Chương 1: Sinh Tử Bộ.

“Nếu chọn trúng chén rượu không độc, ngươi có thể trở thành đệ tử của ta.”

Trong ngôi miếu hoang tàn, Trịnh Xác quỳ ngồi trên bồ đoàn trước thần kham. Trước mặt hắn, bảy chén rượu màu sắc vẩn đục xếp thành một hàng. Bên cạnh là một lão giả mặc đạo bào màu xám, búi tóc tứ phương, đang chắp tay sau lưng đứng đó, giọng điệu lãnh đạm.

Không xa đó, một cỗ quan tài đen nhánh nằm im lìm trong bóng tối, tỏa ra mùi tanh ngọt, hệt như một mãnh thú đang rình mồi.

Trịnh Xác chăm chú nhìn chằm chằm bảy chén rượu đục, lòng dậy sóng.

Đây là một Tu Chân thế giới, nơi người ta có thể cầu đạo trường sinh. Hắn xuyên không từ trong bụng mẹ đến đây, đã tròn mười sáu năm. Cõi trời đất này, Địa Phủ không còn tồn tại, vong hồn không thể nhập luân hồi, chỉ có thể lưu lại nhân gian. Lâu dần, tà túy hoành hành, quỷ quái tùng sinh, người phàm muốn sống sót cũng vô cùng khó khăn.

Vận may của Trịnh Xác rất tốt, không những sống sót đến mười sáu tuổi, mà còn gặp được một tu sĩ bằng lòng thu nhận đệ tử. Có điều, yêu cầu của vị tu sĩ này lại chẳng hề bình thường. Trong số bảy chén rượu đục thoạt nhìn y hệt nhau trước mặt, chỉ có một chén là rượu bình thường, sáu chén còn lại đều chứa thi độc, chạm vào là chết ngay lập tức.

Khi hắn đang suy tư, lão giả áo xám bên cạnh tiếp lời: “Nếu chọn sai, ngươi cũng có thể nhập môn hạ ta. Có điều, là dưới thân phận một thi khôi.”

Vừa dứt lời, lão giả áo xám phất tay áo một cái, cỗ quan tài nặng nề lập tức mở ra. Từ trong đó, hai luồng bóng đen bay ra, ngoan ngoãn rơi vào tay lão, hóa ra là một bộ dao lột da hoàn chỉnh, cùng một tấm vải liệm thi thể tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc, được vẽ đầy các loại phù lục. Lão giả liếc nhìn Trịnh Xác một cái, động tác nhanh nhẹn chọn ra một con dao nhọn hình lá liễu, dường như đã chuẩn bị ước lượng vị trí ra tay, để chế tạo thi khôi.

Trịnh Xác hoàn hồn, đây chính là quy củ thu đồ của vị lão giả áo xám trước mặt. Bảy chọn một, người sống sót mới có cơ hội nhập đạo. Trước hắn, đã có rất nhiều người nghe danh mà tìm đến bái sư, tất cả đều chết vì rượu độc. Hôm nay, là lần cuối cùng lão giả áo xám thu đồ tại nơi này…

Nghĩ đến đây, Trịnh Xác hít sâu một hơi, sau đó vươn tay ra, giả vờ do dự, ánh mắt và đầu ngón tay lướt đi lướt lại giữa bảy chén rượu. Đợi vài hơi thở trôi qua, hắn như cắn răng đưa ra quyết định, nhanh chóng chọn chén rượu thứ tư từ bên trái đếm sang. Cầm chén rượu lên, Trịnh Xác không chần chừ nữa, ngẩng đầu lên, uống cạn một hơi.

Rượu mạnh vào cổ họng, như một thanh dao nhọn bổ thẳng xuống yết hầu. Chỉ trong chớp mắt, hắn cảm thấy bụng dưới mình như có một luồng nhiệt cuồn cuộn dâng lên, cả người lập tức tinh thần phấn chấn.

Nhìn chén rượu Trịnh Xác đã chọn, lão giả áo xám hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh sau đó gật đầu, tiện tay vẫy một cái, thu hồi bộ dao lột da và vải liệm thi thể. Ngay sau đó, lão cũng không vòng vo, trực tiếp tuyên bố: “Bắc Đẩu chú tử, Thất Tinh định mệnh. Vận thế của ngươi, vô cùng tốt. Nếu đã chọn được con đường sống, vậy từ giờ trở đi, ngươi chính là đệ tử của Khúc mỗ. Trời sắp tối rồi, ngươi về nghỉ ngơi trước đi. Sáng mai, lại đến đây.”

Nghe vậy, Trịnh Xác trong lòng mừng rỡ, lập tức hành lễ nói: “Vâng, Sư tôn!”

Khúc đạo nhân không nói thêm gì nữa, chỉ phất tay, ý bảo hắn có thể tự mình rời đi.

Trịnh Xác thần sắc cung kính lùi ra khỏi cổng miếu. Bên ngoài là một sân nhỏ, vì bị bỏ hoang đã lâu nên cỏ dại mọc um tùm, rêu phong như thảm. Giờ phút này, ánh trời vẫn còn trong xanh, mơ hồ nghe tiếng rắn rết, côn trùng rúc rích. Cạnh tường sân có một gốc đại thụ to lớn, thân cây phải vài người ôm mới xuể, đã khô héo từ lâu. Cành cây vẫn còn quấn quýt, đổ bóng loang lổ trên mặt đất. Trên ngọn cây trống rỗng, không có gì cả, thế nhưng trong bóng cây lại treo lơ lửng một bóng người mảnh mai, đung đưa như con lắc đồng hồ, hiển nhiên là một nữ điếu tóc xõa chân trần. Nữ điếu theo gió phiêu đãng, tựa như một chiếc xích đu, lướt qua lướt lại trên ngưỡng cửa sân.

