Chương 523: Thử nhìn một chút

Sáng sớm. Gà trống trong hậu viện Xương Bình Dịch Trạm còn chưa cất tiếng gáy, nhưng bên ngoài dịch trạm đã rộn ràng.

Các quan lại Hồng Lư Tự qua lại tấp nập, một vị đường quan mặc áo lam hô lớn: "Mau kéo xe ngựa ra đường, chớ có chậm trễ thời gian!"

"Võ Tương Huyện Nam và Vũ Lâm Quân đâu, sao vẫn chưa ra? Mau đi thúc giục, nói rằng Tự Thừa đại nhân sắp đến, chúng ta còn nhiều chính sự cần bàn giao, tránh để Tự Thừa đại nhân phải đợi họ..."

Tiểu lại Hồng Lư Tự vội vã chạy lên lầu, đến trước cửa phòng Địa Tự Bính, gõ vang: "Trần đại nhân, ngài mau lên một chút, Lý đại nhân đang thúc giục gấp."

Trong phòng, Trần Tích bình tĩnh đáp: "Sẽ đến ngay."

Chàng đứng trong phòng.

Trên giá gỗ nhỏ trước mặt, chậu nước nóng tiểu lại vừa mang tới đang bốc hơi nghi ngút. Bên cạnh là bộ công phục mới tinh đã được xếp gọn gàng: chiếc áo bào đỏ thẫm, bên trên đặt chiếc khăn vấn đầu giương sừng màu đen và một dải đai đen. Trần Tích dùng khăn nhúng nước nóng trong chậu, cẩn thận lau sạch bụi bẩn trên người, tránh chạm vào vết thương chưa lành hẳn.

Sau đó, chàng bắt đầu mặc công phục.

Trong cùng là chiếc sấn bào bằng sa trắng, cổ áo viền xanh. Khoác ngoài là áo bào sa đỏ thẫm vạt phải, cổ áo tròn, trước sau thêu Tố Kim Phương Bổ với đồ án Kỳ Lân. Trên đầu đội khăn vấn đầu giương sừng sơn sa màu đen, hai sừng thẳng tắp vươn ra, mỗi bên dài một thước hai tấc.

Đây là bộ quan bào đầu tiên của Trần Tích, cũng chính là chiếc áo bào đỏ thẫm này.

Lúc này, Lý đại nhân của Hồng Lư Tự dường như đã không thể chờ đợi thêm, vội vã chạy lên lầu, đứng ngoài cửa dặn dò Trần Tích: "Trần đại nhân, lát nữa ngài sẽ cưỡi ngựa đi đầu. Chúng ta sẽ vào thành qua Đức Thắng Môn, sau đó đi qua phố Đức Thắng Môn đến Bắc An Môn..."

Trần Tích nhíu mày, một tay chỉnh cổ áo, một tay nghi ngờ nói: "Vào thành qua Đức Thắng Môn ư? Sao không phải là Quảng Ninh Môn ở ngoại thành? Ta nhớ sứ thần vào kinh đều phải qua Quảng Ninh Môn."

Lý đại nhân đứng ngoài cửa, kiên nhẫn giải thích: "Lần này Kinh Thành có chút sóng gió, lòng dân xao động. Nếu ngài dẫn Ly Dương Công Chúa đi qua Quảng Ninh Môn, e rằng sẽ xảy ra chuyện không hay." Trần Tích trầm giọng nói: "Lần này sứ thần Cảnh Triều đến nước ta, chính là hành động dâng thành cầu hòa, là cơ hội tốt để phô trương uy nghi của triều ta. Dù chợ búa có náo động thế nào, chúng ta cũng nên đường hoàng đối mặt."

Lý đại nhân hơi mất kiên nhẫn: "Đây là do Tôn đại nhân định đoạt, ngài nói với hạ quan cũng vô ích. Nếu đi qua Quảng Ninh Môn, phải qua phố Quảng Ninh Môn, phố chợ thực phẩm, phố Loa Mã Thành, nơi đó ngư long hỗn tạp. Nếu có kẻ kích động bách tính gây rối thì phiền toái lớn. Đến lúc đó, bách tính hô hào giết Ly Dương Công Chúa, cả hai chúng ta đều không gánh nổi trách nhiệm, chỉ có nước cùng nhau chịu chém đầu."

Trần Tích lại trầm giọng hỏi: "Vậy sao không đi An Định Môn? Đức Thắng Môn là cửa xuất chinh, còn An Định Môn mới là cửa dành cho tướng sĩ khải hoàn. Vũ Lâm Quân của ta đã đẩy lùi Hổ Báo Kỵ Mạch Đao Doanh ngoài quan ải, sao lại không thể đi qua An Định Môn?"

Lý đại nhân bất đắc dĩ nói: "Trần đại nhân đừng làm khó ta. Vũ Lâm Quân tự tiện xuất quan, hy sinh sáu mươi bảy người, sao có thể coi là đại thắng? Sao có thể coi là khải hoàn? Hơn nữa, linh cữu từ trước đến nay đều đi qua Đức Thắng Môn. Ngài mang linh cữu về kinh, cứ đi theo con đường quen thuộc là Đức Thắng Môn chẳng phải tốt hơn sao?"

