Chương 341: Ám sát

Dưới sự hộ tống của Vũ Lâm quân, Cao Ỷ thế tử đi xuyên qua Hoàng Cực môn bên trái để tiến vào hoàng cung.

Vị thế tử từ xa đến đây không khỏi tò mò ngắm nhìn cung cấm, lộ ra vẻ mặt đầy hứng thú.

Hồng Lư tự quan viên đứng bên cạnh nhắc nhở: "Thế tử, xin đừng nhìn ngang ngó dọc."

Cao Ỷ thế tử cảm khái: "Hoàng cung hùng vĩ như vậy, sao có thể không ngắm nhìn cho được. Ta vốn tưởng rằng, Cảnh Phúc cung ở Hán Thành đã là nơi rộng lớn hiếm có trên đời, nhưng hôm nay nhìn thấy Đại Ninh hoàng cung này, mới biết thế nào là hoàng quyền thiên thụ, uy nghiêm của bậc Thiên tử."

Hồng Lư tự quan viên nghe hắn nói vậy, lập tức tươi cười hớn hở, không nói thêm gì: "Đó là đương nhiên."

Đi vòng qua Hoàng Cực điện, vào bên trong Cực điện, mọi người dừng lại bên ngoài Kiến Cực điện, chờ đợi Ninh Đế thăng tọa.

Trần Tích lặng lẽ quan sát xung quanh, thầm nghĩ, Ô Vân từ đêm qua tiến vào cung cấm đã bặt vô âm tín, bây giờ đang ẩn náu ở đâu? Hay là gặp phải nguy hiểm gì, phải trốn tránh bất động?

Đúng lúc này, từ phía đông đi tới một đội giáp sĩ, trên mũ giáp cắm lông trĩ đỏ, tay cầm hỏa súng, dáng đi hùng dũng oai vệ. Đội quân này đi qua Vũ Lâm quân, chỉ liếc xéo một cái rồi lại quay mặt đi.

Tề Châm Chước nhỏ giọng, đầy ngưỡng mộ nói: "Thần Cơ doanh!"

Trần Tích quay đầu nhìn lại, quan sát kỹ khẩu súng trong tay Thần Cơ doanh. Khẩu súng này cấu tạo đơn giản với thân súng, dược thất, nắp hỏa môn, đuôi khung, hoàn toàn không giống "súng ống" của hậu thế, mà giống một cây sáo bằng đồng lớn, kỳ lạ.

Hắn thầm nghĩ, loại súng này cuối cùng không thể so sánh với súng hơi về tầm bắn và độ chính xác, tính ổn định khi kỵ xạ cực thấp, cũng không tiện dụng... Nhưng ở trận địa phòng ngự, chặn đánh kỵ binh thì đã đủ hiệu quả, một vòng quân trận bắn ra, dù là cao thủ Tầm Đạo cảnh cũng chưa chắc có thể tránh hết.

Chẳng qua là, thay vì nghiên cứu súng hơi, chi bằng trực tiếp nhảy qua súng hơi, cân nhắc đến súng kíp. Ai là người làm ra khẩu súng kíp đầu tiên của Trung Quốc nhỉ, hình như là một vị công tượng họ Tất thời Minh mạt, gọi là súng kíp tự sinh...

Từ súng tay đến súng hơi ngòi nổ, rồi đến súng kíp, dòng suy nghĩ của Trần Tích bay bổng đến nơi nào.

Cho đến khi tiếng súng nổ vang rền, hắn mới hoàn hồn, thấy giáp sĩ Thần Cơ doanh đứng thành hai hàng trước cửa Kiến Cực điện, giương súng chào.

Nhất thời khói mù bao phủ, mùi thuốc súng nồng nặc.

Trần Tích nhìn Cao Ỷ thế tử, thấy hắn đang nhìn súng, vẻ mặt si mê. Hồng Lư tự quan viên khẽ lay thế tử, nhắc nhở: "Thế tử, đến lúc diện kiến thánh thượng rồi, nhớ kỹ những gì ta đã dặn, ba quỳ chín lạy, đừng sai sót, phải tránh để ngự tiền thất lễ."

Cao Ỷ thế tử vuốt ve chiếc áo lưới đỏ trên người: "Hiểu rồi."

Khoảnh khắc sau, Ngô Tú từ Kiến Cực điện bước nhanh ra, cất cao giọng nói: "Tuyên, Cao Ỷ thế tử, Lý Dịch yết kiến!"

