Chương 436: Thú săn và Thợ săn

Bên ngoài nha môn Lại Bộ, Trần Vấn Đức vận hồng y quan bào, tiểu tư bên cạnh cung kính đưa lên một tấm bái thiếp.

Trương Chuyết là Lại Bộ Tả Thị lang, Trần Vấn Đức là Lễ Bộ Tả Thị lang, xét về tình về lý, hắn không cần phải khiêm nhường đến vậy.

Thế nhưng, quan lại quý tộc trong kinh thành ai cũng biết Trương Chuyết đang như mặt trời giữa trưa, là một Các thần không ở trong Nội Các, việc gia nhập Nội Các chỉ là chuyện sớm muộn.

Sau một nén hương, Lại Bộ Hữu Thị lang Chu Hành Văn ra đón, dẫn Trần Vấn Đức vào nha môn: "Trần đại nhân đa lễ rồi, ngài cần gì phải đưa bái thiếp, cứ trực tiếp vào là được."

Trần Vấn Đức khách sáo hỏi: "Trương đại nhân đâu rồi?"

Chu Hành Văn cười nói: "Trương đại nhân đang đợi ngài ở trong quan để!"

Hai người đi xuyên qua Lại Bộ nha môn, bên trong Nghi môn có dựng một tấm Giới Thạch bi, trên khắc bốn chữ do Ninh Đế ngự bút "Thủ Chính Tài Niên", đây là "tứ cách" trong kỳ Kinh sát của Lại Bộ, là bốn chuẩn mực để bổ nhiệm quan viên!

Trần Vấn Đức liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy trong Chiếu Ma sở, Giá Các khố, Tư Vụ sảnh, các văn lại của Lại Bộ đường tới tới lui lui, tấp nập như nước chảy, ai nấy đều cúi đầu đi vội, hối hả xử lý công vụ trong tay!

Hắn mỉm cười: "Chu đại nhân, tại hạ sớm đã nghe Lại Bộ là nha môn bận rộn nhất trong Lục Bộ hiện nay, hôm nay được thấy quả nhiên danh bất hư truyền!"

Chu Hành Văn khiêm tốn đáp: "Đang độ Hội thí, lại gặp kỳ Kinh sát sáu năm một lần, tự nhiên là phải bận rộn hơn một chút!"

Hai người đến trước quan để của Lại Bộ, Trần Vấn Đức bất giác ngẩng đầu nhìn tấm biển ngạch. Nơi này vốn là chỗ nghỉ ngơi mà nha môn chuẩn bị cho Lại Bộ Thượng thư, vậy mà Trương Chuyết đã dọn vào từ sớm!

Lúc này trong quan để, Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng đang ăn ngấu nghiến như hổ đói!

Trương Chuyết thì đứng bên cạnh cười tủm tỉm khuyên can: "Chậm thôi, chậm thôi, hai đứa các ngươi sao lại giống ma đói đầu thai vậy? Người nhà họ Trần keo kiệt đến thế ư, gia nghiệp lớn như vậy mà cũng để hai đứa phải nhịn đói sao?"

Tiểu Mãn miệng ngậm đầy bánh bao, nói năng không rõ: "Trương đại nhân, Trần gia ngoài công tử nhà ta ra thì chẳng còn ai cả!"

Cả hai dường như không hề thấy Trần Vấn Đức đang đứng ngoài ngưỡng cửa, còn Trần Vấn Đức nghe hai người một xướng một họa, sắc mặt lại không hề thay đổi, chẳng vui cũng chẳng giận!

Chu Hành Văn đứng ngoài quan để cao giọng bẩm báo: "Đại nhân, Trần Thị lang đến rồi!"

Trương Chuyết lúc này mới thấy Trần Vấn Đức, vội nói: "Ấy dà, không thấy Trần đại nhân tới, thất lễ, thất lễ! Trần đại nhân đến đây có việc gì?"

Lời vừa dứt, Chu Hành Văn liền chắp tay cáo lui!

Trần Vấn Đức chậm rãi bước vào trong, vẻ mặt không nóng không lạnh, cũng không nhìn Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng nữa, trấn tĩnh tự nhiên nói: "Trương đại nhân có biết, Trần gia đại phòng và Tề gia liên hôn là có ý đồ gì không?"

Trương Chuyết lơ đãng đáp: "Nguyện nghe tường tận!"

Trần Vấn Đức đứng giữa chính đường của quan để, nhẹ giọng nói: "Người không có nghìn ngày tốt, hoa không có trăm ngày hồng! Từ Các lão ngồi ở vị trí Nội Các Thủ phụ đã mười chín năm, tất sẽ có người cảm thấy không cam tâm! Nay Từ Các lão đã già cả lú lẫn, tư lịch của Trương đại nhân lại chưa đủ, chuyện Trương đại nhân thay ngài ấy phê duyệt phiếu nghĩ, tấu chiết ở Từ phủ đã lan truyền xôn xao khắp kinh thành, tự nhiên có kẻ động tâm tư!"