Trần Tích im lặng. Vũ Lâm Quân tuy tự tiện xuất quan, nhưng quả thực là vì tiếp ứng chàng.

Tuy là bổn phận chức trách, nhưng nếu có người nói sáu mươi bảy người đó hy sinh vì chàng, cũng không sai.

Lý đại nhân Hồng Lư Tự đứng ngoài cửa, giọng điệu hòa hoãn hơn: "Trần đại nhân, quy củ đã định thế nào, hạ quan cứ thế mà làm, không sai được. Lần này ngài lại lập đại công, vốn là ngày tốt lành vào kinh nhận phong thưởng, vẫn là nên làm mọi việc theo quy củ, đừng để lỡ tiền đồ thì hơn. Ngài có muốn suy nghĩ lại một chút không? Chỉ là xin nhanh lên, Tự Thừa đại nhân lát nữa sẽ đến."

Nói đoạn, Lý đại nhân quay người xuống lầu, để Trần Tích một mình trong phòng.

Trần Tích vuốt ve chiếc quan bào trên người. Đây là lần thứ hai chàng đến Phong Thai Dịch. Lần trước, chàng theo Cố Nguyên trở về, không có chức quan, cũng không có quan phục, phải theo sau cùng đoàn người vào kinh dưới sự chỉ dẫn tận tâm của quan viên Hồng Lư Tự.

Lần này, chàng là Võ Tương Huyện Nam, có quan bào, được đi đầu trong đoàn người vào kinh.

Thế nhưng, dường như cũng chẳng có gì khác biệt.

Lúc này, dưới lầu vọng lên tiếng bánh xe ngựa lăn trên đường đất, từ xa vọng lại gần.

Lý đại nhân đứng trước xe ngựa, cao giọng nói: "Tự Thừa đại nhân đã đến."

Vị Tự Thừa mặc quan bào hồng y được người đỡ xuống xe ngựa. Hắn liếc nhìn những chiếc xe tang đang đậu ngoài dịch trạm: "Sao lại để quan tài đậu giữa đường thế này?" Lý đại nhân giải thích: "Đây là linh cữu của các tướng sĩ Vũ Lâm Quân đã hy sinh, Võ Tương Huyện Nam muốn dẫn họ cùng vào kinh."

Tự Thừa cau mày nói: "Kéo quan tài vào thành e rằng không ổn. Hơn nữa, những chiếc quan tài hư hại thế này, nếu kéo vào Kinh Thành, người ta nhìn thấy lại cho rằng triều đình bạc đãi tướng sĩ. Cứ để chúng lại Xương Bình Huyện, chờ phụ mẫu họ đến nhận."

Lý đại nhân thấp giọng nói: "E rằng không ổn, Vũ Lâm Quân có nhiều con em hoàn khố, thân tộc của họ..."

Tự Thừa chậm rãi nói: "Không sao. Danh sách những người hy sinh ta đã xem qua, không có ai từ tam phẩm trở lên. Chẳng lẽ triều đình còn phải vì họ mà thay đổi quy củ?"

Trần Tích đi đến bên cửa sổ, hé một khe nhỏ nhìn xuống. Chàng thấy Trương Hạ thúc ngựa chặn trước mặt đám quan lại Hồng Lư Tự: "Những linh cữu này đều là của Vũ Lâm Quân đã hy sinh vì nghênh đón sứ thần. Họ sẽ cùng Vũ Lâm Quân vào kinh!"

Tự Thừa sốt ruột phất phất tay áo: "Hôm nay đã đủ chuyện phiền lòng rồi, đừng dây dưa ở đây nữa... Võ Tương Huyện Nam đâu?"

Đường quan thấp giọng đáp: "Đang thay y phục trong Phong Thai Dịch."

Tự Thừa bước vào Phong Thai Dịch: "Dẫn ta đi tìm hắn. Lần này sứ thần Cảnh Triều đến nước ta, chính sứ đã chết, chỉ còn lại Ly Dương Công Chúa. Chuyện đó thì thôi đi, nhưng không những không có quốc thư, lại chẳng có nghi trượng Cảnh Triều đưa tiễn. Hắn làm Nghi Trượng Sứ kiểu gì vậy? Thật không hợp quy củ."

Nhưng vừa bước qua ngưỡng cửa Phong Thai Dịch, Tự Thừa khựng lại. Bất ngờ, hắn thấy Vũ Lâm Quân đang đứng nghiêm chỉnh trong hành lang, ai nấy đều mặc giáp trụ, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.

Khoảnh khắc sau, tiếng bước chân vang lên trên cầu thang.

Tự Thừa ngẩng đầu nhìn lên, thấy Trần Tích trong bộ quan bào hồng y, mặt không đổi sắc bước xuống.

Vũ Lâm Quân cũng đồng loạt quay đầu nhìn lại. Đây là lần đầu tiên họ thấy Trần Tích mặc áo bào đỏ. Dù khoác lên mình hồng y quan bào, Trần Tích vẫn không giống một quan văn, mà càng giống một quyền thần sẵn sàng mang kiếm giày lên điện.

