Đêm khuya buông xuống, dãy núi Côn Luân chìm vào màn đen tĩnh lặng, tựa như một người khổng lồ đang say giấc nồng. Quy tắc cấm đi lại ban đêm của phái Côn Luân đã tồn tại từ bao đời nay vẫn vẹn nguyên, khiến đại đa số nơi chốn đều chìm trong bóng tối dày đặc, ngoại trừ một góc nhỏ trong Chính Dương đại điện, nơi chưởng môn phái Côn Luân trú ngụ.
Đại lý chưởng môn phái Côn Luân hiện tại, Thiên Đăng chân nhân, người xuất thân từ Bách Thảo đường, vẫn chưa chợp mắt. Ông ngồi trước một giá sách, trên bàn đặt một ngọn nến lung linh. Ánh nến mờ ảo xuyên qua chụp đèn tinh xảo, lan tỏa quanh ông, chiếu sáng khuôn mặt nghiêm nghị, lạnh lùng.
Phái Côn Luân đã trải qua hàng ngàn năm lịch sử, dĩ nhiên hiểu rõ lẽ đời vô thường. Khi chưởng môn gặp biến cố bất ngờ, việc tông môn đề cử một người tạm thời nắm giữ chức vụ là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, có lẽ chỉ có ông là người mang danh "Đại lý" lâu đến vậy mà vẫn chưa thể gỡ bỏ hai chữ đó.
Dưới ánh nến, mặt bàn trơn nhẵn trống không, chỉ có một phong thư đặt ngay trước mặt Thiên Đăng chân nhân. Ánh mắt ông dừng lại trên tờ giấy, nơi những hàng chữ trầm hùng, mạnh mẽ, toát lên khí độ phi phàm. Ý tứ trong thư vô cùng đơn giản: yêu cầu nới lỏng tuần tra ban đêm trên núi Côn Luân trong vài ngày tới. Cuối thư không hề ký tên, lời lẽ thẳng thừng, không có bất kỳ kính ngữ nào, dù không dùng lời lẽ ác ý hay quát mắng, nhưng ngữ khí trực tiếp, ẩn chứa vẻ bề trên, tài trí hơn người, như muốn bộc lộ ra.
Thiên Đăng chân nhân không đổi sắc mặt nhìn phong thư, từng chữ từng chữ đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần, thần sắc ngày càng u ám. Bất chợt, ông đứng phắt dậy, quay người bước về phía cửa. Tay áo rộng thùng thình quét qua mặt bàn, khi ông rời đi, phong thư trên bàn đã biến mất tự lúc nào.
Đẩy cửa bước ra ngoài, Thiên Đăng chân nhân đi trong đêm tối. Bóng đêm nặng nề bao trùm, xung quanh chỉ còn một mảnh tối tăm, không một bóng người. Ngay cả chính ông, nhìn qua cũng giống như một cái bóng ma cô độc đang lướt đi trong đêm đen.
Gió đêm lạnh lùng thổi qua, ông bước qua hành lang gấp khúc, qua những con đường lát đá, càng lúc càng đi sâu vào bóng đêm. Suốt chặng đường không gặp bất kỳ ai, bởi những người tuần tra ban đêm đã được ông ngấm ngầm điều động đi nơi khác.
Lòng người vốn dĩ luôn thay đổi, chẳng phải vậy sao? Ông còn nhớ rõ những năm tháng đầu tiên lên nắm giữ chức vụ, tràn đầy ý chí, ngạo nghễ khắp bốn phương. Ông cho rằng sự nghiệp này rạng rỡ như vậy, không uổng phí trăm năm nhẫn nhịn. Một khi nắm trong tay quyền lực tối cao, ông nuôi chí lớn, quyết tâm tạo nên nghiệp lớn vang danh thiên hạ, khiến vạn người kính ngưỡng, khiến các vị tổ sư Côn Luân đời đời tự hào. Có như vậy, mới không phụ cả đời này! Mới không uổng phí thân bản lĩnh này, không uổng những tháng năm dày vò khổ sở!
