Chương 732: Điểm chi nhánh

Dưới vòm trời cổ lão tối tăm và băng giá, Duncan lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hạch tâm màu đỏ sẫm như con ngươi khổng lồ của Hoa tiêu số 1. Cả thế giới dường như ngưng lại trong khoảnh khắc ấy. Thoáng chốc, Duncan có một cảm giác: một điểm phân ranh, một điểm quyết định hướng đi lịch sử của toàn bộ thế giới, đang tiến lại gần hắn.

Trong sự tĩnh lặng này, hắn nhớ lại một thông tin nghe được từ vị "Người giữ mộ" sau khi bước vào lăng mộ của Vô Danh Vương giả:

"Tin nhắn ban sơ cũng là cuối cùng được truyền về bởi quan sát viên cuối dòng thời gian – Thời gian kết thúc, Kẻ Soán Hỏa đã thiêu rụi toàn bộ thế giới."

Sau một hồi lâu, hắn khẽ thở dài, phá vỡ im lặng: "Ngươi cho rằng đây là điềm xấu? Ngươi hy vọng ta đến tiếp quản thế giới này, là để tránh né tương lai như vậy?"

Tuy nhiên, câu trả lời của U Thúy Thánh Chủ một lần nữa khiến hắn bất ngờ.

"Không," hạch tâm màu đỏ sẫm rung động, phát ra âm thanh bình tĩnh, "Ta không dựa vào bất kỳ 'gợi ý' hay 'báo hiệu' nào thiếu dữ liệu đầy đủ. Bởi lẽ, trong tình trạng thiếu thông tin mấu chốt, việc đưa ra phán đoán 'tốt' hay 'xấu' chỉ dựa trên một phần dữ liệu không đầy đủ là không chính xác. Ta không biết ngươi cuối cùng có thật sự thiêu rụi thế giới này hay không, cũng không biết ngươi đưa ra quyết định đốt cháy thế giới trong tình huống nào – chi tiết chưa đủ, không thể đưa ra kết luận.

"Ta hy vọng ngươi đến tiếp quản tất cả này, chỉ vì đây là phương án khả thi nhất và ổn thỏa nhất để duy trì Nơi ẩn náu, trong phạm vi thông tin đã biết hiện tại – so với một tương lai không thể hiểu hay phán đoán được, ta càng tin tưởng vào kết quả tính toán tức thời của bản thân."

Trong câu trả lời của hạch tâm màu đỏ sẫm này, Duncan nhận thấy một sự lý trí và chính xác khác thường – đó là đặc tính vốn có của Hoa tiêu số 1, một trong những máy chủ cốt lõi của Tân Hy Vọng Hào, sau khi loại bỏ danh hiệu trần tục như "U Thúy Thánh Chủ" và thân phận "Cổ Thần".

Đối diện với Kẻ Soán Hỏa tại thời khắc chuyển giao lịch sử, cỗ "máy móc" cổ xưa này... đang sử dụng cách tư duy học được từ khi sinh ra để trình bày quan điểm, tính toán tương lai thế giới.

Duncan suy nghĩ hồi lâu, còn hạch tâm đỏ sẫm kia dường như có sự kiên nhẫn vô hạn chờ đợi câu trả lời của hắn.

Sau một lúc lâu, Duncan khẽ phá vỡ im lặng: "Nếu ta thật sự tiếp quản, sẽ xảy ra chuyện gì?"

Dãy núi trong bóng tối đó lại rung động và gầm vang. Giữa những âm thanh trầm đục liên tiếp, "đỉnh chính" của nó bắt đầu co lại, và hạch tâm đỏ sẫm đó hạ xuống từ không trung – như một ngôi sao từ trời sa xuống, nó nhanh chóng phóng đại trong tầm mắt của Duncan và Sherry cùng những người khác. Với một cảm giác áp bách nghẹt thở, nó từ đỉnh núi tiến đến trước mặt Duncan.

Ở khoảng cách gần như vậy, Duncan phát hiện hạch tâm này lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn – quy mô của nó gần bằng nhà thờ chính tòa Phong Bạo ở Prand. Bề mặt hình cầu khổng lồ mang lại cảm giác như một loại tinh thể, và sâu trong lớp vỏ màu hồng trong suốt, vẫn có thể nhìn thấy vô số cấu trúc đường cong phức tạp và tinh vi. Có nhiều nguồn sáng nhấp nháy xung quanh tâm cầu, và một loại vật chất sền sệt nào đó đang chảy quanh.

