Tờ giấy kia nhăn nhúm, nhiều chỗ bị ô nhiễm bởi thứ "bùn nhão" màu xám đen. Chữ viết trên đó lờ mờ, khuyết tổn. Nhưng sau khi Morris cẩn thận xử lý, nhiều câu chữ trên đó đã khôi phục đến mức có thể miễn cưỡng đọc được.
Brown Scott đã ghi lại những biến đổi quỷ dị xảy ra trên người mình trong giai đoạn tỉnh táo cuối cùng:
"... Khoảng bốn giờ sáng, đã mười hai tiếng kể từ khi khóa chặt cửa phòng. Tiếng ù tai ngày càng mạnh cùng những cơn mê muội từng đợt ảnh hưởng nghiêm trọng đến hành động của bản thân. Chỉ có thể tranh thủ lúc đỡ hơn một chút để viết. Dưới da dường như đang chảy máu, nhìn thấy những vết bầm tím xuất hiện khó hiểu...
6 giờ 30 phút, nội tạng dường như đang quay cuồng, như thể cấu trúc bên trong đã mất đi trật tự, mỗi bộ phận có suy nghĩ riêng và di chuyển khắp cơ thể. Không cảm thấy đau đớn, thậm chí cảm giác hôn mê cũng giảm đi rất nhiều... Sợ hãi bắt đầu biến mất, những hồi ức rõ ràng hơn xuất hiện trong đầu...
Khoảng bảy giờ, nhớ lại rõ ràng chi tiết lúc chết, càng thêm tin chắc bản thân thật sự đã chết từ sớm. Chân trái gãy xương một cách khó hiểu - cũng có thể do một đoạn xương đột nhiên tan chảy biến mất.
8 giờ 15 phút, chân trái bắt đầu tan chảy, đầu tiên là da tự nứt ra, sau đó tổ chức bên trong chảy ra như một loại chất lỏng màu xám đen sền sệt. Những chất lỏng tách rời khỏi cơ thể đó dường như có sinh mệnh riêng, nhúc nhích trên sàn nhà, thậm chí leo lên vách tường... Ta từng lo lắng tấm ván gỗ đính trên cửa sổ liệu có ngăn được những thứ quỷ dị đáng sợ này không, nhưng sau đó phát hiện chúng rất nhanh mất đi hoạt tính sau khi rời khỏi cơ thể, và ngay cả khi còn hoạt tính, chúng dường như cố ý né tránh ánh nắng... Đây có lẽ là một thông tin rất quan trọng, do đó ghi lại...
... Trái tim ngừng đập, nhưng ý thức vẫn tồn tại. Có thể cảm nhận được cơ thể này đã hoàn toàn không còn vận hành theo cơ chế sinh lý bình thường của con người. Thử mở một vết thương, trong vết thương không có máu, chỉ có chất sền sệt màu xám đen chậm rãi chảy ra... Giờ phút này, cơ thể này rốt cuộc được hình thành từ thứ vật chất gì?
Toàn bộ nửa người dưới bắt đầu tan chảy. Phải tốn chút công sức mới cố định được bản thân tại một vị trí và tiếp tục viết những dòng chữ này - ta hiện tại không cảm thấy bất kỳ đau đớn nào, không thở, nhịp tim đã ngừng từ lâu. Ngẫu nhiên có thể nghe thấy tiếng tạp âm ong ong, như thể vật chất cấu thành bản thân đang cộng hưởng... Ngày càng nhiều chất sền sệt rời khỏi cơ thể, làm rối loạn cả căn phòng...
... Hy vọng Galone dọn dẹp phòng ở sẽ không bị dọa sợ... Mặc dù khi viết xuống cái tên này, trong đầu ta gần như đã không nhớ nổi dáng vẻ của Galone.
Mười giờ rưỡi, điều lo lắng nhất bắt đầu xảy ra, thị giác nhanh chóng suy giảm, môi trường nhanh chóng tối đi. Ta nhất định phải sờ tìm mép giấy, cố gắng hết sức để chữ viết phía dưới rõ ràng hơn...
Không thể xác nhận thời gian chính xác, khoảng mười một giờ đến mười hai giờ, nghe thấy tiếng động kỳ dị bén nhọn, tiếng động kéo dài khoảng năm phút, sau đó mọi khó chịu bắt đầu biến mất, cảm giác về phần còn lại của cơ thể cũng nhanh chóng suy giảm. Có thể lờ mờ cảm nhận được phần dưới ngực đang hạ xuống...
Có lẽ lại qua một giờ..."
