Chương 190: Dây chuyền sản xuất

Công binh xưởng Bohemia, nhóm kỹ sư đang tiến hành thử nghiệm vũ khí. Hai mươi kỹ thuật viên cùng giơ súng, hướng về phía trường bắn, đồng loạt nổ súng. Sau tiếng súng vang lên, nhà thiết kế vũ khí Holman Steilen tiến về phía trước, xem xét và nhanh chóng tính toán các thông số. Hắn hài lòng nói: "Hợp cách."

Các thông số cụ thể như sau: đường kính 12,68 ly, trọng lượng 4,2 kg, chiều dài 1417 ly, chiều dài nòng súng 920 ly. Đạn sử dụng giấy bọc vỏ sồi, hình dạng đạn chì. Cấu tạo nhồi đạn là sau trang. Tốc độ bắn đạt 12-15 phát mỗi phút, vận tốc đầu đạn 410 m/s. Tầm bắn hiệu quả 650 m, tối đa lên đến 1512 m. Dung lượng đạn là một phát cung đạn.

Xưởng trưởng công binh Holdas cười hả hê tiến đến, nói: "Chúc mừng ngươi, tiên sinh Steilen, lại thiết kế ra một khẩu súng trường xuất sắc. Cái này thật sự rất ưu tú, binh sĩ có thể nằm sấp, bò trườn mà vẫn lắp đạn dễ dàng, bắn ở cự ly gần độ chính xác vẫn hơn hẳn đa số các loại súng trường hiện có. Nghe nói người Phổ đã đại quy mô thay trang bị, súng trường của họ cũng sắp làm xong, nhưng tính năng vẫn không thể bằng khẩu của chúng ta."

Holman Steilen tỉnh táo đáp: "Tiên sinh Holdas, đây chỉ là mẫu thử nghiệm phòng thí nghiệm, có thể đưa vào sản xuất đại trà hay không vẫn là một ẩn số. Thực tế trong những năm qua phòng thí nghiệm chúng ta đã chế tạo không ít súng ống tiên tiến, nhưng vì yếu tố chi phí sản xuất, giá trị vũ khí hàng loạt lại rất thấp. Ví như hệ thống súng trường năm 1850, các tính năng tổng thể tốt hơn nhiều so với loại này nhưng cũng vì chi phí, chúng ta đành phải dừng lại."

Làm nhà thiết kế vũ khí, trước tiên phải học được cách biết buông bỏ. Võ khí không phải càng tiên tiến càng tốt, mà phải cân nhắc đến tổng hợp chi phí. Từ thiết kế đến sản xuất trăm năm sau có thể tiến hóa đến đâu, còn là một ẩn số lớn. Holman Steilen đã quen với việc ấy, chín mươi lăm phần trăm sản phẩm thiết kế của hắn vẫn nằm lại phòng thí nghiệm. Mặc dù khẩu súng trường này không tệ, nhưng có thể được trang bị đại trà trong quân đội Áo hay không vẫn còn là điều khó đoán.

Holdas lạc quan nói: "Không sao, hiện tại chiến tranh ở Cận Đông đang diễn ra kịch liệt, ta có thể chào hàng cho công quốc Montenegro làm thử nghiệm. Chỉ cần trong thực chiến chứng minh được ưu điểm vượt trội của khẩu súng này, quân đội chắc chắn sẽ không từ chối. Về mặt kỹ thuật, súng này so với súng trường cỡ 1850 có yêu cầu sản xuất thấp hơn nhiều. Ta có thể dự đoán chi phí sản xuất sẽ không cao hơn súng hiện tại quá nhiều."

Chẳng phải hoàng đế bệ hạ đã truyền lệnh, muốn thiết kế một loại súng trường phù hợp với quân đội Áo sao? Hiện tại hầu như công binh xưởng nào cũng đã đưa ra được mấy mẫu thân súng mới, tới nay đã có hơn mười mẫu xuất hiện trong cung săn bắn của hoàng cung. Theo kinh nghiệm phán đoán, Holdas cho rằng khẩu súng này có khả năng chiến thắng rất cao. Giá rẻ, thao tác đơn giản, tính năng ổn định – chính là ưu thế lớn của nó. Chỉ có một điểm yếu là lực sát thương hơi thấp, nhưng bù lại tính chính xác cao và có thể nằm xuống nạp đạn dễ dàng vẫn là điểm cộng. Hiện giờ chỉ còn thiếu một bước cuối cùng là thực chiến, và chiến tranh Cận Đông chính là cơ hội tốt để thử nghiệm.

