Cái bóng đen, thân người mặc trường bào trắng, tóc ngắn đen nhánh, lướt qua nhanh chóng. Khoảnh khắc giao thoa, cái cong lên thoáng qua như chỉ là ảo giác của Duncan. Hắn thấy đối phương tiến sâu vào Dị Tượng 004, xuyên qua một bức tường rồi lặng lẽ biến mất khỏi tầm mắt.
Tận thế quan sát viên... Chung yên thăm dò tiểu tổ...
Những cái tên khơi gợi nhiều liên tưởng ấy khiến Duncan không kìm được sự tò mò. Hắn quay đầu nhìn người dẫn đường cao lớn bên cạnh: "Nhiệm vụ của những người này là gì?"
"Tiến vào dòng thời gian, trong phạm vi thời gian có biết, xác nhận nơi ẩn náu có vận hành theo bản thiết kế ban đầu của người sáng tạo hay không, và xác nhận thời điểm hệ thống sụp đổ."
Người thủ mộ bình tĩnh nói, vừa bước đi tiếp tục dẫn Duncan sâu hơn vào tòa "Vô Danh Vương Giả lăng mộ".
Câu trả lời của "người thủ mộ" này đã khuấy động lòng Duncan.
Người quan sát xuyên qua dòng thời gian, tiểu tổ thăm dò truy tìm tận thế... Thật sự là bọn họ!?
Duncan chợt ngẩng đầu, mắt quét quanh những bức tường cổ xưa và trụ cột trong hành lang. Hắn nhanh chóng nghĩ đến điều khác: "Nơi này rốt cuộc là đâu?"
Vừa thốt ra câu hỏi, hắn thấy hơi kỳ quặc, nghe như biết rõ còn hỏi. Nhưng không hiểu sao, hắn cảm thấy người thủ mộ trước mắt hẳn có thể hiểu ý mình.
Bước chân của người thủ mộ dừng lại rất nhỏ trong thoáng chốc.
"Nơi này là trạm quan sát Create đầu tiên – cũng sẽ là trạm cuối cùng," giọng trầm thấp bình tĩnh truyền đến tai Duncan, "Rất lâu trước kia, loại trạm quan sát tận thế này có 1200 tòa, và chúng ta trực tiếp kiểm soát mười tòa trong đó."
Duncan ngơ ngác. Bất chợt, hắn nhớ lại một đoạn văn từng đọc:
"...Để tránh đi theo vết xe đổ của Mộng Cảnh Chi Vương và Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương, hắn chia tách bản thiết kế ấy, khiến trần thế không còn chư quốc, khiến chư quốc hóa thành 1200 thành, lại giao cho thị tộc ấy nắm giữ mười thành ban sơ, ban cho tên Create..."
Đặc điểm kiến trúc của Dị Tượng 004 đã có lời giải – quả nhiên là di tích của cổ vương quốc Create để lại. Tòa di tích này tiếp tục vận hành suốt vạn năm, thậm chí trở thành "Dị tượng" rồi vẫn tiếp tục!
Đồng thời, ghi chép trên quyển Tiết Độc Chi Thư trước đây cũng được xác minh lại. Sách nói "1200 thành" là có thật, nhưng không phải 1200 thành bang, mà là 1200 "trạm quan sát tận thế"!
Những người được gọi là "Chung yên thăm dò tiểu tổ" xuất phát từ đây, tiến vào dòng thời gian giám sát sự vận hành của "nơi ẩn náu", và xác định "biên giới thời gian" khi nơi ẩn náu vận hành đến cực hạn...
Khung cảnh rộng lớn đột ngột xuất hiện ở khóe mắt. Duncan lập tức tỉnh khỏi suy tư, ngẩng đầu nhìn về phía trước với chút kinh ngạc.
Không biết từ lúc nào, hắn đã được "người thủ mộ" dẫn đi qua hành lang tưởng như vô tận ấy. Xuyên qua một cánh cửa lớn cao vút, cảnh tượng trước mắt hắn bỗng nhiên khoáng đạt – không chỉ là khoáng đạt, đây quả thực không giống như bên trong một "công trình kiến trúc"!
Hắn thấy một quảng trường, một quảng trường dưới bầu trời mờ mịt, dường như đủ chứa vài vạn người họp.
Cửa lớn hành lang nơi Duncan đứng nằm ở vị trí cao, có một con dốc đá nghiêng xuống dẫn đến rìa quảng trường. Quảng trường trải bằng những tấm đá xám trắng to lớn, bằng phẳng, lại có một con đường dành cho người đi bộ rộng lớn cắt ngang. Hắn còn thấy những trụ cột uy nghiêm ánh kim loại đứng hai bên đường. Đỉnh trụ cột dường như từng có cấu trúc phức tạp hơn, nhưng đã bị ăn mòn và sụp đổ theo tháng năm dài đằng đẵng. Bốn phía quảng trường đều thấy các cấu trúc to lớn sụp đổ đổ nát, như thể từng là rất nhiều cửa lớn và trụ cột. Nơi duy nhất còn nguyên vẹn trước mắt là chiếc vương tọa to lớn giữa quảng trường.