Vũ Lâm quân hộ vệ Cao Ỷ thế tử bước lên những bậc thang cao, Kiến Cực điện tường đỏ ngói vàng, cửa mở năm cánh, mặt rộng chín gian.

Trước ngự bình phong, trên ngự tọa Kim sơn, Đế Vương cúi mắt nhìn xuống.

Thế tử vén vạt áo, bước qua ngưỡng cửa rồi nằm rạp xuống đất, ba quỳ chín lạy: "Thần, Lý Dịch xin thánh ân!"

Giữa tiếng hô lớn, Trần Tích đứng ngoài điện bỗng giật mình, con ngươi đột nhiên co lại.

Chỉ thấy trên cao nhất của Kiến Cực điện vàng son lộng lẫy, Ninh Đế mặc áo miện đen, ngồi ngay ngắn trên bảo tọa Kim sơn, không lộ vẻ hỉ nộ. Bên cạnh phía đông, đặt một chiếc loan tọa, hoàng hậu đội mũ phượng khăn quàng vai, mỉm cười hiền hòa.

Nhưng điều kỳ lạ là, trong một dịp trang trọng như vậy, hoàng hậu lại ôm một con mèo đen tuyền trong lòng!

Mèo đen mặc một bộ gấm hoa vừa người, quấn lấy bụng, trên cổ còn đeo một chiếc khóa Trường Mệnh bằng vàng ròng nhỏ xíu, phú quý đến cực điểm.

Ô Vân?

Ô Vân!

Trần Tích khẽ nhếch miệng, nếu không phải quá quen thuộc Ô Vân, có lẽ hắn đã không nhận ra bộ dạng phú quý này của nó.

Hắn cố gắng suy luận nhân quả trong đầu, nhưng không thể nào hiểu nổi, tại sao Ô Vân lại xuất hiện trong lòng hoàng hậu, bao nghi hoặc nghẹn ứ trong cổ họng.

Đây là lý do ngươi không về nhà?

Ô Vân kêu "meo" một tiếng trong Kiến Cực điện: "Ngươi đừng cứ nhìn chằm chằm ta mãi thế, ta sợ Hoàng hậu nương nương hiểu lầm."

Trần Tích: "..."

Tề Châm Chước đứng bên cạnh cúi đầu, giọng nói lọt ra từ kẽ răng: "Ngươi không muốn sống nữa à, mau cúi đầu, quay mặt ra ngoài điện!" Lúc này Trần Tích mới thu hồi tầm mắt, cùng những Vũ Lâm quân khác bảo vệ cửa điện, lòng ngổn ngang trăm mối.

Lúc này, Cao Ỷ thế tử quỳ sát trước ngự tiền tâu: "Hải ngoại tiện thần hôm nay được chiêm ngưỡng Hoàng Đế bệ hạ của thiên triều, ca ngợi Hoàng Đế bệ hạ đức hợp càn khôn, nhân sánh Nhật Nguyệt."

Ninh Đế trên ngự tọa không để ý đến những lời ca tụng của đối phương, chỉ hỏi: "Cao Ỷ là nước phiên thuộc, không cần nói những lời khách sáo. Đến đây từ xa, có việc gì?"

Cao Ỷ thế tử không ngẩng đầu, nằm rạp người nói: "Tiện thần đến đây, thứ nhất, nước ta năm liền mất mùa đói kém, lại bị Cảnh triều cướp bóc, cống ngựa khó chuẩn bị, xin giảm một nửa số cống thường niên."

"Chuẩn."

Cao Ỷ thế tử đứng dậy, lại dập đầu: "Thứ hai, xin bệ hạ ban thưởng bộ 《 Tứ thư bách khoa toàn thư 》, 《 Ngũ kinh bách khoa toàn thư 》, 《 Dân nuôi tằm bản tóm tắt 》."

"Chuẩn."

Cao Ỷ thế tử lại dập đầu: "Thứ ba, Cảnh triều liên tục ba năm gây hấn xung đột biên giới, khiến tám đạo của nước ta tan tác... Xin bệ hạ sớm phát binh cứu tế sinh linh, để tồn vong tuyệt tự."

Vừa dứt lời, một vị quan mặc áo bào đỏ bước ra khỏi hàng, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, không thể. Thủy quân của ta đi Cao Ỷ phải mất mấy chục ngày đường biển, đến lúc đó đã là mùa phong ba bão tố, không nên viễn dương tác chiến."

