Chương 951: Bỏ đá xuống giếng

Từ năm 1891 trở đi, dân chúng Paris không còn một ngày yên bình. Một mặt là đời sống vật chất ngày càng nghèo túng, mặt khác là vật giá không ngừng leo thang, khiến dân thường khổ không tả xiết. Nếu tiền tuyến có thể liên tục thắng lợi, chịu khổ thêm vài ngày nữa, có lẽ mọi người còn chấp nhận được. Đáng tiếc, vận may của quân Pháp dường như đã cạn sạch từ năm trước, bước sang năm mới chỉ toàn tin xấu. Khi quyền kiểm soát bầu trời bị mất, Paris cũng trở nên không an toàn. Đặc biệt là từ tháng Tám trở đi, không quân Áo gần như mỗi ngày đều ghé thăm một vòng. Tỷ lệ chính xác của việc ném bom từ trên cao hoàn toàn dựa vào vận may, tổn thất trực tiếp do không kích của địch không lớn, mối đe dọa quân sự đối với Pháp có hạn, nhưng ảnh hưởng tiêu cực mà nó mang lại lại khiến chính phủ Paris khổ sở vô cùng.

Thứ càng không chắc chắn, càng dễ gây ra hoảng loạn. Dù tỷ lệ chính xác của không quân địch có thấp đến đâu, một khi bị trúng thì vẫn sẽ có người chết. Vì tính mạng của mình, trừ các chính khách không thể chạy trốn, những người dân Paris có chút tài sản đều đã chạy về các trang viên ở nông thôn để lánh nạn. Người giàu có cũng bỏ đi, kinh tế Paris tự nhiên suy thoái. Nếu không phải chiến tranh chiếm dụng một lượng lớn sức lao động, có lẽ chính phủ Pháp còn phải đau đầu vì nạn thất nghiệp.

Tại Cung điện Versailles, Napoleon IV đã rời khỏi hầm trú ẩn, trở lại làm việc bình thường. Không có nguyên nhân nào khác, chỉ là ông không sợ chết. Thực ra, sự thật là sau một thời gian dài quan sát, Napoleon IV phát hiện không quân địch cố ý tránh ném bom hoàng cung. Ngay cả khi không kích hoàng cung, cũng chỉ mang tính đe dọa là chủ yếu. Nghĩ kỹ thì cũng đúng, ở lục địa châu Âu, nếu không có thâm cừu đại hận, hiếm khi có ai ra tay trực tiếp với quân chủ. Vương triều Bonaparte tuy có chút ân oán với vương triều Habsburg, nhưng chưa đến mức ngươi chết ta sống, Franz quý trọng danh tiếng tự nhiên không muốn mang tiếng xấu giết vua. Không có sự chỉ thị từ cấp trên, các đơn vị tác chiến cấp dưới tự nhiên không dám làm loạn. Dù là chỉ huy hay binh lính, cũng không thể gánh nổi tội danh giết vua.

Được Napoleon IV che chở, Cung điện Versailles cùng các khu vực xung quanh may mắn trở thành vùng an toàn. Ngay cả khi gặp không kích, cũng không ai dám ném bom xuống. Tiếng còi báo động phòng không "ô ô ô..." vang lên, Napoleon IV thong thả bước ra, ngửa mặt nhìn lên bầu trời. Nhìn những truyền đơn từ trên trời rơi xuống, Napoleon IV thở dài. Đôi khi ông thậm chí còn nghĩ kẻ địch hãy ném bom xuống, đưa ông đi gặp Thượng đế sớm hơn. Không còn cách nào khác, làm hoàng đế quá mệt mỏi. Nhưng trách nhiệm gia tộc lại khiến ông không thể lùi bước, áp lực lớn đến mấy cũng chỉ có thể cố gắng chịu đựng. Nếu thực sự chết trong một cuộc không kích của địch, chưa chắc đã không phải là một sự giải thoát. Không nói gì khác, ít nhất vương triều Bonaparte sẽ rút lui toàn vẹn. Người chết là dễ dàng nhất để tranh thủ sự đồng tình, đặc biệt là khi chết một cách bi tráng, thê thảm. Người dưới có đổ lỗi thế nào, cũng không thể bắt một hoàng tử nhỏ tuổi gánh vác trách nhiệm. Thậm chí vì nhu cầu chính trị, Áo còn sẽ ủng hộ vương triều Bonaparte ổn định cục diện.

