Chương 671: Hội nghị tin tức

Morris phỏng đoán một tương lai vĩnh viễn chìm trong bóng tối tịch mịch. Nó mang đến sự lạnh lẽo vượt xa bất kỳ dự đoán kinh hoàng nào, vượt xa cả những thảm họa tận thế trong lời nói mê sảng của kẻ điên.

Đó là một sự diệt vong u ám và băng giá. Ngọn lửa cuối cùng sẽ lụi tàn dần trong tro tàn văn minh. Ánh hoàng hôn của nền văn minh sẽ dần tắt nghẽn trong những lần co rút chết chóc, giống như một con thuyền đang chìm dần. Những kẻ tuyệt vọng không ngừng vứt bỏ gánh nặng để trì hoãn số phận hủy diệt, nhưng cuối cùng, từng mảnh ván gỗ trên thuyền đều không thể tránh khỏi việc rơi vào Hắc Ám Hải Uyên vô tận.

Điều càng khó chấp nhận hơn là, dựa trên thông tin đã có, tương lai này có khả năng xảy ra cực cao – thậm chí, nó đã là khả năng tốt nhất trong tất cả các khả năng.

Bởi vì "văn minh" ít nhất còn có cơ hội kéo dài hơi tàn một thời gian sau Đêm Dài lần thứ tư, lần thứ năm. Ít nhất còn có thể tận hưởng chút bình yên giả tạo trong nơi ẩn náu đang co lại và sụp đổ dần.

Trong tình huống tồi tệ hơn, có thể sẽ không có nhiều Đêm Dài tiếp theo. Lần thứ ba đã là một "kỳ tích" và "may mắn" không thể lặp lại. Hoàng hôn sắp đến chính là thời điểm kết thúc thực sự của vạn vật.

... Có lẽ, đây lại là một kết quả tốt?

Suy nghĩ hỗn loạn trào dâng trong đầu. Duncan cuối cùng lắc đầu, tạm thời quên hết những ý nghĩ lung tung đó: "Chúng ta đang bi quan quá, Morris."

"Đúng vậy, đưa ra những phỏng đoán này khi còn chưa xác định được Đêm Dài lần thứ tư sẽ đến khi nào và dưới hình thức nào... hơi sớm," Morris xoa xoa thái dương, cuối cùng thoát khỏi tâm trạng có chút bi quan đó. "Sư phụ của ta đang tổ chức một cuộc họp liên giáo hội giữa Tứ Đại Giáo Hội. Ngài sẽ được mời tham dự. Ít nhất đến lúc đó, chúng ta sẽ có thể trao đổi được nhiều thông tin hữu ích hơn. Các vị Giáo Hoàng Tứ Thần Giáo cũng cần biết những sự thật này mà chúng ta nắm giữ."

Duncan khẽ gật đầu. Hắn không quá ngạc nhiên về tin tức này, bởi đây chính là một trong những "hiệp nghị" mà hắn đã đạt được với Giáo Hoàng Chân Lý Runes trước đó.

Nói thật... Hắn có chút tò mò không biết vị Lão Tiên Sinh Tinh Linh kia đã thuyết phục ba vị Giáo Hoàng còn lại chấp nhận "đề nghị" này như thế nào. Giáo Hoàng Biển Sâu Hyalina thì dễ nói, hắn đã quen biết nàng ở Prand, lại có sự kết nối của Vana, vị nữ Giáo Hoàng kia ít nhiều cũng là một lãnh tụ trung lập, nghiêng về phe thân mật. Nhưng hai vị kia thì sao?

Thủ lĩnh Kẻ Truyền Lửa Frame có thể sẽ hứng thú với cây "Trụ Niệm Kỷ" trong tay Vana. Còn vị Banster của Giáo Hội Tử Vong thì sao?

Biểu cảm trên mặt biến đổi vi diệu vài lần, Duncan đưa tay gõ gõ chiếc gương nhỏ bày trên bàn trà: "Agatha."

Thân ảnh Agatha gần như lập tức hiện lên trong gương: "Ta đây."

"... Ngươi quen biết Banster sao?"

"Trong ký ức của ta, từng có kinh nghiệm được Giáo Hoàng Điện Hạ chỉ đạo và huấn luyện tại Mộ Địa Phương Chu," Agatha suy nghĩ một chút, không quá chắc chắn nói. "Tuy nhiên, điều này còn lâu mới được gọi là quen biết nhiều. Có rất nhiều Thánh Đồ trên Vô Ngân Hải, ta không đặc biệt như tiểu thư Vana."

Duncan xoa cằm, như có điều suy nghĩ: "... Vậy ngươi chắc hẳn cũng không rõ Banster có để tâm đến chiếc..."

"Rất để tâm."

Duncan: "..."

Hắn còn chưa nói xong mà!

