Chương 488: Còn sống

“Vẫn còn rất xa?”

“Không xa, vượt qua đỉnh núi phía trước là tới.”

Trần Tích mặt không đổi sắc nhìn về phía A Sanh: “Đây là lần thứ tư ngươi nói, vượt qua đỉnh núi phía trước là tới.”

Đại Mã quần sơn bao la, trong núi chủ yếu là tùng, hoa và dương thụ, đường núi gập ghềnh khó đi, thỉnh thoảng còn phải vượt sông. Cũng may các con sông đều không sâu, sâu nhất cũng chỉ ngang eo.

Mỗi lần Trần Tích hỏi, A Sanh đều nói không xa, vượt qua đỉnh núi là tới. Kết quả là họ đã vượt qua ba ngọn núi mà vẫn không thấy bóng dáng Liễu Điều Câu đâu.

Họ xuất phát từ giờ Mão, đi miệt mài cho đến khi trời chiều ngả bóng.

Trần Tích cúi đầu nhìn đôi giày cỏ trên chân mình. Dây giày thô ráp sắp đứt, e rằng không thể chịu đựng đến đường về. Nếu không phải hắn có môn kính Sơn Quân, e rằng mắt cá chân đã sớm bị mài hỏng, lòng bàn chân cũng đã phồng rộp.

A Sanh cuối cùng cũng có chút xấu hổ, thận trọng đánh giá Trần Tích: “Đây không phải sợ ngài không muốn đi sao? Công tử, Bãi Tử Thúc và Ngôi Sao đang gặp nguy hiểm sớm tối, ngoài chúng ta ra, không ai có thể cứu họ. Ta còn mang theo một đôi giày cỏ có thể cho ngài đi.”

“Không cần, giày cỏ của ta còn chưa hỏng,” Trần Tích đi ngang qua hắn: “Xác định đây là ngọn núi cuối cùng là được. Nếu vượt qua mà vẫn không thấy Liễu Điều Câu, ta sẽ quay người rời đi.”

A Sanh vội vàng theo sau: “Vậy ta sẽ giữ đôi giày cỏ này cho ngài. Ngài yên tâm, rất nhanh sẽ đến Liễu Điều Câu thôi.”

Khi hai người đang đi đường, giày cỏ của A Sanh hỏng giữa chừng, hắn dứt khoát ném giày sang một bên, chân trần bước đi. Thiếu niên này chân trần đạp trên đường núi, dù giẫm phải đá dăm cũng không nhíu mày một chút.

Đôi giày cỏ hứa giữ lại cho Trần Tích thì hắn vẫn cõng trên người, không hề thay cho mình.

Trần Tích liếc mắt nhìn hắn: “Ngươi là cảnh giới hành quan gì?”

A Sanh đáp: “Hậu Thiên thất trọng. Ba năm trước đây bắt đầu tu hành. Hồng gia nói ta thiên sinh đã là khối liệu này, trước mười tám tuổi là có thể đạt Tiên Thiên rồi. Đôi khi hắn uống rượu xong lại xin lỗi ta, nói không thể tìm cho ta một môn kính đồng tu hành quan tốt hơn, nếu không ta nhất định có thể tu đến Tầm Đạo cảnh. Công tử, ngài là Tiên Thiên hành quan phải không? Ngài tu đạo Tiên Thiên mất bao lâu?”

Trần Tích dừng một chút: “Tám năm.”

A Sanh chen lời: “Vậy ngài cũng rất lợi hại.”

Hắn đi qua một cái cây, tiện tay hái hai chuỗi trái cây màu đỏ đưa cho Trần Tích: “Công tử ăn chút giải khát. Thứ này gọi là rượu bánh bà. Ta và Hồng gia khi về tay không sẽ mang một ít thứ này về để cất rượu, bình thường ăn chua chua ngọt ngọt cũng có thể giải khát.”

Trần Tích quay đầu dò xét A Sanh, đối phương chân trần, đang ăn trái cây: “Ngươi mấy tuổi bắt đầu theo Hồng gia xuất quan?”

A Sanh đáp: “Khi chín tuổi. Lần đó Hồng gia muốn đi Bạch Đạt Đán Thành, mang theo trẻ con thì càng dễ khiến người ta buông lỏng cảnh giác, cho nên liền đưa ta đi cùng. Về sau, mỗi lần xuất quan đều sẽ mang ta theo.”

