Chương 381: Bước ngoặt

Ngày 1 tháng 5 năm 1865, Hải quân Đế quốc Nga bất ngờ tấn công Đông Phổ, thành Baltiysk thất thủ, đánh dấu bước ngoặt trong cuộc Chiến tranh Phổ-Nga.

Tại Berlin, nội bộ chính phủ Phổ chìm trong tiếng than vãn. Hoàng đế Wilhelm I vội vã triệu tập hội nghị quân sự. Thống chế Ron phân tích: "Baltiysk thất thủ đồng nghĩa với việc chiến lược ngăn chặn địch tại biên giới của chúng ta đã phá sản. Để tránh bị giáp công từ phía sau, chúng ta buộc phải rút quân về Tây Phổ. Trước khi chiến tranh bùng nổ, vì muốn duy trì ổn định tại các thuộc địa, chúng ta đã không triệu hồi hạm đội ở Viễn Đông. Hiện tại, hạm đội bản thổ không đủ sức đối đầu với Hải quân Đế quốc Nga, do đó phòng tuyến duyên hải nhất định phải được tăng cường."

Đây chỉ là một lời biện hộ suông. Ngay cả khi tập trung toàn bộ Hải quân Phổ, trên thực tế cũng chẳng có tác dụng gì. Hải quân Đan Mạch còn có thể phân cao thấp với họ, huống hồ là Đế quốc Nga hùng mạnh hơn nhiều? Không thể vì những trò hề của Hải quân Phổ mà xem nhẹ thực lực của đối phương. Ngay từ đầu, Thống chế Ron đã không đặt kỳ vọng vào Hải quân Phổ, và thực tế đã chứng minh nhận định của ông về thực lực của họ là hoàn toàn chính xác. Sau khi chiến tranh bùng nổ, hạm đội bản thổ đã vài lần giao chiến với Hải quân Đan Mạch, rồi bị phong tỏa trong cảng. Đóng góp lớn nhất của họ cho cuộc chiến là kiềm chế được chủ lực Hải quân Đan Mạch. Ngay cả khi triệu hồi hạm đội Viễn Đông về, tối đa cũng chỉ có thể áp chế Hải quân Đan Mạch. Nếu thực sự tiến hành quyết chiến, thắng bại vẫn là một ẩn số.

Vương quốc Phổ phát triển Hải quân trong thời gian quá ngắn. Dù là kỹ thuật đóng tàu, huấn luyện hải quân hay năng lực chỉ huy, đều lạc hậu hơn các cường quốc hải quân lớn. Hiện tại, còn có thể lấy cớ thực lực không đủ để giữ hạm đội bản thổ trong cảng. Nếu hạm đội Viễn Đông trở về, bị buộc phải quyết chiến với Hải quân Đan Mạch thì sẽ thảm hại. Ngay cả khi đánh thắng Hải quân Đan Mạch, cũng tuyệt đối không thể đối phó được với Đế quốc Nga. Tổng trọng tải của Hạm đội Baltic của Sa hoàng gấp 2,7 lần hạm đội của họ. Hải quân không giống Lục quân. Với sự chênh lệch thực lực rõ ràng như vậy, muốn lật ngược tình thế, trừ phi dùng thiết giáp hạm đánh chiến hạm buồm, nếu không thì hoàn toàn không có cơ hội.

Baltiysk thất thủ, đây là sai lầm của Bộ Tổng Tham mưu. Họ đã đánh giá thấp năng lực công phá của quân Nga, lại đánh giá quá cao sức chiến đấu của quân đồn trú. Hải quân và Lục quân không giống nhau; chỉ riêng về pháo binh, hai bên đã không cùng đẳng cấp. Sau khi chiến tranh bùng nổ, người Phổ đã rất coi trọng phòng thủ Baltiysk, bố trí ba đoàn quân tại đây. Theo ước tính của Bộ Tham mưu, ngay cả khi gặp phải cuộc tấn công của quân Nga, dựa vào các công sự phòng thủ đã xây dựng từ trước, ít nhất cũng có thể giữ vững một tuần. Thế nhưng, chủ nghĩa kinh nghiệm của các tham mưu Lục quân đã mang đến tổn thất chí mạng cho quân đồn trú. Những cứ điểm này có thể ngăn chặn pháo kích của Lục quân, nhưng không có nghĩa là có thể chịu đựng được pháo kích của Hải quân. Nếu là quân chính quy Phổ, ngay cả khi cứ điểm bị phá hủy, với ba đoàn quân vẫn có thể ngăn chặn quân Nga trong hai đến ba ngày. Đáng tiếc, đây đều là những tân binh được chiêu mộ tạm thời. Khi gặp phải hỏa lực pháo kích, lòng quân đã rối loạn. Sau khi giao chiến với quân Nga đổ bộ, họ nhanh chóng nhận ra kẻ địch mạnh hơn nhiều so với những gì được tuyên truyền. Với thương vong không ngừng gia tăng, các đơn vị tân binh phòng thủ nhanh chóng thất bại.

Hoàng đế Wilhelm I tức giận nói: "Bất kể thế nào, các khanh đều phải nhanh chóng thay đổi cục diện chiến tranh bất lợi hiện tại. Hậu quả của việc từ bỏ Đông Phổ, các khanh đã cảm nhận được. Nếu cứ tiếp tục như vậy, trong nước sẽ bùng nổ cách mạng."

