Chương 147: Điệt gia

Một bóng trắng lướt nhanh qua những con phố bẩn thỉu, cũ kỹ của khu hạ thành, luồn lách qua những đường ống chằng chịt và kết cấu tiết ép trên mái nhà máy, xuyên qua nhà ga hoang vu và khu phố vắng vẻ, cuối cùng chui vào một con ngõ hẹp.

Ngọn lửa lục u bùng nở, tùy ý khuếch tán trong không khí như một cánh cửa. Vòng xoáy trong cánh cửa đột nhiên phồng lên rồi co lại. Duncan bước ra từ trong cánh cửa.

Theo sát phía sau là Sherry, vẫn còn hơi mơ hồ.

Duncan quay đầu nhìn cô bé đi theo sau, dò xét từ trên xuống dưới rồi trầm giọng hỏi: "Cảm thấy thế nào? Có khó chịu ở đâu không?"

"Ta... vẫn ổn," Sherry vẫn còn choáng váng, nhưng sự choáng váng này chủ yếu là do bỗng nhiên được một đại lão đưa đi, chứ không phải khó chịu về cơ thể. Nàng ngẩng đầu nhìn Aie, đã biến lại thành hình dáng chim bồ câu trắng và đậu trên vai Duncan. Một lúc sau, nàng đột nhiên dùng tinh thần liên hệ với A Cẩu, đang ẩn mình trong linh hồn và ở trạng thái ẩn nấp: "A Cẩu, ngươi có thể đánh thắng con bồ câu này không?"

"... Đừng hỏi, hỏi là không đánh lại," Giọng A Cẩu nghe có vẻ buồn bã. "Đừng nói con chim mà đại lão nuôi, ngay cả con cá mà đại lão nấu ta cũng không đánh lại..."

Sherry sửng sốt: "Tại sao đột nhiên lại nhắc đến cá?"

"Bởi vì ta đã nhận ra, vị tồn tại này bên người chỉ sợ không có sự vật nào phù hợp với lẽ thường..."

Duncan không biết Sherry đang thì thầm với A Cẩu. Hắn chỉ lại nhìn xác nhận tình trạng của Sherry, cảm nhận phản hồi từ dấu ấn hắn để lại trên người đối phương, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.

Thực tế, hắn khá chắc chắn về việc Aie vận chuyển người sống. Không chỉ vì lần trước hắn đã dùng thân thể phàm nhân hiện tại của mình để thử nghiệm, mà còn vì sau đó hắn đã cho Aie dùng các loại động vật nhỏ như chim chóc, thú vật để tiến hành một lượng lớn "thí nghiệm cơ thể sống" ở bên ngoài. Tất cả các thử nghiệm đều hoàn hảo, xác nhận rằng con bồ câu này có thể vận chuyển mục tiêu cơ thể sống mà không gây tổn hại gì. Nhưng dù đã có nhiều thử nghiệm như vậy, hắn vẫn vô thức xác nhận lại tình hình của Sherry.

Dù sao Aie ẩn chứa nhiều bí ẩn, ai cũng không biết nó còn bao nhiêu đặc điểm đang chờ hắn khám phá. Khi vận dụng "chuyển phát nhanh xương cốt", cẩn thận thêm một chút tự nhiên không có gì xấu.

Sau khi xác nhận tình trạng của Sherry, hắn cũng tập trung sự chú ý vào môi trường xung quanh.

Trước mắt là một con ngõ vắng teo. Cuối con phố lờ mờ có thể nhìn thấy cột đèn cũ kỹ. Các công trình đường ống lâu ngày không được sửa chữa vắt ngang qua những ngôi nhà hai bên, một vài chỗ nối còn có hơi nước rò rỉ nhỏ li ti.

Đây là phong cảnh thường gặp ở nhiều nơi trong khu hạ thành.

Nhưng Sherry vẫn nhận ra nơi này là đâu ngay lập tức.

"Đây là... Khu Ngã Tư Thứ Sáu?" Nàng hơi ngạc nhiên mở to mắt. "Duncan tiên sinh, ngài cảm nhận được dấu ấn kia xuất hiện ở đây?"

"Không sai, Khu Ngã Tư Thứ Sáu, chúng ta lại quay về đây, nhưng..." Duncan thở ra một hơi, rồi khẽ nhíu mày. "Nhưng cảm ứng của dấu ấn đã biến mất cách đây một phút."

"... Biến mất? Là tắt rồi sao?"

Sherry ngạc nhiên hỏi, nhưng Duncan không trả lời gì, chỉ như có điều suy nghĩ nhìn về một hướng.

Trong "mộng cảnh" của Sherry, hắn đã cắm ngọn lửa bị giam cầm vào khối vụn còn sót lại sau khi kẻ tấn công phân liệt. Lúc đó hắn ra lệnh cho khối vụn đó quay trở về "bản thể" của nó. Không lâu sau đó, theo mộng cảnh của Sherry kết thúc, hắn đã mất cảm ứng với đám lửa đó. Cho đến vừa rồi, dấu ấn đó đột nhiên xuất hiện lại trong cảm giác của hắn, dẫn hắn đến đây.

