Chương 17: Lao Công Bảo Vệ Pháp

Các quý tộc đang ra tay hành động, các nhà tư bản dĩ nhiên cũng không thể nhàn rỗi. Cho đến nay, họ đều tự xưng là phe cải cách. Nhưng giờ đây, khi tình thế chuyển biến, có rất nhiều người không thể thích nghi.

Bên trong một tòa trang viên tại Vienna, đang diễn ra một trận yến hội. Người tham dự phần lớn là các nhà tư bản Áo, tất nhiên không thiếu một nhóm chuyên gia học giả.

“Tiên sinh Vries, hiện tại dư luận đang cực kỳ bất lợi cho chúng ta. Rất nhiều người ở đây chỉ trích chúng ta tham lợi; nếu chúng ta không lựa chọn hành động, âm mưu của kẻ địch sẽ thành sự thật!”

“Đúng vậy, họ chỉ đứng ngồi nói lời dễ nghe, chẳng hề nghĩ đến tình hình thực tế. Giờ cạnh tranh căng thẳng như thế, lợi nhuận của chúng ta đã rất mỏng manh!”

“Chính xác! Lợi nhuận đã mỏng như vậy, trong khi thị trường lại biến động vô cùng phức tạp. Biết đâu hôm nay còn lời, ngày mai đã phải bù lỗ rồi. Muốn không ngừng đầu tư và mở rộng sản xuất để nuôi sống công nhân cũng là điều không dễ. Lấy đâu ra tiền để tăng đãi ngộ cho họ? Nếu chỉ biết nhường hết lợi ích cho công nhân để được hưởng bảo hộ lao động thì chẳng khác gì làm không công! Khi đó, ai dám đầu tư công nghiệp nữa? Bọn quý tộc này, ngày ngày chỉ biết nằm ngửa mà hưởng lợi, luôn xem những thứ này là tà đạo!”

Lão nhân Vries—người danh tiếng cao quý—bật miệng nói: “Được rồi các tiên sinh, chúng ta rõ ràng những vấn đề này. Hiện giờ phải đoàn kết để cho kẻ địch thấy sức mạnh của chúng ta! Chủ trương bảo hộ lao động là điều tuyệt đối không thể để xảy ra, vì một lần xảy ra thì sẽ có lần thứ hai. Nếu ta nhượng bộ, kẻ thù sẽ từng bước áp sát. Quý tộc muốn vặn cổ chúng ta, nhưng không dám ra tay trực tiếp, họ nghĩ ra một âm mưu thâm độc. Đừng xem thường, chỉ cần chúng ta nhượng bộ một ít liên quan đến bảo hộ lao động, một khi để kẻ địch đạt được dã tâm, họ sẽ không ngừng khích động công nhân đứng lên chống đối ta. Rốt cuộc, lợi dụng lực lượng lao động đông đảo để làm hao tổn ta, còn bọn quý tộc kia thì vẫn sừng sững không lay chuyển!”

“Tiên sinh Vries, vậy hiện giờ chúng ta nên làm thế nào? Cần biết rằng chính phủ hiện do quý tộc kiểm soát, trong số chúng ta không ít người đã dùng sức ảnh hưởng thuyết phục chính phủ, nhưng vẫn không có gì khả quan!”

Vries cười lạnh nói: “Tiên sinh Trios, ngươi nói không sai. Quý tộc nắm chính phủ khiến khiếu nại của ta chẳng có tác dụng. Tại sao quý tộc lại hô hào ‘bảo hộ lao động’? Chẳng lẽ họ thật lòng muốn làm việc công bằng sao? Nếu vậy, tại sao họ không giải phóng nông nô đi?”

Quả thật, sao quý tộc lại bỗng nhiên đáng tin được? Ai cũng là cáo già, vấn đề này chẳng qua là cực kỳ rõ ràng. Chỉ trong thời gian ngắn, các đại gia đã nghĩ ra nhiều chiến lược: ví dụ như đánh lạc hướng dư luận bằng cách tập trung vào phúc lợi công nhân; hoặc quý tộc tranh đấu với tư sản yêu cầu duy trì chế độ nông nô để trả thù...

“Ý tiên sinh Vries là, chúng ta tiếp tục theo cách của mình?” Trios hỏi không chắc chắn.

Vries căm phẫn đáp: “Đúng vậy! Chúng ta không thể bị kẻ địch điều khiển. Quý tộc hô hào ‘bảo hộ lao động’ chỉ là muốn ta nhượng bộ. Nhưng ta có thể nhượng bộ sao? Lùi một bước là vực thẳm vô tận! Hiện giờ ta cần làm nhất là phơi bày bộ mặt dã tâm của kẻ địch, lôi kéo thêm nhiều người đứng về phía ta, mới có thể giành thắng lợi cuối cùng!”

