Chương 299: Trên Thất Hương Hào thời gian

Eden quay trở lại đài chỉ huy, Tirian đang chờ hắn ở đó.

"Quá trình dỡ hàng rất thuận lợi, khoảng một giờ nữa là có thể chuyển hết đồ vật trong khoang hàng đến nhà kho bến cảng," người lái tàu đầu trọc, tinh thần sảng khoái báo cáo. Trên người hắn, từng nếp nhăn của quần áo vẫn còn thoang thoảng mùi thuốc lá nồng đậm. "Các thủy thủ ở lại trên đảo vẫn rất thích những đặc sản ngài mang về."

"Tối nay sẽ có một buổi tụ họp, nếu ngươi có hứng thú thì tham gia đi," Tirian thuận miệng nói, rồi lại không kìm được nhìn kỹ Eden hai mắt, nhíu mày nhún nhún mũi. "Ngươi hút thuốc đến mức tự đốt mình sao?"

"... Có lẽ hơi nhiều một chút," Eden ngượng nghịu sờ sờ chóp mũi. "Thuốc lá đến từ Prand luôn khiến người ta... khó mà buông tay."

"Hơi chú ý một chút, bây giờ ngươi nghe đơn giản giống một miếng thịt xông khói," Tirian lắc đầu, thuận miệng nhắc nhở một câu, rồi không chú ý đến chuyện này nữa mà đổi đề tài. "Gần đây ta thường nghe các thủy thủ thảo luận chuyện về Hàn Sương."

"Tin tức quả thực đã lan truyền," nghe thuyền trưởng nói, vẻ mặt Eden lập tức nghiêm túc hơn một chút. "Người chết sống lại, bất kể nguồn gốc lời đồn thế nào, nội dung lời đồn cũng đủ để gây ra thảo luận trong các thủy thủ — dù sao, tất cả mọi người đều là Bất Tử Nhân."

"Bất Tử Nhân à..." Tirian nhẹ giọng lặp lại từ này. "Thế nào, mọi người đang trông mong sự sống lại thật sự?"

"Nói thật, người có chút lý trí đều biết điều đó không thể," Eden nhún vai. "Người bình thường có lẽ sẽ còn có tưởng tượng về loại chủ đề này, nhưng càng là Bất Tử Nhân, càng biết khởi tử hoàn sinh thật sự chỉ có thể là lời đồn — Thần Chết Bartok là tồn tại, cánh cổng kia của hắn có đi không về, còn những người như chúng ta, là vì linh hồn đã bị bóp méo thay đổi, không thể lại thông qua cánh cổng kia, mới lưu lại trần thế biến thành cái gọi là Bất Tử Nhân. Về ranh giới sinh tử, mọi người kỳ thật đều rất rõ ràng, dù sao năm đó khi sắp chết ai cũng đã quanh quẩn ở cánh cổng đó một lần rồi."

Tirian nhẹ gật đầu, trầm ngâm một lát mới lại mở lời. "Vậy tại sao đề tài này lại gây ra nhiều thảo luận như vậy?"

"Khởi tử hoàn sinh thật sự sẽ không xuất hiện, cho nên mọi người đang suy đoán, những cái gọi là kẻ khôi phục có khi nào kỳ thật đều là... người chết sống lại?" Eden nhếch môi, nở nụ cười. "Ngài biết đấy, đa phần thành bang đều không thích người chết sống lại, mà Hàn Sương lại càng không thích, bọn họ thậm chí coi đây là 'lời nguyền của Ngoại hải'. Mặc dù không nên đổ món nợ của nửa thế kỷ trước lên đầu người Hàn Sương hiện tại, nhưng mọi người vẫn vui với việc nhìn thấy tòa thành bang kia gặp chuyện phiền toái một cách hợp lý."

Tirian nhíu mày. "Xem chuyện vui? Nếu chuyện này thật sự có liên quan đến kế hoạch Tiềm Uyên trước đây, vậy đây không chỉ là chuyện vui đơn thuần."

"Ngài nói không sai, ta cũng rất rõ ràng điểm này, chẳng qua hiện tại đa số thủy thủ bình thường vẫn nghĩ cứ vui trước đã, dù sao đợt đầu tiên xui xẻo là người Hàn Sương, đợi đến khi chuyện vui quá lớn rồi hãy nói khác," Eden nói, hai tay mở ra. "Không có cách, tâm thái của Bất Tử Nhân là như vậy, huống chi chuyện này còn liên quan đến Hàn Sương."

Tirian không nói gì nhìn Eden, nửa ngày sau mới bất đắc dĩ khoát tay.

