Chương 68: Thành bang sinh hoạt

Kiểm tra tất cả vật phẩm khảo thí xong, Duncan đã có thêm một bước hiểu rõ về năng lực vận chuyển của Aie và tính chất vật phẩm trên Thất Hương Hào.

Aie có thể vận chuyển cùng lúc nhiều loại vật phẩm khác nhau, bao gồm hữu cơ, vô cơ, siêu phàm và phổ thông. Chủng loại vật phẩm không ảnh hưởng đến tính ổn định của quá trình vận chuyển, và quá trình này cũng không làm thay đổi tính chất của vật phẩm.

Một số vật phẩm trên Thất Hương Hào rõ ràng có "năng lực hoạt động" thực chất là "đơn vị con" nằm dưới sự kiểm soát lớn hơn. Ví dụ, đạn pháo là đơn vị con của hệ thống đạn dược. Những đơn vị con này sẽ mất đi khả năng hoạt động và trở thành vật phẩm bình thường khi rời khỏi Thất Hương Hào.

Quá trình vận chuyển của Aie dường như không tiêu hao nhiều "tinh lực". Dù ban đầu chỉ mang theo dao găm nghi thức hay hiện tại mang cả đống đồ vật, con chim này vẫn rất lanh lợi sau khi trở về. Tất nhiên, điều này có thể là do tổng lượng "hàng hóa" nó vận chuyển cho đến nay vẫn còn quá ít, chưa đạt đến ngưỡng năng lực.

Hiện tại mới chỉ khảo sát sự khác biệt về chủng loại vật phẩm, vẫn chưa biết năng lực vận chuyển của Aie có bị hạn chế bởi "trọng lượng" hay "thể tích" hay không. Điều này cần được khảo sát thêm.

Duncan lần lượt tổng kết những thông tin đã biết, đợi xác nhận tất cả đã được suy nghĩ thấu đáo mới thở phào một cái, từ từ dựa vào ghế.

Hắn biết, những cuộc kiểm tra hiện tại vẫn còn rất sơ sài, vẫn còn nhiều khả năng biến số chưa được cân nhắc kỹ lưỡng. Ngay cả về "loại hình vật phẩm khảo thí", hắn cũng chọn mẫu quá ít, chưa đủ để tích lũy dữ liệu hiệu quả.

Trong tương lai, hắn ít nhất còn phải chọn thêm nhiều loại vật phẩm, đồng thời dùng trọng lượng và thể tích khác nhau để khảo sát giới hạn vận chuyển của Aie cũng như sự ổn định khi vận chuyển nhiều lần. Chỉ khi có đủ mẫu so sánh, dữ liệu khảo thí thu được mới đủ đáng tin cậy.

Hắn hết sức cẩn thận trong vấn đề này, và sự cẩn thận này không phải là không có lý do — bởi vì hắn có một kế hoạch rất táo bạo... hoặc nói là một ý tưởng.

Nếu Aie có thể truyền tống vật phẩm nguyên vẹn giữa lục địa và Thất Hương Hào mà không giới hạn chủng loại, vậy... nó có thể đưa người không?

Nếu nó có thể đưa người, vậy nó có thể đưa những người không hoàn toàn là người không? Ví dụ... Alice?

Duncan biết, năng lực của một người có hạn. Chỉ dựa vào bản thân mượn nhờ năng lực đi lại trong Linh giới để làm cầu nối giữa Thất Hương Hào và các thành bang trên lục địa, sớm muộn cũng sẽ gặp vấn đề thiếu nhân lực, không thể quán xuyến xung quanh. Lúc này nếu có người giúp đỡ, tình hình sẽ tốt hơn nhiều.

Năng lực truyền tống mà chim bồ câu Aie thể hiện đã cho hắn một mạch suy nghĩ rất hay.

Đương nhiên, Alice không phải là một lựa chọn người giúp đỡ tốt lắm. "Dị Thường 099" mang số hiệu thượng vị này tuy khi yên tĩnh rất tao nhã thần bí, nhưng chỉ cần hoạt động là lập tức bộc lộ bản chất vừa dở hơi vừa vô dụng. Tuy nhiên, hiện tại Duncan cũng chưa có lựa chọn nào khác.

Nghĩ đến người thuyền viên duy nhất dưới trướng mình lại là kẻ nấu cơm cũng có thể biến mình thành củi mục, Duncan không khỏi thở dài.

Thất Hương Hào với định vị địch của cả thế gian này thực sự khiến đầu hắn đau nhức. Hắn đoán chừng mình không thể tìm được đồng minh từ thế giới loài người. Nếu phải tìm, e rằng chỉ có thể thu hút một đám ác ôn chuunibyou, loại mà ngày nào mở mắt ra cũng mong chờ ngày tận thế, thứ hai, tư, sáu thì đi cắt ống dẫn khí ga, thứ ba, năm, bảy thì đi làm lễ tế Ác Ma, chủ nhật thì đi đánh du kích với đám thủ vệ giáo hội...

