Chương 188: Người Nga phản kích

St. Petersburg đột nhiên nhận được thư tuyên chiến từ vương quốc Sardinia, khiến chính phủ Sa Hoàng tức giận đến điên tiết. Bọn Pháp đế quốc Ottoman vốn đã là những cường quốc trên thế giới, vậy mà vương quốc Sardinia cũng dám khiêu chiến? Thật sự cho rằng nước Nga đã suy tàn, bất kỳ kẻ nào cũng có thể tới gây sự sao?

Mặc dù tức giận, vì khoảng cách quá xa, Nga cũng không thể làm gì được vương quốc Sardinia. Nicholas I lạnh lùng quát một tiếng: "Hừ!" rồi ra lệnh cho tiền tuyến bộ đội: "Cho ta chào đón thật nồng hậu một lần với quân Sardinia, để cho bọn họ biết đế quốc Nga không thể bị khinh thường!"

"Lập tức, bệ hạ." Lục quân đại thần vội vã đáp lời.

Không ai ngờ rằng, dưới sự chỉ huy tức giận ấy của Nicholas I lại trở thành bước ngoặt, đưa quân Nga tới một đại thắng rực rỡ trong tương lai.

Ngày 18 tháng 7 năm 1852, quân Nga tại vùng Kavkaz phát động tấn công, đánh đuổi quân Thổ liên tục lùi về phía sau. Dù bị giới hạn bởi địa hình, quân Nga thắng nhiều trận, nhưng tiến quân trên chiến tuyến lại vô cùng chậm chạp.

Đế quốc Ottoman cũng không phải kẻ ngu dại, họ biết tầm quan trọng của vùng Kavkaz nên tích trữ một lượng lớn binh lực tại đây. Khi tiền tuyến bộ đội bị tan tác, lập tức bổ sung binh lính mới ở vị trí then chốt. Hai bên giao tranh quyết liệt, không khoan nhượng.

Dù đánh đổi bằng thương vong nặng nề, cuối cùng đến tháng 8, quân Nga buộc phải dừng tấn công vì tổn thất quá lớn. Hơn bảy mươi ngàn người thương vong chỉ trong nửa tháng chiến đấu, mỗi ngày trung bình trên năm ngàn, chiến thắng vẫn còn xa tầm tay. Quân Nga không thể chịu đựng mãi được.

Dù mong muốn tăng viện, nhưng địa hình và hậu cần khiến đây là một bài toán khó khăn. Chỉ có thể tập trung hai trăm ngàn quân hoàn toàn nhờ vào dự trữ vật liệu chiến lược trước đó. Sau nửa tháng chiến đấu, vũ khí và đạn dược tiêu hao quá nhiều, chính vì thế quân Nga vốn trang bị lạc hậu chỉ đủ cơ bản để duy trì hậu cần, nếu đổi sang Anh, Pháp hay Áo thì áp lực hậu cần còn tăng lên hơn một phần tư.

Vùng Kavkaz không thể phá vỡ, người Nga lần nữa chuyển ánh mắt về phía bán đảo Balkans. Qua thời gian sửa chữa dài, quân Nga đã khôi phục sức chiến đấu với tổng binh lực lên tới 480 ngàn.

Liên quân địch có quân số áp đảo: quân Pháp 170 ngàn, quân Anh 20 ngàn, quân Ottoman 540 ngàn còn Sardinia dù chưa đến song tổng binh lực đã lên tới 730 ngàn. Người Nga nhìn chung không quá thua thiệt, các dân tộc xung quanh cũng đóng góp: Bulgaria 50 ngàn, Áo giúp 70-80 ngàn quân Ottoman, công quốc Montenegro cũng huy động 20 ngàn, cộng thêm người Hy Lạp sau lưng tổ chức 70 ngàn quân. Tổng kết lại, sức chiến đấu hai bên tương đối cân bằng, quyết định thắng bại nằm ở khả năng chỉ huy.