Trần Tích bất động thanh sắc: “Các ngươi còn dám đi thành trì của Cảnh triều?”

A Sanh đương nhiên nói: “Dạ Bất Thu đều đi qua mà.”

Trần Tích hiếu kỳ hỏi: “Lần đó đi Bạch Đạt Đán Thành làm gì?”

A Sanh hồi ức: “Hồng gia nghe một thương nhân từng đi qua Sùng Lễ Quan nói, một Huân Quý của Cảnh triều muốn một trăm thớt gấm hoa trước Tết Nguyên Tiêu, còn mời thợ thủ công Kinh Thành đúc một quả đào mừng thọ bằng vàng ròng lớn bằng bàn tay, đưa đến Bạch Đạt Đán Thành. Hắn đoán phụ thân thành chủ Bạch Đạt Đán Thành muốn mừng thọ, đến lúc đó chắc chắn sẽ mở tiệc chiêu đãi khách khứa. Sau đó Hồng gia cùng Bãi Tử Thúc quyết định đi hạ độc vào bữa tiệc, đầu độc chết hơn mấy chục khách khứa đó…”

Trần Tích nhíu mày, Hồng Tổ Nhị làm loại chuyện này còn dám mang theo đứa trẻ chín tuổi đi sao?

Nhưng đúng lúc này, nơi xa truyền đến tiếng xào xạc.

Trần Tích và A Sanh, mỗi người một bên, đồng thời vọt đến sau cây ẩn nấp, rồi cùng nhau lặng lẽ thò đầu ra.

Là Tróc Sinh Tướng hay là Dạ Bất Thu?

Hay là Trương Bãi Thất và Hứa Tinh Tinh bị người đuổi giết đến tận đây?

Khoảnh khắc sau, một tên Tróc Sinh Tướng khoác giáp da xuyên qua rừng núi, chạy về phía Trần Tích và A Sanh. Hắn thỉnh thoảng nhìn về phía sau lưng, vẻ mặt vội vàng.

Tên Tróc Sinh Tướng này trên người có máu, chạy lúc khập khiễng, rõ ràng bị trọng thương.

“Hưu” một tiếng, mưa tên từ sau lưng hắn phóng tới.

Tróc Sinh Tướng nghiêng đầu né tránh, một mũi tên lướt qua tai hắn bay đi, “đoàng” một tiếng găm vào cái cây Trần Tích đang ẩn nấp, vẫn còn rung động không ngừng.

Trần Tích rụt đầu lại, thầm nghĩ, có người đang đuổi giết Tróc Sinh Tướng của Cảnh triều? Chẳng lẽ là Dạ Bất Thu của Ngự Tiền Tam Đại Doanh?

Bên ngoài lại vang lên vài tiếng dây cung rung động, hắn lại thò đầu ra, đã thấy dưới trời chiều tối tăm, tên Tróc Sinh Tướng đang chạy trốn bị ba mũi tên găm chặt xuống đất.

Trần Tích và A Sanh nhìn nhau, đều nhận ra mưa tên không phải chế thức của Ninh triều, không tùy tiện ra ngoài.

Mấy hơi thở sau, năm tên Tróc Sinh Tướng từ trong rừng núi đi tới, đi đến bên cạnh thi thể tên Tróc Sinh Tướng kia. Bốn người cầm cung đề phòng, một người cởi giáp da và tín vật trên thi thể.

Con ngươi Trần Tích hơi co lại, Tróc Sinh Tướng nội bộ tranh chấp.

Vì cái gì?

Tên Tróc Sinh Tướng kia lột sạch thi thể, một người trong số họ thu hồi mũi tên, rửa sạch sẽ rồi cắm vào túi đựng tên. Một mũi tên tốn hơn bảy mươi đồng tiền, tương đương với tiền công một ngày của một thợ mộc, có thể thu về thì thu về.

Trần Tích nín thở ẩn mình sau cây, nghe tên Tróc Sinh Tướng kia từng bước một tới gần.

Ba thanh kiếm chủng theo vân bên trong tới lui mà ra, giấu trong ống tay áo.

Một khi bị phát hiện hành tung, tất yếu sẽ có một trận ác chiến sinh tử với năm tên Tróc Sinh Tướng. Hắn có lẽ có thể sống, nhưng A Sanh nhất định sẽ chết.