Loại người đó ngược lại có thể rất nhanh chóng nhập bọn với Đầu Dê Rừng. Bọn họ rảnh rỗi không có gì làm có thể cùng nhau bàn bạc xâm lược thành bang nào đó, nhưng tuyệt đối không phải trợ lực mà Duncan mong muốn.

"... Ai, Alice ít nhất trung thực nghe lời," Duncan thở dài đứng lên, lẩm bẩm độc thoại, "Nuôi dưỡng tốt nói không chừng có thể trưởng thành... Đại khái."

Dù không làm được người giúp đỡ, coi như để con rối đó ra thế giới loài người nhìn thấy chút sự đời cũng tốt. Dù sao nàng đã bị giam trong một chiếc quan tài nhiều năm như vậy, cũng không biết thế giới bên ngoài trông như thế nào.

Sắp xếp lại mạch suy nghĩ xong, Duncan bắt đầu thu dọn đống đồ vật lớn mà mình mang theo. Hắn tạm thời sẽ không quay về Thất Hương Hào, rất nhiều thứ trong số này không thể mang theo người, đương nhiên là phải để ở trong tiệm.

Tầng hai của tiệm đồ cổ không có nhiều chỗ để giấu đồ, hơn nữa Nina lúc nào cũng có thể lên giúp dọn dẹp phòng ở. Một số vật dụng trông rõ ràng không giống đồ dùng hàng ngày nếu đặt trong phòng sẽ rất đáng ngờ (ví dụ như một quả đạn pháo thế kỷ trước). Tuy nhiên, sau khi cân nhắc ngắn ngủi, Duncan đã tìm được nơi hợp lý cho những thứ này.

Bùa Hộ Mệnh Thái Dương giấu kỹ vào người là được. Cây cá khô đó có thể trực tiếp bỏ vào nhà bếp, trông có vẻ hợp tình hợp lý. Quả đạn pháo thế kỷ trước và con dao găm thủy thủ thế kỷ trước thì càng đơn giản hơn —

Duncan trực tiếp đưa hai món đồ đó xuống tầng một cửa hàng, đặt vào một góc không đáng chú ý bên cạnh quầy hàng — dù sao đây là tiệm đồ cổ, những thứ có phong cách tương tự bày lung tung muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Dao găm và đạn pháo ném ở đâu cũng không ẩn mình bằng ném vào đống đồ giả mạo rách rưới ở tầng một...

Còn món cuối cùng, miếng pho mát lấy ra từ nhà bếp của Thất Hương Hào, Duncan cũng đã tìm được nơi đến tốt đẹp cho nó.

Trong thùng rác.

Giải quyết xong tất cả những thứ này, Duncan phủi tay, vẻ hài lòng với sự sắp xếp của mình.

Sau đó hắn nhìn thoáng qua sắc trời bên ngoài.

Vầng "thái dương" bị giam cầm và phong tỏa bởi song trọng phù văn đang treo cao trên bầu trời, lúc này vừa đến giữa trưa.

Nina sẽ về nhà vào cuối ngày hôm nay. Trước đó, hắn dự định ra ngoài đi dạo một chút để hiểu thêm về thành phố này.

Dù sao trông có vẻ tiệm đồ cổ này hôm nay cũng không có gì kinh doanh.

Thời tiết hơi mát, Duncan thay một chiếc áo khoác màu nâu sẫm, và trước khi ra cửa đã chỉnh lại mái tóc hơi lộn xộn, cố gắng khiến cơ thể gầy gò yếu ớt từng bị rượu, thuốc và bệnh tật hành hạ này trông có vẻ tinh thần hơn một chút, sau đó rời khỏi tiệm đồ cổ.

Hắn vừa ra cửa, một trận tiếng cánh đập nhào lạp lạp truyền đến từ tầng hai. Chim bồ câu Aie phối hợp bay ra từ trong phòng rơi xuống vai hắn, vừa lắc đầu vừa dương dương tự đắc bức bức: "Đến Nhị Tiên Kiều, đi Thành Hoa đại đạo..."

Duncan lập tức liếc nhìn con hàng này một chút. Hắn vốn định để con bồ câu này ở lại tầng hai giữ nhà, dù sao khi ra cửa trên người đỉnh một con bồ câu trông luôn quá chói mắt và kỳ quái. Dù sao giữa hắn và Aie có linh hỏa tương liên, nếu gặp tình huống hắn có thể tùy thời dùng linh thể hỏa diễm triệu hồi nó đến bên cạnh mình, không sợ chậm trễ chuyện gì.

Chỉ là không ngờ khi ra cửa quên dặn dò, con chim này đã phối hợp "lên xe".

Nhìn bộ dáng con chim tinh dương dương tự đắc, Duncan cuối cùng vẫn bất đắc dĩ cười thở dài: "... Được rồi, ngươi thích đi theo thì theo đi."

Hắn cứ như vậy đỉnh con bồ câu, đi đến đại lộ đối diện tiệm đồ cổ, lại dọc theo đại lộ đi không xa, liền nghe thấy một trận tiếng chuông leng keng thanh thúy xen lẫn trong tiếng động cơ hơi nước vận chuyển từ xa đến gần truyền đến. Ngẩng đầu nhìn lại, một chiếc xe buýt hai tầng sơn nền màu nâu có đường vân màu xanh lam đang chạy dọc theo đại lộ, và dần dần dừng lại bên cạnh nhà ga cách đó không xa.