Phong thái uy vũ, khí phách ngời ngời.

Trần Tích bước xuống cầu thang, thản nhiên nói: "Tự Thừa đại nhân định dạy ta làm Nghi Trượng Sứ thế nào đây?"

Tự Thừa bị khí thế ấy bức bách, giọng điệu bỗng trở nên hòa hoãn, đổi sang lý do thoái thác: "Sứ thần hai triều cần phải trao đổi quốc thư trước, sau đó mới có nghi trượng đưa tiễn một trăm hai mươi dặm. Đây là quy củ đã có từ mấy trăm năm nay. Giờ phá vỡ quy củ, đương nhiên phải nghĩ cách bù đắp..."

Trần Tích bước đến đứng trước mặt Tự Thừa, cắt ngang lời hắn: "Hành lễ."

Tước vị dùng để ban thưởng công lao, chức quan dùng để phân định quyền hạn. Quan là 'Quyền', tước lại là 'Quý'. Quan viên từ tam phẩm trở lên khi gặp Công, Hầu, Bá cần hành lễ, nhưng không cần hành lễ với Nam, Tử. Quan viên dưới tam phẩm thì phải chủ động hành lễ với tất cả các tước vị. Đây là cương thường, là tôn ti. Tự Khanh Hồng Lư Tự cũng chỉ là chính tứ phẩm, ngay cả Tự Khanh thấy Trần Tích còn phải hành lễ, huống chi là Tự Thừa?

Sắc mặt Tự Thừa xanh mét, nhìn chằm chằm Kỳ Lân bổ tử trước ngực Trần Tích, cuối cùng đành chắp tay nói: "Tước gia."

Trần Tích nhấc chân bước qua hắn, thản nhiên nói: "Quan viên Lễ Bộ, lần sau đừng quên lễ nghi."

Chàng ra cửa, xoay người lên ngựa: "Khởi hành! Kéo linh cữu, đi An Định Môn."

Vũ Lâm Quân tinh thần chấn động, đồng thanh hô: "Vâng!"

Tự Thừa vô thức tiến lên ngăn cản: "Võ Tương Huyện Nam, tuyệt đối không thể! Hôm nay đi Đức Thắng Môn là nghi trình do Tôn đại nhân đã định, ngài sao có thể tùy tiện sửa đổi?"

Trần Tích nhìn thẳng phía trước: "Đây là do các ngươi định, ta khi nào đồng ý? Vũ Lâm Quân đã hy sinh để nghênh đón sứ thần, ngay tại trận đã chém giết hơn mười tên Mạch Đao Doanh. Sao lại không tính là khải hoàn? Họ đã xuất chinh qua Đức Thắng Môn, nay khải hoàn thì phải trở về qua An Định Môn."

Tự Thừa sa sầm mặt: "Võ Tương Huyện Nam làm càn như vậy, không sợ Ngự Sử hặc tội, lỡ mất tiền đồ sao?"

Trần Tích nắm chặt dây cương, từ trên cao liếc nhìn Tự Thừa: "Cứ thử xem."

Tự Thừa cứng họng, không nói nên lời.

Trần Tích bật cười ha hả, hai tay giật mạnh dây cương: "Giá!"

Đoàn nghi trượng hộ tống Ly Dương Công Chúa lên đường, bỏ lại các quan viên Hồng Lư Tự trước cửa Xương Bình Dịch Trạm.

Hôm nay, Ly Dương Công Chúa đã thay bộ Thâm Thanh Địch Y do Hồng Lư Tự đưa tới. Áo thêu kim tuyến đồ án Thập Nhị Trọng Địch Điểu, khoác ngoài là chiếc khăn choàng vai mỏng bằng vàng ròng, điểm xuyết Thất Bảo trân châu. Eo nàng thắt Ngọc Cốc Khuê, đầu đội Cửu Huy Tứ Phượng Quan.

Đây là đại trang phục triều hội của công chúa, gồm địch áo và hà khoác.

Ly Dương Công Chúa nhìn bóng lưng Trần Tích đang thúc ngựa, chăm chú ngắm Kỳ Lân bổ tử rực rỡ sắc màu sau lưng chàng, tán thán: "Kỳ Lân không cúi đầu, đi ngồi tạ nhân gian. Trước đây ta chưa từng thấy Trần đại nhân anh vũ đến thế, ngay cả ở Cảnh Triều ta cũng hiếm gặp nam tử như vậy."

Tề Châm Chước khinh thường nói: "Nam tử Cảnh Triều các ngươi thì tính là gì? Ngươi chưa thấy ngày sư phụ ta xông vào An Định Môn đó thôi. Dọc đường cờ rượu bay phấp phới, người xem chen chúc đông nghịt. Phúc Vương còn phải dắt ngựa đi theo, ngay cả Trạng Nguyên cũng muốn đề thơ tặng chàng, kỳ thi mở khoa cũng bị lu mờ. Đó mới gọi là anh vũ."

Ly Dương Công Chúa tiếc nuối nói: "Nghe ngươi nói vậy, quả nhiên là đáng tiếc khi không được chứng kiến."