Chương 223: Thuyền trưởng chưa bao giờ rời đi

Thân ảnh trong gương đã rời đi. Hắn không làm bất cứ điều gì thừa thãi, đúng như lời hắn nói ban đầu, chỉ là "đến xem tình hình". Vana chăm chú nhìn chằm chằm tấm gương một lúc lâu với vẻ cảnh giác, cuối cùng mới xác nhận điều này và thực sự yên tâm.

Ngay sau đó, nàng rơi vào sự tỉnh táo ngắn ngủi cùng sự nghi hoặc. Nghi ngờ là vì thói quen nghề nghiệp của một Thẩm phán quan, nàng thực sự rất khó tin tưởng một "người" giống như thuyền trưởng Duncan, kẻ mang trên lưng truyền thuyết khủng bố một thế kỷ và có liên quan đến á không gian, dù cho đối phương trông có vẻ lý trí và thân thiện, lại còn che chở cho thành bang Rand. Nguyên nhân tỉnh táo thì đơn giản hơn: nàng nhận ra mình đã dần giảm bớt cảnh giác trong quá trình trò chuyện với thuyền trưởng Duncan.

Đây là biểu hiện của sự yếu đuối không nên có, nàng chưa bao giờ nghĩ rằng tình huống này sẽ xảy ra với mình. Cuối cùng, đó là bởi vì chính mình rơi vào dao động và nghi ngờ bản thân, mất đi sự thuần túy của tín niệm, từ đó tạo ra lỗ hổng trong tâm linh.

Vana rất tự kiểm điểm bản thân, đến cuối cùng, nàng khẽ thở dài. Dù sao đi nữa, thành phố này đã bình an vô sự, nàng sẽ kể lại chuyện tối nay cho Tổng giám mục Valentinus, bao gồm cả... sự dao động của chính mình. Tiếng thở dài của vị Thẩm phán quan trẻ tuổi theo ánh đèn vụt tắt tan biến vào bóng tối.

Ở tầng hai tiệm đồ cổ khu hạ thành, Duncan thu ánh mắt nhìn về phía đại giáo đường Prand, nhìn cảnh đêm thành bang với những ánh đèn nhà nhà gần xa, trên mặt hắn hiện lên biểu cảm suy tư.

Hắn không biết chuyện gì đã xảy ra với Vana, nhưng có một điều rất rõ ràng, trạng thái tinh thần của vị Thẩm phán quan trẻ tuổi vừa rồi xuất hiện sự dao động ngắn ngủi nhưng nguy hiểm. Sự dao động này thậm chí trực tiếp chạm đến cảm giác của hắn, khiến hắn phải trực tiếp thực hiện một lần chiếu ảnh trong thế giới hiện thực để thăm dò xem Vana rốt cuộc đã gặp chuyện gì.

Bây giờ nhớ lại, lúc đó hắn cảm nhận được trên người Vana một luồng khí tức hơi quen thuộc. Luồng khí tức đó ẩn sâu trong thế giới tinh thần của nàng, bao quanh nàng. Nếu phân biệt kỹ, nó hơi giống... Giống như cảm giác kỳ diệu khi ở đáy thuyền Bảy Hương Hào, xuyên qua những vết nứt quan sát ánh sáng mờ mịt bên ngoài vỏ thuyền. Đó là á không gian.

Và nhìn từ câu hỏi Vana đột nhiên hỏi hắn cuối cùng, sự bối rối nàng gặp phải có lẽ cũng thực sự liên quan đến á không gian.

Ngón tay Duncan vô thức gõ nhẹ bệ cửa sổ, suy đoán chân tướng. Trước khi rời đi, hắn đã tăng cường thêm ấn ký mình để lại trên người đối phương, luồng lực lượng này đáng lẽ có thể giúp nàng chống lại sự ăn mòn có thể xảy ra khi cần thiết. Nhưng mấu chốt vấn đề là tại sao một Thánh Đồ cấp cao như Vana lại đột nhiên xuất hiện một tia bóng dáng của á không gian?

Suy nghĩ của Duncan lan tỏa, hắn chợt liên tưởng đến một số manh mối khác, hay nói cách khác là "tri thức": trong những trường hợp đặc biệt, linh hồn của tín đồ Tứ Thần dễ bị á không gian ăn mòn hơn người phàm. Và linh hồn của họ sau khi bị ăn mòn thậm chí sẽ trực tiếp tạo ra một vết nứt nối liền chiều không gian thực tại và á không gian. Tại nhà thờ nhỏ ở Khu Tư Thứ Sáu, sự xâm lấn ban đầu cũng bắt đầu từ bóng ma linh hồn của vị nữ tu kia... Tình huống tương tự có xảy ra với Vana không? Nếu có, nguyên nhân đằng sau hiện tượng phản trực giác này rốt cuộc là gì?