Hắn quay đầu nhìn về phía A Sanh, A Sanh cũng siết chặt chuôi đao, một ngụm khí cũng không dám thở. A Sanh rất rõ ràng, lúc này không thể phạm sai lầm. Phạm sai lầm liền sẽ chết.

Tiếng bước chân cuối cùng dừng lại sau cái cây, tên Tróc Sinh Tướng rút mũi tên từ trên cây, rồi mặt hướng rừng núi từng bước một lui trở về bên cạnh đồng liêu: “Đi.”

Năm người cùng nhau đi về phía bắc, thân ảnh biến mất vào bóng tối rừng núi.

Mặt trời xuống núi.

A Sanh thở hổn hển, mồ hôi theo sợi tóc nhỏ xuống, lưng áo cũng bị mồ hôi làm ướt đẫm.

Đợi trọn vẹn hai nén nhang, nơi xa có bầy chim bay lên từ tán cây một cách kỳ lạ, Trần Tích mới từ sau cây đi ra, hướng thi thể đi đến: “Tróc Sinh Tướng trước đây từng nội đấu sao?”

A Sanh theo sau lưng hắn: “Chưa từng. Ta theo Hồng gia đã lâu như vậy, chưa từng thấy Tróc Sinh Tướng nội đấu.”

Trần Tích ngồi xổm bên cạnh thi thể, da mặt của tên Tróc Sinh Tướng vậy mà đều bị người lột đi, tựa hồ kẻ hành hung cũng sợ người chết bị nhận ra thân phận.

Trần Tích đẩy miệng đối phương ra: “Ba mươi lăm tuổi trở lên, là một lão tốt con.”

A Sanh chớp mắt: “Công tử còn có thể xem tuổi tác qua răng sao?”

Trần Tích thuận miệng giải thích: “Người khoảng hai mươi tuổi, răng nhọn và rìa sẽ xuất hiện mài mòn nhẹ nhàng. Ba mươi tuổi lúc răng nhọn san bằng, lộ ra một đến hai điểm men răng hư hại. Sau ba mươi lăm tuổi, ba đến bốn điểm mài mòn hợp thành hình mảnh. Bất quá chỉ có thể phán đoán sơ lược, không có cách nào tinh chuẩn.”

A Sanh âm thầm ghi nhớ.

Trần Tích nhíu mày lẩm bẩm: “Dưới tình huống nào Tróc Sinh Tướng sẽ tự giết lẫn nhau?”

A Sanh ở một bên nói: “Tróc Sinh Tướng lẫn nhau hết sức ăn ý, nếu không phải xảy ra đại vấn đề, tuyệt sẽ không tự giết lẫn nhau. Hơn nữa vết thương trên người tên Tróc Sinh Tướng này đến từ sau lưng, rõ ràng là bị người cực kỳ tín nhiệm đánh lén.”

Trần Tích chợt nhớ tới việc mật thám hai phái của Quân Tình Ti nội đấu. Vậy là, sau khi Nguyên Thành bị bắt sống, việc thanh tẩy nội bộ Cảnh triều cũng bắt đầu sao?

Là bởi vì có người muốn vì Lục Cẩn chặn giết sứ thần, có người muốn đổi hồi Nguyên Thành, cho nên xuất hiện chia rẽ và đấu tranh lớn? Tróc Sinh Tướng có lẽ chính là hình ảnh thu nhỏ của triều đình Cảnh triều.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn về phía bắc: “Những tên Tróc Sinh Tướng này chính là theo Liễu Điều Câu tới. Nếu Bãi Tử Thúc và Ngôi Sao của ngươi thật sự ở hướng đó, khẳng định không sống nổi.”

A Sanh sắc mặt tối sầm lại.

Trần Tích quay đầu nhìn hắn: “Còn đi nữa không?”

A Sanh suy nghĩ rất lâu: “Ngài đi về trước đi, ta đi nhặt xác cho Bãi Tử Thúc và Ngôi Sao. Người ta đều nói lá rụng về cội, ta không thể nhìn họ ở rừng núi hoang vắng bị sói tha đi, họ sẽ không có cách nào đầu thai.”

Thời đại này bách tính tin điều này, ngay cả Trần Tích cũng dần dần bắt đầu tin.

Hắn suy tư một lát: “Ta đi cùng ngươi.”