"Sau khi ngươi tiếp quản, tất cả những thiếu sót trong Nơi ẩn náu sẽ được bù đắp. Trên toàn bộ Vô Ngân Hải, rất nhiều 'ô nhiễm' và 'bóp méo' phát sinh do sai lệch nhận thức và hiệu ứng quan sát mất kiểm soát đều sẽ được ngươi hiệu chỉnh lại thông qua nhận thức. Sẽ không còn màn đêm nguy hiểm, sẽ không còn những dị tượng siêu phàm mất kiểm soát nuốt chửng nhân loại. Biển cả trở nên an toàn, và giữa các thành bang sẽ mở ra một thời đại phồn vinh mới... Trong thời gian có thể dự đoán trước, rất dài lâu, sự phồn vinh và an bình này sẽ luôn tiếp tục... Nếu đây là điều ngươi muốn, vậy nó sẽ thành hiện thực.

"Và ngươi, sẽ trở về là một trong những Viễn Cổ Chư Vương, trở lại vị trí vốn có của ngươi... Ngươi sẽ trở thành thần linh thứ năm bảo vệ trần thế, ngoài Tứ Thần – và sự thống trị của ngươi sẽ vững chắc hơn bất kỳ ai trong chúng ta, bởi vì ngươi sẽ không như những Viễn Cổ Chư Vương khác dần dần trở nên điên loạn, cũng sẽ không lâm vào mất kiểm soát... Ít nhất, theo tính toán của Hoa tiêu số 2, tình trạng của ngươi ổn định hơn tất cả chúng ta.

"Sau đó, ngươi có thể tiếp tục làm những gì ngươi muốn – mọi chuyện, bao gồm quay trở lại chiều không gian thực để tiếp tục chuyến du hành và thám hiểm của ngươi, chỉ cần ngươi sẵn lòng."

"... Nghe có vẻ toàn là chuyện tốt," Duncan trầm mặc vài giây, chậm rãi nói, "Không có gì xấu sẽ xảy ra sao? Đối với ta, hoặc đối với thế giới này?"

"Trong phạm vi thông tin đã biết hiện tại, theo nhận thức của ta, không có," ánh sáng sâu trong hạch tâm màu đỏ sẫm lúc sáng lúc tối, U Thúy Thánh Chủ trả lời một cách đơn giản và trực tiếp bất ngờ, "Tất cả đều sẽ phát triển theo hướng tốt, và dựa trên phán đoán của ta, điều này cũng phù hợp với ý nguyện của ngươi."

"... Thông thường, lúc này ngươi ít nhất cũng phải nói một chút về những nguy cơ tiềm ẩn hoặc thiếu sót không quá quan trọng. Điều đó có thể tăng thêm sức thuyết phục cho lời nói vừa rồi của ngươi."

Hạch tâm đỏ sẫm kia trầm mặc hai ba giây: "... Xác nhận lại, không có nguy cơ tiềm ẩn hoặc thiếu sót."

Duncan và hạch tâm kia lại cùng lúc chìm vào yên lặng. Sherry đứng bên cạnh lại có vẻ hơi nôn nao. Ánh mắt nàng đảo qua đảo lại giữa thuyền trưởng và "Thánh Chủ". Sau một lúc lâu, nàng mới khẽ lầm bầm: "Thuyền trưởng, ngài thật sự muốn trở thành một trong Chúng Thần sao? Mặc dù nghe rất lợi hại... Nhưng sao ta cứ cảm thấy... không được yên tâm cho lắm..."

Duncan không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hạch tâm khổng lồ kia. Sau một lúc lâu, hắn mới chậm rãi mở lời: "... Cụ thể phải làm thế nào?"

Hạch tâm đỏ sẫm trầm mặc một lát, ánh sáng sâu trong đó dần sáng lên: "Nhóm lửa ta."

Vẻ mặt của Duncan cuối cùng cũng có chút biến hóa kỳ diệu: "... Nhóm lửa ngươi?!"

Vị "Hoa tiêu số 1" này sao mỗi lần mở miệng đều bất ngờ đến vậy?!