Cao Ỷ thế tử vội nói: "Nước nhỏ chúng ta chịu đủ sự ức h·iếp của Cảnh triều, tên giặc Nguyên Tương, Lục Cẩn trước sau như một có dã tâm chiếm đoạt Cao Ỷ, nếu không có thiên binh tương viện, e rằng quốc gia sẽ không còn!"

Ninh Đế ngồi trên cao: "Để bàn lại."

Sắc mặt Cao Ỷ thế tử ỉu xìu.

Lễ bộ quan viên cầm hốt bản trong tay, hờ hững hỏi: "Thế tử còn có gì tâu bẩm?"

Cao Ỷ thế tử thu lại tâm tình, trầm giọng nói: "Tiện thần khẩn xin, nếu không có thiên binh tương viện, có thể xem xét việc ban thưởng cho nước ta năm trăm khẩu hỏa súng, ba mươi khẩu súng pháo, để cứu tiểu quốc khỏi nguy nan."

Kiến Cực điện bỗng nhiên im lặng, ánh mắt triều thần đồng loạt đổ dồn về phía Cao Ỷ thế tử.

Một lát sau, Hồ các lão khẽ khục một tiếng, một vị quan áo lam cầm hốt bản bước ra khỏi hàng: "Bệ hạ, không thể. Nếu súng đạn tặng cho Cao Ỷ, làm sao biết sẽ không rơi vào tay giặc Cảnh triều? Hơn nữa, súng đạn là con dao hai lưỡi, dùng không tốt sẽ hại người hại mình, Thần Cơ doanh còn phải tập luyện nhiều năm, súng đạn cho bọn họ, họ cũng không biết dùng."

Trần Tích ngoài điện vẫn luôn lắng nghe, hắn chỉ cảm thấy ngao ngán, một buổi triều hội, Ninh Đế căn bản không cần lên tiếng, mọi việc đều có người thay ngài đáp lời. Kiến Cực điện lại yên tĩnh.

Lúc này, Ô Vân bỗng "meo" một tiếng: "Cẩn thận, ta nghe Hoàng hậu nương nương nói, Cao Ỷ thế tử này đã sớm đưa bái thiếp vào cung, yêu cầu cuối cùng trong bái thiếp của hắn là hòa thân. Hoàng hậu nương nương còn nói, hắn xin ban cho súng đạn trước chỉ là để đánh lạc hướng, mục đích có lẽ là để Hoàng Đế đáp ứng yêu cầu hòa thân."

Lòng Trần Tích run lên, Ninh Đế căn bản không có con gái.

Điều then chốt hơn là, trong Kiến Cực điện tĩnh lặng, tiếng "meo" của Ô Vân thực sự đột ngột, khiến cả Cao Ỷ thế tử và triều thần đều kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Mọi người nhìn về phía hoàng hậu, hoàng hậu chỉ bình tĩnh xoa đầu Ô Vân, không nói gì.

Ninh Đế khẽ quay đầu lại, mỉm cười hỏi: "Con Ly Nô này từ đâu ra? Đen sì chẳng khác nào một cục mực."

Các triều thần nhìn nhau, Cao Ỷ thế tử còn muốn nhắc lại chuyện súng đạn, hoàng hậu dịu dàng cười nói: "Không biết là con mèo rừng nhỏ nào chạy vào cung, thần thiếp thấy nó đáng yêu, liền giữ nó lại ở Khôn Ninh cung."

Ninh Đế cười lớn: "Nó tên là gì?"

Hoàng hậu đáp: "Vẫn chưa đặt tên, hay là bệ hạ đặt cho nó một cái?"

Ninh Đế suy tư một lát: "Trẫm thấy nó khỏe mạnh kháu khỉnh, gọi nó là Sơn Quân thì sao?"

"Sơn Quân? Cũng là một cái tên hay," hoàng hậu hiếu kỳ nói: "Chẳng qua là bệ hạ tự phong cho mình danh hiệu dài dằng dặc, sao đến lượt Ly Nô của thần thiếp, lại chỉ cho đặt tên?"

Ninh Đế cười nói: "Phong cho nó cái chức 'Bắt chuột đại tướng quân' thì sao, lại ban thưởng cho nó một bộ áo giáp và một con ấn."