Menshikov hỏi: "Vật liệu đã đến nơi chưa?"

Trong trận Bulgaria hội chiến trước, không thể mở rộng thắng lợi ngoài việc quân Pháp bất ngờ can thiệp, thì nguyên nhân chính là hậu cần không kịp tiếp ứng. Trước đó, quân Nga tính toán sai lượng đạn dược tiêu hao, không dự đoán được việc thay thế vũ khí sẽ làm tốn nhiều đạn hơn. Vũ khí Nga lạc hậu, đồng minh Áo tất nhiên không chịu thua, khi cận Đông có chiến tranh, họ đã chào hàng với số lượng lớn vũ khí trang bị kiểu mới cho Nga.

Nga tuy không đủ tài lực quy mô lớn để đổi mới hoàn toàn, nhưng vẫn mua sắm được một số trang bị vũ khí cho bộ đội chủ lực, gồm ba sư đoàn bộ binh đổi áo giáp, hơn ba trăm pháo tăng hỏa lực. Thực tế chứng minh, những trang bị này rất đáng với số tiền bỏ ra, giúp quân Nga tăng rất nhiều sức chiến đấu, chủ lực sư đoàn là những đơn vị đầu tiên xé toạc tuyến phòng thủ của đối phương.

Trên chiến trường, nhờ thuận lợi, lượng đạn tiêu hao tự nhiên tăng mạnh. Chỉ tính riêng ba trăm pháo, với mỗi lần bắn một vòng đã tiêu hao đến một tấn đạn. Tiêu hao lớn, hậu cần trở thành vấn đề lớn.

So với việc đổi mới trang bị, nhiều sĩ quan Nga nóng lòng muốn nhanh chóng được trang bị áo giáp mới. Nếu thời bình, với quy mô mua vũ khí lớn, các tập đoàn sản xuất sẽ chống đối quyết liệt. Nhưng trong chiến tranh, Nicholas I nhất định không cho phép ai trở ngại việc đổi mới để tăng cường sức mạnh quân đội.

Trong vài tháng sửa chữa vừa qua, người Nga cũng thay đổi nhiều trang bị cho bộ đội. Hiện tại trong 480 ngàn binh lính, một phần ba đã sử dụng trang bị mới. Bộ đội chủ lực được trang bị tốt hơn nhiều so với Anh, Pháp, bù đắp cho thiếu sót về huấn luyện bằng ý chí chiến đấu dân tộc mạnh mẽ. Giống như trong trận trước, 90 ngàn quân chủ lực Nga đã giữ vững được nơi mặt trận giữ im ắng trước 50 ngàn quân Pháp, hiện nay tình trạng đó khó có thể tái diễn.

"Để rồi, tất cả vật liệu đã đến nơi, bộ phận vật liệu thậm chí còn đến sớm hơn kế hoạch, đủ để chúng ta bảo đảm toàn quân chiến đấu trong ba tháng." Quan tiếp liệu trả lời, Menshikov gật đầu hài lòng, rất tin tưởng trận chiến này.

Trận Bulgaria hội chiến trước, quân Ottoman đã bị thương nặng. Dù quân số không giảm nhiều, sức chiến đấu tất nhiên giảm đi, lính mới không thể sánh với binh lính già dặn, tinh nhuệ và pháo binh giữa hai bên càng chênh lệch lớn.

Menshikov tự tin: "Rất tốt, chỉ cần hậu cần ổn định, cuộc chiến lần này chúng ta đã chắc phần thắng một nửa. Trong nước đã phê duyệt kế hoạch tác chiến, còn có thêm 300 ngàn quân ở vùng Ukraine sẵn sàng bổ sung để bù đắp hao hụt trên chiến trường.

