Chương 202: Màn che hai bên

Mưa như trút nước. Toàn bộ Prand chìm trong cơn mưa lớn chưa từng có.

Dường như biển cả bị treo ngược, vực sâu vô tận từ bầu trời đổ xuống mặt đất. Thế giới như rơi vào vực sâu, tầng mây đen kịt như khối thép treo lơ lửng. Nước mưa xối xả cuốn trôi những tháp chuông, cao ốc, tường lũy cổ kính cùng bờ biển gầy trơ xương của Prand. Những đợt sóng liên miên vỗ từ biển tràn tới, như muốn tạo thành một vòng vây, từ bốn phương tám hướng phong tỏa chặt chẽ toàn bộ thành bang.

Ngay cả kẻ ngốc nhất cũng cảm nhận được bầu không khí quỷ dị từ cơn mưa bất thường này. Dân chúng thành thị lũ lượt chạy về nhà, cửa nhà cửa sổ đóng chặt. Những kẻ lang thang trên đường phố cũng vội vã tìm đến nơi trú ẩn hoặc trung tâm cứu trợ gần nhất, hoặc chí ít là lối vào cống thoát nước hay trạm bơm. Nơi đó ít nhất còn có đèn khí và hơi nước thần thánh, có thể mang lại cảm giác an toàn cơ bản nhất trong ngày mưa như trút nước này.

Heidi lao qua quảng trường đại giáo đường trong cơn cuồng phong và mưa xối xả. Có lẽ nữ thần vẫn còn che chở, mưa ở quanh đại giáo đường có vẻ ít hơn những nơi khác. Nhưng cơn mưa hơi nhỏ này chẳng những không làm Heidi cảm thấy nhẹ nhõm, ngược lại nàng càng thêm lo lắng.

Mưa ở đại giáo đường nhỏ hơn những nơi khác chứng tỏ trận mưa lớn giờ phút này quả nhiên có liên quan đến lực lượng siêu phàm.

Lính gác giáo đường mở cửa lớn. Heidi lao ra khỏi xe, xông vào cánh cửa lớn ba đỉnh thần thánh. Chỉ trong mấy bước chân ngắn ngủi, toàn thân nàng đã ướt sũng nước mưa lạnh buốt.

Nhưng nàng không còn tâm trí bận tâm đến những điều này, bởi vì ngay khi bước vào giáo đường, nàng cảm nhận được không khí xung quanh đang xao động và chập chờn. Đây là linh tính cảnh báo, nhắc nhở nàng rằng, lấy nơi này làm trung tâm, một "xung đột" vô hình đang dần dần triển khai.

Một tu sĩ trầm lặng đón tiếp nàng. Sau đó, theo yêu cầu mãnh liệt của nàng, tu sĩ thông báo cho Đức Giáo chủ Valentinus, người đang cầu nguyện trong chính sảnh thánh đường. Heidi chờ đợi ba phút trong sự bồn chồn và bất an, cuối cùng cũng nhìn thấy vị lão nhân đức cao vọng trọng xuất hiện trước mặt mình.

Nàng chú ý thấy vị giáo chủ này đang mặc toàn bộ y phục nghi lễ, một chiếc mũ ba tầng nặng nề đội chỉnh tề trên đầu, tay cầm cây thánh trượng dài, và bên hông đeo cuốn “Phong Bạo Nguyên Điển” được trang trí bằng bạc và bảo thạch.

Đây tuyệt đối không phải là y phục thường ngày, mà chỉ được mặc đầy đủ trong những nghi thức cực kỳ trọng đại. Những bộ quần áo nặng nề và lộng lẫy này là một gánh nặng, đủ để khiến một người trưởng thành khỏe mạnh cảm thấy mệt mỏi khi đi lại. Tuy nhiên, Valentinus lại bước đi với những bước chân trầm ổn và uy nghiêm. Trong đôi mắt lão phảng phất như ấp ủ sấm sét, khí thế trên người siêu nhiên và tràn đầy sự thần thánh. Những thứ thần thánh đó khiến vị lão nhân này tạm thời trút bỏ thân phận phàm nhân, ngược lại hóa thành một thể xác mang tính biểu tượng nào đó. Lão cứ thế bước đến trước mặt Heidi, biểu cảm nghiêm nghị nhìn vị “Tinh Thần Y Sư” đến thăm đại giáo đường trong thời tiết khắc nghiệt này: “Con gái, xảy ra chuyện gì vậy?”