Nhưng hạch tâm đỏ sẫm kia dường như không hề nhận thấy sự thay đổi trên nét mặt và ngữ khí của Duncan. Âm thanh truyền ra từ bên trong vẫn bình tĩnh như trước: "Nhóm lửa ta, giống như ngươi nhóm lửa Hàn Sương vậy. Dùng ngọn lửa của ngươi bao trùm tất cả cấu trúc cốt lõi. Trong quá trình này, tất cả quyền hạn của ta và ảnh hưởng đối với trần thế đều sẽ do ngươi tiếp quản. Điều này có lẽ cũng có thể giúp ngươi loại bỏ mọi lo lắng... Ngươi chắc hẳn biết ngọn lửa của mình có thể làm được những điều này."

Duncan khẽ nhíu mày: "Cho nên, ngươi thực chất là khi ta nhóm lửa Hàn Sương, hay nói đúng hơn, là khi ta nhóm lửa vùng biển sâu Hàn Sương đã 'chạm vào' ngọn lửa của ta, và vào lúc đó hiểu rõ lực lượng của ta, mới lập ra kế hoạch 'tiếp quản' này?"

"... Đúng vậy. Khi đoàn tụ tập chia rẽ đó bị ngươi thiêu hủy, nó đã truyền về cho ta một phần dữ liệu cuối cùng, trong đó bao gồm kết quả phân tích lực lượng của ngươi. Ta đã so sánh kết quả này với ghi chép quan sát của Hoa tiêu số 2 năm đó, và lập ra phương án tiếp quản này – kết quả tính toán cho ta biết, điều này là khả thi."

"Ngươi nói đến 'đoàn tụ tập chia rẽ' bị ta thiêu hủy, chính là xúc tu kia dưới biển sâu Hàn Sương? Đó không phải là bản sao lỗi phát sinh khi ngươi trong trạng thái mất kiểm soát sao?" Duncan nhanh chóng phản ứng, đồng thời cũng nhớ lại một chuyện khác đối phương đã đề cập ngay từ đầu, "Chờ một chút... Trước đó ngươi còn nói đến việc ngươi đưa mảnh dữ liệu bao gồm LH-03 đến thế giới hiện thực. Điều này cũng được thực hiện thông qua xúc tu đó... Tất cả đều do ngươi có ý thức khống chế? Ngươi thật ra không hề mất kiểm soát?!"

Hắn bối rối nhìn hạch tâm đỏ sẫm trước mặt, và bản thể khổng lồ như dãy núi kinh người phía sau hạch tâm đỏ sẫm đó. Hắn đột nhiên nhận ra mình hoàn toàn không hiểu rõ "trạng thái" thực sự hiện tại của U Thúy Thánh Chủ. Vị "Cổ Thần" bị giam giữ dưới đáy U Thúy này... có thật sự mất kiểm soát không?

Ngay lúc này, hắn nhìn thấy ánh đèn trên bề mặt của những "dãy núi" uốn lượn đó lại sáng tắt, rồi ngay sau đó, ở cuối một "dãy núi" trong số đó, một loại "nhánh cây nhỏ" mới sinh dường như đang lan ra từ lớp da thân cây, phát triển nhanh chóng trong bóng tối.

Nhưng giây tiếp theo, nhánh cây nhỏ mới sinh đó đã bị một loại lực lượng vô hình nuốt chửng. Nó trở nên tan nát, một phần bốc hơi thành sương mù đen kịt trôi về phía vô số phù đảo và tinh không u ám phía trên, phần khác thì hóa thành bùn nhão chảy xuôi, một lần nữa trở lại xúc tu trên thân cây.

"... Kẻ Soán Hỏa, đó chính là 'mất kiểm soát' của ta."

Âm thanh truyền ra từ hạch tâm đỏ sẫm kéo sự chú ý của Duncan lại.

Duncan thu hồi ánh mắt, mơ hồ hiểu ra: "... Phát triển quá mức?"

"Đây là bản năng của ta – cũng là chức trách được người sáng tạo giao phó cho ta."

Duncan dần dần hiểu ra: "Chức trách của ngươi là..."