"... Khởi tử hoàn sinh thật sự cần thông qua cánh cổng Bartok rồi trở về, mà tín ngưỡng chủ lưu hiện tại của Hàn Sương là Tử Vong Chi Thần. Về lý thuyết, ở Hàn Sương, quy tắc sinh và tử sẽ chỉ càng nghiêm ngặt, càng vững chắc. Hiện tại bên kia lại truyền ra lời đồn người chết trở về, điều này rất không bình thường," hắn không tiếp tục xoáy vào vấn đề "xem náo nhiệt có cần ngại chuyện lớn" với người lái tàu của mình, mà thay vào đó, vẻ mặt nghiêm nghị, biểu cảm cứng rắn, đưa đề tài trở lại sự nghiêm túc. "Ta có khuynh hướng cho rằng đây là một loại lực lượng siêu phàm khác đang gây rối."

"Vậy phải xem tòa đại giáo đường Tĩnh Mịch ở đó có phản ứng gì," Eden nói. "Tôi nghe nói người giữ cửa đại giáo đường hiện tại là một người mới tên là Agatha, một cô gái trẻ không có kinh nghiệm gì, không biết có xử lý tốt được loại chuyện phiền phức này không."

Tirian im lặng, không hiểu sao, lúc này hắn lại đột nhiên nghĩ đến một vị thần quan cao cấp khác cũng rất trẻ, nhưng thể hiện ra thực lực cường hãn, thậm chí có thể bình tĩnh ung dung nhiều lần thương lượng với người cha đáng sợ của mình.

Thẩm phán quan Prand Vana.

Nếu là vị thẩm phán quan cường hãn đến có chút đáng sợ kia... Xử lý mấy phiền phức nhỏ về khởi tử hoàn sinh chắc là không thành vấn đề.

***

Cơn gió biển tanh mặn thổi vào mặt, cuốn theo không khí không có hàn ý của vùng biển trung bộ.

Vana ngồi trên thùng gỗ gần mạn thuyền, ngẩng đầu nhìn mặt biển xa xăm không thấy bờ, nhìn thấy cuối tầm mắt mơ hồ có sương mỏng lan tràn, dường như còn có núi băng xa xôi mờ mịt ẩn giấu sâu trong sương mỏng.

Thất Hương Hào đã tiến vào Lãnh Liệt Hải, nơi này cách Prand đã rất rất xa.

Vị thẩm phán quan trẻ tuổi cúi đầu xuống, dùng một con dao nhỏ tiếp tục mài dũa mảnh gỗ.

Nàng đang dùng Hải Tức Mộc để điêu khắc Hải Lãng Hộ Phù mới.

Cuộc sống trên Thất Hương Hào kỳ thật tốt hơn vô số lần so với những gì nàng tưởng tượng lúc đầu. Tất cả những chuyện đáng sợ hoặc quỷ dị tà ác đều không xảy ra. Nơi đây có giờ giấc làm việc và nghỉ ngơi bình thường, đồ ăn khá ngon, không gian sống độc lập gọn gàng, và những thủy thủ ồn ào nhưng khá thú vị. Thậm chí nhìn từ một số góc độ, điều kiện sống trên Thất Hương Hào còn tốt hơn tàu viễn dương bình thường một chút — vì có Aie, "người mang tin tức" trên thuyền luôn có thể bổ sung nguyên liệu tươi mới; vì có một lượng lớn "công trình sống" trên thuyền, Thất Hương Hào gần như không bao giờ gặp sự cố kỹ thuật gây bất tiện. Hơn nữa, ưu điểm lớn nhất của con thuyền này còn không phải ở đó, ưu điểm lớn nhất của nó... lại là sự an toàn.

Đúng vậy, an toàn, điều này rất khó tin, nhưng sau khi sống ở đây mấy ngày, Vana cuối cùng đã xác nhận thực tế khó tin này: Không có con thuyền nào có thể an toàn hơn con thuyền ma làm người ta nghe tên đã sợ mất mật này.

Bởi vì sự tồn tại của thuyền trưởng Duncan, ngay cả những kẻ xâm nhập á không gian cũng không dám đến làm phiền trên con thuyền này...

Trên Thất Hương Hào có thể tùy ý thảo luận chuyện về á không gian, có thể tùy ý đọc bất kỳ sách nào. Morris nhờ Aie giúp mang từ Prand đến một đống lớn sách về dân tộc học, lịch sử học, xem cả nửa ngày trời. Còn thuyền trưởng, để đi đường, đôi khi thậm chí sẽ trực tiếp cho Thất Hương Hào chìm xuống Linh giới, tại vùng biển dị thường đen kịt kinh khủng đó căng buồm phi nước đại.

Căn bản sẽ không có gì từ tầng sâu bóng tối đi ra — dù có thứ gì thật sự xuất hiện, cũng chỉ biến thành thú tiêu khiển hàng ngày của đoàn thủy thủ.

Hoặc là thêm thức ăn.