Truy cứu trách nhiệm ư? Hiện tại Wilhelm I vẫn cần quân đội để đánh trận! Việc họ có thể chiếm thế thượng phong trong các trận chiến với quân Nga, đẩy lùi quân Nga ra khỏi khu vực Warsaw, đã đủ để chứng minh năng lực của họ. Nếu chỉ vì một sai lầm mà thay đổi người, ai có thể đảm bảo người kế nhiệm nhất định sẽ có năng lực mạnh hơn? Ngược lại, nếu cuối cùng giành được chiến thắng, mọi chuyện đều dễ nói, mọi vấn đề đều có thể xóa bỏ; còn nếu thua trận, thì giới lãnh đạo quân đội sẽ là vật tế thần. Nếu thay thế người trước thời hạn, cuối cùng trách nhiệm này sẽ không rơi vào chính Wilhelm I sao?

Tổng Tham mưu trưởng Moltke có chút do dự nói: "Việc đã đến nước này, kế hoạch chiến lược ban đầu của chúng ta không thể áp dụng được nữa. Nếu tiếp tục trì hoãn, quân Nga sẽ lợi dụng ưu thế hải quân để không ngừng tấn công các khu vực duyên hải của chúng ta. Chính phủ Sa hoàng không bao giờ thiếu binh lính; những 'gia súc xám tro' này không tốn kém bao nhiêu, chỉ cần một khẩu súng trường và vài tháng huấn luyện đơn giản, họ có thể ra chiến trường. Một khi một lượng lớn quân Nga đổ bộ vào Phổ, bản thổ của chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu sự tàn phá nghiêm trọng. Đến lúc đó, trong cuộc chiến này, chúng ta sẽ là những người không thể chống đỡ nổi trước tiên. Ngay cả khi tăng cường phòng thủ trên biển cũng vô ích, hiện tại chúng ta căn bản không thể huy động đủ quân đội để phòng thủ. Sức chiến đấu của các đơn vị tân binh này thế nào, mọi người đều rõ, hoàn toàn không thể trông cậy được. Đến bước này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể mạo hiểm tiến hành quyết chiến với quân Nga."

"Quyết chiến" – đây là điều mà chính phủ Berlin ngay từ đầu đã cố gắng tránh né. Một cuộc quyết chiến liên quan đến sinh tử của họ, nhưng đối với quân Nga, đó chỉ là một cuộc chiến cục bộ. Chính phủ Sa hoàng có thể thua một lần, hai lần, ba lần... Chỉ cần một lần thắng lợi, họ có thể đánh Phổ xuống bùn đen. Đã như vậy, cần gì phải quyết chiến? Chẳng lẽ còn trông cậy vào việc tiêu hao sinh lực quân Nga để cuối cùng giành chiến thắng sao? Chiến tranh không phải trò đùa; tiền tuyến có hơn năm trăm ngàn quân Nga. Đánh bại họ có thể làm được, nhưng muốn tiêu diệt toàn bộ họ thì đó là chuyện viển vông. Kết quả lý tưởng nhất cũng không phải là bên thắng tổn thất bốn năm mươi ngàn binh lực, đánh tan chủ lực địch, rồi tiêu diệt một trăm ngàn, tám mươi ngàn quân địch. Dù sao, Vương quốc Phổ và người Ba Lan liên thủ, tổng binh lực hai bên mới cơ bản tương đương. Dù có tự tin đến mấy, cũng không ai cho rằng quân khởi nghĩa Ba Lan có sức chiến đấu ngang bằng với quân đội Phổ. Trong tình huống đồng minh không đủ mạnh, thực lực giao chiến của hai bên đã bị kéo xuống cùng một trình độ. Hiện tại muốn quyết chiến với quân Nga, không chỉ là thử thách về thực lực, mà còn phụ thuộc nhiều hơn vào năng lực chỉ huy và vận may của cả hai bên.

"Có bao nhiêu phần thắng?" Hoàng đế Wilhelm I quan tâm hỏi.

Moltke suy nghĩ một lát rồi đáp: "Bảy phần!"

Đây vẻn vẹn chỉ là cho cuộc quyết chiến này, và không có nghĩa là Chiến tranh Phổ-Nga sẽ kết thúc. Chính phủ Sa hoàng vẫn có khả năng tiếp tục cuộc chiến, vấn đề duy nhất là chính phủ Sa hoàng có bao nhiêu tiền.

***

Bước ngoặt bất ngờ của cuộc chiến đã thu hút sự chú ý của toàn châu Âu. Rất nhiều người bi quan cho rằng: sự thất bại của người Phổ chỉ còn là vấn đề thời gian. Tại St. Petersburg, chính phủ Sa hoàng đã bày tiệc mừng công, cứ như thể họ đã giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Tuy nhiên, cục diện trên chiến trường quả thực đang nghiêng về phía có lợi cho chính phủ Sa hoàng. Hải quân Đế quốc Nga lần này đã thể hiện không tồi, ngay từ đầu đã đánh hạ Baltiysk, chứng minh cho thế giới thấy họ không phải là những kẻ vô dụng.