..."

"Vâng ạ, tạm biệt chú!"

Theo tiếng hô trong trẻo của cô bé, tiếng bước chân nhẹ nhàng và tiếng chuông cửa leng keng, bóng dáng Nina biến mất trong tầm mắt Duncan. Nàng băng qua con đường trước cửa tiệm đồ cổ, nhanh chóng chạy vào ánh nắng ban mai của Prand.

Duncan nhìn theo Nina rời đi, nhớ lại lần "thăm nhà" trước đó, nhớ lại tình hình mà lão tiên sinh Morris nói với hắn: Nina có rất ít bạn bè ở trường, phần lớn bạn cùng lớp không mấy yêu thích giao du với nàng.

Nhưng dù ít bạn đến mấy, xem ra vẫn có một hai người bạn cùng lớp có mối quan hệ tốt hơn với nàng, có người sẵn lòng mời nàng cùng đi bảo tàng. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ nàng cũng rất vui, đây đương nhiên là hiện tượng tốt. Hôm qua hắn đã hỏi thăm, người bạn cùng đi bảo tàng với Nina là một cô bé dịu dàng nhã nhặn cũng sống ở khu hạ thành, hai người mới trở thành bạn bè gần đây, mối quan hệ khá tốt.

Duncan đặt tờ báo xuống.

Nina đã đi học, buổi chiều cũng không về, hôm nay lại là ngày làm việc, tiệm đồ cổ sẽ không có mấy khách. Ở lại đây trông tiệm hơi lãng phí thời gian, có lẽ có thể đi dạo trong thành, tiện thể... điều tra một số chuyện.

Duncan cảm nhận vị trí hiện tại của Aie trong đầu, hạ lệnh cho bồ câu "tiếp tục tuần tra", sau đó mặc áo khoác vào, treo tấm biển "Tạm nghỉ" lên cửa, khóa chặt cửa tiệm, rồi đến nhà ga gần đó.

Nhà ga khá đông người, thời gian này là giờ cao điểm mọi người đón xe đi làm, đi học. Duncan lẫn vào đám đông, đi đến trước tấm bảng tuyến đường đặt cạnh nhà ga, nhìn bản đồ trên đó.

Mắt hắn dừng lại trên một tuyến đường, trên đó in rõ một địa điểm: Khu Ngã Tư Thứ Sáu.

Nơi mà ghi chép chính thức cho biết từng xảy ra vụ "rò rỉ nhà máy".

Duncan thu tầm mắt lại, kiên nhẫn chờ đợi trong đám đông. Xe buýt tới lui, vài chiếc xe buýt chạy bằng máy hơi nước kéo theo một nửa số người trên sân ga. Một lúc lâu sau, hắn cuối cùng cũng thấy một chiếc xe buýt cũ kỹ lảo đảo từ cuối đường lái tới. Biển số trên đầu xe cho thấy đây chính là chuyến hắn đang đợi.

Duncan đi theo một nhóm người chen lên chiếc xe này.

Chiếc xe buýt cũ kỹ chật cứng người, những người dân vội đi làm chiếm hết tất cả chỗ ngồi và lối đi trống. Duncan lặng lẽ đứng ở khu vực gần cửa sau, kiên nhẫn chờ xe khởi động.

Theo tiếng gầm gừ khó nhọc của máy hơi nước, chiếc xe quá tải nghiêm trọng này khởi động. Người bán vé bắt đầu len lỏi khó khăn trong đám đông như cá mòi, vừa kêu gọi mọi người mua vé vừa tiến đến gần Duncan. Bộ đồng phục màu xanh đậm bị chen đến biến dạng.

"Khu Ngã Tư Thứ Sáu."

Duncan mỉm cười thân thiện với người bán vé.

Tuy nhiên, người bán vé bị chen lấn đến nhăn nhó lại rõ ràng sững sờ sau khi nghe giọng Duncan, như thể chưa kịp phản ứng, hỏi: "Hả? Ông đi đâu vậy?"

Duncan nhíu mày: "Khu Ngã Tư Thứ Sáu. Tôi thấy trên bản đồ tuyến đường có, chuyến này không đi à?"

Người bán vé lại sững sờ một chút, sau đó ngẩng đầu nhìn bản đồ dán trên thành xe bên cạnh, lúc này mới như chợt tỉnh giấc, vội vã gật đầu: "À à, đương nhiên đi, bình thường không có ai đi đó, tôi quên mất... Bốn Peso. Bình thường không có ai đi Khu Ngã Tư Thứ Sáu? Sự cố đã qua mười một năm rồi, khu vực xung quanh nhà máy đó vẫn chưa được xây dựng lại à?"

Trong lòng Duncan dâng lên một chút nghi hoặc, nhưng vẫn bình thản mua vé, sau đó nhìn người bán vé lại như một dũng sĩ tả xung hữu đột trong thiên quân vạn mã chen về giữa đám đông. Tiếp theo là im lặng chờ xe đến trạm.

Nhưng đúng lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy gần đó dường như có một ánh mắt truyền đến.

Ánh mắt đó rất ngắn ngủi, dường như chỉ lỡ nhìn lướt qua hắn rồi nhanh chóng dời đi. Tuy nhiên, giác quan của Duncan nhạy bén dị thường, hắn không chỉ cảm nhận được ánh mắt đó thực sự đang "hướng về" mình, thậm chí khi ánh mắt đó dời đi còn cảm nhận được một loại... sợ hãi và tránh né. Điều này khiến hắn lập tức tò mò nhìn theo cảm giác trong lòng.

Một giây sau, hắn thấy một bóng người thấp bé đang cố gắng lẩn trốn về phía sau giữa những hành khách đông đúc ở cuối xe.

Hắn nhìn thấy bóng người đó, bóng người đó cũng nhìn thấy hắn - thế là đối phương lập tức dừng lại, toàn thân cứng đờ đứng tại chỗ, thậm chí còn không dám trốn tránh. Đó là một cô bé mặc quần đen, trông tuổi tác tương đương với Nina, trên cổ còn đeo một chiếc vòng cổ kỳ lạ, trên vòng cổ treo một chiếc chuông nhỏ... Là Sherry.

Duncan lập tức nhíu mày, không ngờ mọi chuyện lại trùng hợp đến mức này. Sau đó hắn chen về phía cô bé đó - người sau lúc này đã hoàn toàn cứng đờ, chỉ căng thẳng, thậm chí có chút sợ hãi nhìn Duncan đang đi về phía mình. Đừng nói tiếp tục lẩn trốn, thậm chí còn không dám quay đầu.

Duncan cứ thế từ từ đi đến trước mặt đối phương, mỉm cười chào cô bé: "Lại gặp mặt rồi - giờ này, cháu định đi học à?"

Sherry lấy hết dũng khí nặn ra một nụ cười, dù nàng từng hùng hồn trước mặt A Cẩu biểu thị muốn ôm đùi đại lão, nhưng lúc này, khi đã ý thức được sự đáng sợ của Duncan, nụ cười của nàng trông còn khó coi hơn khóc: "...Vâng..."