Trần Vấn Đức thành khẩn nói: "Trương đại nhân, một khi Tề-Trần hai nhà liên hôn, những kẻ gió chiều nào che chiều ấy tất sẽ ngả về phía họ, bởi vì ở triều Ninh này, không có thế lực nào lớn hơn họ nữa, ngay cả Bệ hạ cũng phải nhường bảy phần!"

Trương Chuyết cười tủm tỉm: "Trần đại nhân muốn nói với bản quan rằng, phá vỡ cuộc liên hôn của Tề-Trần hai nhà mới là việc bản quan nên làm nhất lúc này ư?"

Trần Vấn Đức chắp tay: "Chính phải! Nếu Trần Tích bị trừ khử, Trần gia nhị phòng của ta tự có cách khiến Tề-Trần hai nhà sinh lòng hiềm khích, trong vòng ba năm tất sẽ đoạt được quyền bính của đại phòng! Sau việc này, Trương đại nhân cứ tiếp tục phê duyệt phiếu nghĩ và tấu chiết ở Từ gia, thúc đẩy tân thuế của ngài, Trần gia của ta nguyện ý nhìn theo Trương đại nhân mà hành sự!"

Trương Chuyết khẽ thở dài: "Ngươi là tiến sĩ khoa thi Gia Ninh năm thứ hai mươi tư?"

Trần Vấn Đức không hiểu ý: "Phải!"

Trương Chuyết hồi tưởng: "Kỳ Hội thí năm đó, Học chính ra đề vấn sách về lại trị! Học chính hỏi, cái gốc của sự bại hoại trong lại trị là ở đâu? Là do chế độ, hay do lòng người sa đọa?"

Trương Chuyết nhìn Trần Vấn Đức: "Ta nhớ trong năm trăm mười hai chữ ngươi viết, câu đầu tiên chính là ‘Cố tật lớn nhất của lại trị đương kim, là ở chỗ thế gia huân quý bám rễ như cây đại thụ, che lấp sự sáng suốt của triều đình, đoạt đi ánh sáng của hàn sĩ!’"

Trần Vấn Đức im lặng một lúc, chắp tay nói: "Trương đại nhân quả nhiên có tài qua mắt không quên!"

Trương Chuyết khẽ than: "Tiếc thay, năm đó ngươi vẫn còn hồng hộc chi chí, nay lại cũng trở nên tầm thường như bao kẻ khác, trong lòng chỉ còn lại hai chữ quyền mưu!"

Trần Vấn Đức cười nói: "Trương đại nhân, khi đó còn trẻ người non dạ, ta nếu không phải con cháu Trần gia, chỉ e cả đời này cũng vô duyên với khoa cử! Tại hạ tự cho rằng, quyền mưu chỉ cần lợi người, đó chính là dương mưu! Trương đại nhân, ngài nay chỉ cách vị trí kia trong gang tấc, sao có thể ngồi yên nhìn Trần gia đại phòng và Tề gia liên hôn? Trần Tích không phải là bằng hữu của ngài, mà là kẻ địch của ngài!"

Trương Chuyết cười lớn: "Trần đại nhân, bản quan vẫn chưa hồ đồ, chuyện này sao có thể chỉ phụ thuộc vào một mình Trần Tích? Dù hắn có chết, Tề gia vẫn là Tề gia, Trần gia vẫn là Trần gia, ngươi không ngăn được họ, ta cũng không ngăn được họ! Trần gia nhị phòng các ngươi rốt cuộc muốn làm gì, trong lòng các ngươi tự biết rõ, không cần phải khua môi múa mép nữa!"

Trần Vấn Đức đang định biện giải thêm, lại thấy Trương Chuyết thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Ngoài ra, thành tâm thành ý khuyên Trần đại nhân một câu, trên đời này chỉ có ôm ấp hồng hộc chi chí, đoàn kết những người có chí hướng, mới là dương mưu duy nhất, còn lại đều là âm mưu và tiểu đạo!"

Trần Vấn Đức im lặng một hồi lâu, rồi xoay người bỏ đi: "Trương đại nhân, Trần Tích hôm nay nhất định sẽ chết, bởi vì bây giờ có quá nhiều người muốn hắn chết!"

Trương Chuyết đứng trong ngưỡng cửa, cười hỏi: "Trần đại nhân, có biết vì sao bản quan không vội không?"

"Vì sao?"

Trương Chuyết bình thản đáp: "Bởi vì bản quan từng chung sự với hắn, cho nên bản quan chắc chắn hắn sẽ không chết!"

"Gần tới hắn rồi!"