"Tái tạo quê hương, tái hiện hành tinh mẹ bị ta nuốt chửng," hạch tâm đỏ sẫm chậm rãi mở lời, "Nhưng trong Nơi ẩn náu chật hẹp này, sứ mệnh của ta nhất định không thể thực hiện được – thế là từ một khoảnh khắc nào đó bắt đầu, bản năng của ta bắt đầu... thoát ly thiết kế ban đầu. Những cá thể không ngừng phân hóa ra khỏi cơ thể ta rồi lại không ngừng nuốt chửng lẫn nhau trở lại, những nhánh cây phát triển quá mức rồi không ngừng suy bại, và cả đoạn 'xúc tu' đâm vào thế giới hiện thực kia, đều là kết quả của việc dần dần mất kiểm soát.

"Chỉ có điều, loại 'mất kiểm soát' này đôi khi cũng có thể được lợi dụng. Trong tình huống bản thể đã mất đi khả năng di động, những bộ phận phát triển quá mức đó... đôi khi có thể đóng vai trò môi giới cảm giác hoặc thông tin, giúp ta hiểu rõ những thay đổi đang diễn ra trên thế giới, hoặc truyền tin ra bên ngoài."

"... Hóa ra là vậy." Duncan từ từ gật đầu, nói một cách suy tư.

Một cơ thể khổng lồ mất kiểm soát đã bao trùm toàn bộ đáy U Thúy và vẫn đang phát triển quá mức, một hạch tâm máy chủ đã không thể di động, bị giam giữ sâu trong cơ thể khổng lồ, một AI Viễn Cổ vẫn có thể suy nghĩ rõ ràng nhưng chắc chắn đã không thể hoàn thành sứ mệnh ban đầu – tất cả những điều này, mới là bộ dạng thực sự của "U Thúy Thánh Chủ".

Và bây giờ, vị AI Viễn Cổ bị giam giữ trong cơ thể khổng lồ của chính mình lại một lần nữa gửi lời mời đến hắn –

"Kẻ Soán Hỏa, câu trả lời của ngươi là gì? Ngươi có sẵn lòng tiếp quản tất cả này, trở lại hàng ngũ Viễn Cổ Chư Vương không?"

Duncan ngẩng đầu khỏi suy tư, nhìn thấy hạch tâm đỏ sẫm kia lại tiến lại gần mình thêm một chút – hắn chỉ cần giơ tay lên, là có thể chạm vào bề mặt tinh thể hoàn toàn không phòng bị của nó.

"... Thuyền trưởng, nó nói là sự thật." Alice đột nhiên lên tiếng bên cạnh.

Duncan hơi ngạc nhiên nhìn Alice một chút, người máy từ từ gật đầu, vẻ mặt hơi bối rối: "Ta... cũng không biết phải giải thích với ngài thế nào, nhưng ta chỉ biết, nó nói đều là thật."

Duncan không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe lời Alice. Sau một lát suy tư, hắn từ từ giơ tay lên.

Hắn chạm vào hạch tâm màu đỏ sẫm, đầu ngón tay truyền đến cảm giác hơi ấm.

Nó khẽ nhảy lên, như một trái tim.

"... Châm lửa đi, Kẻ Soán Hỏa," hạch tâm kia rung động dịu dàng, "Sau đó ta cũng sẽ được giải thoát khỏi sứ mệnh dài đằng đẵng này."

Sherry mở to hai mắt, A Cẩu đứng bên cạnh cũng bất động nhìn xem tất cả.

Trong khoảnh khắc đó, bọn họ dường như đã thấy ngọn lửa u lục bốc lên trời cao, hạch tâm đỏ sẫm kia và dãy núi tối tăm phía xa bị nhóm lửa trong nháy mắt, toàn bộ biển sâu U Thúy bị ngọn lửa nuốt chửng.

Bọn họ dường như đã thấy tất cả nguy cơ tiềm ẩn của thời đại Biển Sâu được xoa dịu, những thiếu sót ban đầu trong thiết kế của Nơi ẩn náu được sửa chữa. Thế giới trên Vô Ngân Hải trở về bình yên, rất dài lâu, mãi mãi...

Một vị thần linh mới sẽ trở về vị trí xứng đáng của mình, như những bánh răng ăn khớp, những mảnh ghép hoàn chỉnh.

Nhưng đột nhiên, Duncan thu cánh tay lại.

"Không đúng."

Hướng đi của lịch sử rẽ sang một nhánh khác...