Chiến tranh bùng nổ, công quốc Montenegro lập tức trở thành hậu cần phụ thuộc Áo, thay mới toàn bộ trang bị vũ khí. Hiện họ đã trở thành trường thử nghiệm vũ khí thực nghiệm cho Áo. Quân đội Áo cũng cử các quan sát viên vũ khí đi thu thập dữ liệu thực chiến, làm tham khảo quan trọng cho kế hoạch thay đổi trang bị cho bộ đội tương lai.

Holman Steilen nghiêm túc nói: "Vậy tốt rồi, tiên sinh Holdas, ngươi mau sắp xếp, lần này ta muốn trực tiếp dẫn đội ra chiến trường thu thập tài liệu."

"Không được! Trên chiến trường quá nguy hiểm, ngươi là chuyên gia thiết kế vũ khí xuất sắc nhất của Áo, không thể mạo hiểm." Holdas lo lắng phản đối.

Holman Steilen cười nói: "Đừng lo, người Montenegro sẽ bảo vệ an toàn cho chúng ta. Nếu ngươi vẫn không yên tâm, có thể xin phép quân đội cử người hộ tống. Nguy hiểm chỉ là tương đối, nếu thượng đế muốn lấy ta, dù trú ở trong nước vẫn có thể gặp chuyện xấu."

...

Trong cung Schönbrunn, khẩu súng trường mới của công binh xưởng Holdas đã được mang lên buổi săn bắn. Franz thuần thục nạp đạn và bắn thử. Có lẽ vì thiên phú, khả năng bắn của hắn thật sự kém cỏi. Trong vòng trăm mét, bắn bia cố định chục viên, có viên nào trượt mới là chuyện lạ. Franz luôn cho rằng súng trường này tính năng chưa tốt, lực phản hồi quá mạnh khiến đạn lệch nhiều.

Chứng cứ rõ ràng: mỗi lần qua đại chiến, nếu thống kê tỷ lệ đạn gây sát thương, phải nổ hàng ngàn viên, thậm chí hơn vạn viên mới có thể hạ được một mục tiêu. "Phanh! Phanh! Phanh!" tiếng súng kết thúc, sắc mặt Franz tái mét khi đạn bay sát vách bia. Khả năng bắn trượt như thế không ai sánh kịp.

Một nhóm tiểu tử cười khẩy, Franz trợn mắt nhìn sang người đứng đầu. "Có buồn cười thế không? Không phải nói đạn bắn trượt sao, cái gì mà kỳ quặc?" Hắn đã cố nhịn, mấy đệ đệ và biểu muội cũng gắng nhịn cười, vẻ mặt trông rất đáng yêu. Giữ trật tự bọn tiểu tử, Franz cười ha hả nói: "Đi thử thêm chút nữa, nhớ giữ khoảng cách an toàn."

Loại súng trường này họ chưa từng chơi qua, nếu so với dòng súng trước đây, chỉ nhìn chút là biết đạn có thể lệch đến hơn mười mét. Một loạt tiếng súng tiếp tục vang lên, Franz nhìn bia mục tiêu xa kia khó tin dụi mắt, chẳng lẽ bọn họ đều là thần quý hiếm? Thực tế chứng minh tỷ lệ chính xác còn thấp, chỉ cần đạn dừng lại trên bia là được tính là cao thủ.

"Franz biểu huynh, ngươi nên đếm ngược phát súng đi!" Công chúa Sisi hô, Franz trợn mắt nhìn nàng, vốn định tăng thêm lễ nghi giờ học với nàng, thật sự là quá bất ngờ. Việc tham gia bắn bia, một bé gái chừng mười tuổi làm vậy, làm Franz thật không biết nên đặt mặt mũi ở đâu.

"Elizabeth, giữ hình tượng!" Công chúa Helen nhắc nàng.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" tiếng Hoàng thái hậu Sophie vọng tới từ xa. Thấy Franz sắc mặt khó coi không ai đáp lại câu hỏi, nhìn đám người cười ngất ngây rồi nín mặt, lướt mắt qua bia mục tiêu, Hoàng thái hậu bật cười thành tiếng.