Trịnh Xác nhìn bóng nữ điếu, khẽ cau mày, không chút do dự, lập tức đi đến bức tường thấp nhất cách xa gốc cây khô nhất, trực tiếp trèo tường ra ngoài, hoàn toàn không có ý định đến gần bóng cây lớn.

Rời khỏi miếu đổ, hắn nhanh chóng đi một đoạn đường, cảm thấy hàn ý phía sau dần phai nhạt, lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rất nhanh sau đó, phía trước cuộn tới một luồng sương mù dày đặc, theo sau là tiếng kèn trống ồn ào mơ hồ truyền đến. Trịnh Xác ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy sâu trong màn sương, một đoàn người ăn mặc đỏ tươi, vừa đánh trống gõ chiêng, vừa khiêng một cỗ kiệu đỏ, đang hớn hở đi về phía hắn.

Một luồng âm phong thổi qua, rèm kiệu đỏ hé mở một nửa, lộ ra bóng dáng yểu điệu đang ngồi ngay ngắn bên trong, nàng đội phượng quan hà bái, trông vô cùng kiều diễm. Các thị nữ đi kèm hai bên kiệu da dẻ trắng bệch, má thoa son đỏ tươi, nụ cười như vẽ lên, tràn ngập vẻ vui mừng bất biến, đôi mắt đen nhánh nhìn thẳng vào Trịnh Xác, toát lên sự quỷ dị khó tả.

Quỷ nghênh thân!

Trịnh Xác không nói hai lời, quay đầu liền chui vào con hẻm gần mình nhất, nhanh chóng kéo giãn khoảng cách với đoàn người kia. Hắn cúi đầu, bước đi vội vã, nhờ sự quen thuộc với tiểu trấn này, sau khi đi qua rất nhiều ngóc ngách, một đoạn đường khá dài, tiếng nhạc vui tai phía sau mới cuối cùng lưu luyến biến mất.

Khẽ nhận diện phương hướng một chút, Trịnh Xác đi về phía chỗ ở của mình. Giờ phút này, ánh trời dần tắt, màn đêm buông xuống, vạn vật xung quanh đều bị phủ một lớp u ám, nhìn qua mờ mịt.

Khi hắn đi đến gần cửa nhà, khóe mắt liếc thấy trên khoảng đất trống không xa, có mấy đứa trẻ toàn thân ướt sũng đang tụ tập, tóc tai, quần áo đều nhỏ nước liên tục. Thế nhưng, những đứa trẻ này dường như không hề hay biết, vẫn đang vui đùa nghịch ngợm. Mặt đất dưới chân chúng đã bị giẫm nát thành một vũng bùn lầy, giữa những vết bẩn còn lẫn lộn những mảnh giấy đỏ vụn.

Một trong số những đứa trẻ cười nói: “Con trai thứ hai nhà lão Triệu hôm qua mới cưới vợ, nhưng đêm động phòng hoa chúc, lại đến tay vợ cũng chưa sờ được một cái.”

Nghe vậy, đồng bọn lập tức đáp: “Ai bảo cái tên Triệu lão nhị kia lại để một chiếc giày xuôi, một chiếc giày ngược? Làm vậy thì vợ hắn tìm giường kiểu gì!”

Những đứa trẻ khác nhao nhao tán thành: “Đúng vậy! Thế này thì sao có thể trách vợ hắn được! Hi hi… Đáng đời… Hắn đáng đời!”

Trịnh Xác mắt không liếc ngang, không hề nhìn những đứa trẻ kia, trực tiếp lách qua, đi đến trước cửa nhà mình. Hắn nhanh chóng đẩy cửa, vào nhà rồi liền không quay đầu lại, dùng tay đóng sập chốt cửa. Cảm nhận sự tĩnh lặng trống trải trong căn nhà, hắn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tiểu trấn này, càng ngày càng bất thường! Trên đường phố, cô hồn dã quỷ lang thang đã nhiều hơn cả người sống. Hơn nữa, đó là khi mặt trời còn chưa lặn… Hôm nay nếu không thể bái sư thành công, hắn đoán rằng mình sẽ không sống sót được bao lâu trong tiểu trấn này…

Nghĩ đến đây, Trịnh Xác trực tiếp đi vào nội thất, mở giường ra, chuẩn bị nghỉ ngơi. Khi lên giường, hắn cố ý cúi người xuống, đặt một chiếc giày xuôi một chiếc ngược, sau đó mới nằm xuống. Cả ngày bôn ba, Trịnh Xác tiêu hao rất nhiều, gần như vừa chạm gối đã ngủ.

Không biết đã qua bao lâu, trong lúc mơ màng, hắn thấy mình ngồi trên một chiếc ghế thái sư chân tập tễnh. Trước mặt là chiếc bàn dài lồi lõm, xung quanh vốn dĩ dường như là một chính đường rộng lớn hùng vĩ, nhưng giờ đây chỉ còn lại những bức tường đổ nát. Phía trên mái nhà còn thủng một lỗ lớn, từng đợt âm phong lạnh lẽo gào thét cuốn vào, thổi đến nỗi toàn thân phát lạnh.

Trịnh Xác nhìn về phía mặt bàn, trên đó đặt một cuốn sách cũ kỹ. Trên bìa sách đã ố vàng, hiện rõ ba chữ máu: Sổ Sinh Tử!