A Sanh nghe vậy khẽ giật mình: “Thật sao?”

Dứt lời, hắn quỳ xuống dập đầu lạy ba cái trước Trần Tích: “Đại ân đại đức của Trần gia công tử, A Sanh suốt đời khó quên, về sau ngài như có việc, A Sanh mặc ngài sai khiến.”

Trần Tích lắc đầu: “Không cần như thế. Ta chẳng qua là về sau còn có chuyện cần ngươi dẫn đường, không thể để ngươi chết tại đây mà thôi.”

Đang lúc hai người đứng dậy muốn hướng Liễu Điều Câu đi thì trong rừng núi bỗng nhiên lại truyền đến tiếng bước chân.

Trần Tích kéo A Sanh phi tốc lui lại về sau đại thụ vừa ẩn nấp.

Tiếng bước chân không nhiều, chậm rãi hơi có vẻ mỏi mệt.

Trần Tích và A Sanh không dám dò xét, lại nghe người tới bỗng nhiên nói: “Trở về sau, không cho phép nhắc đến chuyện hôm nay với bất kỳ ai. Có người hỏi tới, cứ để họ đến hỏi ta, có nghe hay không?”

Có người đáp: “Biết rồi, sư phụ.”

A Sanh khẽ giật mình, nhịn không được hô lên.

Người tới cực kỳ nhạy bén: “Người nào?”

A Sanh và Trần Tích liếc nhau, A Sanh hít một hơi thật sâu đi ra ngoài: “Ngôi Sao, Bãi Tử Thúc? Các ngươi không sao chứ? Ta còn tưởng rằng các ngươi đều chết tại Liễu Điều Câu rồi chứ! Hồng gia tối hôm qua vội muốn chết, trong đêm xuất quan tới tìm các ngươi, không cẩn thận trúng mai phục của Tróc Sinh Tướng.”

Trần Tích hơi hơi nheo mắt lại.

Người tới đúng là Trương Bãi Thất và Hứa Tinh Tinh? Khó trách A Sanh nghe âm thanh đối phương sẽ có thất thố.

Hắn không vội vã ra ngoài, hai người này là theo phía bắc Liễu Điều Câu tới, cũng chính là hướng đi của năm tên Tróc Sinh Tướng kia. Nếu hai người họ sống sót, chỉ có thể nói rõ một chuyện… hai người này phản bội.

Trần Tích giấu mình sau cây, lén thò đầu ra ngoài, lặng lẽ quan sát xem Trương Bãi Thất và Hứa Tinh Tinh có động thủ với A Sanh hay không.

Trương Bãi Thất là một hán tử trung niên, cùng Hồng Tổ Nhị đều có tóc mai điểm bạc, đều là một bộ dáng tang thương.

Hứa Tinh Tinh thì cùng tuổi với A Sanh, chẳng qua là trông có vẻ chất phác hơn.

Hai người này không ra tay với A Sanh, chỉ là có chút ngoài ý muốn khi A Sanh cũng ở đây.

Trương Bãi Thất chần chờ một lát, thử dò xét nói: “A Sanh, sao ngươi lại ở đây, có từng gặp nguy hiểm gì không?”

A Sanh đáp: “Ta vừa gặp phải Tróc Sinh Tướng nội bộ tranh chấp, bọn họ vừa đi, ta ra điều tra thì chỉ nghe thấy tiếng bước chân của các ngươi.”

Trương Bãi Thất nhíu mày: “Hồng Tổ Nhị sẽ không để ngươi đơn độc tới tìm ta, còn có ai đi cùng ngươi không?”

A Sanh không tùy tiện đi quá gần, cũng không giao phó nội tình của Trần Tích: “Không ai cả, chỉ một mình ta. Hồng gia hắn trúng tên, mũi tên có độc, ta đưa hắn về cùng Trương Đồng Cẩu đại ca, lúc này mới một mình tới tìm các ngươi.”

Trương Bãi Thất không để ý đến A Sanh, mà ngẩng đầu đối với đại thụ Trần Tích đang ẩn nấp mỏi mệt nói: “Ra đi bằng hữu, người một nhà.”

Trần Tích biết đây là đang lừa dối mình.

Nhưng hắn cân nhắc một lát, theo sau đại thụ đi tới, chậm rãi đi đến dưới ánh trăng ôm quyền nói: “Trương đại nhân.”