Bên cạnh vừa cười vừa chỉ Franz nói: "Không sai, có tiến bộ rồi đấy! Franz, cuối cùng cũng làm vỡ năm vòng ghi chép."

Lúc này mọi người mới nhận ra trên bia mục tiêu đã có thêm dấu đạn. Không biết ai vừa nãy đã đập bay mấy viên đạn, tưởng bắn trượt hoá ra là vậy. Mọi người không nhịn được cười, Franz đành bất đắc dĩ nói: "Cũng tạm được, tiếp tục tập luyện với đạn thật."

Đại công tước Karl cười ha hả vỗ vai Franz: "Xem đi, ta bảo ngươi đi săn thú với ta, ngươi không đi, giờ thì có mất mặt không? Đừng nản chí, cứ đi ngoại ô săn vài lần, luyện tập kỹ thuật truy đuổi bọn thú."

Franz gật đầu đồng ý, phần nào vẫn tâm sự: kỹ thuật của hắn chưa tốt vì quá bận việc, thiếu luyện tập. Nhưng chỉ cần chăm chỉ, nhất định có thể đuổi kịp. Tuy nhiên, săn thú chẳng phải chuyện dễ dàng. Franz tự biết rằng tầm bắn của hắn hạn chế, trăm mét trở lên, một con voi có trúng đạn hay không cũng là một ẩn số. Gà rừng, thỏ làm mồi hắn cũng không muốn bắn, vì đó chỉ là phí đạn sạch.

Franz hiểu tại sao dân gian thường săn theo nhóm đông, bắn loạn xạ một vùng rộng.

"Phụ thân, hôm nay sao không đi săn?" Franz thắc mắc hỏi.

"Thấy các ngươi chơi vui vẻ quá, ta muốn đến chỉ dạy kỹ thuật thương pháp." Hoàng thái hậu Sophie trả lời trước.

"Đúng vậy. Kỹ thuật thương pháp của các ngươi quá kém, thật làm mất mặt quý tộc. Ta sẽ dạy học các ngươi cách dùng thương." Đại công tước Karl ủy khuất nói.

Franz đoán được ý, vui mừng nói: "Thật sao? Tốt quá! Cha dạy cho bọn họ đi nhé, ta còn có việc phải đi trước."

Nói rồi, Franz quay người vội vã rời đi. Dường như có chuyện quan trọng phải giải quyết. Đây cũng chỉ là cách Franz mượn cớ tránh né, bởi cung đình Vienna có quy củ riêng, ai cũng không thể can thiệp vào việc hoàng đế làm. Hoàng thái hậu Sophie biết Franz chần chừ thời gian cũng đành chịu. Trong hoàn cảnh bình thường, các quý tộc châu Âu chỉ cầu thuận theo đính hôn do cha mẹ sắp đặt, Franz hiển nhiên là trường hợp đặc biệt. Đối diện với đứa con có chủ kiến quá cứng rắn, nàng cũng cảm nhận được áp lực. Franz còn áp lực hơn bởi khi chiến tranh bùng nổ, hoàng thất phải xoay xở thế nào đây?

...

Tại trang viên St. Petersburg của Coors, giữa hè tháng tám, trong phòng vẫn đầy khí lạnh.

"Mọi người, không thể tiếp tục như thế này được nữa! Quân đội tiền tuyến đã quy mô lớn thay mới vũ khí Áo. Không lâu nữa, toàn bộ lục quân Nga sẽ trang bị vũ khí sinh học của Áo. Đến lúc đó, chúng ta sao đây? Phải đóng cửa công binh xưởng hay đi tranh thị phần dân dụng, bán súng săn?"

Một lão giả phẫn nộ nói. Chủ tọa hội nghị Coors khuyên giải: "Tiên sinh Ivanov, bình tĩnh. Sự việc không đến nỗi tồi tệ như vậy. Chính phủ không thể để chúng ta chết yểu. Đây là thời kỳ chiến tranh, mọi thứ đều phải vì chiến tranh phục vụ. Quân đội tiền tuyến và hậu cần vẫn do người Áo cung ứng, đuổi họ đi thì không được. Chiến tranh kết thúc rồi mới là thời của chúng ta. Chính phủ cũng không muốn người Áo kiểm soát công nghiệp quân sự của ta, rồi thị trường sẽ quay về tay ta."