Khu Ngã Tư Thứ Sáu trong thế giới hiện thực.

Ngọn lửa linh thể lẽ ra phải lan tràn trong mộng cảnh, lại đột nhiên truyền tín hiệu về thế giới hiện thực. Mộng cảnh của Sherry, ranh giới của nó lại nối liền với quang cảnh trong mộng của Nina. Kẻ quái dị che mưa tấn công Sherry trong cơn ác mộng, từng xuất hiện tại hiện trường vụ cháy lớn ở bảo tàng trong thế giới hiện thực...

Trong vô thức, nhiều manh mối tự mâu thuẫn nhưng lại ẩn ẩn liên kết với nhau xâu chuỗi trong lòng Duncan. Hắn cảm giác mình dường như sắp chạm tới tấm màn vô hình đó.

Hoặc nói, tấm màn hùng vĩ này dù bao phủ cả tòa thành, vẫn còn sót lại một chỗ "lỗ hổng". Lỗ hổng này nằm ngay tại Khu Ngã Tư Thứ Sáu - tại một nơi nào đó mà lần trước hắn và Sherry đã bỏ qua.

Hắn nhìn về phía phương vị mà dấu ấn trong cảm giác lần cuối cùng truyền "tín hiệu" đến.

Khí tức của dấu ấn chỉ xuất hiện rất ngắn, đồng thời biến mất rất nhanh cách đây một phút. Tuy nhiên Duncan không cho rằng ngọn lửa hắn để lại đã tắt. Dù không thể khóa chặt chính xác vị trí của nó, hắn vẫn cảm nhận được ngọn lửa đó vẫn đang cháy, thậm chí còn lớn mạnh hơn trước không ít.

Nếu ngọn lửa vẫn đang cháy và lớn mạnh, điều đó cho thấy "sứ mệnh" của nó vẫn chưa kết thúc - nó vẫn đang truy đuổi, thôn phệ, đồng hóa kẻ tấn công kia, thậm chí có khả năng đã lan tràn thành một đám cháy lớn. Việc nó xuất hiện ngắn ngủi tại Khu Ngã Tư Thứ Sáu rồi nhanh chóng biến mất, có thể là do "tấm màn" ở đây không ổn định, có một đạo lỗ hổng đóng mở ngắn ngủi, dẫn đến sự giao thoa liên thông giữa hai thế giới.

Hắn muốn tìm ra lỗ hổng đó, lỗ hổng dường như nối liền mộng cảnh và hiện thực.

Sau vài ngày, Duncan lại một lần nữa dẫn Sherry đi xuyên qua những con đường rách nát, vắng vẻ của Khu Ngã Tư Thứ Sáu. Lần này bọn họ không còn lãng phí thời gian đi hỏi thăm gì từ dân bản xứ, mà trực tiếp đi về phía sâu nhất của khu ngã tư.

"Tòa nhà máy bị bỏ hoang kia ở một hướng khác..." Trên đường, Sherry giơ tay chỉ về phía một tòa công trình kiến trúc lớn ở đằng xa.

"Chúng ta không đi tòa nhà máy đó," Duncan nói rất nhanh. "Chúng ta đi bên này."

"Ơ..."

Sherry lên tiếng, vội vã bước chân ngắn nhỏ đi theo Duncan.

Lá khô héo trôi dạt theo gió, rơi xuống chân Sherry. Nàng giẫm lên lá khô tiến lên, nghe thấy tiếng vỡ vụn rất nhỏ từ dưới chân truyền đến, nghe như đang giẫm nát những tấm gỗ cháy khét, lại như tiếng lách tách nhỏ li ti của ngọn lửa.

Nàng ngẩng đầu nhìn bốn phía, chỉ thấy những con đường bình thường, những ngôi nhà cũ dọc đường trải qua năm tháng xếp hàng, đứng lặng trong lá khô đón gió, lạnh lùng đối diện với những vị khách không mời xâm nhập nơi đây.

Sherry đột nhiên phát hiện có điểm gì đó hơi không hợp lý.

Không biết từ khi nào bắt đầu, nàng đã không còn nhìn thấy một người đi đường nào.

Khu Ngã Tư Thứ Sáu quả thật rất vắng vẻ, đa số nơi đều thưa thớt người, ngay cả cư dân cũng lộ vẻ ủ rũ, lạnh nhạt quái gở, nhưng tuyệt đối không vắng vẻ đến mức không thấy một người nào!

Một cảm giác rất khó chịu tràn ngập từ đáy lòng, cảm giác này khiến nàng lờ mờ nghĩ đến mộng cảnh buồn ngủ của mình. Nàng vô thức tiến lại gần Duncan một chút, lại không ngờ Duncan đột nhiên dừng bước - Rầm một tiếng, nàng đụng đầu vào lưng hắn.