Hoàng hậu ra vẻ giận dỗi nói: "Bệ hạ ban thưởng cho nó giáp vị và ấn tín làm gì, nó cũng không biết dùng, cho cũng uổng."

Ninh Đế cười nhìn Cao Ỷ thế tử: "Nếu không biết dùng, thì không ban cho."

Cao Ỷ thế tử cứng đờ tại chỗ.

Ninh Đế không đợi hắn mở miệng, đã phân phó: "Ban thưởng cho thế tử năm bộ miện phục, đai lưng ngọc, Kim ấn; hai trăm tấm lụa, hai trăm tấm gấm hoa, hai ngàn lượng bạc trắng, hai trăm món đồ sứ, hai mươi bộ áo giáp."

Cao Ỷ thế tử còn đang mất thần, Hồng Lư tự quan viên nhắc nhở: "Tạ ơn!"

Thế tử lúc này mới hoàn hồn, đành phải cúi mình: "Tạ bệ hạ thánh ân."

Ngô Tú nhìn Hồng Lư tự quan viên, đối phương lập tức hiểu ý, bước ra khỏi hàng hô lớn: "Tấu xong việc!"

Ngô Tú lúc này mới cất cao giọng nói: "Không có gì bãi triều!"

Triều thần dập đầu, nối đuôi nhau ra ngoài, không cho Cao Ỷ thế tử cơ hội mở miệng.

Trần Tích ngoài điện không khỏi ngó nhìn Ninh Đế và hoàng hậu cùng nhau đi vào hậu cung, Ô Vân cũng được ôm đi cùng.

Trước khi biến mất, Ô Vân đầy vẻ quý phái "meo" một tiếng: "Đừng lo cho ta, ta sẽ tìm cách tìm quận chúa!"

Trần Tích: "..."

Trong hậu điện, Ninh Đế liếc nhìn Ô Vân trong lòng hoàng hậu: "Con Ly Nô này cũng thật ngoan ngoãn thân thiện, trẫm trước kia sờ lông mày nó còn không cho... Hay là đưa nó đến Nhân Thọ cung nuôi dưỡng?"

Hoàng hậu liếc ngài một cái: "Bệ hạ đã mở lời, thần thiếp tự nhiên tuân chỉ."

Ninh Đế đưa tay muốn ôm Ô Vân, nhưng Ô Vân đột nhiên leo lên vai hoàng hậu, ôm chặt lấy cổ nàng.

Ánh mắt hoàng hậu lập tức dịu dàng hơn.

Nàng ôm Ô Vân vào lòng, khẽ nói: "Bệ hạ xem, nó không thể rời thần thiếp. Khi nào ngài muốn chơi với nó, thì tự đến Khôn Ninh cung vậy."

Cao Ỷ thế tử khi vào điện tràn đầy mong đợi, khi ra điện lại đầy vẻ mệt mỏi.

Vũ Lâm quân hộ tống hắn đến ngoài Ngọ Môn, Bạch Long đã sớm chờ ở đó, phân phó: "Việc tâu xin viện binh, bệ hạ còn cần bàn bạc với các Các lão, thế tử cứ về dịch quán chờ tin tức."

Thế tử thở dài: "Chỉ có thể như vậy."

Bạch Long vung tay, sứ thần Cao Ỷ khiêng hai cỗ kiệu, cùng che chắn cho thế tử và thế thân lên kiệu, bên ngoài căn bản không phân biệt được thế tử lên kiệu nào.

Bạch Long nhìn Lý Huyền: "Làm phiền Lý chỉ huy, cử hai đội người hộ tống thế tử về dịch quán."

Lý Huyền ôm quyền: "Tuân lệnh."

Hai đội nhân mã ra khỏi Thừa Thiên môn, đi về phía đông và tây Trường An phố. Xe ngựa trên Trường An phố như nước chảy, Vũ Lâm quân khai đạo, những người không phận sự tự giác tránh vào dưới mái hiên ngói xám chờ đợi nghi trượng đi qua.

Trần Tích đi theo trong đội ngũ, Tề Châm Chước nhỏ giọng nói: "Ngươi thấy con Ly Nô của Hoàng hậu nương nương không, giống con ngươi mang đến Cố Nguyên lúc trước quá."

Trần Tích thuận miệng nói: "Ừm, có điểm giống."

