Chương 992: Đổ

“Bắt được rồi thì mau đi đi, đừng ở đây cản trở, làm chậm trễ người phía sau nhận thức ăn.” Nhìn củ khoai tây có phần mốc meo trong tay, người thanh niên không thể tin được đây chính là khẩu phần ăn một ngày của mình. Anh ta không nhịn được hỏi: “Hôm qua không phải còn có một ổ bánh mì sao, sao hôm nay chỉ còn một củ khoai tây thế này, làm sao chúng tôi sống nổi đây?”

Viên quan phụ trách phát thức ăn khinh thường mắng: “Nói lời vô dụng làm gì! Sao không tự mình suy nghĩ đi? Nếu không phải lũ nạn dân các ngươi, trong thành đã không thiếu lương thực. Bây giờ liên lụy mọi người cùng chịu đói, có cái ăn đã là may rồi, còn muốn kén cá chọn canh, cút mau cho ta!”

Trước cơn đói, bản chất xấu xa của con người hoàn toàn bộc lộ. Dòng người tị nạn tràn vào đã làm tổn hại lợi ích của người dân bản địa. Mặc dù chính phủ mới đã hết sức trấn áp mâu thuẫn giữa hai bên, nhưng những xung đột ngầm vẫn không ngừng tiếp diễn. Khi tình hình ngày càng trở nên tồi tệ, mâu thuẫn này cũng càng gay gắt.

Đừng thấy tình thế Paris biến đổi khôn lường, chính phủ cũng đã thay đổi vài lần, nhưng các quan viên trung hạ tầng về cơ bản vẫn là những người cũ. Thấy chính phủ mới lại sắp sụp đổ, đám quan lại cũng trở nên điên cuồng, chỉ cần có thể kiếm tiền thì không có gì là họ không dám làm. Đối tượng xui xẻo đầu tiên dĩ nhiên là những người tị nạn từ bên ngoài. Dù sao những người này không nơi nương tựa, chết cũng là chết vô ích, dĩ nhiên là đối tượng dễ bị bắt nạt nhất.

Tầng lớp cao nhất của chính phủ mới không biết sao? Chưa chắc! Kẻ địch quá xảo quyệt, trực tiếp chọn chiến thuật bao vây, căn bản không tiến vào thành, cho dù chính phủ mới có muôn vàn kế sách cũng không có đường để phát huy. Ban đầu còn dự định xúi giục binh lính cấp thấp của liên quân quý tộc, nhưng bây giờ bị những hàng mìn ngăn cách, hai bên thậm chí không thể tiếp xúc. Trong bối cảnh này, nếu tầng lớp cao nhất của chính phủ mới không muốn lên đoạn đầu đài, thì chỉ có thể kiên trì chờ đợi cao trào cách mạng đến.

Lương thực dự trữ trong thành có hạn, muốn cầm cự lâu hơn, chỉ có cách giảm bớt số lượng nhân khẩu. Việc các quan lại cấp dưới làm càn, tầng lớp cao nhất của chính phủ chưa chắc đã không vui mừng. Một tính toán đen tối là, nếu người tị nạn và dân bản địa xảy ra xung đột, thì những người dân không đủ ăn sẽ hướng mục tiêu thù hận vào chính phủ mới. Lòng tham của con người là vô hạn, một khi đã nếm được vị ngọt của việc cắt xén khẩu phần ăn để đầu cơ trục lợi, thì sẽ không dừng lại được nữa. Cảnh tượng đang diễn ra trước mắt cũng không có gì là lạ.

“Cái gì? Chỉ có một củ khoai tây, đây là muốn chúng ta chết đói sao!”

“Chỉ có một củ khoai tây, lẽ nào có người đã nuốt riêng khẩu phần ăn của chúng ta? Một củ khoai tây đó là muốn đẩy chúng ta vào đường cùng.”

“Không được, hôm nay tôi nhất định phải có bánh mì!”

…

“Phanh, phanh, phanh…” Tiếng súng vang lên, khung cảnh lập tức yên tĩnh. Đối mặt với những binh lính sẵn sàng nổ súng, những người tị nạn không có tổ chức thực sự khó có thể dấy lên dũng khí phản kháng.

“Kẻ gây rối, giết!”