Chiếc vương tọa đen kịt ấy đứng ở trung tâm quảng trường, thành ghế cao vút, như thể quan sát mọi thứ xung quanh. Một thứ hỗn độn, như màu trời lúc hoàng hôn, bao trùm không gian trên quảng trường. Dưới ánh sáng mờ nhạt này, mảnh phế tích sụp đổ trước mắt dường như vương vấn một thứ gần như Vĩnh Hằng... sự cô tịch.
Không hiểu sao, lòng Duncan dâng lên một cảm giác thê lương, dường như không khí nặng nề từ những phế tích đổ nát hoang tàn trước mắt mang đến, khiến lòng hắn không khỏi xúc động.
Người thủ mộ mặc áo bào trắng đã vượt qua Duncan, hắn bước xuống con dốc nghiêng, lặng lẽ đi về phía quảng trường đã hóa thành phế tích.
Duncan do dự một chút, cũng lặng lẽ đi theo.
Họ đi xuống sườn dốc, tiến vào con đường dành cho người đi bộ rộng lớn cắt ngang toàn bộ quảng trường. Chậm rãi tiến thẳng giữa hai hàng cột đá cao vút uy nghiêm, mắt Duncan thỉnh thoảng quét quanh, nhìn những thứ từng huy hoàng hùng vĩ, giờ đây đã đổ nát tàn phá.
Thỉnh thoảng, trước mắt hắn lại xuất hiện ảo tượng về quá khứ – hắn thấy những người mặc trường bào trắng hoặc áo choàng ngắn xám xuất hiện bên ngoài cột đá. Thần thái vội vã của họ lúc xuất phát lướt qua quảng trường, hoặc đi về phía những cánh cửa hoang phế ở rìa, hoặc tụ tập nói chuyện với nhau ở một số nơi, như đang thảo luận điều gì đó.
Hắn dường như có thể tưởng tượng nơi đây từng là một nơi bận rộn và quan trọng đến nhường nào – trong những năm tháng Sáng Thế Kỷ, khi "Nhuyễn Hành Chi Vương" vẫn đang điều chỉnh bản thiết kế thế giới mới, khi cổ vương quốc Create vẫn đang làm "trợ thủ" cho Tạo Vật Chủ để tạo ra thế giới này, họ tụ tập ở đây, bận rộn vì sự thành lập của nơi ẩn náu, lập kế hoạch cho sự sinh sôi của nền văn minh trong vạn năm tới.
Khi ấy, đại yên diệt vừa mới kết thúc, những phế tích liên miên do thế giới va chạm mạnh vẫn trôi nổi ở trần thế, trật tự vạn vật hướng về sinh tịch diệt; khi ấy, Chư Vương hội nghị đã mở lại, hai lần đêm dài đã thất bại, lần thứ ba đêm dài cũng đã dần ló rạng; khi ấy, đội quân được gọi là "Chung yên thăm dò tiểu tổ" xuyên qua màn che thời gian, làm tiên phong đi kiểm tra biên giới nơi ẩn náu – biên giới trên chiều không gian thời gian; khi ấy, Vô Ngân Hải có lẽ mới vừa thành hình, còn thành bang chưa được thành lập, "Thái dương" cũng không dâng lên, "loài người" ban sơ còn ngủ say trong kho dữ liệu của Nhuyễn Hành Chi Vương. Trong đêm dài đằng đẵng, chỉ có ánh đèn ngắn ngủi của cổ vương quốc Create chiếu sáng thế giới Hỗn Độn này...
Khi ấy, nơi đây còn chưa biến thành Dị Tượng 004 – còn có 1199 trạm quan sát giống như nó phân bố trong tro tàn của đại yên diệt, chờ đợi khoảnh khắc thế giới mới mở ra.
Hiện tại, tất cả đã theo gió mà đi.
Chỉ còn lại mảnh phế tích thê lương sụp đổ này, trôi nổi trong khe hẹp ngoài thế giới hiện thực, khơi gợi những suy nghĩ và suy đoán vô tận trong lòng Duncan.
Người thủ mộ lăng mộ cao lớn từ từ bước đi trước Duncan, như dạo bước trong hành lang thời gian. Khi một đội Chung yên thăm dò tiểu tổ khác xuyên qua giữa những cột đá, hắn đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Bọn họ đã rất lâu chưa truyền tin tức trở về."
"...Họ điên rồi." Duncan khẽ nói.
"À."
Người thủ mộ lăng mộ nhẹ gật đầu, tiếp tục từ từ tiến về phía trước.