Một binh mã Ngũ Thao du sơn bộ liệp đang ngồi xổm bên một gốc hoàng lô, ánh mắt xuyên qua chiếc mặt nạ bạch cốt, cúi nhìn những cọng cỏ bị đè cong dưới đất!

Trong sơn lâm đầy rẫy cỏ dại, đi thế nào cũng không tránh khỏi!

Mà cọng cỏ sau khi bị bước chân giẫm lên, khoảng một nén hương sau sẽ từ từ đứng thẳng trở lại!

Binh mã Ngũ Thao du sơn bộ liệp chỉ liếc nhìn cọng cỏ cong trước mắt một cái, liền phán đoán, con mồi của họ vừa đi qua đây nửa nén hương trước!

Hắn ngồi xổm dưới đất, ánh mắt men theo những cọng cỏ cong queo kéo dài vào sâu trong rừng, dường như thấy rõ từng bước chân mà Trần Tích đã đi qua!

Cách đó không xa, một binh mã du sơn bộ liệp khác ngẩng đầu nhìn sắc trời, phía xa mặt trời đã xế bóng về tây, kéo dài vô tận bóng cây trong rừng!

Trong đôi mắt dưới lớp mặt nạ bạch cốt, dã hỏa không ngừng nhảy múa: "Sắp mặt trời lặn rồi!"

Binh mã du sơn bộ liệp đang ngồi dưới đất đứng dậy, lấy cây cung cứng bằng xương trắng sau lưng xuống, thuận miệng nói: "Yên tâm, trước khi mặt trời lặn sẽ lấy được thủ cấp của hắn!"

"Lấy thủ cấp xong thì sao?"

Binh mã du sơn bộ liệp vừa lấy cung xuống búng nhẹ dây cung: "Uống rượu! Rượu phải uống sớm một chút, qua mấy canh giờ nữa, cái lưỡi nát này sẽ chẳng còn nếm ra mùi vị gì đâu!"

"Uống đến hửng đông?"

"Uống đến hửng đông, về nhà ngủ!"

Hai binh mã du sơn bộ liệp tán gẫu: "Chúng ta bao lâu rồi chưa đến nhân gian này?"

"Mười ba vạn năm nghìn bảy trăm hai mươi hai ngày, ta vẫn đếm đấy!"

"Ba trăm bảy mươi hai năm rồi à!"

Binh mã du sơn bộ liệp ngắt một cây mục túc nở hoa tím dưới đất, hái lấy mầm non, bỏ vào miệng tham lam nhai ngấu nghiến!

Hắn lại ngắt thêm mấy chiếc lá đưa cho đồng liêu, người đồng liêu cũng tiện tay vén mặt nạ bạch cốt lên, nhét mầm non vào miệng!

Mầm cỏ dính mùi đất tanh này, cũng là hương vị mà ngày trước chỉ có thể ao ước từ xa!

Một binh mã du sơn bộ liệp đeo lại mặt nạ bạch cốt: "Đi thôi, Bách phu trưởng còn đang đợi! Cẩn thận đừng để lật thuyền trong mương, không thì chỉ có thể một mình quay về Ngũ Trược Ác Thế, trơ mắt chờ đám khác kể cho nghe rượu ở nhân gian bây giờ có vị gì!"

Hai binh mã du sơn bộ liệp lên đường!

Một người đi trước mở đường, cúi đầu dò tìm tung tích! Cọng cỏ bị đè cong, lá me đất khép lại, mỗi cành cây ngọn cỏ đều là dấu vết!

Một người đi sau yểm trợ, mắt nhìn sáu hướng, sẵn sàng giương cung bắn tên bất cứ lúc nào!

Hai người lần theo dấu vết đi một quãng xa, một người trong đó khẽ nói: "Trong bùn có dấu chân, nửa bàn chân trước lún rất sâu, hắn đang dùng sức chạy thục mạng, sải chân ngắn lại rồi, hắn sắp kiệt sức!"

"Truy!"

Hai binh mã du sơn bộ liệp cùng tăng tốc, nhảy vọt xuyên qua núi rừng, không biết mệt mỏi!

Ngay khi hai người một trước một sau lao nhanh qua một cây đại thụ, vỏ cây đột nhiên nhúc nhích, binh mã du sơn bộ liệp đi sau tai bỗng động đậy, đột ngột xoay người kéo cung!

Nhưng mũi cốt tiễn trong tay hắn còn chưa bắn ra, đã bị Trần Tích vươn tay đoạt lấy, trở tay đâm vào hốc mắt của chiếc mặt nạ bạch cốt!

Binh mã du sơn bộ liệp đứng sững nhìn Trần Tích, nhìn bùn đen trên mặt đối phương: "Uống một hớp rượu khó đến vậy sao!"