“Những thức ăn miễn phí này đều là chúng ta từng miếng từng miếng tiết kiệm được. Nếu ai cảm thấy không hài lòng, có thể không nhận, không ai ép buộc các ngươi! Còn lương thực cứu tế quan trọng, thì cứ theo quy tắc mà làm. Ăn không đủ no, đó là vấn đề của chính các ngươi. Bây giờ cả Paris có mấy người được ăn no, tất cả mọi người đều đang đói, dựa vào đâu mà các ngươi không được?”

Lời nói đầy sát khí của viên quan trung niên đã trấn áp được cảnh tượng hỗn loạn, chỉ còn lại những ánh mắt trừng trừng. Trong thế giới của người lớn không có đúng sai, chỉ có lợi hại. Nhìn quanh cũng biết, những người tị nạn xếp hàng phần lớn là thanh niên trai tráng, đã rất ít thấy người già yếu, chuyện gì xảy ra đằng sau không cần nói cũng biết. Mọi người đều cố gắng vì sự sinh tồn, không có gì đáng chỉ trích, không ai trong sạch hơn ai. Muốn sống sót trong thời loạn thế này, không tàn nhẫn thì không được.

…

Trong Phủ Tổng thống, Danielle, người đứng đầu chính phủ, lúc này đang thò đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giữa hai hàng lông mày là vô số nỗi ưu tư. Cuộc khủng hoảng của Paris mới chỉ bắt đầu, bây giờ là mùa thu, mâu thuẫn chính của Paris là lương thực, qua một thời gian nữa sưởi ấm cũng sẽ trở thành một mâu thuẫn mới.

“Không bột đố gột nên hồ.” Dù Danielle có vắt óc suy nghĩ, cũng không tìm ra biện pháp giải quyết tình trạng thiếu thốn vật liệu. Nếu là trước khi giơ cao đao đồ sát quý tộc, hai bên còn có thể thỏa hiệp. Vì một Paris hoàn hảo không chút tổn hại, vương triều Bourbon chắc chắn sẽ giao dịch với họ, tranh thủ một ưu đãi cũng không khó. Bây giờ thì không thể nào nữa rồi. Trong cuộc thanh trừng trước đó, chính phủ cách mạng đã nhuốm đầy máu của tập đoàn quý tộc. Đầu hàng là một con đường chết, chỉ có tiếp tục gánh vác đến cùng mới có một chút hy vọng sống.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng thực tế tàn khốc nói cho Danielle biết, cái “một chút hy vọng sống” này đang trở nên ngày càng hư vô phiêu diễu. Chờ đợi cao trào cách mạng, nhưng nó chậm chạp không bùng nổ, Danielle cũng biết lần cách mạng này lại thất bại. Không phải họ không đủ cố gắng, mà thực sự là kẻ địch quá mạnh mẽ. Từ khoảnh khắc đảng bảo hoàng đạt được thỏa hiệp, thế mạnh yếu giữa hai bên đã được định đoạt. Vương triều Bourbon có Liên minh châu Âu đứng sau, còn họ thì không có gì cả. Ngay cả Hợp chúng quốc ban đầu nghiêng về phía họ, căn bản cũng không thể chống đỡ áp lực của Liên minh châu Âu, vào lúc này mà cung cấp hỗ trợ cho họ.

“Tùng tùng tùng…” Tiếng gõ cửa vang lên, kéo Danielle trở về thực tại, anh chậm rãi nói: “Vào đi!”

Người thanh niên thở hổn hển nói: “Thưa ngài Danielle, chúng ta đã đàm phán thất bại với kẻ địch. Họ lấy lý do lo ngại chúng ta giả dạng người tị nạn, từ chối mở một lối thoát để dân chúng ra khỏi thành.”

“Biết rồi!” Danielle lạnh lùng đáp.

Dường như đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng nhắc đến, hoàn toàn không đáng để bận tâm. Đây cũng là chuyện đã nằm trong dự liệu. Chính trị là tàn khốc, vương triều Bourbon sắp phục hồi thành công, tự nhiên không muốn thêm rắc rối vào lúc này. Mở một lối thoát cho người tị nạn ra khỏi thành, nhìn thì có vẻ không phải vấn đề lớn, nhưng thực ra cũng là tự chuốc lấy phiền phức. Hơn một triệu cái miệng ăn thì khỏi nói, mấu chốt là nó làm tăng nguy cơ phục hồi thất bại.