"Rất để tâm," Agatha lặp lại một lần nữa. Sau đó, như sợ Duncan không tin, nàng lại giải thích kỹ lưỡng: "Cho dù là Thánh Đồ tương đối ít tiếng tăm như ta, cũng thường xuyên nghe thấy hắn cảm thán về chiếc tàu hộ tống xinh đẹp thoáng qua tức thì năm xưa."

Duncan tiếp tục: "..."

"Đương nhiên, Giáo Hoàng Điện Hạ đôi khi cũng thể hiện sự rộng lượng," Agatha vừa hồi tưởng vừa nói. "Hắn thường mở đầu cuộc họp bằng câu: Thực ra ta cũng không để tâm lắm, sau đó cảm khái một hồi, cuối cùng kết thúc bằng: Chỉ là đáng tiếc, ta tự mình thiết kế... Đương nhiên ta cũng không để tâm lắm."

Biểu cảm của Duncan suýt nữa không giữ nổi: "... Cái này chẳng phải là rất để tâm sao?!"

"Khụ khụ," lúc này Morris đột nhiên ho khan hai tiếng, cắt ngang chủ đề càng ngày càng kỳ quái giữa Duncan và Agatha. "Ta lại cảm thấy so với chiếc tàu hộ tống nổi tiếng Thoáng qua tức thì, mười ba đảo Wieseran mới là chuyện nhạy cảm hơn trong cuộc họp."

"Thực tế... mười ba đảo Wieseran có lẽ lại không quá nhạy cảm," Agatha lại lắc đầu. "Mặc dù đó là một tổn thất lớn hơn, nhưng trong nội bộ Giáo Hội Tử Vong, có một bộ phận Thần Quan có khuynh hướng nhận định đó là một tai họa không gian phụ. Họ cho rằng nguyên nhân dẫn đến tai họa đó là hiện tượng sụp đổ chiều không gian chứ không phải Thất Hương Hào. Thất Hương Hào chỉ là rơi xuống không gian phụ cùng với mười ba đảo. Điều này tương đương với hai người cùng bị cuốn vào đám cháy trong một trận hỏa hoạn. Chúng ta không thể nhận định người bò ra từ đám cháy chính là kẻ phóng hỏa."

"Thuyết pháp này không phải tự nhiên mà có. Có rất nhiều nghiên cứu học thuật liên quan đến hiện tượng sụp đổ Biên Cảnh ủng hộ cách giải thích này."

"Đương nhiên, loại thuyết pháp này có nhiều tranh cãi trong nội bộ Giáo Hội. Vì những lý do rõ ràng, các Giáo Chủ không thích cách giải thích đổ lỗi cho Thất Hương Hào. Nhưng nếu hiện tại Giáo Hoàng Điện Hạ đã chấp nhận lời mời tụ họp, ta tin rằng hắn đã chuẩn bị sẵn sàng dùng cách giải thích này để định tính cho chuyện năm đó... hoặc ít nhất dùng để ổn định thái độ của các Giáo Chủ."

"Khách quan mà nói, sự kiện Thoáng qua tức thì mới thực sự là một hành động tấn công không thể chối cãi. Thất Hương Hào đã công khai đưa chiếc thuyền đó đi ngay trước mắt hạm đội."

Morris lập tức giật mình: "Thì ra là thế..."

Duncan thì đột nhiên kịp phản ứng: "Chờ một chút, chiếc thuyền đó thực sự gọi là Thoáng qua tức thì? Đây thực sự không phải biệt danh sau sự kiện năm đó sao?"

Agatha và Morris đều lặng lẽ gật đầu.

Biểu cảm của Duncan kỳ quái: "... Các ngươi sao lại đặt cái tên không may mắn như vậy?"

"... Truyền thống đặt tên chiến hạm của Giáo Hội Tử Vong. Trên thực tế, đó cũng là truyền thống đặt tên rất nhiều sự vật của chúng ta, ví dụ như Pháo Hạm Chủ Lực Vô Mạng, Pháo Dài Thốt Nhiên Mất Hình," Agatha mặt bình tĩnh. "Chúng ta coi cái chết và sự biến mất là một vòng tuần hoàn tất yếu của trần thế. Những từ ngữ liên quan đối với chúng ta không phải là điều cấm kỵ. Hơn nữa, nói cho cùng, cái tên Thất Hương Hào thực ra cũng không may mắn lắm, phải không?"

Duncan suy nghĩ một chút, cảm thấy Tiểu Thư Giữ Cửa nói đúng.

Đúng lúc này, Alice đột nhiên ngẩng đầu lên, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Duncan và Agatha: "Thuyền trưởng, ta vẽ xong rồi!"

Agatha trong gương cũng giật mình vì tiếng động đột ngột. Duncan thì không khỏi dùng biểu cảm có chút kỳ quái nhìn con nhân ngẫu này.