Sau một lúc trầm tư, Duncan thở hắt ra, quay người rời khỏi trước cửa sổ. Dù sao đi nữa, sau này hắn nên chú ý nhiều hơn đến "điểm nút" đặc biệt là Vana. Hiện tại Vana thiếu sự tin tưởng đối với "thuyền trưởng u linh" như hắn, nàng đương nhiên sẽ không chủ động nói ra toàn bộ bí mật, điều này cần phía hắn dành thêm chút tâm trí.

Trên đường trở về phòng ngủ, Duncan nghe thấy tiếng cười nói rộn rã của hai cô gái trẻ từ căn phòng bên cạnh - là giọng của Nina và Sherry. Mặc dù đã trở về thành bang từ Bảy Hương Hào, các nàng dường như vẫn rất phấn khích, đặc biệt là Nina. Đứa bé đó dường như không hề có bất kỳ bóng ma tâm lý nào từ sự chiếu linh u ám đáng sợ, cũng không có bất kỳ lo lắng bất an nào về tương lai. Nàng vẫn sáng sủa như thường ngày, thậm chí... còn dường như sáng sủa hơn một chút.

Là ảnh hưởng của mảnh vỡ Thái Dương? Hay là bởi vì bản thân nàng đã có năng lực tiếp nhận mạnh mẽ? Duncan suy tư, hắn đột nhiên cảm thấy... hình như mình đã phát hiện ra một vài "thiên phú" ngoài ý muốn của Nina.

Màn đêm buông xuống, ánh sáng lạnh lẽo tái nhợt của Thế Giới Chi Sáng chiếu rọi lên boong tàu Bảy Hương Hào rộng lớn. Tiếng bước chân nhẹ nhàng phá vỡ sự yên tĩnh trên con thuyền u linh dưới bóng đêm, một thân ảnh mặc chiếc váy dài lộng lẫy, mái tóc bạc xõa vai bước tới trước bệ điều khiển đuôi tàu.

Alice ngẩng đầu lên, nhìn vị thuyền trưởng đang tự mình học lái, đôi mắt màu tím nhạt phản chiếu ánh sáng lấp lánh, lộ vẻ tỏa sáng: "Thuyền trưởng! Chúng ta tiếp theo đi đâu ạ?"

"Tạm thời không có mục đích, tạm thời rời khỏi tuyến đường hàng hải bận rộn giữa các thành bang," Duncan cúi đầu nhìn con búp bê một chút, "Ngươi trông có vẻ tâm trạng rất tốt?"

"Đúng vậy đúng vậy!" Alice hứng thú gật đầu, dù vẻ ngoài có thanh lịch cao quý đến đâu, sự vui vẻ khi nàng gật đầu đủ để khiến người ta ngây người. "Hôm nay trên thuyền thật náo nhiệt! Đây là lần đầu tiên ta biết, hóa ra chỉ cần nhiều người tụ tập một chỗ, liền có thể thú vị đến thế..."

"Không phải lúc nào tập hợp mọi người lại cũng thú vị - nhưng ngươi bây giờ có thể hơi khó hiểu điều này," Duncan tùy tiện nói, "Mặt khác, kiểm soát biên độ gật đầu một chút, hôm nay đầu ngươi rơi xuống suýt làm bọn họ sợ hãi."

"A nha..." Alice vội vàng giữ chặt đầu mình, ngay sau đó lại có vẻ lo lắng, "Vậy bọn họ... sẽ không vì chuyện này mà sau này không đến nữa chứ?"

"Sự lo lắng này là thừa thãi."

Alice lại "ồ" một tiếng, ngay sau đó yên tĩnh chưa được hai giây lại hỏi tiếp: "Vậy... sau này ta còn có thể đi thành bang chơi không ạ? Lần này ta đi còn chưa được nhìn thấy nhiều chuyện thế gian, liền gặp phải... chuyện rối rắm, cảm giác đầu óc choáng váng..."

Ánh mắt Duncan lướt qua mặt biển, rồi trở lại trên người Alice: "Đương nhiên có thể, ngày mai ta có thể để Aie đưa ngươi đến tiệm đồ cổ - ta vẫn cần ngươi giúp đỡ ở cửa hàng bên kia."

"Thật ạ?" Mắt Alice rõ ràng sáng lên, nàng lộ vẻ bất ngờ, "Ta còn tưởng rằng... sau này chúng ta phần lớn thời gian sẽ không trở về thành bang nữa chứ, dù sao... Ngài ở bên kia hình như đã làm xong việc rồi?"

Duncan không trả lời đối phương ngay, mà cố ý yên lặng vài giây rồi đột nhiên hỏi: "Ngươi cảm thấy, ta chú ý đến Prand là bởi vì có việc gì đó phải làm sao?"

Alice sững sờ một chút, lúc này mới chậm rãi gãi đầu: "Ta... không biết ạ."

Duncan cười lắc đầu, nhẹ nhàng buông tay ra khỏi bánh lái. Khắp Bảy Hương Hào truyền đến tiếng lách cách rất nhỏ, linh thể buồm trên cột buồm theo đó hơi thu lại một chút, con thuyền này đi vào "trạng thái tuần tra" do dê đầu dê rừng tiếp quản.