“Con… con cần sự che chở, sự che chở cấp cao nhất!” Heidi trả lời ngay. Nàng nhớ lại lời dặn dò đặc biệt nghiêm túc của phụ thân trước khi đi, biểu cảm cực kỳ trịnh trọng nói: “Con muốn toàn bộ Phong Bạo đại giáo đường tiến hành cảnh giới, bảo vệ con – bảo vệ đứa con của nhà sử học xuất sắc nhất Prand.”

“Nhà sử học xuất sắc nhất Prand…” Đức Giáo chủ Valentinus lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Heidi. Trong con ngươi của lão phảng phất có một tia sét đang không ngừng nhảy nhót. Sau đó, lão khẽ nhắm mắt lại, nhẹ nhàng gật đầu: “Ta nhận được lời thỉnh cầu của con, con gái. Đại giáo đường sẽ cung cấp sự che chở, cho sự an toàn của con.”

“Vạn phần cảm tạ,” Heidi hít sâu một hơi. Ánh mắt nàng không rời khỏi người lão nhân. Khi nhìn thấy Valentinus trong bộ trang phục này, nàng biết rằng đại giáo đường bên này dường như đã bước vào “trạng thái lâm chiến” trước khi nàng tới. “Xin hỏi… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Là chiến tranh,” Valentinus bình tĩnh nói. “Có người đã tuyên chiến với Prand – một trận bão tố chưa được nữ thần chúc phúc giáng lâm xuống Prand. Đây chính là tín hiệu khai chiến. Nhưng mãi đến khi con đến, ta mới cuối cùng biết đối thủ của chiến tranh là ai.”

“Khai chiến?!” Heidi trợn mắt há mồm. “Kẻ địch là ai? Bọn họ ở đâu?”

Valentinus lặng lẽ nhìn thẳng vào Heidi, mãi lâu sau mới khẽ nói: “Là Prand –”

“Một Prand đã bị chôn vùi trong lịch sử.”

Một tiếng sét nổ tung, toàn bộ giáo đường dường như bị rung chuyển dữ dội. Heidi kêu lên kinh ngạc. Nàng sợ hãi ngẩng đầu, nhìn những ô cửa kính đang kêu kẹt kẹt trong dư chấn của sấm sét, nhìn chiếc đèn treo nặng nề đang đung đưa trên trần nhà. Trong sự rung chuyển và lay động này, nàng đột nhiên cảm thấy một sự chấn động rất nhỏ – đó là sự chấn động khác biệt với tiếng sấm.

Đó là tiếng gầm rú của số lượng lớn máy bộ đàm hơi nước khi tập kết trên quảng trường, là tiếng gầm vang của xe tăng hơi nước của hộ giáo quân khi lái ra khỏi ga-ra.

Heidi sợ hãi quay đầu lại, nhìn Đức Giáo chủ Valentinus đang đứng lặng lẽ trước tượng thánh nữ thần như một tảng đá ngầm giữa biển cả. Nàng nói với tốc độ nhanh chóng: “Kẻ địch sắp đến sao?!”

“Kẻ địch đã đến rồi,” Valentinus khẽ nói. Trong tiếng ồn vang vọng không ngừng, giọng nói nhỏ nhẹ của lão vẫn rõ ràng lọt vào tai Heidi. “Đã đến từ nhiều năm trước rồi…”

Cự kiếm ầm vang giáng xuống. Gạch vụn của phế tích cản đường bị thổi bay như cát bụi. Vana cầm kiếm vượt qua một đoạn đường sụp đổ, nhìn thấy những ngôi nhà phía trước nghiêng đổ như tượng sáp trong lửa. Tro tàn nóng rực và nặng nề phủ xuống đường như tuyết đọng. Những tàn lửa còn sót lại nhảy múa bay ra giữa tro tàn và phế tích. Lại có những vật thể hình người khả nghi đang chậm rãi nhúc nhích trong đống bụi nóng đó, khiến người ta không đành lòng chứng kiến. Trạng thái của chúng thật quỷ dị và thê thảm.

