Chương 172: Ở chỗ này, nàng tự do

“Này, mấy mảnh lân phiến này là không xác định thời hạn sử dụng sao?” Cao Bằng dò hỏi.

“Dĩ nhiên không phải! Lân phiến có thể xua tan quái vật là bởi trên đó có mùi hương Hồng Lý Vương đại nhân. Lân phiến dùng lâu dần, mùi sẽ tự nhiên phai nhạt,” lão hán giải thích.

“Tế tự chỉ cần dùng quái vật không nhiều, một mảnh như vậy có thể dùng một năm.” Cao Bằng gật đầu, trong đầu nghĩ: Hồng Lý Vương đúng là trí tuệ không tầm thường, cũng hiểu được việc hao phí lông dê này. Hơn nữa hắn vốn không cần săn mồi mệt mỏi mỗi ngày, sẽ có người chủ động mang thức ăn đến cho nó. Chỉ cần bỏ chút tiền, lân phiến lập tức có thể mua.

Cao Bằng cũng phần nào hiểu vì sao liên minh chính phủ không công khai thông báo thông tin này. Quả thật không nên quá minh bạch. Liên minh khó có thể bảo hộ an toàn cho mỗi công dân, thế nên mới xảy ra chuyện quái vật xâm nhập tế tự. Nhưng để bảo vệ an toàn một căn cứ nhỏ, ít nhất phải có Lĩnh Chủ cấp ngự thú hoặc quái vật trợ giúp mới được. Là người, Cao Bằng không khỏi im lặng suy ngẫm.

Trước đây ở Du Châu và Trường An, các căn cứ đều có nhân loại đứng đầu Ngự Sử trấn thủ, nên không cần lo sợ quái vật rừng rậm xâm nhập, còn khu căn cứ nhỏ này thì không như vậy.

“Lão bản, đến nơi rồi.” Đại gia chèo thuyền, chầm chậm đưa thuyền sát vào bờ. Mực nước thủy triều lên xuống, nước đục ngầu màu xanh, một con đại vương bát bò vào bãi nước nông. Thấy thuyền, nó không hề sợ, ngược lại còn tò mò ngửi quanh. Thấy một vật đáng sợ, hai mắt nó nhỏ lại, co đầu rùa lại rồi nhanh chóng lặn xuống chỗ nước sâu.

“Nơi này ngươi quen thuộc chứ?” Cao Bằng hỏi A Ngốc. Nếu trước đây nó từng sinh hoạt ở đây, hẳn sẽ cảm thấy cảnh vật quen thuộc.

A Ngốc từ trong khoang bước ra, giẫm trên boong phát ra tiếng giòn giã. Nó nhìn quanh, sau đó nhảy lên boong tàu, lại nhảy xuống bờ đất ẩm ướt. Ngón chân nó chìm sâu vào bùn, phụ thân ngồi xuống, dùng tay nâng bùn đất lên rồi để bùn ướt từ giữa kẽ tay từ từ chảy xuống.

Trong mắt A Ngốc ánh lên linh hồn hỏa diễm, thoáng chốc nó nhớ về một năm trước, lúc còn bên bờ sông quen thuộc, cùng đám Hồng Thủy viên chơi đùa cãi nhau. Một cái lưới lớn từ trên trời giáng xuống, sắc bén móc lấy da lông nó. Với thân thể khỏe mạnh, nó đã trở thành thợ săn trong mắt con mồi quý giá, tình thế ép buộc.

Nó phẫn nộ gầm thét, khiến cả bầy tộc khác chạy khỏi bờ sông tìm chỗ sâu trong rừng ẩn náu. Nó đã tận mắt chứng kiến một nữ nhi nhỏ mới ba tháng tuổi bị mẹ ôm đi, trốn vào rừng, không biết bé có còn nhớ nó hay không.

A Ngốc đứng dậy, rút chân xương khỏe mạnh ra khỏi bùn, mỗi bước đi kéo theo mảng bùn lớn. Một bước một, nó kiên định tiến về phía sâu trong rừng.

Cao Bằng đưa tiền cho người chèo thuyền, đồng thời dặn dò cẩn thận lần sau sẽ đến đón nó, mang theo vài ngự thú khác lên bờ. Qua khoảng mười phút, A Ngốc dừng lại ở một vùng rừng già rậm rạp dưới đáy đất.

Đây là một mảng rừng to lớn, thân cây to khỏe như mãng xà uốn lượn ngắm nhìn trời xanh. Tán lá dày khiến ánh dương chiếu xuống bị che phủ, trong rừng ánh sáng mờ ảo.

Trên cành cây có vài vết tích quen thuộc, A Ngốc leo lên, dùng đầu ngón tay mài nhẹ lên nhánh cây để lại dấu vết. Nó có chút nóng lòng, bất an, rồi nhảy xuống khỏi cành.

“Không sao đâu, có thể bọn chúng chỉ di chuyển thôi.” Cao Bằng an ủi.

