Chương 990: Người ác Leopold II

Tại một khách sạn lớn ở Vienna, một cảnh tượng đầy xúc động đã diễn ra khi hai người đàn ông bất hạnh cùng nhau than thở về những khó khăn của mình, khiến người nghe không khỏi xót xa. Sau đó thì không còn gì nữa, bởi dù Maximiliano có muốn giúp đỡ đến mấy cũng vô nghĩa. Những năm qua, để phục quốc, Maximiliano không chỉ tiêu hao hết các mối quan hệ mà còn mắc nợ ân tình chồng chất. Đến nay, ảnh hưởng của ông đối với chính phủ Vienna gần như bằng không. Trừ vẻ ngoài bảnh bao, Maximiliano, vị hoàng đế lưu vong của Mexico, chỉ là một cái thùng rỗng. Tác dụng duy nhất của ông có lẽ là thân phận đủ cao, có thể giúp nói đỡ vào thời điểm then chốt, còn việc có phát huy tác dụng hay không thì không ai biết.

Dù chỉ có chút ít trợ lực như vậy, Leopold II vẫn không muốn từ bỏ. Dù sao, có người giúp nói đỡ vẫn hơn là không có ai. Dù Maximiliano có ít tiếng nói trong chính trị đến mấy, ông vẫn là một nhân vật có thể tác động trực tiếp đến Đại đế Franz. Việc ông hàng năm nhận được hàng trăm ngàn kinh phí phục hồi chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Tuy nhiên, con người ai cũng sẽ trưởng thành. Mặc dù rất cảm động và rất sẵn lòng giúp đỡ Bỉ, nhưng Maximiliano đã không còn là chàng thiếu niên ngày xưa. "Leopold, cá nhân ta khuyên ngài đừng ôm hy vọng quá lớn. Theo ta được biết, tài chính của chính phủ Vienna năm nay lại thiếu hụt. Nếu ngài thực sự muốn có vốn từ Vienna, tốt nhất vẫn nên huy động vốn từ kênh tư nhân. Mặc dù lãi suất phải trả sẽ cao hơn một chút, nhưng về mặt chính trị sẽ không phải trả giá quá đắt."

Đây là lời thật lòng của Maximiliano. Việc viện trợ hay cho vay không lãi suất là điều quá khó khăn. Bây giờ không còn là thời kỳ chiến tranh châu Âu, tầm quan trọng của Bỉ đối với Đế quốc La Mã Thần thánh đã giảm mạnh, và chính phủ Vienna cũng không phải là kẻ ngốc. Nếu là một khoản nhỏ, có lẽ việc Bỉ than khóc kể khổ còn có tác dụng. Vấn đề là Bỉ hiện đang thiếu hụt vốn cực lớn, liên quan đến lợi ích quá lớn.

Những vấn đề này Leopold II đương nhiên hiểu rõ, chỉ là hiện tại ông không còn cách nào khác. Việc huy động vốn quốc tế thông thường không chỉ có lãi suất cao mà còn kèm theo vô số điều kiện chính trị. Quan trọng nhất là chính phủ Bỉ trước đây đã thế chấp tất cả những gì có thể thế chấp. Bây giờ không thể đưa ra đủ vật thế chấp, chỉ dựa vào uy tín của chính phủ để bảo đảm, các tập đoàn tài chính căn bản không thèm để mắt tới. Không chỉ ở Vienna, chính phủ Bỉ đã từng vay tiền ở tất cả các thị trường chứng khoán lớn trên khắp châu Âu. Hiện tại, tất cả các ngân hàng và công ty tài chính lớn ở châu Âu đều là chủ nợ của chính phủ Bỉ. Để gom đủ vốn, việc tái thế chấp, lừa gạt đã được chính phủ Bỉ thực hiện không ít lần. Đáng tiếc, các cơ quan tài chính quá thông minh, không tin tưởng vào khả năng trả nợ của chính phủ Bỉ, mỗi lần đều thu được nhiều vật thế chấp nhưng chỉ cho vay được rất ít tiền. Chi phí tái thiết sau chiến tranh vượt quá dự toán nghiêm trọng, các kênh thương mại thông thường lại không thể đi qua, đó là lý do cho chuyến đi Vienna lần này của Leopold II.