Vana kiểm soát bản thân không quá chú ý đến những đống tro tàn hình người đang nhúc nhích đó.

Nàng biết đó đều là những thị dân của Prand, là những người mà nàng quen thuộc, bảo vệ, yêu quý. Họ đã chết trong trận hỏa hoạn thiêu rụi toàn bộ thành bang này. Tất cả mọi người trong thành bang, không một ai may mắn thoát khỏi.

Họ đã chết trong đoạn lịch sử này, nhưng lại bị ngọn lửa bất diệt tạo thành những huyễn ảnh đáng sợ và đáng buồn này.

Những cảnh tượng này đang quấy nhiễu tình cảm và phán đoán của nàng.

Vị thẩm phán quan trẻ tuổi mấp máy đôi môi nhợt nhạt khô nứt, cảm nhận đường hô hấp bị tổn thương từng chút một trong môi trường đầy bụi nóng, cảm nhận thể lực đang trôi đi. Nàng lại một lần nữa nhắc nhở chính mình –

Tất cả những điều này chưa từng xảy ra, và sẽ không xảy ra.

Nàng ngẩng đầu, nhìn về cuối con đường.

Giữa đống tro tàn nhúc nhích và những tàn lửa nhảy múa, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những dòng lửa màu xanh lá cây như ma quỷ chợt lóe lên. Đó là dấu vết của một vị thuyền trưởng ma quỷ đáng sợ để lại trong đoạn lịch sử sai lầm này. Lập trường của vị thuyền trưởng ma quỷ đó trong sự kiện lần đó rất quỷ dị khó hiểu, Vana hoàn toàn không nhìn thấu đối phương rốt cuộc có mục đích gì. Nàng chỉ biết lực lượng của đối phương đã trà trộn vào phía sau màn chắn này từ lúc nào không hay, và đang lan tràn khắp nơi trong Prand bị hủy diệt này, hơn nữa còn ẩn chứa sự đối kháng với cỗ lực lượng lịch sử vặn vẹo kia.

Và ở cuối tầm mắt, chính là điểm kết thúc của chuyến đi này của nàng, là một trong những “mục tiêu” mà nàng tự đặt ra cho mình trong Prand bị hủy diệt này.

Một nhà thờ nhỏ vẫn giữ được cấu trúc chính nguyên vẹn trong trận hỏa hoạn đang lặng lẽ đứng sừng sững ở cuối khu phố.

Nàng đã đi bộ xuyên qua gần nửa thành bang, đi tới nhà thờ nhỏ đó ở Khu Ngã Tư Thứ Sáu.

Nói nghiêm ngặt, nàng đã chém giết xuyên qua gần nửa thành bang.

Vana cầm kiếm tiến lên, vượt qua mọi trở ngại. Cánh cửa của nhà thờ nhỏ đã đổ sụp xuống, một hành lang dài được chiếu sáng bởi tàn lửa mịt mờ hiện ra trước mắt nàng.

Trong hành lang dài không có ánh đèn sáng ấm áp đó, không có bục cầu nguyện thần thánh chỉnh tề, cũng không có những nữ tu trẻ tuổi đang cầu nguyện bình tĩnh.

Vana trực tiếp vượt qua đống phế tích này, đi về phía sau sảnh chính, tìm thấy chiếc cầu thang nghiêng dẫn xuống dưới lòng đất.

Một cánh cửa gỗ đen kịt đang lặng lẽ đứng sừng sững ở cuối cầu thang.

Vana khẽ thở ra một hơi, làm dịu đi sự đau đớn và mệt mỏi của từng khớp xương trên toàn thân. Sau đó, nàng bước xuống từng bước.