Tiện tay nhặt một mảnh giấy nhỏ từ trên trời rơi xuống, tiêu đề rõ ràng là “Cáo nhân dân Pháp thư”. Đọc nội dung tố cáo các nhà tư bản, tập đoàn tài chính, Napoleon IV tràn đầy cảm xúc. Nếu không có những tập đoàn lợi ích này thúc đẩy, cuộc chiến tranh châu Âu lần này căn bản sẽ không bùng nổ, ít nhất bản thân Napoleon IV ban đầu là phản đối cuộc chiến này. Chẳng qua là cá nhân không thể làm trái đại thế, Pháp bị buộc phải gắn vào cỗ xe chiến tranh của tư bản, bước lên một con đường không lối về. Khơi mào chiến tranh thì thôi, mấu chốt là những người này còn tuột xích giữa chừng. Để giành lợi nhuận khổng lồ, họ không từ thủ đoạn nào, không chỉ ảnh hưởng đến tác chiến tiền tuyến, mà còn khiến dân chúng trong nước oán than dậy đất. Nếu không có những kẻ cản trở này, Pháp dù có thua, cũng sẽ không thua nhanh đến vậy.

"Bệ hạ, Thủ tướng và các vị đã đến." Giọng thị nữ kéo Napoleon IV trở lại từ ảo tưởng. Những kẻ kéo chân sau tồn tại ở mọi quốc gia, không chỉ riêng Pháp. Bây giờ chỉ vì Pháp sắp chiến bại, vấn đề mới trở nên nổi cộm.

"Cho họ vào đi!" Napoleon IV thản nhiên nói. Kể từ khi xác định khu vực xung quanh hoàng cung là an toàn, địa điểm làm việc của chính phủ Pháp cũng được chuyển đến đây. Điều này cũng thuận tiện cho việc liên lạc giữa các bộ phận, thậm chí còn tiết kiệm được tiền điện thoại.

...

Ngoại giao đại thần Karel Kadlec: "Bệ hạ, người Anh đã từ chối yêu cầu vay tiền của chúng ta, đồng thời còn tuyên bố các giao dịch sau này nhất định phải trả tiền trước."

Đồng minh, không tồn tại. Nếu không phải cân nhắc đến cục diện quốc tế sau chiến tranh vẫn cần Pháp, có lẽ người Anh đã sớm bỏ đá xuống giếng. Trước đây chưa bỏ đá xuống giếng, bây giờ ra tay cũng không muộn. Chiến tranh tiến hành đến nay, dự trữ ngoại hối của Pháp sớm đã cạn kiệt. Ngay cả kim loại dự trữ phát hành tiền tệ cũng đã thế chấp cho người Anh, hiện đang nằm ở Luân Đôn. Cắt đứt khoản vay, lại yêu cầu trả tiền trước khi giao hàng, rõ ràng là muốn bức tử Pháp.

"Người Anh muốn gì?" Napoleon IV lạnh lùng hỏi. Dường như tất cả đều nằm trong dự liệu, không gây ra chút sóng gió nào.

Ngoại giao đại thần Karel Kadlec: "Người Anh đang nhắm vào các thuộc địa hải ngoại của chúng ta, chủ yếu là khu vực bán đảo Đông Dương. Họ lo ngại những khu vực này sau chiến tranh sẽ rơi vào tay Áo, đe dọa an ninh khu vực Ấn Độ."