"Maximiliano, đám ma cà rồng đó là loại người gì, ngài còn chưa rõ sao? Với tình hình hiện tại của Bỉ, ngài nghĩ có thể nhận được khoản vay thương mại thông thường sao?" Thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Leopold II, Maximiliano rất đồng cảm gật đầu. Dù sao cũng là người từng làm hoàng đế, ông đương nhiên biết ngân hàng là loại gì. "Trời quang mượn dù, trời mưa thu dù" không phải là nói đùa. Năm đó, khi còn ở ngôi hoàng đế Mexico, Maximiliano đã phải chịu đựng đủ sự làm khó dễ. Những khoản vay nhìn bề ngoài rất "có lương tâm" chỉ là để lừa gạt dân thường, lãi suất thực tế luôn cao đến đáng sợ.

Cho đến nay, Maximiliano vẫn nhớ rõ cảnh tượng lần đầu tiên ông nhận được khoản vay. Dùng mỏ bạc của Mexico làm thế chấp, ông nhận được một khoản vay tưởng chừng ưu đãi. Lãi suất danh nghĩa chỉ 2.5% mỗi năm, nhưng thực tế có vô số loại phí thủ tục, và khoản vay "hút máu" hơn nữa là được giải ngân theo từng giai đoạn, lãi suất lại được tính trên toàn bộ số tiền, cuối cùng quy đổi ra lãi suất thực tế lên tới 14.62% mỗi năm. Đây đã là khoản vay "có lương tâm" sau khi Napoléon III, do ủng hộ ông, đã đích thân liên hệ với các tập đoàn tài chính Pháp. Nếu không có sự can thiệp của chính phủ, để ngân hàng tự do hoạt động, đó mới thực sự là lãi suất cắt cổ. Không ai biết mức cao nhất là bao nhiêu, nhưng Maximiliano đã từng vay một khoản quốc tế với số vốn giảm 50%, lãi suất lên tới 46.9%, kèm theo vô số điều kiện phụ.

Đương nhiên, Maximiliano cũng không tính là chịu thiệt. Mặc dù lãi suất cao một chút, điều kiện phụ cũng nhiều hơn một chút, nhưng đây là khoản vay rủi ro cao. Khi Đế quốc Mexico sụp đổ, những khoản nợ này đều trở thành nợ xấu. Hậu quả là khi Maximiliano muốn huy động vốn để phục quốc, không còn bất kỳ ngân hàng nào chịu cho chính phủ lưu vong vay tiền. Ngay cả khi ông vay tiền dưới danh nghĩa cá nhân, cũng không có ngân hàng nào chịu cho vay. Nợ của chính phủ không phải là nợ của hoàng đế, hai bên không có trách nhiệm liên đới. Về lý thuyết, là thành viên chính của dòng họ Habsburg, Maximiliano vẫn là một khách hàng "ưu tú" trong mắt các ngân hàng, việc vay vài trăm ngàn chắc chắn không thành vấn đề. Đáng tiếc, Đại đế Franz đã sớm ra lời với giới tài chính rằng ai dám cho Maximiliano cá nhân vay tiền là đối đầu với vương triều Habsburg. Tư bản dù trục lợi đến mấy cũng mềm yếu, không có ngân hàng "đầu sắt" nào dám vì một chút lợi nhuận mà đối đầu với vương triều Habsburg. Vì thế, Maximiliano không biết chuyện đã liên tiếp đụng tường, chỉ cho rằng mình đã trở thành phượng hoàng sa cơ, bị đám ma cà rồng "bỏ đá xuống giếng".