Khẩu Gatling Gun tháo ra từ máy bộ đàm trước đó đã hỏng sớm, đã bị vứt bỏ trên đường. Bây giờ trong tay nàng chỉ có thanh cự kiếm đã đồng hành với nàng nhiều năm, trung thành và đáng tin cậy.

Nàng cầm kiếm đi đến trước cửa, nhẹ nhàng dùng tay đẩy.

Cửa khóa, nhưng chỉ đơn giản là dùng móc khóa khóa lại, đối diện không có người chống đỡ.

Trong mơ hồ, dường như vẫn còn cảm nhận được hơi thở lưu động ở phía sau cửa, có tiếng động vọng đến.

Vana dùng sức trong tay, chiếc khóa cửa yếu ớt đó không chống cự được nửa giây trong tay nàng. Cùng với tiếng kim loại xé rách lạch cạch, cánh cửa lớn dưới lòng đất của thánh đường bị nàng đẩy ra.

Một giọng nói trẻ tuổi kinh ngạc và khẩn trương từ phía sau cánh cửa lớn vọng đến: “Không thể mở cửa!”

Cùng lúc giọng nói này vang lên, dường như còn có một tiếng ồn mơ hồ xen lẫn vào đó.

“Vãn bối của ngài,” Vana mở cánh cửa lớn ra, cự kiếm cọ sát mặt đất tạo ra những tia lửa nhỏ vụn. Nàng bước vào trong đó. Chiếc đèn treo kiên cường đeo bên hông nàng vẫn đang phát ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng thánh đường dưới lòng đất đã chìm vào bóng tối. “Tỷ muội chiến đấu của ngài.”

Thánh đường được ánh sáng mờ nhạt chiếu sáng.

Một nữ tu sĩ cầm trường kiếm cẩn thận đứng dưới chân tượng thánh nữ thần, toàn thân giới bị để nhìn chằm chằm Vana, người đẩy cửa bước vào. Nàng đang mặc chiếc váy bào nữ tu kiểu cũ năm 1885, khuôn mặt vẫn còn rất trẻ.

Vào năm tử trận, nàng cùng Vana xấp xỉ tuổi nhau.

Vana nhìn nữ tu sĩ toàn thân cảnh giới ở phía đối diện, khẽ thở dài.

Như nàng đã tưởng tượng, chỉ có trong màn chắn ô nhiễm vặn vẹo này, nàng mới có thể bước vào thánh đường dưới lòng đất bị phong tỏa này trước khi nữ tu sĩ chiến tử. Khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi nữ tu sĩ chiến tử là một phần của sự ô nhiễm lịch sử.

Nhà thờ nhỏ ở Khu Ngã Tư Thứ Sáu này, chính là điểm vặn vẹo đầu tiên.

Vị thẩm phán quan trẻ tuổi cuối cùng đã điều tra được thông tin mấu chốt nhất. Thế nhưng… Tiếp theo nàng nên báo cáo tất cả những điều này như thế nào đây?

“Tỷ muội?” Nữ tu sĩ cầm trường kiếm đã thích nghi với ánh sáng đột nhiên xuất hiện. Hơn nữa, dường như mãi đến giờ phút này, nàng mới nhận ra toàn bộ ánh lửa trong thánh đường dưới lòng đất đã tắt hết, bản thân đã đứng trong bóng tối từ lúc nào không hay. Dưới chân nàng, trong sâu thẳm bóng tối dường như có thứ gì đó đã rục rịch. Nàng ngẩng đầu nhìn người phụ nữ cao lớn xuất hiện trong ánh sáng mờ nhạt, cuối cùng cũng nhìn thấy biểu tượng của Giáo hội Phong Bạo trên bộ giáp và cự kiếm của đối phương. “Ngươi là do đại giáo đường phái tới? Mau mau rời đi! Nơi này ô nhiễm đã mất kiểm soát rồi, tranh thủ ta còn có…”

Vana lắc đầu, từ từ tiến lên: “Ta đến giúp ngài.”