Chương 112: Tìm kiếm một trận đại hỏa

Đi trên đường, Sherry có chút căm giận bất bình: "Lão đầu kia làm sao lại không trả lời vấn đề của ta! Lúc ta nói chuyện với hắn, hắn cứ như không nghe thấy vậy. Vóc dáng thấp cứ như vậy không được coi trọng sao!"

"Ta thấy nguyên nhân chủ yếu không phải vóc dáng thấp, mà là ngươi cứ truy hỏi ông ấy về nhà máy," Duncan nghiêng đầu nhìn cô bé một chút. "Hơn nữa, lãng phí thời gian với một người địa phương không chịu hợp tác, tận mắt đi xem nhà máy đó chẳng phải tốt hơn sao?"

Sherry mím môi, không nói thêm gì. Phía trước nàng và Duncan, ở cuối con đường, tòa nhà máy bị bỏ hoang từ mười một năm trước đã lờ mờ hiện ra.

Ở khu hạ thành, nhiều nhà máy nằm gần khu dân cư, thậm chí chỉ cách nhau một bức tường. Diện tích hạn chế của thành bang và tình trạng phong tỏa của Vô Ngân Hải đã định trước những người quy hoạch thành phố không thể dành đủ đất trống để bố trí công trình công nghiệp. Mặt đất ổn định hầu như đều đông đúc người, nên tự nhiên không có khái niệm "di dời khu công nghiệp ra ngoài" hay "bố trí ở vùng ngoại ô".

Đa số người ở thế giới này không rảnh bận tâm đến những rủi ro sức khỏe do ô nhiễm công nghiệp mang lại. Đối với đại chúng, so với rủi ro từ nhà máy, sự an toàn của thành bang được cải thiện nhờ phát triển kỹ thuật hiện đại hiển nhiên quan trọng hơn nhiều. Đèn gas, hỏa lực nặng, mạng lưới hơi nước, dược tề và thuyền máy móc - những thứ này đã giúp dân số Tân Thành Bang tăng gần gấp ba so với thời đại trước. Bất kỳ ai hiểu cơ chế vận hành của một thành bang hiện đại đều có thể nhận ra một sự thật rõ ràng: nhà máy là xương sống và huyết mạch của văn minh hiện đại, đã sớm không thể tách rời khỏi thành bang.

Trên thực tế, theo miêu tả trong sách giáo khoa của Nina, những công trình nhà máy này không chỉ tập trung ở khu hạ thành. Mặc dù những người quy hoạch thành phố đã cố gắng di chuyển những công trình quá nguy hiểm về phía biên giới thành bang, nhưng có một số thứ vẫn buộc phải đặt ở nội địa thành phố, thậm chí đặt cạnh Đại Giáo đường, ví dụ như Tháp Đại Chung linh thiêng, và cả "Trung tâm hơi nước cốt lõi" dùng để vận chuyển "khí thể linh thiêng" đi khắp thành phố.

Về bản chất, những thứ này đều là những cỗ máy khổng lồ, chứa đựng năng lượng khủng khiếp và rủi ro cực lớn, nhưng vẫn phải đặt cạnh trái tim của thành phố.

Trong sách giáo trình kỹ thuật và máy móc của Nina, người biên soạn tài liệu giảng dạy đã có giải thích chuyên môn về điều này:

Mọi người muốn "ban cho hơi nước linh thiêng tính thánh khiết", đồng thời "dựa vào sức mạnh của Đại Giáo đường để đảm bảo tháp chuông vận hành đúng giờ". Máy móc không chỉ là máy móc, máy móc còn là trái tim linh thiêng thuần khiết, chống đỡ sự vận hành của văn minh hiện đại. Mọi người muốn đặt những khối thép thuần khiết này ở nơi Thần Minh nhìn chăm chú, để đề phòng bóng ma không gian phụ ô nhiễm dầu máy, đinh ốc và bu lông của chúng.

Duncan nhớ lại nội dung đã đọc trong sách của Nina, rồi ngẩng đầu nhìn tòa nhà máy đứng sừng sững trong nội thành, đến nay vẫn hoang phế, trong lòng dâng lên cảm thán kỳ quái. Thế giới quỷ dị không hợp lý này… thật đúng là lúc nào cũng đốt cháy tam quan của hắn.