Khoảnh khắc tiếp theo, dã hỏa trong mắt hắn vụt tắt, thân thể cùng chiếc mặt nạ bạch cốt hóa thành tro trắng rơi xuống đất!

Binh mã du sơn bộ liệp phía trước xoay người bắn tên, liên tiếp ba mũi tên nhưng đều bắn trượt!

Đoác! Đoác! Đoác! Ba tiếng, cốt tiễn đuổi theo bóng dáng Trần Tích lần lượt găm vào thân cây!

Trần Tích trở tay bắn lại một mũi tên, buộc hắn cũng phải nghiêng người né tránh, đến khi hắn quay đầu lại, Trần Tích đã biến mất trong sơn lâm không còn tung tích!

Binh mã du sơn bộ liệp cố gắng hết sức để phân biệt nơi ẩn nấp của Trần Tích, nhưng Trần Tích dường như lại một lần nữa hòa làm một với núi rừng!

Trong lòng hắn kinh hãi, vội vàng lùi lại!

Binh mã du sơn bộ liệp vừa lùi vừa rút thêm một mũi tên từ túi ra, gác lên dây cung bắn thẳng lên trời, mũi minh đích tiễn rít lên bay vút lên không trung, làm kinh động một bầy sẻ rừng!

Hắn lùi đến một khoảng đất trống, lại rút một mũi tên khác gác lên dây cung, dò xét tung tích của Trần Tích bốn phía: "Tiểu tử, xem thường ngươi rồi, ngươi học ẩn nấp chi thuật từ ai thế?"

Không ai trả lời!

Binh mã du sơn bộ liệp lại nói: "Tiểu tử, minh đích tiễn đã bắn, ngươi trốn ở đây cũng vô dụng, lát nữa sẽ có đại quân đến vây diệt, mau chạy đi!"

Vẫn không ai đáp lời!

Binh mã du sơn bộ liệp đưa mắt tuần tra khắp nơi, cố tìm ra vị trí của Trần Tích: "Tìm thấy ngươi rồi."

Vừa nói, hắn vừa buông dây cung không, muốn lừa Trần Tích lộ diện, nhưng trong rừng chỉ có tiếng chim雀 đập cánh, ngay cả gió cũng không có!

Đợi chim chóc hạ xuống, cả khu rừng tĩnh lặng đến đáng sợ!

Binh mã du sơn bộ liệp đột nhiên nhận ra, kẻ mình đang truy đuổi không phải là con mồi, đối phương còn kiên nhẫn hơn cả mình!

Hắn từ từ lùi lại, đúng lúc này, sau lưng hắn đột nhiên có tiếng lá mục xào xạc!

Binh mã du sơn bộ liệp không chút do dự, quay đầu bắn ra một mũi tên, còn bản thân thì lao sang bên trái, né tránh mũi tên có thể bay tới!

Nhưng khi hắn đang lao đi giữa không trung, dã hỏa trong mắt chợt run rẩy, kẻ vừa gây ra tiếng động không phải Trần Tích, mà là một con thỏ!

So về sự kiên nhẫn, cuối cùng hắn đã thua!

Binh mã du sơn bộ liệp dùng cốt cung chắn trước mặt nạ bạch cốt, hắn không biết Trần Tích ở đâu, nhưng chỉ cần không bị một mũi tên xuyên thủng, dã hỏa trong mắt vẫn còn cơ hội!

Một mũi tên từ sau gáy hắn rít gió bay tới, binh mã du sơn bộ liệp nghe thấy tiếng gió, trong lòng thầm kêu một tiếng, xong rồi! Rượu không uống được nữa rồi!

Không chỉ hắn không uống được, e rằng rất nhiều đồng liêu cũng không uống được nữa!

Mũi tên này thế lực cực trầm, xuyên từ sau gáy ra trước, dập tắt dã hỏa trong mắt hắn!

Binh mã du sơn bộ liệp còn chưa kịp ngã xuống đất, đã hóa thành một vốc tro trắng giữa không trung!

Vài hơi thở sau, Trần Tích từ sau cây ló ra, hắn ngồi xổm trước vốc tro trắng, im lặng quan sát một lúc, rồi nhón chân từng bước lui khỏi chiến trường này!

Một nén hương sau, tám binh mã bộ liệp cẩn thận tiến lại gần!

Hai người tiến lên kiểm tra, sáu người cảnh giới xung quanh, như một tấm lưới, bao trùm toàn bộ chiến trường!

Một người tỉ mỉ sờ lên lớp bùn đất còn lưu lại trên vỏ cây, rồi ngồi xuống, chăm chú nhìn những mảnh vụn vỏ cây rơi ra từ người Trần Tích khi di chuyển, dã hỏa dưới lớp mặt nạ bạch cốt của hắn chao đảo: "Cẩn thận, tiểu tử này không phải con mồi, mà là thợ săn!"