"Chúng ta chỉ là giải quyết một đám phiền phức do những kẻ tà giáo gây ra thôi." Duncan bước xuống bệ điều khiển, đi về hướng phòng thuyền trưởng, vừa đi vừa tùy tiện nói với Alice, "Còn về Prand... ta cho rằng thành bang đó có duyên với ta."

Thuyền trưởng đã đi ra, Alice bối rối suy tư một lúc tại chỗ, quay đầu nhìn hướng đối phương rời đi: "... Không hổ là thuyền trưởng, thật thâm sâu a..."

Duncan bước đến trước cánh cửa lớn của phòng thuyền trưởng, hắn ngẩng đầu, nhìn thấy dòng chữ "Môn Thất Hương Giả" đang phản chiếu ánh sáng mờ ảo như đến từ Thế Giới Chi Sáng trên khung cửa. Hắn nhẹ nhàng hít một hơi, bình phục tinh thần, sau đó đưa tay đặt lên tay nắm cửa. Nhẹ nhàng đẩy vào trong.

Sương mù mông lung méo mó hiện ra trước mắt, Duncan bước thẳng về phía trước, cảm thấy sự mất trọng lực quen thuộc trong khoảnh khắc và hơi choáng váng. Loại cảm giác sai vị như xuyên qua vô tận thời gian và không gian, lại như đến đích ngay lập tức, thoáng qua rồi biến mất. Sau đó, xung quanh trở nên yên tĩnh. Tiếng sóng gió không ngừng nghỉ trên Vô Ngân Hải và tiếng lách cách rất nhỏ khắp Bảy Hương Hào đều đã đi xa, luồng gió biển tanh nồng cũng lặng lẽ tiêu biến. Xung quanh truyền đến luồng khí tức quen thuộc, luồng khí tức này đến từ căn phòng mình ở nhiều năm.

Chu Minh mở to mắt, nhìn cảnh tượng không thay đổi trong căn hộ độc thân của mình. Như thường lệ, sau khi trở về đây, việc đầu tiên hắn làm là xác nhận tình hình chung của căn phòng, xác nhận xem có thay đổi gì sau khi mình rời đi không, xác nhận sương mù dày đặc ngoài cửa sổ có dấu hiệu tiêu tán không, xác nhận những sợi chỉ nhỏ và mảnh giấy mình để lại trên cửa sổ và bệ cửa sổ có bị động chạm không. Dù biết rõ làm như vậy không có chút ý nghĩa nào, hắn vẫn xem một loạt "xác nhận" này như một loại nhiệm vụ phải làm để hoàn thành.

Và sau khi hoàn thành một loạt xác nhận này, việc thứ hai hắn làm là thực sự đi đến bàn đọc sách của mình. Chu Minh cúi đầu xuống, bình tĩnh nhìn những thứ trên bàn sách của mình.

Một mô hình thành bang Prand dường như hơi thu nhỏ đang tĩnh lặng đặt trên bàn. Đẹp đẽ, chân thực, mỗi chi tiết đều giống hệt, thậm chí có thể ngay cả mỗi viên gạch lát đường, mỗi cột đèn đường đều giống hệt Prand thật. Hoặc nói cách khác, đây chính là Prand thật được bày biện ra dưới một dạng nào đó "chiếu ảnh" trong căn hộ độc thân của hắn. Nó xuất hiện ở đây, mọi thứ đều như dự kiến.

Trước đó, ngọn lửa tinh tế nhảy múa trên bàn sách đã hoàn thành việc tạo hình cuối cùng cho "đồ sưu tầm" này. Bây giờ, kiệt tác hoàn hảo này đã hiện ra trước mặt chủ nhân của nó. Chu Minh nhẹ nhàng thở ra một hơi, chậm rãi ngồi xuống bên bàn, ngắm nghía cái "mô hình" đẹp đẽ này.

So với "mô hình" Bảy Hương Hào, kích thước của "thành bang" này rõ ràng lớn hơn nhiều, nhưng hiển nhiên không phải thu nhỏ theo tỷ lệ. Kích thước của nó dường như vừa vặn có thể đặt vào một ngăn riêng biệt nào đó trên giá đựng, giống như được chế tạo riêng cho nơi đó.

Và trong mô hình thành bang giống như đúc này, không nhìn thấy bóng dáng của bất kỳ cư dân nào. Dường như "người" sống trong thành bang không thể hình thành chiếu ảnh ở đây?

Chu Minh suy tư, và trong lúc suy nghĩ, hắn đã lặp đi lặp lại tỉ mỉ xem xét Prand thành bang một lúc lâu. Cuối cùng, hắn cuối cùng cũng nhẹ nhàng thở phào một cái, dùng hai tay nâng cái "đồ sưu tầm" cỡ lớn này lên, và cẩn thận đặt nó lên giá đựng cách đó không xa. Cất xong, hắn lùi lại hai bước, lặng lẽ thưởng thức món đồ sưu tầm mới của mình.

Bảy Hương Hào đã rời xa Prand, nhưng thuyền trưởng... chưa bao giờ rời bỏ thành bang trung thành của hắn.