Văn bản bị ngắt quãng ở đây.
Không biết là ý thức của người ghi chép cuối cùng đã đến điểm kết thúc, hay hắn trong tình trạng mất đi phần lớn cảm giác đã không thể chính xác viết chữ lên giấy - cuối cùng, người đã chết này chỉ để lại cho trần thế một dấu chấm câu im bặt.
Morris im lặng, rất lâu không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Qua không biết bao lâu, hắn mới nhẹ giọng tự nói: "A, đúng là nét chữ của hắn."
"Ngươi cần một chút thời gian yên tĩnh không?" Duncan bình tĩnh nhìn vị lão tiên sinh này. "Ta có thể chờ ngươi ở ngoài."
"Không cần, ta đã ai điếu cho hắn một lần rồi," Morris khẽ lắc đầu. "Chỉ là không ngờ, có thể sáu năm sau lần nữa nhìn thấy ghi chép học thuật của hắn... Những tài liệu này đều rất hữu ích, đúng không?"
Duncan không trả lời ngay, chỉ xích lại gần những thứ "bùn nhão" đã đông đặc, đăm chiêu quan sát rìa của chúng. Sau đó hắn cầm lấy tờ ghi chép cuối cùng mà Brown Scott để lại, cẩn thận xem xét những chỗ mép giấy từng bị bùn nhão thấm đẫm.
Mép giấy hơi mờ nhạt không đều, ranh giới giữa giấy và bùn nhão dường như đã biến mất, thậm chí còn hiện ra trạng thái dung hợp một phần.
Morris chú ý đến hành động của Duncan: "Ngài phát hiện gì sao?"
"... Nguyên tố," Duncan ngẩng đầu. "Giáo hội ở Hàn Sương đang nghiên cứu loại vật chất này. Bọn họ cho rằng chất sền sệt còn lại sau khi cơ thể phục chế từ Biển Sâu vỡ vụn có tính chất rất gần với 'Nguyên tố' trong lời của giáo đồ Diệt Vong."
Morris ngơ ngác một chút, nhưng giờ đây hắn đã quen với tình huống thuyền trưởng đột nhiên nắm bắt được manh mối mới từ đâu đó. Vì vậy, hắn không tò mò truy vấn nguồn gốc thông tin này, chỉ sau một lúc suy tư ngắn ngủi đã lên tiếng: "... Ta biết về thuyết Nguyên tố này. Muốn nghiên cứu nguồn gốc lịch sử của các tà giáo đồ, không thể không đụng đến những thứ lải nhải của bọn họ."
Hắn dừng lại một chút, dường như đang sắp xếp tư liệu trong đầu. Một lát sau tiếp tục nói: "Giống như giáo đồ Thái Dương tin chắc mặt trời chân thực thời Viễn Cổ sớm muộn sẽ cứu rỗi thế giới, giáo đồ Diệt Vong cũng có tiên đoán Cứu thế tương tự. Bọn họ tuyên truyền rằng vào một ngày nào đó trong tương lai, U Thúy Thánh Chủ sẽ tỉnh giấc từ giấc ngủ say, và trong cơn giận dữ sẽ phá hủy thế giới trần tục bị Chúng Thần vặn vẹo, lừa dối này. U Thúy Thâm Hải, đại diện cho hiện thực chân thực, sẽ dâng lên từ sâu thẳm thế giới, một lần nữa trở thành thiên đường an cư của phàm nhân. Và trước ngày đó đến, đầu tiên sẽ có Nguyên tố tuôn trào ồ ạt. Nguyên tố là nền tảng của thế giới, là bản thiết kế của vạn vật. Chúng sẽ bao phủ vạn vật, và đưa thế giới trở lại hình dáng chân thực..."
Nghe lão học giả kể lại, Duncan trầm mặc vài giây, ngẩng đầu: "Tuôn trào ồ ạt... Từ dưới biển sâu tuôn trào sao?"
Morris nhất thời không lên tiếng.
"Ta hiện giờ ngày càng hứng thú với những giáo đồ Diệt Vong kia, nhưng so với cái gọi là tiên đoán Cứu thế của họ, ta càng tò mò làm thế nào họ lúc này lại thiết lập được liên hệ với nơi sâu 1000 mét dưới đáy Hàn Sương," Duncan lắc đầu. "Vật phục chế đến từ biển sâu, Hắc Diệu Thạch Hào và chiếc tàu ngầm trên đảo Chủy Thủ đều như vậy. Nhưng một đám giáo đồ Diệt Vong lải nhải... Ngươi nghĩ họ đã tiếp xúc với lực lượng dưới mực nước ngàn mét bằng cách nào?"