Trong giây tiếp theo, Sherry đã soạn xong toàn văn di ngôn, và phác thảo ba kiểu dáng bia mộ. Nhưng rất nhanh nàng nghĩ đến, người bị bóng ma á không gian nghiền nát đại khái là không để lại thi thể...

Giọng nói bình tĩnh của Duncan cắt ngang suy nghĩ lung tung trong chốc lát của cô bé: "Xem ra chúng ta đến rồi."

"Vô cùng vô cùng xin lỗi ta thật sự không cố ý xin ngài... Ơ?"

Sherry vô thức tuôn ra một chuỗi lời xin khoan dung, sau đó mới phản ứng lại rằng đại lão trước mắt hình như không có tức giận. Ngay sau đó, nàng mới chú ý tới mình đã dừng lại trước một tòa công trình kiến trúc nhìn qua đã bị hoang phế không biết bao lâu.

Là một giáo đường.

Một tòa giáo đường cộng đồng có thể thấy ở khắp nơi trong thành bang Prand đứng lặng ở cuối con đường mòn này.

Nó có đỉnh nhọn dài đặc trưng của giáo đường Thâm Hải. Mái nhà màu đen và tường đá màu trắng lại có thể thấy khắp nơi những dây leo khô rủ xuống và vật bám bẩn thỉu mục nát. Cánh cửa lớn mô tả những phù văn thần thánh phức tạp hơi hé mở, một bên cửa sổ kính màu sặc sỡ cũng đã tàn phá không chịu nổi, hầu như chỉ còn lại hình dáng nghệ thuật sắt uốn lượn biến dạng. Từ khe cửa và những lỗ hổng trên cửa sổ, lờ mờ có thể nhìn thấy cảnh tượng tối mịt bên trong.

Đây từng là một kiến trúc thần thánh, nhưng giờ đây khí tức rách nát và bị lãng quên đã tràn ngập từng kẽ gạch của nó.

"... Đây là Giáo đường mà lão già gần ngã tư lần trước nhắc đến?" Sherry nhớ lại kinh nghiệm khi đến Khu Ngã Tư Thứ Sáu điều tra tình hình lần trước. "Ta nhớ ông ấy nói ở đây có một tu nữ, nhưng tu nữ đó thường xuyên không có ở trong giáo đường..."

"Rách nát đến mức này, cũng không phải 'thường xuyên không có ở đây' là có thể giải thích," Duncan tùy tiện nói, sải bước đi về phía cửa lớn giáo đường. "Nói là vị tu nữ kia thường xuyên đi ra ngoài, chi bằng nói nơi này nhìn như đã bị người lãng quên mười một năm lâu rồi."

Sherry nhìn đối phương đi về phía giáo đường, bản năng có chút mâu thuẫn và căng thẳng với tòa kiến trúc đó, nhưng sau khoảnh khắc chần chừ vẫn bước theo Duncan.

Giây tiếp theo, Duncan đẩy cánh cửa giáo đường đang khép hờ ra, cảnh tượng nhỏ bé bên trong giáo đường hiện rõ trong mắt nàng và Sherry.

Ánh nến ấm áp và sáng tỏ rơi vào mắt Sherry. Bên trong giáo đường nhỏ nhắn sạch sẽ gọn gàng, đèn đuốc sáng trưng. Cuối hàng ghế dài xếp ngay ngắn, tượng thánh nữ thần Bão tố Gormona lặng lẽ đứng trong ánh lửa.

Một vị tu nữ đang quỳ gối trước tượng thánh thành tâm cầu nguyện nghe thấy tiếng động mở cửa, đứng dậy quay đầu lại.

Nàng nhìn thấy vị khách đứng ở cửa ra vào, trên mặt lộ ra nụ cười ấm áp: "Đã rất lâu không có người đến thăm tòa giáo đường này."

"Ơ... xem ra đúng là nơi này," Duncan nhìn vị tu nữ đang mỉm cười trước mắt, biểu cảm bình tĩnh nhẹ nhàng nói. "Lỗ hổng của tấm màn."

Hắn nháy mắt. Trong mắt hắn, vị tu nữ mỉm cười đó trong khoảnh khắc nào đó vẫn giữ hình dạng người sống, nhưng ngay sau đó lại biến thành một đống tro tàn hình người đang nhúc nhích. Phía sau nàng, giáo đường thì bày biện ra trạng thái xếp chồng vô cùng quỷ dị - ngọn lửa đang cháy dữ dội trên những chiếc ghế dài còn nguyên vẹn, tro tàn và tia lửa bay lơ lửng từ nóc nhà. Cảnh tượng sau khi bị cháy lớn và cảnh tượng giáo đường còn nguyên vẹn đồng thời chồng chất lên nhau, bày biện ra quang cảnh quỷ dị nhưng lại xé rách.

Như thể hai loại sự thật hoàn toàn khác biệt, bị cưỡng ép trộn lẫn trong giáo đường này.