“Kẻ địch có tới năm sư đoàn,” nguyên soái Badoglio phản ứng đầu tiên nhưng lập tức bị những người biết rõ tình hình phản bác. Quân đội Áo phần lớn đóng ở Hungary, đầu năm nay giao thông ở Hungary cũng khó khăn, muốn điều động năm sư đoàn bộ binh từ Hungary đến Trento không hề đơn giản. Dùng xe lửa? Đường sắt từ Hungary chưa thông suốt. Còn nếu dùng kỵ binh thì cũng chỉ có thể trong vòng một tuần lễ chạy đến. Nhưng trong quân sự điều đó rất khó tin, trừ phi chính phủ Vienna thật sự quyết tâm, mới có thể đưa năm sư kỵ binh đến Trento.
Nguyên soái Badoglio không hoàn toàn tin báo cáo quân tình từ tiền tuyến, bởi chỉ mới đêm qua họ đánh bại ba sư đoàn Sardin của kẻ địch, lực lượng địch không thể nhiều đến vậy!
“Địch từng có động viên lớn binh lực sao?” Badoglio nghi ngờ hỏi.
“Không, trừ ngày 18 tháng 5 họ chỉ phái hai đoàn tăng viện đến Trento, không còn điều động lớn nữa,” tham mưu trưởng Outlets đáp chắc chắn.
Binh lực tại Venice khó có thể rút đi, quân Áo ở đây tổng cộng không đến một trăm ngàn người. Nếu rút năm sư bộ binh, phòng tuyến sẽ bị đe dọa. Điều này không thể qua mắt bọn ta được.
Sau một lúc trầm ngâm, nguyên soái Badoglio ngậm ngùi cười nói: “Có thể địch viện binh đã đến. Hoặc Hung viện binh, chỉ là màn ngụy trang tinh vi, dùng để dụ ta vào bẫy. Viện binh thật sự có thể từ Áo. Hungary là nước cộng hòa lộn xộn, chính phủ Áo chỉ muốn trấn áp phản loạn, không cần dùng tới số lượng lớn quân đội. Rất có thể Radetzky lão hồ ly cố tình làm bộ giả tạo lực lượng bộ binh không đủ để dụ ta trúng kế. Binh lực trấn áp cách mạng ở Hungary không đến bốn trăm ngàn, trong đó phần lớn đội quân cũng đang hướng về chúng ta.”
Nghe nguyên soái phân tích, mọi người đều mặt biến sắc, đây là lời giải thích hợp lý nhất. Họ không nghĩ ba sư đoàn Sardin có thể thắng ba đoàn Áo, nếu chênh lệch lớn như vậy thì chiến tranh đã sớm kết thúc.
Mọi người đều để ý đến ma thuật chính trị, mánh khóe ngoại giao khiến đồng đội hiểu lầm tình hình. Người Hungary để bọn ta nhanh chóng tung quân ra Venice mà giữ bí mật là chuyện bình thường.
Outlets lo lắng nói: “Nguyên soái, Áo tuy rệu rã nhưng vẫn là đại cường châu Âu. Nếu chính phủ Vienna chịu, họ có thể đưa hai ba trăm ngàn quân vào vùng Venice không thành vấn đề. Nếu không làm rõ số lượng viện quân địch, chúng ta sẽ thiệt thòi lớn trong chiến đấu phía sau!”
Đó là vấn đề hết sức thực tế. Làm sao biết được Áo đã điều bao nhiêu binh đến Trento? Vũ khí, hỏa lực phối trí ra sao? Tất cả phải điều tra rõ ngay.
Nguyên soái Badoglio suy nghĩ rồi nói: “Lập tức phái người trinh sát binh lực địch, địch quân đông thế không thể giấu, sẽ để lại dấu tích.”
Hắn dừng, quay sang chỉ thị cho trung úy vệ binh, nóng nảy hỏi: “Đồ ngu, quân ta thương vong thế nào?”
Vệ binh ngập ngừng đáp: “Nguyên soái, ba sư đoàn tham chiến Trento thương vong rất nặng, ước tính tổn thất không dưới mười ngàn…”
Nghe con số thương vong rõ ràng, mọi người mặt đều tái nhợt. Điều này có nghĩa lực lượng ba sư đoàn đó trong thời gian dài sắp tới khó phục hồi sức chiến đấu.
“Nguyên soái, viện binh địch gần như đã tới, chúng ta muốn đánh chiếm Venice gần như không thể, tốt hơn nên ngừng tấn công, giữ vững thành quả trong tay!” thiếu tướng Mantova nhắm mắt đề nghị.