Sau đó lại một lúc, hắn như tự nói với mình: "Lúc ban đầu, họ sẽ truyền về rất nhiều tin tức – trong chu kỳ liên lạc đầu tiên sau khi xuất phát, họ đã truyền về tin tức thời Thành Bang. Sau đó, là sự quật khởi và hủy diệt của liên minh viễn hải trong bóng tối.
"Họ nhắc đến sự biến mất của vương quốc Create, còn vui mừng nhắc đến sự xuất hiện của Thái Dương. Thông tin họ truyền về xuất hiện rất nhiều điều không thể tưởng tượng, nhìn không giống như thiết kế trong bản đồ, nhưng trong các suy luận tiếp theo của người sáng tạo, sự xuất hiện của những thứ ấy dường như đều là tất yếu..."
Người thủ mộ dừng lại, ngẩng đầu nhìn chiếc vương tọa to lớn đen kịt ở trung tâm quảng trường. Lặng lẽ rất lâu mới khẽ lắc đầu.
"Sau đó, tin tức của họ càng ngày càng ít, đôi khi... sẽ còn xuất hiện một chút nội dung chúng ta không thể nào hiểu được. Họ dường như đã lặn rất sâu trong dòng thời gian, hoặc đã đi rất xa, điều đó đã vượt ra khỏi kế hoạch ban đầu của chúng ta...
"Nhiều khi, tin tức họ truyền về là mâu thuẫn trước sau, trình tự rối loạn. Tình huống này càng ngày càng thường xuyên ở giai đoạn sau. Suy luận của người sáng tạo phán đoán đây là hiện tượng bình thường, bởi vì nơi ẩn náu là một mô hình có hạn – nó lấy nơi đây làm trung tâm, giống như ánh đèn chiếu sáng cánh đồng bát ngát, thời gian chính là khoảng cách kéo dài của ánh đèn. Càng xa xôi, bóng tối không được định nghĩa càng kiểm soát mọi thứ... Ở biên giới thời gian, nếu họ không thể tìm thấy ánh đèn khác, vậy có nghĩa là quả thực không có gì có thể báo cáo..."
Người thủ mộ trầm mặc. Yên lặng không biết bao lâu, hắn mới như tự nói với mình lại khẽ nói: "Họ đã rất lâu chưa truyền tin tức trở về..."
Duncan không nói gì.
Hắn đã đi đến trước chiếc vương tọa màu đen dường như là dành cho người khổng lồ, từ từ ngẩng đầu, nhìn về phía bóng dáng trên vương tọa.
Một thân thể không đầu đang lặng lẽ ngồi trên vương tọa, vô số dây cáp và đường ống to lớn như thể từ trong cơ thể dọc theo mạch máu và thần kinh đan xen rối rắm, nối liền toàn thân thể này, nối liền vô số điểm tiếp xúc và rãnh trên vương tọa. Một phần trong những điểm tiếp xúc ấy vẫn đang lóe lên ánh sáng mờ nhạt, một loại lưu quang như có hoạt tính chảy xuôi trong một số đường ống, không ngừng chảy vào cơ thể ấy, rồi lại chảy ra từ trong cơ thể.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy thân thể không đầu trên vương tọa, mắt Duncan hơi biến đổi. Hắn bỗng nhớ lại điều Ted · Lille từng miêu tả cho mình, một cảnh tượng từng thấy trong á không gian. Nhưng so với ký ức ấy, điều khiến hắn kinh ngạc hơn, thậm chí có chút luống cuống, lại là một loại... quen thuộc truyền đến từ thân thể ấy.
Hắn ngạc nhiên ngẩng đầu, yên lặng nhìn chăm chú vào cơ thể trên vương tọa. Gần một phút trôi qua, hắn mới không kìm được mở miệng: "Trong á không gian, có một bộ thân thể không đầu ngồi trên vương tọa đen kịt..."
"Đó là cái bóng của hắn," người thủ mộ lăng mộ khẽ nói, "Người sáng tạo mang đi thân thể của hắn, nhưng chỉ có thể mang đi một phần – hắn tan vỡ thành nhiều mảnh, phân liệt không chỉ là thân thể. Ký ức của hắn, linh hồn, bóng dáng, tư duy, quá khứ và tương lai... đều vỡ nát trong đêm dài thứ hai. Người sáng tạo đưa bộ thân thể này đến đây, còn bóng dáng thì ở lại nơi hắn chết ban sơ."
Duncan đột nhiên quay đầu lại, nhìn vào mắt người thủ mộ lăng mộ. Hắn cảm thấy cảm giác quen thuộc mà thân thể trên vương tọa mang lại cho mình càng lúc càng mạnh mẽ, điều này khiến hắn cuối cùng không kìm được mở miệng: "Trên vương tọa rốt cuộc là ai?"
"Sasloka – người sáng tạo lấy hắn làm nguyên mẫu, tạo ra Create (Sáng Thế) ban sơ."