Hắn và Sherry đi đến trước nhà máy. Một bức tường vây mỏng manh và nhiều chỗ đổ sụp là giới hạn duy nhất giữa nhà máy này và khu dân cư xung quanh. Giữa khu nhà xưởng và khu dân cư lân cận, có thể nhìn thấy một dải đất hoang hẹp. Trên mảnh đất hoang vu không một ngọn cỏ, chỉ thấy rất nhiều gạch đá vụn vương vãi, cùng những mảnh kim loại bị bỏ đi rỉ sét không biết bao lâu.

Bất kể nhà máy quan trọng với thành phố đến đâu, bất kể mọi người có thích ứng với cuộc sống chung đụng nhà máy đến mức nào, nhà máy vẫn là nhà máy. Khi những con quái vật khổng lồ này mất kiểm soát, chúng vẫn sẽ để lại những vết sẹo khổng lồ trong thành phố. Nhưng ở thành bang tấc đất tấc vàng này, một vết sẹo có thể nằm yên mười một năm mà không "chữa lành", điều này vẫn khiến Duncan hơi kỳ lạ.

"... Đất đai trong thành bang hẳn rất quý giá," hắn đứng ở rìa đất hoang, nhìn về phía nhà máy bị bỏ hoang trước mặt, trầm ngâm nói: "Nơi này cứ thế hoang phế... Không hợp lý lắm."

"Lão đầu vừa nãy không nói rồi sao, ô nhiễm chưa dọn sạch mà..." Sherry hình như không nghĩ nhiều như vậy. "Một số ô nhiễm chỉ có thể chờ thời gian để chúng từ từ biến mất."

"Có lẽ vậy..." Duncan lắc đầu, ánh mắt di chuyển giữa một loạt đường ống và bồn chứa ở rìa khu nhà xưởng, cố gắng khôi phục lại "nguyên trạng" của vụ tai nạn từng xảy ra ở đây. Hắn thấy vài đoạn đường ống vỡ tan, còn thấy nền móng của một bồn chứa đã đổ sụp, toàn bộ thân bồn đã đổ xuống, nằm trong đống đổ nát của công trình gần đó, trông như xác một con quái vật khổng lồ.

Chỉ nhìn những cảnh tượng này, nói nơi đây đã xảy ra sự cố rò rỉ cũng rất hợp lý. Nhưng Duncan vẫn hơi nhíu mày lại.

Lão nhân đang phơi nắng nói khu vực xung quanh nhà máy này vẫn còn ô nhiễm, thậm chí ô nhiễm đã khiến toàn bộ Khu Ngã Tư Thứ Sáu trong mười một năm qua chưa từng có trẻ sơ sinh nào chào đời. Nhưng ở khu vực xung quanh nhà máy này, lại không nhìn thấy bất kỳ biển cảnh báo nào, cũng không thấy nhân viên tuần tra, bảo vệ.

Mọi chuyện không hợp lý, mặc dù không phải là điều quá bất thường, nhưng những tình huống không hợp lý nhỏ này vẫn khiến người ta sinh nghi.

"Chúng ta... thật sự muốn đi vào sao." Giọng Sherry vang lên bên cạnh, biểu cảm trên mặt nàng có vẻ hơi căng thẳng: "Nơi này có thể thật sự có ô nhiễm..."

"A Cẩu của ngươi không thể cho ngươi chút lời khuyên sao?" Duncan nhìn Sherry một chút: "Nơi này hoang tàn vắng vẻ, ngươi cũng có thể để con U Thúy Liệp Khuyển kia ra ngoài hít thở không khí. Hơn nữa, ta không tin ngươi thật sự sợ cái gọi là ô nhiễm ở đây - sự căng thẳng trong mắt ngươi hơi giả quá."

Sherry tránh ánh mắt Duncan, vừa giơ tay vừa đáp: "Được rồi, được rồi... Chủ yếu là trạng thái của A Cẩu không tốt lắm..."

Cô bé vừa dứt lời, tiếng lửa lập lòe tí tách đột nhiên vang lên trống rỗng bên cạnh nàng. Ngay sau đó, ngọn lửa đen kịt lan tràn dọc cánh tay và nửa người nàng. Ngọn lửa ngưng tụ thành xiềng xích, cuối xiềng xích giữa khói đặc và hắc viêm nổi lên hình ảnh của U Thúy Liệp Khuyển.

Duncan tò mò nhìn quá trình này, đợi A Cẩu hiện hình xong mới cười và gật đầu với con U Thúy Liệp Khuyển này: "Lâu rồi không gặp, A Cẩu - lần trước các ngươi chạy nhanh thật đấy."