“Ngươi thử tìm xem, liệu có thể tìm được dấu tích bọn nó để lại không?” A Ngốc gật đầu. Vết tích đó để lại từ vài tháng trước, trong rừng rậm này dấu vết mấy tháng có thể bị xóa sạch. Nhưng A Ngốc vốn là Hồng Thủy viên, hiểu rõ tập tính đồng loại.

Được chủ nhân động viên, nó không nản chí mà tiếp tục tìm kiếm manh mối đồng tộc để lại. Mặc dù bầy Hồng Thủy viên đã rời bỏ trụ sở cũ, nhưng vẫn sinh sống trong lưu vực Hồng Sa hà, điều này A Ngốc rất chắc chắn vì vùng đó có thức ăn và môi trường quen thuộc.

Sau một đoạn đường, họ tìm thấy một bầy Hồng Thủy viên khác. A Ngốc ngắm nhìn nửa tiếng rồi tiếc nuối rời đi, vì không phải bầy của nó, không thấy gương mặt quen thuộc nào. Trừ khi tộc đàn đã bị tiêu diệt, bằng không lẽ nào lại không có vài khuôn mặt thân quen.

A Ngốc không ngừng dạo bước trong rừng, nghe vọng đến tiếng kêu của Hồng Thủy viên ở phía trước. Tinh thần giữ vững, nó nhanh chân tiến đến.

Đằng kia là sườn đồi không quá cao, chỉ hơn bốn mươi mét. Dưới sườn là một mảng rừng rậm rạp, dây leo từ sườn đồi trên rủ xuống. Một ít Hồng Thủy viên đang chơi đùa cãi nhau trên cành cây.

A Ngốc chợt ngây người, nhìn bầy đó chăm chú. Cao Bằng chưa từng thấy nó kích động như vậy. Trong lồng ngực, Huyết Ti Tâm của A Ngốc nhảy vang liên hồi, kéo giãn các dây chằng trong xương, khiến Cao Bằng lo ngại sợ rằng nó sẽ kích động đến mức tan vỡ.

“Ngươi không định đi đến gặp bọn họ chứ?” Cao Bằng hỏi.

A Ngốc có chút dao động, nhưng rồi cúi đầu nhìn xương sọ của mình, im lặng không nói.

“Đi xem một chút đi, dù sao cũng là tộc nhân của ngươi. Ngươi không nói mình từng là tộc quần vương sao?” Cao Bằng khích lệ.

A Ngốc vội lắc tay: “Không đi! Không đi!” Giọng nó đầy hoảng loạn, bất chấp Cao Bằng khuyên mãi cũng vô dụng. Trong khóe mắt, ánh mắt lam lờ mờ chảy xuống, như đang nấc nghẹn.

Đây là lần đầu Cao Bằng thấy A Ngốc khóc. Không ngờ đến lúc nó khô khan cứng rắn cũng có ngày rơi lệ.

A Ngốc hai tay nhét chặt vào vỏ cây, trốn sau một thân đại thụ, lén lút thò đầu dò xét bầy vượn bên trong, nơi có tiểu mẫu vượn.

Nó nhìn say mê, nhìn nàng trôi qua vui vẻ, thì tốt rồi. Ba ba vô dụng, tại ngươi mới ba tháng tuổi liền bị bắt, ba không thể che chở cho ngươi. Nhưng...

Ba ba luôn yêu ngươi.

Khuôn mặt A Ngốc không còn thịt, không cười nổi, há miệng ngơ ngác nhìn xa xăm, cứ như một đồ ngốc người.

Cao Bằng không quấy rầy, để A Ngốc một mình lặng lẽ thưởng thức khoảnh khắc đẹp này.

Cuối cùng, A Ngốc lưu luyến không rời, buông tay ra, khom lưng thận trọng từng chút một trốn phía sau cây để không bị phát hiện.

“Chúng ta quay về chứ?” Cao Bằng ngỡ ngàng hỏi.

A Ngốc gật đầu kiên quyết.

“Không đem con gái ngươi về sao? Yên tâm, ta sẽ chăm sóc con tốt nhất.” Cao Bằng hứa hẹn.

A Ngốc có chút động lòng, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu dữ dội: “Cùng ta, nàng không tự do. Ở đây, nàng tự do.”

Lòng Cao Bằng bỗng chấn động, không biết nói gì.

A Ngốc nhẹ nhàng khoác tay lên vai Cao Bằng, chăm chú nhìn chủ nhân: “Nhưng cùng chủ nhân, ta... ta rất vui!”

Lòng Cao Bằng ấm áp. Khi biết nữ nhi còn khỏe mạnh, A Ngốc đã thấy mãn nguyện.

Nó quay người cùng Cao Bằng rời đi.

A Ban cũng chịu ảnh hưởng cảm xúc, nét mặt buồn bã như đang nghĩ ngợi điều gì.

“Ầm!” Đột nhiên từ phía sau vang lên tiếng súng.

Tiếng súng vọng khắp rừng rậm, kèm theo tiếng kêu thảm thiết của bầy Hồng Thủy viên. A Ngốc cúi đầu sợ hãi rồi cứng đờ...