Lúc này, Lý Huyền vừa cảnh giác quan sát xung quanh, vừa nói với Trần Tích: "Ti Lễ Giám sau khi đánh roi Trần Vấn Nhân lại giao cho Binh bộ, chiêu này hung hăng tàn nhẫn, hôm qua Trần gia, Tề gia, Từ gia mới hợp nhau làm loạn với Hồ gia, hôm nay Trần gia đã có người rơi vào tay Hồ gia."

Trần Tích tò mò hỏi: "Hắn sẽ bị cách chức sao?"

Lý Huyền suy nghĩ một chút: "Khó nói, xem Trần gia nguyện ý trả bao nhiêu cái giá. Các Các lão xưa nay không xử trí theo cảm tính, chỉ cần có đủ lợi ích, hôm nay có thể quên khúc mắc ngày hôm qua. Dù sao Trần Vấn Nhân cũng là đích thứ tử của nhị phòng, đại phòng lại không có con, chắc chắn sẽ ra tay bảo đảm hắn."

Trần Tích ừ một tiếng.

Lý Huyền bỗng nói: "Nếu Trần gia không giữ được hắn thì cũng tốt, sau này Vũ Lâm quân do ta làm chủ, mọi người cũng được khoan khoái hơn. Ngươi yên tâm, có việc ta sẽ bàn bạc với ngươi."

Trần Tích cười: "Lý đại nhân, ta chỉ là một Tiểu Kỳ quan mà thôi."

Lý Huyền lắc đầu: "Mọi người không cần khách sáo làm gì, ngày đó nếu không có ngươi, ta đã c·hết ở Cố Nguyên rồi, năng lực của ngươi thế nào, anh em trở về từ Cố Nguyên đều rõ. Ngươi nhìn em vợ ta đây này, người ngoài còn tưởng ngươi mới là tỷ phu của nó."

Tề Châm Chước cười ha ha một tiếng: "Tỷ phu, ta đây là thức thời."

Đang nói chuyện, hai chi nghi trượng đến trước dịch quán, Lý Huyền trầm giọng nói: "Thế tử mời xuống kiệu."

Sứ thần Cao Ỷ tiến lên vén màn kiệu, người bên phải xuống kiệu, nhưng người bên trái không nhúc nhích, như đang ngủ say trong kiệu.

Lý Huyền nhíu mày, tiến lên hai bước, đưa tay vỗ vỗ người trong kiệu: "Tỉnh?"

Vừa dứt lời, người trong kiệu ngã nghiêng, ngã ra khỏi kiệu.

Lý Huyền biến sắc, vội xốc mạng che mặt của hắn lên. Dưới khăn che mặt, lại thấy sắc mặt đối phương bầm đen, đã tắt thở!

Trần Tích nói: "Không phải thế tử, là thế thân." Lý Huyền ngẩng đầu nhìn sang phía bên kia, Cao Ỷ thế tử đã tháo mạng che mặt, hoảng sợ nói: "Chư vị đại nhân Ninh triều, đây là có chuyện gì? Vì sao hắn lại c·hết trong kiệu?"

Hơn ba mươi tên Vũ Lâm quân vô thức nhìn về phía Trần Tích, nhưng Trần Tích cũng cau mày im lặng không nói.

Dọc đường đi, căn bản không ai đến gần kiệu.

Tuyệt đối không có.

Lý Huyền thấp giọng hỏi: "Bây giờ làm sao? Người là chúng ta hộ tống, lại bị g·iết ngay trước mắt chúng ta, e rằng chúng ta cũng không thoát khỏi liên can!"

Tề Châm Chước hùng hùng hổ hổ nói: "Mẹ nó, sao vừa về kinh thành đã bị úp bô ỉa lên đầu. Chẳng lẽ là Độc Tướng hãm hại Tề gia ta?"

Trần Tích trầm giọng nói: "Trước đưa thế tử vào dịch quán, giữ chặt cửa trước, sân sau; cấm không cho ai đụng vào t·hi t·hể, lập tức phong tỏa ngõ Đông Giang Mễ, h·ung t·hủ có thể đang ở trong số sứ thần Cao Ỷ và Vũ Lâm quân, trước khi tìm ra h·ung t·hủ, không ai được phép rời đi!"

Lý Huyền rút kiếm ra khỏi vỏ: "Vũ Lâm quân nghe lệnh, phong tỏa ngõ Đông Giang Mễ, không cho một ai chạy thoát! Kẻ trái lệnh, g·iết c·hết bất luận tội!"