Mọi người đều quan tâm đến lợi ích. Quân đội và chính phủ bất mãn với vũ khí sản xuất chất lượng kém. Việc quân viễn chinh quy mô lớn thay vũ khí Áo làm đãi ngộ vũ khí Nga trở nên tệ hại. Vũ khí Nga cồng kềnh, nặng nề, thiếu tính đồng bộ. Nếu chỉ vài khuyết điểm, quân đội chấp nhận, vấn đề là vũ khí này còn hay trục trặc, có khi phải tháo nòng.

Nếu không có lựa chọn, hoặc nói mọi loại súng đều vậy, thì coi như xong. Vấn đề là giờ Anh, Pháp, Áo đều vượt trội hơn hẳn, thậm chí người Ottoman cũng bắt đầu thay trang bị mới. Để chiến thắng chiến tranh, trên chiến trường tăng tỷ lệ bảo vệ sinh mạng. Sĩ quan tiền tuyến luôn đòi hỏi đổi súng, chính phủ và các nhóm lợi ích bị áp đảo, chỉ còn cách mua vũ khí mới của Áo cho quân viễn chinh.

Một nam thanh niên bức xúc nói: "Tiên sinh Coors, khi thị trường quay lại, ta phải cạnh tranh với người Áo rồi. Quân đội dùng súng Áo quen rồi, còn dám dùng hàng rách rưới của chúng ta sao? Xin lỗi, tôi nói thẳng. So với châu Âu, chúng ta sản xuất vũ khí trang bị lạc hậu cả một thời đại. Đại gia liệu có muốn thay đổi hay không? Chính phủ không thể mãi thờ ơ xuôi theo, nếu cứ thế, sớm muộn ta cũng bị đào thải."

Coors cười lớn rồi giải thích: "Peter này, cậu còn non lắm. Lão Peter có nói chuyện chưa? Về mặt bề ngoài, ta chi phối thị trường cung ứng vũ khí trong nội địa, thu lợi rất lớn. Thực tế chúng ta kiếm được không ít tiền. Quân đội thay vũ khí hàng năm chỉ tầm dưới mười triệu rúp, trong số ấy, gần một nửa bị người khác chia chác, còn lại mới đủ để mua sắm. Nghiên cứu vũ khí đầy rẫy rủi ro, chín mươi phần trăm sản phẩm chế tạo ra không có giá trị thực chiến, chín mươi lăm phần trăm vũ khí không sinh lời. Trong tình hình đó, nếu ta không dồn hết sức ép lên từng khoản vũ khí thì làm sao bảo vệ lợi ích nổi? Đại gia kiếm tiền thời chiến là cao điểm. Rất xui rủi, chiến tranh Nga-Thổ lớn lại bị người Áo chiếm mất."

Peter buồn bã cúi đầu không nói. Thị trường vũ khí có giới hạn, người tranh giành quá đông. Cộng thêm sự kiểm soát kinh doanh chặt chẽ, nghiên cứu vũ khí mới không mang lại lợi nhuận cao, đại gia đương nhiên không nhiệt tình.

Một trung niên trầm giọng nói: "Nếu chuyện thay đổi vũ khí không ngăn được, ta nên gia nhập, thuê người Áo bán dây chuyền sản xuất cho ta để tự mình chế tạo. Quân viễn chinh cần họ cung cấp hậu cần, đó là thị trường ta không thể tranh giành. Nhưng thị trường nội địa còn dư, ta phải giữ lấy. Chiến tranh kết thúc, thị trường nội địa vẫn thuộc về ta."

Ivanov phẫn nộ đáp: "Đó cũng là biện pháp. Theo kinh nghiệm xưa, chiến tranh này không nhanh kết thúc, ta tham gia cũng bù đắp phần thất thoát."

Peter lần này cẩn thận thêm, hỏi: "Người Áo có bán không? Họ đang hưởng lợi lớn đúng không?"

Coors trả lời dứt khoát: "Có bán. Dây chuyền sản xuất này không chỉ mỗi Áo làm được. Họ không bán, ta tìm chỗ khác mua, chỉ cần cải trang lại. Thậm chí trong nước ta cũng sản xuất được, nhưng chất lượng không bằng. Vì tiết kiệm chi phí, mọi người đều quen nhập khẩu từ nước ngoài."