Trong chính trị không có yêu ghét vô cớ, chỉ có lợi ích vĩnh hằng. Thấy Pháp sắp chiến bại, người Anh cũng không nhịn được muốn thừa cơ hôi của. Mặc dù thế lực của Áo chưa xâm nhập đến bán đảo Đông Dương, nhưng các quốc gia đồng minh Đức lại chiếm đóng bán đảo Malaysia. Sau khi Đức và Áo thống nhất, thế lực kéo dài đến bán đảo Đông Dương là điều tất yếu. Nếu lại để bán đảo Đông Dương thuộc Pháp rơi vào tay Áo, vùng Nam Dương sẽ trở thành độc quyền của Áo. Đến lúc đó, Ấn Độ sẽ bị liên minh Nga-Áo bao vây ba mặt về mặt chiến lược, phải đối mặt với áp lực quân sự rất lớn.

Napoleon IV cười lạnh nói: "Bây giờ mới biết lo lắng, sớm làm gì rồi? Nếu không phải người Anh giở trò quỷ, chúng ta đã sớm đột phá sông Rhine, chứ không phải cục diện bây giờ."

Mọi người cúi đầu, không ai muốn tranh luận với Hoàng đế về vấn đề này. Mặc dù ai cũng biết, Napoleon IV có phần hơi thiếu công bằng. Việc người Anh kéo chân sau quả thực ảnh hưởng đến tác chiến của quân Pháp, nhưng đó không phải là nguyên nhân căn bản khiến quân Pháp không thể giành chiến thắng, về bản chất mà nói vẫn là sự chênh lệch thực lực quá lớn giữa hai bên. Nếu thực sự vượt qua sông Rhine, không chừng quân Pháp còn bại thảm hơn. Ít nhất hiện tại không gặp phải đội du kích, khu vực chiếm đóng vẫn ổn định.

Dừng lại một lúc, Napoleon IV nói thêm: "Thôi, việc đã đến nước này nói nhiều cũng vô ích. Người Anh chuẩn bị ra giá bao nhiêu?"

Chiến tranh châu Âu không giống với chiến tranh Phổ-Pháp trong thời không nguyên bản, Áo có một hạm đội đủ hùng mạnh, điều này định trước rằng sau chiến tranh Pháp sẽ không thể giữ được các thuộc địa hải ngoại của mình. Trong bối cảnh này, Napoleon IV cũng không ngại bán cho người Anh, điều khiến ông khó chịu là người Anh lại bỏ đá xuống giếng vào lúc này.

Ngoại giao đại thần Karel Kadlec: "Cấn trừ một phần nợ nần trước đây của chúng ta, cộng thêm một lô vật liệu viện trợ. Tính ra, tổng giá trị ước chừng khoảng sáu triệu bảng Anh."

Nghe những lời này, Napoleon IV lập tức vỗ bàn, chất vấn: "Họ sao không đi cướp luôn?"

Bán đảo Đông Dương thuộc Pháp có diện tích gần bảy trăm bốn mươi ngàn cây số vuông, đất đai phì nhiêu, sản vật phong phú, là vùng đất quý hiếm, hàng năm mang lại cho Pháp một lượng lớn tài sản. Một tài sản chất lượng tốt như vậy, vào thời bình, đừng nói sáu triệu bảng Anh, ngay cả sáu mươi triệu bảng Anh cũng có người muốn tranh giành. Tình hình bây giờ đặc biệt, không có mấy ai dám tranh giành miếng ăn từ miệng cọp Áo, nhưng cũng không đến nỗi bán rẻ chỉ sáu triệu bảng Anh. Cần biết rằng chi phí mà chính phủ Pháp bỏ ra để khai thác Đông Dương thuộc Pháp cũng không chỉ sáu triệu bảng Anh. Ấy vậy mà, ngay cả sáu triệu bảng Anh này, người Anh cũng không định trả bằng tiền mặt, mà muốn cấn trừ. Với vật giá hiện tại, sáu triệu bảng Anh nhiều nhất chỉ mua được số vật liệu trị giá ba triệu bảng Anh trước chiến tranh, đối với Pháp mà nói có thể nói là thiếu máu trầm trọng.

Thủ tướng Terence Burgin nhắc nhở: "Bệ hạ, chúng ta bây giờ không có lựa chọn nào khác. Biết rõ người Anh đang lừa gạt, chúng ta cũng không thể từ chối. Dù sao những khu vực này rơi vào tay người Anh, dù sao cũng tốt hơn là rơi vào tay Áo. Huống hồ, trong các cuộc đàm phán giải quyết hậu quả sắp tới, chúng ta còn cần sự ủng hộ của người Anh."