Trong thành Paris có đến hơn một triệu người, giữ những người này ở trong thành, không cần vài tháng là có thể làm sụp đổ chính phủ cách mạng. Không cần làm gì cả, vương triều Bourbon cũng có thể nằm không mà thắng. Nếu thả những người này ra, mọi cuộc khủng hoảng vật liệu trong thành cũng sẽ được giải quyết dễ dàng. Như vậy thì khỏi nói, chỉ có thể cùng những người của đảng cách mạng đánh chiến tranh đường phố. Phải trả giá thảm khốc thì không nói, vấn đề là liệu những người tị nạn được tiếp nhận có vì thế mà cảm ân đội đức với vương triều Bourbon không? Câu trả lời là: phủ định. Lòng người là phức tạp, có lẽ ban đầu mọi người sẽ cảm ơn. Nhưng lòng biết ơn này sẽ không kéo dài, rất nhanh mọi người sẽ lại vì việc bố trí chậm trễ, cung cấp vật liệu không đủ và một loạt vấn đề khác mà chuyển thành thù hận. Cộng thêm sự kích động của những người đảng cách mạng trà trộn vào, không chừng sẽ còn bùng nổ một cuộc khởi nghĩa phản đối nạn đói ở ngoài thành. Những chuyện tương tự, trong lịch sử nhân loại đâu phải chưa từng xảy ra.

Nếu thực sự muốn thả người tị nạn đi, ngay từ đầu cuộc nội chiến, chính phủ cách mạng đã làm rồi, căn bản không cần đợi đến bây giờ. Nếu liên quân quý tộc sau khi đến lập tức phát động công thành, thì những người tị nạn này chính là bia đỡ đạn tốt nhất, có thể dùng để tiêu hao thực lực của kẻ địch. Là một người theo chủ nghĩa lý tưởng cực đoan, trong mắt Danielle, chỉ cần có thể thực hiện lý tưởng, tất cả đều có thể hy sinh, bao gồm cả tính mạng của mình cũng có thể không cần, huống chi là một đám người tị nạn?

Dừng lại một lúc, Danielle nói thêm: “Myron, thông báo khởi động phương án dự phòng. Đến bước này rồi, cũng không thể lo liệu được nhiều như vậy.”

Sắc mặt người thanh niên đại biến, chần chừ nói: “Thưa ngài Danielle, thật sự muốn làm như thế sao? Kẻ địch chưa chắc đã mắc bẫy, vạn nhất kẻ địch không đến, thì…”

“Không có vạn nhất!”

“Hoặc là sống, hoặc là chết. Đây là một ván cược, cược thắng thì Pháp sẽ là một đất nước lý tưởng không có chèn ép, không có bóc lột; cược thua…” Đến đây, Danielle dừng lại. Cược thua, họ đều là người chết, tự nhiên không cần biết sau đó sẽ xảy ra chuyện gì.

…

“Giao thức ăn ra đây, bằng không đánh chết ngươi!”

“Ầm!” Người đàn ông trung niên bị vây quanh giành trước phát động tấn công, đến lúc này thức ăn chính là mạng sống, vì sống tiếp không liều thì không được. Cảnh tượng tương tự, mỗi ngày đều diễn ra trên các con phố lớn ngõ nhỏ của Paris. Trước cơn đói, bản năng sinh tồn tự nhiên nhất được bộc lộ. Cảnh sát vốn nên duy trì trật tự, không biết từ khi nào đã dần rút lui khỏi tầm mắt của mọi người. Trừ khu vực tập trung quan chức và các đại lộ chính, những khu vực khác gần như không thấy bóng dáng của họ.

Để sống sót, ngày càng nhiều người bắt đầu đoàn kết lại với nhau. Từng nhóm thế lực đen ứng vận mà sinh ra, cướp bóc, cưỡng hiếp, giết người và các loại tội ác nghiêm trọng khác diễn ra không ngừng. Chính phủ làm ngơ, rốt cuộc đã kích thích sự bất mãn của dân chúng. Phong trào phản đối nạn đói bùng phát từ khu tị nạn, rất nhanh lan rộng đến công nhân và thị dân Paris.

Ngày 21 tháng 10 năm 1893, Paris bùng nổ cuộc tuần hành phản đối nạn đói với quy mô lớn, tiếng reo hò của dân chúng trực tiếp truyền đến bộ chỉ huy của Carlos bên ngoài thành. Việc có nên phát động công thành hay không, một lần nữa trở thành tâm điểm tranh cãi của các quý tộc.