Alice từ nãy đến giờ vẫn vùi đầu vẽ. Dường như cuộc trò chuyện và thảo luận diễn ra bên cạnh đều là chuyện của thế giới khác. Bây giờ nàng đã hoàn thành "sáng tác" của mình, không hề lo lắng hay suy nghĩ mà muốn thể hiện tác phẩm của mình cho Thuyền trưởng xem.

Duncan chợt cảm thấy có chút hâm mộ thái độ tốt của con nhân ngẫu này.

Alice thì vui vẻ đẩy bức họa đó đến trước mặt Duncan.

Đó là một bức... họa vụng về.

Không chỉ có thể nhìn ra ngay sự hời hợt của người vẽ, thậm chí còn có thể thấy người vẽ ngay cả bút cũng dùng chưa thạo. Hoàn toàn không có kỹ thuật gì, càng không cần nói đến tính thẩm mỹ và cấu trúc.

Trên đó vẽ một chiếc thuyền rất lớn và trừu tượng. Nét bút chì đen sì phác họa hình dáng cánh buồm và sóng nước. Những hình người nhỏ giang hai tay đứng trên thuyền, nét bút lộn xộn, nhưng miễn cưỡng có thể phân biệt được đặc điểm của đám người trên Thất Hương Hào.

Vana rất cao, Morris ngậm ống điếu, Sherry đi cùng A Cẩu, Nina trên đầu bốc lửa mầm, Agatha là một bóng dáng đen sì, Aie rơi xuống cột buồm, đầu dê rừng thò ra từ cửa sổ phòng thuyền trưởng...

Duncan thì đội mũ thuyền trưởng đứng ở nơi cao nhất, được vẽ cẩn thận hơn rõ ràng, nhưng vẫn xiêu vẹo.

Và ngoại trừ Duncan, trên thân mỗi "người" trên thuyền đều lơ lửng kéo dài ra những đường cong, uốn lượn bay lơ lửng giữa không trung.

Morris tò mò ghé đầu vào xem một chút, biểu cảm có chút vi diệu: "Ừm... Là lần đầu tiên vẽ tranh thì thực ra cũng... không tính quá tệ. Tuy nhiên nói chung, trên thân người không nhìn thấy tuyến... Ít nhất vẽ lên không cần thể hiện ra ngoài..."

Lão tiên sinh đánh giá rất uyển chuyển, nhưng Alice rõ ràng có suy nghĩ của riêng mình: "Nhưng mà thực sự có mà."

Morris có vẻ như dở khóc dở cười. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Duncan, người sau lại cười đứng lên.

"Là có," Duncan vừa cười vừa nói. Ánh mắt của hắn rơi vào "tác phẩm lớn" đầu tiên của Alice, dần dần, trong ánh mắt đó cũng lộ ra biểu cảm như có điều suy nghĩ, "... Đây chính là thế giới trong mắt nàng."

"Đúng không," Alice lập tức đắc ý. "Ta đã không vẽ sai mà!"

"Nhưng mà..." Duncan lại phát hiện một vấn đề khác. "Trên này sao không có ngươi?"

Alice nghe vậy sững sờ một chút, lại cúi đầu nhìn chiếc Thất Hương Hào dưới ngòi bút của mình, đáp: "Bởi vì ta đang vẽ tranh mà."

Duncan phản ứng một chút, mới hiểu logic của con nhân ngẫu này.

Hắn dở khóc dở cười, lại cảm thấy có chút thú vị.

"Người vẽ tranh cũng có thể tự vẽ mình vào trong hình. Ta sẽ giúp ngươi thêm vào."

Vừa nói, hắn vừa cầm lấy cây bút chì Alice để ở một bên, vù vù vài lần liền vẽ hình ảnh Alice giản bút vào Thất Hương Hào, vẽ ở bên cạnh mình.

Alice mở to mắt nhìn, phát ra tiếng kinh hô vui vẻ: "Oa! Thuyền trưởng ngài vẽ đẹp hơn ta nhiều!"

Duncan nghe vậy chỉ cười cười, tiện tay đặt bút chì xuống, lại nghiêm túc đặt bức tranh đó lên, đưa vào tay Alice.

"Cất giữ nó đi, đây là tác phẩm đầu tiên của ngươi."

Alice trông đặc biệt vui vẻ: "Vâng!"

Duncan sau đó quay đầu lại, nhìn về phía một hướng trống rỗng trong phòng khách: "Đều xử lý xong rồi?"

Gần như đồng thời với lời nói của hắn, thân ảnh Lucrezia liền hiện lên đột ngột trong không khí, kèm theo một tràng giấy màu rực rỡ bay tán loạn.

"Yên tâm đi lão ba, đều xử lý tốt rồi."