Người Ottoman không đáng lo ngại. Vương quốc Sardinia chỉ là lính bộ binh Anh kéo đến, mục tiêu chính của ta là tiêu diệt quân chủ lực Anh Pháp. Lần này quyết tâm là trên bán đảo Balkans tiêu diệt quân chủ lực Anh, Pháp, đẩy chiến tuyến tới Edirne, làm bàn đạp đánh chiếm Constantinople.

Để giành chiến thắng cuối cùng, chúng ta không ngại hy sinh, không ngại tổn thất, sẽ xé toạc phòng tuyến địch nhanh nhất, vây diệt liên quân Anh Pháp. Chỉ khi gây được đau cho bọn họ, ta mới thắng được chiến tranh này."

Nước Nga quân chế có phần hỗn loạn, chính phủ Sa Hoàng dùng người rất tùy tiện. Menshikov vốn xuất thân lục quân, từng làm quan ngoại giao tại Vienna, tham gia các chiến tranh Nga-Pháp lần thứ tám, từng làm hầu hạ Sa Hoàng.

Sau khi rời lục quân, chuyển sang Bộ Ngoại giao, rồi sang hải quân, đảm nhiệm nhiều vị trí cao như tư lệnh hạm đội Biển Đen, tổng thư ký hải quân và giờ là thượng tướng hải quân. Có người cho rằng hắn là thiên tài hải quân mới được thăng nhanh, thực tế ngược lại, sự chuyển ngành của hắn gây trì trệ tiến bộ và huấn luyện cho hải quân Nga.

Giờ đây với hàm thượng tướng hải quân, hắn được giao chỉ huy hàng trăm ngàn lính lục quân trên bán đảo Balkans với chức vụ tổng tư lệnh quân viễn chinh, khiến không ai phục. Mặc dù xuất thân lục quân, nhưng đã rời khỏi lục quân ít nhất mười mấy năm, năng lực không còn như xưa, khó được người khác tin tưởng.

Hiện hắn giống chính khách hơn là một quân nhân thuần túy. Sa Hoàng dùng người như máy móc, chuẩn bị cho cuộc đại chiến sắp bùng nổ.

Tham mưu trưởng quân Nga Fitzroy Somerset phản đối: "Tư lệnh các hạ, địch chủ yếu yếu điểm nằm ở quân Ottoman, chỉ cần đánh tàn phá quân Ottoman là có thể tiêu diệt quân Anh Pháp yếu hơn. Không còn quân Ottoman làm lá chắn, lực lượng Anh Pháp dưới hai trăm ngàn sẽ dễ dàng bị ta đè bẹp."

Menshikov giải thích: "Nếu ta chủ yếu công kích người Ottoman, quân Anh Pháp sẽ thấy thế không ổn mà rút lui. Ta không đủ sức giữ đồng thời bọn họ lại. Nếu không thể đánh đau Anh Pháp, dù chiếm Constantinople thành công, chiến tranh vẫn sẽ kéo dài.

Địch có thể qua đường biển tiếp viện quân liên tục lên bán đảo Balkans, ta không thể chịu nổi cuộc chiến kéo dài.

Từ khi chiến tranh bùng nổ tới nay, ta đã tiêu tốn ít nhất 130 triệu rúp chi phí quân sự, cộng với chuẩn bị chiến tranh, tổng chi phí đã vượt 200 triệu rúp — tương đương toàn bộ thu nhập tài chính một năm của đế quốc Nga.

Nếu chiến tranh kéo dài, ta không thể tài trợ nổi. Tài chính ta không đấu lại Anh Pháp, dù có thêm Áo cũng vậy."

Về tài chính, người Anh là số một, thậm chí dựa trên thu nhập tài chính, họ áp đảo các nước khác. Trong nhóm bốn nước Pháp, Áo, Nga, và Thanh triều, Anh hơn hẳn về tài chính và sức mạnh; các quốc gia khác muốn đuổi kịp phải đợi qua quá trình cách mạng công nghiệp.

Fitzroy Somerset lo lắng: "Nhưng tư lệnh các hạ, hiện giờ ta không có ưu thế, kết quả chiến tranh có thể là đôi bên cùng tổn thương mà không đạt được mục tiêu cuối cùng."