Chuyện bi thảm nhất trên đời, không gì bằng biết rõ người ta đang cướp, bản thân cũng chỉ có thể ngoan ngoãn dâng lên. May mắn thay, sau một loạt cú sốc xã hội, tâm khí của Napoleon IV đã được mài giũa. Nếu là mười năm trước, ông có thể đã trực tiếp trở mặt với người Anh.

"Nói với người Anh, muốn có được những khu vực này, thì phải thể hiện đủ thành ý. Bằng không chúng ta thà để Đông Dương lại cho Áo, cũng sẽ không để họ được như ý." Dùng kẻ địch để uy hiếp đồng minh, Napoleon IV cũng có nỗi khổ khó nói. Kế thừa một đế quốc Pháp vĩ đại như vậy từ phụ thân, trong vòng chưa đầy hai mươi năm, lại rơi vào tình cảnh này, sự chênh lệch trong lòng này không phải người bình thường có thể chịu đựng được. Truy tìm căn nguyên chỉ là vì đã phát động một cuộc chiến tranh sai lầm vào thời điểm sai lầm. Nhìn chung, Napoleon IV vẫn là một hoàng đế đạt chuẩn, đáng tiếc một sai lầm đã đánh đổi tất cả. Vùng Ý chắc chắn không giữ được rồi; châu Phi thuộc Pháp cũng lạnh lẽo, chỉ dựa vào quân đồn trú ở Algeria thì không chống đỡ được bao lâu; Đông Dương thuộc Pháp cũng sắp đổi chủ, cương vực của Pháp chỉ trong một đêm trở lại 70 năm trước. Đây còn chưa phải là tất cả, nhìn từ chiến tuyến liên minh chống Pháp, bản thổ Pháp cũng rất khó giữ vững đầy đủ, kết quả cuối cùng có thể còn thảm hơn năm 1815.

Thủ tướng Terence Burgin: "Bệ hạ, mấy ngày gần đây Paris lời đồn đãi nổi lên bốn phía, những kẻ ẩn mình dưới lòng đất lại bắt đầu không chịu cô đơn. Nếu tình hình tiếp tục xấu đi, thậm chí có thể xuất hiện phản loạn. Nội các đề nghị tăng cường quản lý dư luận, trấn áp những kẻ gieo rắc tin đồn."

Tăng cường quản lý dư luận đã không phải lần đầu tiên, nhưng chính phủ quản được báo chí, lại không quản được lời đồn đại; kiểm soát việc truyền bá tin tức, lại không ngăn cản được những truyền đơn từ trên trời rơi xuống. Không chút do dự, Napoleon IV trực tiếp đưa mảnh giấy nhỏ trong tay ra: "Xem đi, đây là thư chiêu hàng của người Áo. Các vị định làm gì? Phía sau còn có một bộ truyện tranh, người giàu có ăn thịt cá, dân thường ở tiền tuyến đổ máu hy sinh, còn phải chịu đói chịu khát. Nội dung trên đó về cơ bản đều là sự thật, rất dễ gây ra sự đồng cảm của dân thường. Một khi bị kẻ có tâm lợi dụng, một cuộc bạo loạn sẽ ở ngay trước mắt."

Sự thật thường là điều nhói lòng nhất, không mở nắp thì mọi người còn có thể giả vờ không biết, một khi sự việc bị phơi bày dưới ánh mặt trời, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Sự kiên nhẫn của dân chúng có giới hạn, đặc biệt là khi đói bụng, một tia lửa cũng có thể gây ra một cuộc bạo loạn. Con đường trước mắt mọi người chỉ có hai, hoặc là đứng chung với các tập đoàn tư bản, cùng nhau chia sẻ sự phẫn nộ từ dân chúng; hoặc là mượn nước đẩy thuyền, dứt khoát rũ bỏ trách nhiệm, nhân cơ hội tiêu diệt thế lực các tập đoàn tài chính trong nước, rồi dùng tài sản của họ để an ủi dân chúng.