Nói chung, cuộc sống trên Thất Hương Hào, kỳ thật cũng không tệ.

Nhưng nàng vẫn cần một chút thời gian để thích ứng.

Con dao nhỏ lướt qua mảnh gỗ, khắc xuống những vết lõm sâu, mảnh gỗ vụn từng chút rơi xuống, cũng làm cho tâm tình hơi xao động dần dần bình tĩnh lại.

Tiếng bước chân từ phía sau tới gần, một giọng nói rất có sức sống đột nhiên vang lên bên cạnh. "Vana tiểu thư, ngươi đang làm gì vậy?"

Vana ngẩng đầu, nhìn thấy Nina đang tò mò đánh giá lá bùa hộ mệnh khắc dở trong tay mình, cùng với mấy lá bùa hộ mệnh đã khắc xong đặt trên một thùng gỗ khác bên cạnh.

"Đây là bùa hộ mệnh hiến cho nữ thần Bão Tố Gormona," Vana nở nụ cười. Nàng biết cô bé trông có vẻ bình thường trước mặt này có thân phận kinh người thế nào, nhưng sau khi ở chung mấy ngày, nàng đã không còn ngạc nhiên về thân phận của bất kỳ thủy thủ nào trên thuyền nữa. "Ném bùa hộ mệnh làm bằng Hải Tức Mộc xuống biển, thì tương đương với việc hoàn thành một lần hiến tế cho nữ thần."

"Ồ!" Nina chợt gật đầu, trên mặt ngạc nhiên nhìn những lá bùa hộ mệnh đã khắc xong trên thùng gỗ. "Ta trước đây hình như đã nghe qua chuyện này ở trường học, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy ai, ngươi làm thật nhiều!"

"Kỳ thật..." Vana hơi chần chờ mở lời, rồi nàng do dự một chút, nhìn đôi mắt sáng lấp lánh của Nina, mới chậm rãi mở nắp thùng gỗ ra. "Không chỉ có mấy cái này."

Nina ngẩn người, thò đầu nhìn thoáng qua trong thùng gỗ, rồi tiếp tục ngẩn người.

Một lát sau, nàng ngẩng đầu, nhìn vị thẩm phán quan trước mặt.

"Vana tiểu thư... Ngươi ở trên thuyền có phải là đặc biệt nhàm chán không?"

"Cũng không phải," Vana có chút xấu hổ. Nàng cũng cảm thấy trong mấy ngày qua mình đã khắc một thùng bùa hộ mệnh có vẻ hơi quá mức. "Chỉ là... có lẽ vẫn cần một chút thời gian để thích ứng."

"Ồ."

Nina gật đầu nhẹ, lại đi đến bên thùng gỗ kia, ngồi xổm xuống bắt đầu suy nghĩ vu vơ.

Cũng không biết nàng đang suy nghĩ gì.

Vana đặt một lá Hải Lãng Hộ Phù mới xuống, lặng lẽ cất con dao nhỏ.

"Vana tiểu thư, ngươi không khắc nữa sao?"

"... Hết vật liệu rồi."

"Vậy xin Aie giúp mang một ít tới nhé?"

"Hay là không cần đi..." Vana ngượng nghịu xua tay, nhưng đúng lúc nàng đang chuẩn bị nói thêm gì đó, một trận tiếng oanh minh trầm thấp kỳ lạ đột ngột truyền đến từ phía mặt biển đã cắt ngang lời nàng muốn nói.

Tiếng đó nghe như có thứ gì đó đang di chuyển dưới mặt nước, và cuốn theo một lượng lớn bọt khí nhanh chóng dâng lên.

Một trận tiếng cọt kẹt gần như đồng thời truyền đến từ phía cột buồm của Thất Hương Hào. Một giây sau, Vana nhìn thấy linh thể buồm trống rỗng trên con thuyền ma này đồng thời điều chỉnh góc độ một cách tinh vi, thân thuyền khổng lồ theo đó điều chỉnh tư thế và hướng đi.

Nina thì chạy đến gần mạn thuyền, trợn to mắt nhìn mặt biển phía xa, đột nhiên đưa tay chỉ vào đó kêu to lên: "Nhìn kìa nhìn kìa! Vana tiểu thư! Có thứ gì đó đi ra!"

Vana nhìn theo hướng ngón tay của Nina.

Nàng nhìn thấy một mảng lớn sóng biển nổi bọt, dòng nước hỗn loạn bất quy tắc nhô lên như một ngọn núi ở phía xa, và một bóng ma khổng lồ thì dần dần nổi lên mặt biển trong dòng nước và bọt biển.

Cột cờ nâng cao, mũi tàu và ống khói gỉ sét loang lổ, boong tàu rách nát hư hại...

Đó là một con thuyền...