“Nhưng tiên sinh Vries, kẻ địch bất ngờ ra tay khiến ta không kịp phản ứng. Dư luận đã nghiêng hẳn về họ, nhiều người trung lập cũng quay sang ủng hộ họ!” Hamm cau mày, mặt biến sắc hỏi. Hắn hiểu vị thủ lĩnh này làm chưa chắc đã khiến người ta phục, trong câu hỏi bề ngoài không có vấn đề ấy, lại ẩn chứa mưu đồ sát phạt.

“Hamm tiên sinh, việc này chẳng qua là chuyện đơn giản. Với các đại gia mà nói, việc thuyết phục họ cũng không khó. Lấy một nhóm người trung gian để nói thay ta, trừ khử những phần tử ngoan cố, nếu cần có thể nhờ cảnh sát mật can thiệp — chuyện như vậy không phải lần đầu!”

Dư luận vốn có thể thao túng vì lợi ích. Tất cả đều đẩy lên một cuộc chiến đấu mưu sinh khốc liệt. Các nhà tư bản không dễ dàng buông bỏ lợi ích vừa có trong tay; họ chỉ sợ có khi phải nhượng bộ với chính phủ trong vài khía cạnh. Với bản tính của họ, khi liên quan đến quyền lợi bản thân, sức chiến đấu của họ tăng lên gấp mười hai lần.

Vries đã nói rõ vậy, khiến tất cả những người có đạo đức cũng không cần phải giả vờ nữa. Nhà tư bản mạnh mẽ đến thế, đặc biệt trong ảnh hưởng về dư luận, còn hơn nhiều quý tộc. Nếu không có cơ chế kiểm soát báo chí nghiêm ngặt, dư luận sẽ sớm bị luân chuyển lại.

Nhìn vào tình báo trong tay, Franz không khỏi nhục mạ. Trong cuộc chiến dư luận lần này, phe bảo thủ của quý tộc biểu hiện yếu đuối như bùn loang không bám được lên tường. Trước tiên là các sinh viên bị nhà tư bản lừa, đại học Vienna dẫn đầu đã bị đổ sập, nhiều người cho rằng đây là một trò bịp do chính phủ dựng lên. Franz cũng không rõ điều đó thật hay giả, nhưng rõ ràng rất nhiều người đã bị nhà tư bản mua chuộc.

Franz chỉ đạo: “Tyron, ra dấu với đại công tước Louis, để họ phát hiện mưu đồ của giai cấp tư sản và mau chóng ban hành ‘bảo hộ lao động’!”

Cách tốt nhất là lợi dụng lúc các nhà tư bản phản đối, tạo nên sự thật rằng ‘bảo hộ lao động’ là điều đã được quyết định.

Về nội dung cụ thể của luật ‘bảo hộ lao động’, Franz không hứng thú tham gia. Hắn biết rằng quý tộc muốn trả thù giai cấp tư sản, nên bộ luật này chắc chắn sẽ rất bất lợi cho các nhà tư bản. Tổ chức tình báo và quý tộc liên hệ mật thiết, Franz không muốn can thiệp nhiều vì biết rõ sự mục nát của họ. Dù tốt hay xấu, họ vẫn kiểm soát chính phủ, chỉ có một bộ luật này được dự kiến áp dụng dưới ảnh hưởng của tư sản mà chưa rơi rụng.

Thời gian vội vã trôi qua, trải qua mấy tháng tranh cãi dây dưa, đến ngày 21 tháng 11 năm 1847, lịch sử cuối cùng cũng mở sang trang mới. Bộ luật ‘bảo hộ lao động’ đầu tiên của đế quốc Áo chính thức được ban hành, ghi rõ:

1. Từ tháng 3 năm 1848, Áo bắt đầu áp dụng chế độ làm việc tám giờ, công nhân có thể tự nguyện lựa chọn làm thêm giờ hay không; nhà tư bản không được giảm tiền lương, làm thêm giờ phải trả tiền tăng ca.

2. Chính phủ sẽ thiết lập mức lương tối thiểu ở các địa phương; mọi nhà máy kinh doanh trên lãnh thổ Áo bắt buộc phải tuân thủ quy định này.

3. Ban hành quy định bảo hộ tai nạn lao động, các biện pháp cụ thể sẽ sớm được công bố.

4. Cấm vô cớ trừ lương hay kéo dài việc trả lương; người vi phạm sẽ phải bồi thường gấp mười lần số tiền; mức xử phạt sẽ do ngành công thương quyết định theo mức độ vi phạm.

...