Menshikov lắc đầu: "Dù là đôi bên cùng thiệt hại cũng phải chiến đấu. Ta nhất định phải đánh đau Anh Pháp, buộc họ rút khỏi chiến tranh.

Nếu chúng ta từng bước tiến công, chiến tranh sẽ kéo dài nhiều năm, thậm chí 8-10 năm như trước kia. Nhưng giờ khác rồi — chi phí chiến tranh đắt đỏ báo hiệu ta phải nhanh chóng kết thúc, kéo dài sẽ chỉ gây tổn thất nặng nề hơn."

Quân nhân chỉ nhìn vấn đề từ góc độ quân sự, còn chính khách càng phải xét đến chính trị. Menshikov vốn là chính khách hơn là quân nhân, không quan tâm nhiều đến tổn thất các lực lượng Nga mà không thể chấp nhận chiến tranh kéo dài.

Chính phủ Sa Hoàng trên dưới đều hiểu, chiến tranh càng kéo dài càng bất lợi cho Nga, cuối cùng là xem ai chịu đựng tốt hơn.

Để tránh tình trạng đó, cách tốt nhất là tận dụng tổn thất nặng trên chiến trường để làm Anh, Pháp sợ hãi, buộc họ phải nhượng bộ.

Trong lịch sử, chiến tranh Crimea đã trải qua khi Anh can thiệp vào châu Âu, hạn chế can thiệp sâu vì sợ cuộc thống nhất của Đức do Phổ dẫn đầu gây bất lợi.

Chiến tranh Crimea đúng ra đã giúp Đức thống nhất, nhưng khiến Nga nội bộ mâu thuẫn và phải cải cách trong nhiều năm.

Anh, Pháp dù thắng cũng vẫn còn sợ hãi và không dám can thiệp vào chiến tranh thống nhất của Phổ.

Còn giờ đây, quân Nga bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến mới.

Thời đại này thông tin truyền nhanh nhưng cũng có hạn. Điện báo chỉ phổ biến ở thành thị lớn, bán đảo Balkans chưa phổ biến. Phương cách hành động của Nga chưa rõ ràng, nhưng đối thủ đã nhận được tin và chuẩn bị sẵn sàng.

...

Chiến tranh không chỉ là lực lượng mà còn là chỉ huy. Người Nga chỉ huy hỗn loạn, thua kém liên quân Anh Pháp Ottoman. Ba bên đồng loạt tiến, Anh Pháp không nhường nhịn nhau, Ottoman lâm thế trung lập vì sợ nếu không dính dáng thì người Anh Pháp sẽ bỏ rơi họ.

Lịch sử từng có Aimable Jean Yak Pellissier làm tổng chỉ huy liên quân, chỉ huy tác chiến một cách miễn cưỡng. Giờ ông ta chỉ là một trong ba chỉ huy cấp cao.

Hậu quả là khi cần phối hợp tác chiến, ba vị chỉ huy phải báo cáo liên quân bộ chỉ huy và đạt được đồng thuận mới thực hiện được.

Quân Nga chuẩn bị tấn công, trong khi liên quân hoàn toàn không hay biết.

Đế quốc Ottoman không xem trọng công tác tình báo. Tất cả nguồn tin tình báo đều do người trong nước chủ động cung cấp, ở hệ thống quan lại cấp dưới, tin tức không được kiểm duyệt kỹ càng mà lấy thẳng để sử dụng.

Đáng tiếc, người Nga cũng không chú trọng công tác tình báo. Nếu không thì gửi thông tin giả cho địch, có thể khiến liên quân thiệt hại nặng.

Người Pháp tính tình cẩu thả, thiếu khả năng thu thập tin tức tình báo, tưởng rằng đế quốc Ottoman sẽ đảm trách vấn đề này, nên chủ quan và không đề phòng.