Họ biết chi hết khả năng chiến thắng, vì quân Áo không yếu như lời đồn. Từ khi chiến dịch Venice bùng nổ đến nay, đối phương vẫn chưa mất nhiều lợi thế. Với viện binh đến, ưu thế binh lực của ta không còn, chiến tranh càng khó thắng.
Nguyên soái Badoglio suy nghĩ thêm rồi ra lệnh: “Dừng tấn công, chuyển sang phòng thủ. Tướng Mantova, ngươi chỉ huy sư đoàn 4, 5 và 8 tiến về khu Allah bố phòng, chú ý Trento địch quân. Các khu vực khác binh lực giữ nguyên. Mỗi người hoàn thành nhiệm vụ của mình. Ta sẽ báo cáo về nước, chờ lệnh tiếp theo!”
Sardin hoàn toàn bị đánh lạc hướng, viện quân Áo thật sự đến vùng Venice nhưng không phải Trento mà là Vicenza. Tướng Messe trốn trách nhiệm, báo cáo sai tình hình khiến sai lầm chiến lược, bỏ qua sự hiện diện bộ đội chủ lực Áo trên trục Trento.
Hiện trung tướng Messe tập trung bắt lính đền vị trí còn thiếu. Quân đội bị đánh úp bất ngờ, nhiều người dưới quyền bị tan tác, ai cũng vội chạy thoát, không chú ý thu gom lực lượng tan rã.
Đến Bergamo, ba sư đoàn cộng lại vẫn không đầy đủ biên chế. Messe tuyệt đối không dám trình báo. Vì giấu kín, hắn cố kéo người đủ cho đủ số lượng, thời chiến này dù bù đắp bộ đội cũng không khó. Sardin không minh bạch, Messe và quốc vương Charles Albert cùng hệ thống đều chấp nhận, chỉ cần trên mặt chấp nhận là được.
Đi ngang Bergamo, Cesare nhìn dân chúng đầy sợ hãi, da gà dựng lên, rụt rè nói: “Tướng quân, tình hình không ổn, chắc không thể trụ lâu!”
Messe cười lạnh đáp: “Nói gì thế? Chỉ là dân quận hạng thấp, phạm lo làm gì?”
Lòng dân đã không còn, quân rút đến Bergamo, kỷ luật mất sạch.
Không nín nổi, lính Sardin ở đây còn nổi nóng, thậm chí lợi dụng thăm hỏi thanh niên thiếu nữ trong thành thu phí dịch vụ. Đây là truyền thống quân đội châu Âu mấy trăm năm qua: Vừa đánh giặc vừa cướp bóc. Sardin dù đang hiện đại hóa quân đội, vẫn giữ nhiều thói xấu ấy.
Đối với chàng quý tộc trẻ Cesare, lương tâm chưa mất hẳn, khó hiểu phải chấp nhận chuyện này, nhưng với Messe thì chuyện đó quá bình thường.
Cesare ngập ngừng: “Nhưng ta làm vậy liệu có rắc rối gì khi Italy thống nhất không? Các nghị viên nếu biết chuyện này…”
Messe vỗ vai Cesare, thở dài: “Cesare, ngươi nghĩ nhiều rồi. Dù thống nhất Italy thật, chuyện này cũng sẽ bị lãng quên. Quyền lực vẫn nằm trong tay ít người. Quý tộc và nhà tư bản là một nhà, chỉ cần họ không thù ghét ta là đủ!”
Không nghi ngờ, trận chiến này đã đánh mất hoàn toàn tâm trí Messe, mất hết niềm tin vào chiến tranh. Hắn chỉ nghĩ cách trốn tránh trừng phạt, tránh bị thanh toán sau khi chiến tranh kết thúc.
Đây là thời đại suy vong đạo đức, tiền tài trên hết, chuyện gì cũng mua được bằng tiền, dù có thế nào cũng là chưa đủ.
Tướng Messe dù không phải chủ soái, cũng không đủ quyền gánh hết trách nhiệm thất bại. Hắn gắng gom góp khoản tiền lớn để đáo về nước xoay xở, đẩy trách nhiệm thất bại cho người khác, là lựa chọn hợp lý nhất cho bản thân.
Dân Bergamo quá bất hạnh, trở thành con bài hy sinh, cảm nhận trọn vẹn “ấm áp của vương quốc Sardinia”…
Đề xuất Tiên Hiệp: Vu Sư Chi Lữ