Do dự một lúc, Maximiliano chậm rãi nói: "Leopold, trong vấn đề này, ta chỉ có thể giúp ngài chuyển đạt những khó khăn mà quý quốc đang gặp phải. Cuối cùng, người đưa ra quyết định vẫn là chính phủ Vienna, ngài tốt nhất đừng ôm hy vọng quá lớn. Chuyện như vậy, vị huynh trưởng của ta rất ít khi can thiệp." Chính trị là như vậy thực tế, phàm là chuyện đắc tội với người, nội các luôn là người gánh tội, còn Đại đế Franz, người thực sự đưa ra quyết sách, thường chỉ xuất hiện khi mọi việc đều suôn sẻ. Với sự hiểu biết của Maximiliano về huynh trưởng mình, trừ phi chính phủ Bỉ có thể đưa ra đủ lợi ích để trao đổi, nếu không, chuyện "không bỏ công sức" này phần lớn là không thể thông qua.

"Cảm ơn!"

"Nếu chính phủ Vienna có thể cung cấp viện trợ mà chúng tôi cần, thì trong tương lai, tất cả các giao dịch thương mại quốc tế của Bỉ sẽ được thanh toán bằng Thần Thuẫn," Leopold II nghiến răng nói. Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là bán đứng chủ quyền quốc gia, nhưng Bỉ đã không còn lựa chọn tốt hơn. Chi phí tái thiết sau chiến tranh không đủ, tiền bồi thường từ Pháp không đến tay, để gom vốn, Bỉ đã thế chấp tất cả những gì có thể thế chấp, hiện tại trong tay chỉ còn lại chút vốn liếng ít ỏi này. Nếu không phải phát hiện chính phủ Vienna đang chuẩn bị biến Thần Thuẫn thành tiền tệ thanh toán quốc tế, Leopold II còn không biết tiền tệ thanh toán cũng có thể đem ra giao dịch. Dù sao, trước đó, phần lớn các giao dịch thương mại quốc tế đều được thực hiện bằng vàng, đôi khi cũng có sử dụng bạc trắng để thanh toán. Việc sử dụng Thần Thuẫn để thanh toán chỉ xảy ra khi các quốc gia giao dịch với Đế quốc La Mã Thần thánh.

Việc toàn bộ giao dịch thương mại được thanh toán bằng Thần Thuẫn không chỉ có nghĩa là Bỉ từ bỏ thanh toán bằng vàng bạc, mà còn có nghĩa là Bỉ phải neo đồng tiền của mình với Thần Thuẫn, từ một quốc gia thuần túy bản vị vàng trở thành một quốc gia bản vị hỗn hợp Thần Thuẫn và vàng. Chỉ là vì Thần Thuẫn và vàng có thể tự do chuyển đổi, giá trị tiền tệ cũng tương đối ổn định, nên sự khác biệt giữa bản vị hỗn hợp này và bản vị vàng thuần túy không lớn. Sự khác biệt không lớn bây giờ không có nghĩa là tương lai cũng không lớn. Một khi Thần Thuẫn và vàng tách rời, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn.

Không nghi ngờ gì, những vấn đề này hiện tại vẫn chưa có ai nhận ra. Người bình thường cũng không dám tưởng tượng chuyện Thần Thuẫn và vàng tách rời, cũng không ai biết sự phát triển kinh tế tương lai sẽ nhanh đến mức nào, đến nỗi sản lượng vàng không thể đáp ứng nhu cầu thực tế. Nếu biết những điều này, Leopold II tuyệt đối sẽ không đại đại liệt liệt đưa ra làm điều kiện. Dù sao, đàm phán cũng chưa chính thức bắt đầu, điều kiện đưa ra hiện tại chỉ có thể coi là thiện chí, cái giá cuối cùng phải trả chắc chắn sẽ lớn hơn.