"... Ngay cả là các thành bang hùng mạnh, việc xây dựng tàu ngầm có thể đi lại dưới biển sâu ngàn mét cũng không phải chuyện nhỏ. Ít nhất, đó không thể là thứ mà một đám tà giáo đồ có thể nắm giữ," Morris suy tư lên tiếng. "Nhưng họ có thể thông qua một loại nghi thức gián tiếp nào đó để dẫn dắt lực lượng biển sâu, hoặc giao tiếp với các tồn tại mạnh mẽ dưới biển sâu."
"Vậy nên, ở Hàn Sương chắc chắn tồn tại một cứ điểm tà giáo lớn hơn, một nơi ẩn nấp và có thể tiến hành các nghi thức quy mô lớn, đủ để họ liên tục dẫn động lực lượng dưới biển sâu để chế tạo vật phục chế trong thành bang, thậm chí xâm nhập đảo Chủy Thủ," Duncan từ từ nói, đồng thời ngẩng đầu, vẫn nhìn căn phòng đó - căn phòng duy nhất có cửa sổ bị đóng đinh bằng ván gỗ, mái nhà, tường và sàn nhà phủ đầy "bùn nhão" khô héo đã mất đi sức sống. Mọi dấu vết ở đây, dường như đang im lặng kể lại một cuộc đối kháng và chịu chết kinh tâm động phách.
Và trong cảm nhận của hắn, Thất Hương Hào đang dương buồm ra khơi, hướng về phía đảo Chủy Thủ và đảo chính Hàn Sương.
"Có lẽ cuối cùng vẫn phải cho đám tà giáo đồ ở đây một chút rung động nhỏ của Thất Hương Hào," hắn nhẹ nhàng nói, đồng thời xoa xoa đầu ngón tay. Một đám nhỏ ngọn lửa màu lục u tối rơi xuống từ đầu ngón tay hắn, lặng lẽ không một tiếng động rơi xuống đất, rồi nhanh chóng tan rã trong không khí và biến mất không thấy gì nữa.
Morris đương nhiên nhìn thấy cảnh này, nhưng hắn không nói gì, chỉ cuối cùng liếc nhìn cái bàn bên cạnh.
Đó là nơi Brown Scott cuối cùng đã "làm việc" - có lẽ đây chỉ là một vật phục chế có tuổi thọ ngắn ngủi, nhưng khi cơ thể không ngừng sụp đổ, tan rã dựa vào bàn viết nhanh, nó vẫn có một linh hồn cao khiết.
"... Chuyện ở đây xử lý thế nào?" Lão học giả ngẩng đầu, nhìn về phía thuyền trưởng. "Dấu vết trong phòng, tư liệu Brown để lại, và... Galone ở tầng một."
"Chúng ta đã có đủ manh mối. Hãy giao phần còn lại cho người Hàn Sương," Duncan thản nhiên nói. "Căn phòng giữ nguyên trạng, để lá thư này ở trên bàn nơi dễ thấy. Chuẩn bị thêm một bức thư báo cáo. Còn về Galone..."
Duncan dừng lại một chút.
"Galone gặp phải sự quấy nhiễu nhận thức rõ ràng vẫn chưa kết thúc. Sau khi vật phục chế trong công trình kiến trúc này biến mất, nàng vẫn không có dấu hiệu tỉnh táo lại, thậm chí còn tin chắc lão sư của mình đang nghỉ ngơi trong phòng. Điều này cho thấy nguồn gốc gây ra sự quấy nhiễu không phải là lão sư của nàng, mà là một thứ nào đó vẫn đang hoạt động, ẩn nấp trong sâu thẳm thành bang. Không tiêu diệt nguồn gốc đó, nàng sẽ không thực sự hồi phục."
Nói đến đây, hắn hơi nhíu mày, dường như lại nghĩ đến nhiều điều hơn.
"Hơn nữa... Không xác định trong tòa thành bang này rốt cuộc còn bao nhiêu cái Brown Scott, và bao nhiêu cái Galone."
Biểu cảm của Morris cứng lại: "Ý của ngài là..."
"Trong thành đang lưu truyền tin đồn về người chết trở về, nhưng đồng thời lại có tin tức hoàn toàn trái ngược truyền đến Tirian," Duncan nhìn Morris. "Tòa thành bang này, sợ là đã bị vật phục chế và hiện tượng quấy nhiễu nhận thức thẩm thấu thành cái sàng rồi."