"Đi gấp, đi gấp, ngài đừng trách." A Cẩu vừa hiện hình đã kẹp chặt đuôi, lúc này nghe thấy giọng Duncan càng mắt thường có thể thấy toàn bộ thân thể thấp đi nửa tấc. Nó vừa cố gắng co rút tứ chi vừa cẩn thận cúi đầu: "Ngài có gì phân phó, những việc ta giỏi thì nhiều lắm, cắn đĩa, quét dọn, dỗ trẻ con gì cũng được..."

Con U Thúy Liệp Khuyển này nói còn chưa dứt lời, Sherry bên cạnh đã ôm nửa gương mặt, rõ ràng là dáng vẻ "đoạn đường này ta đã đủ sợ rồi ngươi vẫn có thể lại tạo ra đỉnh cao mới". Duncan thì nhịn không được cười, đưa tay chỉ về phía nhà máy trước mặt: "Ta không có gì phân phó, chỉ là mượn dùng một chút con mắt của ngươi - ngươi chẳng phải có thể nhìn thấy một số sự vật thường nhân không thấy được sao? Nhìn nhà máy kia, nói cho ta biết, có gì không thích hợp."

"Nhìn ngài nói kìa, ngài còn có thể để ý chút ánh mắt này của ta sao..." A Cẩu lập tức khiêm tốn ton hót, nhưng vẫn vừa ton hót vừa quay đầu nhìn về phía nhà máy, miệng vẫn lẩm bẩm: "Vừa nãy ta đang quan sát tòa nhà xưởng này, cũng không nhìn ra gì cả... Bây giờ nhìn cũng vậy, chỉ là một nơi bị bỏ hoang..."

Giọng A Cẩu đột nhiên dừng lại, ngay sau đó liền đột ngột đè thấp thân thể, trong cổ họng phát ra tiếng gầm nhẹ đe dọa - nhưng chỉ một giây sau, nó lại đột nhiên lắc đầu, phát ra giọng nghi ngờ: "... À?"

Sherry vừa thấy tình huống này lập tức hơi căng thẳng: "A Cẩu ngươi thấy gì vậy!"

"Ta... Ta không biết, vừa nãy có một khoảnh khắc như vậy, ta giống như nhìn thấy... Lửa, hình như là lửa rất lớn, giống như sóng lớn xông ra từ trong nhà xưởng, nhưng... chỉ một thoáng là không còn." Giọng A Cẩu tràn đầy nghi ngờ, Sherry lại lập tức kích động: "Ngươi xác nhận ngươi thấy lửa! Thật là một trận đại hỏa!"

A Cẩu lắc cái đầu xương cốt to lớn: "Chỉ là hình ảnh lướt qua, nói không chừng là ảo giác thôi. Dù sao ta cũng là một U Thúy Ác Ma, thỉnh thoảng sinh ra chút ảo giác tinh thần không bình thường một chút cũng rất bình thường..."

"Nhưng đại hỏa không giống!" Giọng Sherry gấp gáp: "Chúng ta tìm lâu như vậy, cuối cùng cũng tìm được dấu vết của Đại hỏa. Không sai, A Cẩu, chắc chắn chính là nơi này..."

Sherry nói chuyện kích động đến nửa chừng, đột nhiên cảm thấy một bàn tay to đặt lên vai mình. Nàng dừng lại đột ngột, trong cảm giác căng thẳng đến chậm, cổ nàng cứng đờ quay đầu, lại thấy vị "Duncan tiên sinh" đáng sợ kia đang lẳng lặng nhìn chăm chú mình.

"Vì sao ngươi lại phản ứng lớn như vậy với Đại hỏa?" Duncan nhìn vào mắt Sherry, từ từ hỏi.

"Ta..." Sherry há to miệng, không có...

"Ngươi cũng đang tìm kiếm trận đại hỏa mười một năm trước, đúng không." Duncan không để ý đến hành động cố lái sang chuyện khác của cô bé. Hắn đã đột nhiên liên tưởng đến điều gì đó từ phản ứng bất thường của Sherry vừa nãy: "Một trận đại hỏa không tồn tại trong bất kỳ ghi chép chính thức nào, nhưng ngươi lại tự mình trải qua, đúng không."

Thân thể Sherry hơi cứng lại, từ từ nuốt nước bọt: "Ngài... Ngài sao lại..."

"Ta cũng đang tìm nó," Duncan mỉm cười: "Xem ra tìm đúng chỗ rồi."