Maximiliano gật đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Cuộc tranh giành bá quyền tiền tệ giữa Thần Thuẫn và Bảng Anh đã không phải là chuyện một sớm một chiều, ngay cả ông, một hoàng đế lưu vong xa rời chính trị, cũng có nghe nói. Thái độ của Bỉ hiện tại không chỉ mang lại lợi ích kinh tế, mà quan trọng hơn là sự lựa chọn phe phái chính trị. Sớm từ vài năm trước, Anh và Áo đã từng xây dựng hệ thống thanh toán riêng của mình, và cũng lôi kéo các nước châu Âu. Chỉ là khi đó điều kiện chưa đủ chín muồi, dù có chút khuynh hướng, cũng không có quốc gia nào dám tuyên bố toàn bộ sử dụng một loại tiền tệ nội địa để thanh toán. Nếu Bỉ bây giờ đứng ra, đó sẽ là quốc gia đầu tiên trên thế giới công khai tuyên bố toàn bộ sử dụng Thần Thuẫn để thanh toán. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để nhận được một làn sóng thiện cảm lớn từ chính phủ Vienna.

Chuyện như vậy, hiện tại chỉ có Bỉ nghèo rớt mùng tơi mới dám làm. Việc áp dụng toàn diện Thần Thuẫn để thanh toán không chỉ gây khó chịu cho chính phủ Anh về mặt chính trị, mà còn loại bỏ hàng hóa của chính Bỉ khỏi thị trường Anh. Dù là vì thể diện hay vì lợi ích, chính phủ Luân Đôn cũng không thể chấp nhận Thần Thuẫn làm tiền tệ thanh toán cho giao dịch Anh-Bỉ. Cần biết rằng giao dịch Anh-Áo hiện nay chủ yếu được thanh toán bằng vàng. Ngay cả khi chính phủ Vienna muốn biến Thần Thuẫn thành tiền tệ thanh toán quốc tế, họ cũng không quá cấp tiến như vậy, hiện tại chỉ là kế hoạch biến Thần Thuẫn thành tiền tệ thanh toán nội bộ Liên minh châu Âu.

Biết rõ hậu quả nghiêm trọng, Leopold II vẫn làm. Nguyên nhân rất tàn khốc: hiện tại chỉ có Anh và Áo là hai quốc gia có đủ thực lực để cung cấp vốn cho Bỉ. Đừng thấy chính phủ Vienna có vẻ eo hẹp về tài chính, đó cũng chỉ là tương đối mà thôi, "bóp" một chút tiền cũng sẽ ra. Huống chi, chính phủ không có tiền không có nghĩa là không thể bỏ ra tiền. Sau hơn một năm đệm, thị trường chứng khoán của Đế quốc La Mã Thần thánh dù có căng thẳng đến mấy cũng không đến nỗi không thể bỏ ra vài chục triệu vốn. Chi phí tái thiết sau chiến tranh không phải là chi tiêu một ngày, chỉ cần có khoảng tám đến mười triệu để cứu cấp, số vốn còn lại hoàn toàn có thể đợi đến tháng sau trích cấp.

Tình hình châu Âu đã rõ ràng, Bỉ không thể tiếp tục chần chừ. Nếu hiện tại vì tiền vay mà cấu kết với người Anh, đó chắc chắn là biểu hiện của việc "chán sống". Dù sao cũng phải làm "đàn em", Leopold II quyết định đánh cược một lần, giành lại vị trí "đàn em số một". Mặc dù "đàn em số một" cần xông pha trận mạc, nguy hiểm có chút, nhưng lợi ích lại rất phong phú! Trước đó, các cấp cao của chính phủ Bỉ cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Với đại thế mà Đế quốc La Mã Thần thánh đang tập hợp, chỉ cần chính phủ Vienna không tự tìm đường chết, địa vị bá chủ châu Âu đã vững chắc, và tỷ lệ thay thế người Anh trở thành bá chủ trên biển cũng rất cao. Thể lượng của Bỉ có hạn, nếu không lập tức xích lại gần, một khi bị quốc gia khác giành trước, giá trị của họ sẽ không còn.