Đó là phương tiện giao thông công cộng rất phổ biến ở thành bang Prand, được dẫn động bằng động cơ hơi nước, giá vé sáu Peso, có thể đi đến hơn nửa các khu vực hạ thành. Căn cứ vào sơ đồ tuyến đường dán ở phía sau buồng xe, tuyến đường cuối cùng của nó còn có hai trạm sẽ đi ngang qua biên giới thượng thành khu, một nơi tên là khu Thập Tự Nhai.

Duncan trong đầu có ấn tượng về "khu Thập Tự Nhai". Hắn biết khu ngã tư đó và khu vực xung quanh được coi là "ranh giới" của thành bang Prand. Nơi đó có thương mại khá sầm uất và nơi ở khá tươm tất. Rất nhiều cư dân hạ thành khu coi khu Thập Tự Nhai là mục tiêu và ước mơ để nâng cao cuộc sống của mình. Nhiều thị dân trung lưu không đủ khả năng chi tiêu cao ở thượng thành khu nhưng lại muốn có cuộc sống tươm tất cũng đều ở lại nơi này — nơi đó còn có rạp chiếu phim, bảo tàng và vài nhà hàng cao cấp.

Trường học của Nina nằm gần khu Thập Tự Nhai, và tòa bảo tàng nàng nhắc tới cũng nằm cạnh khu Thập Tự Nhai.

Duncan suy nghĩ một chút, bước nhanh đi về phía nhà ga, lên xe buýt trước khi xe khởi hành.

Trên xe không có nhiều người, hơn nửa số ghế ở tầng một trống. Bên cạnh bệ điều khiển của người lái xe đứng một người bán vé mặc đồng phục xanh đậm. Người phụ nữ trẻ tuổi này để tóc dài, trang điểm đơn giản. Sau khi thấy có người lên xe, cô ấy đầu tiên vô thức đưa tay sờ về phía kẹp vé, nhưng ngay sau đó liền chú ý đến con bồ câu trên vai Duncan.

"Xin lỗi, không được mang vật nuôi lên xe, là quy định," người phụ nữ trẻ tuổi nói, đưa tay chỉ vào con bồ câu trên vai Duncan, "Bao gồm cả bồ câu."

Duncan nhìn Aie một chút. Aie vô tội vỗ cánh, nghiêng đầu nhìn hắn.

"Đi lên mui xe đào lấy."

"Cục cục, cục cục."

Aie vỗ cánh bay ra khỏi xe, vừa bay vừa "cô cô cô" chửi bới.

Cô bán vé trẻ tuổi ngẩn người nhìn người đàn ông đang giao tiếp với con bồ câu, và con bồ câu dường như thực sự hiểu tiếng người đó, nửa ngày không nói nên lời.

"Bây giờ đi chưa?" Duncan không thể không lên tiếng nhắc nhở cô bán vé có vẻ hơi ngẩn ngơ, lại đưa tay chỉ lên trần xe, "Chim rơi lên mui xe các người chắc không thể quản được đúng không?"

Cô bán vé lúc này mới kịp phản ứng: "À... Đúng thế... Giá vé sáu Peso, vé cả chặng."

Duncan đưa tay sờ túi, lấy ra hai đồng xu đổi lấy một tấm vé xe màu xanh lam, sau đó tìm một chỗ gần cửa sổ, lặng lẽ ngồi xuống, chuẩn bị tận hưởng chuyến đi xe buýt đầu tiên của mình ở thế giới này.

Động cơ hơi nước khởi động, kèm theo sự rung nhẹ và tiếng ma sát máy móc, tiếng chuông ở đầu xe cũng theo đó vang lên thanh thúy. Sau đó xe buýt hơi rung một chút, cảnh vật ngoài cửa sổ liền lùi lại.

Duncan thoải mái dựa vào ghế, cảm nhận sự rung động và gia tốc của vật thể kỹ thuật máy móc này trong quá trình vận chuyển.

Động cơ hơi nước là thứ tốt, xã hội văn minh là thứ tốt, tiến bộ khoa học kỹ thuật là thứ tốt.

Nếu có cơ hội, hắn nhất định phải lắp cho Thất Hương Hào một bộ — dù chỉ là một bộ nồi hơi có thể đun nước nóng, sau này trên tàu cũng có thể tắm nước nóng.

Ý nghĩ của hắn vừa mới lan rộng, liền cảm thấy xe đột nhiên rung lên, cảnh vật ngoài cửa sổ từ từ dừng lại.

Cô bán vé trẻ tuổi kia đẩy cửa sổ gần đầu xe ra, thò đầu ra ngoài la hét: "Lên xe không? Có chỗ! Toàn là chỗ lớn!"

Duncan giật mình, nhịn không được bật cười.

Ngay khoảnh khắc đó, hắn đột nhiên cảm thấy thành bang đối với mình vẫn còn xa lạ này lập tức trở nên đậm đà hơi thở cuộc sống.