Cơn gió đêm lạnh buốt thổi tới, lướt qua gò má, mang theo cái lạnh như dao cắt. Bước chân Thiên Đăng chân nhân chậm lại, ông ngẩng đầu nhìn trời cao, khóe mắt hơi co giật, trong mắt đã có nỗi bi phẫn. Ai ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này, hoài bão chưa thành, chí lớn chẳng thấy đâu, chỉ gánh trên mình danh xưng chưởng môn chân nhân suông. Ấy vậy mà bao nhiêu đệ tử, bao nhiêu thế lực trên dưới tông môn, đến giờ vẫn không thể đồng tâm hiệp lực, kẻ thì âm thầm câu kết, kẻ thì bằng mặt không bằng lòng. Thậm chí hai chữ "Đại lý" phía trước danh hiệu chưởng môn chân nhân của ông đã trôi qua bao năm tháng mà vẫn không một ai đề xuất muốn gỡ bỏ! Vì sao lại như vậy?
Năm ấy, khi ông vừa lên nắm giữ chức vụ, ngồi uy nghi trên đài cao, uy phong lẫm liệt, trang nghiêm túc mục. Mỗi ngày đi lại trong tông môn, các đệ tử qua lại thấy ông đều cung kính hành lễ, miệng gọi "chưởng môn chân nhân", đó là cảm giác sảng khoái biết bao! Dù trên mặt ông luôn giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng trong lòng thì vô cùng thoải mái.
Thế nhưng bây giờ thì sao? Bao nhiêu năm trôi qua, hai chữ "Đại lý" trong danh hiệu của ông vẫn còn đó, tâm cảnh của ông cũng đã thay đổi một trời một vực. Ngày thường, các đệ tử tông môn gặp ông vẫn cung kính như xưa, ngay cả cách xưng hô cũng không đổi, nhưng trong lòng ông, không còn nửa điểm vui vẻ nào nữa. Thiên Đăng chân nhân luôn không ngừng tự hỏi, những người này… những đệ tử tưởng chừng cung kính, tôn trọng ấy, mỗi khi họ nhìn thấy và tôn xưng ông, liệu trong lòng họ có đang cười thầm, có đang chế giễu ông – vị đại lý chưởng môn chân nhân ngồi lâu nhất từ trước tới nay?
Mỗi ngày, mỗi ngày trôi qua, Thiên Đăng chân nhân cảm thấy cuộc sống của mình dần trở thành dày vò, bởi ông luôn không ngừng nhận ra rằng mọi người, tất cả mọi người trên đời này, đều không thực sự tôn trọng ông. Trong lòng tất cả mọi người, phái Côn Luân còn có một vị thái thượng hoàng thực sự, đó mới là sự tồn tại mà mọi người kính nể. Người đó giống như một vầng thái dương, rực cháy, vạn trượng hào quang, áp chế mọi ánh sáng khác, khiến tất cả mọi người chỉ có thể nhìn thấy người đó. Bao gồm cả vị chưởng môn chân nhân lẽ ra phải là người đứng đầu tối cao của phái Côn Luân, trước mặt người đó cũng trở nên lu mờ. Chuyện này, vốn không nên là như vậy!
Thiên Đăng chân nhân dừng bước. Trong màn đêm mịt mờ, ông xuyên qua bóng tối, cuối cùng đi đến chân một ngọn núi ẩn khuất, nơi có một động phủ đóng kín. Cỏ dại mọc um tùm trước cửa, như thể đã bị bỏ hoang từ lâu.
Thiên Đăng chân nhân lặng lẽ đứng trước cửa động phủ, ánh mắt ông thoáng chút do dự và chần chừ. Nhưng khi bàn tay ông siết chặt trong tay áo rộng thùng thình, lại chạm phải một vật nhẹ bẫng. Đó dường như là một phong thư nhẹ như không có gì. Thế nhưng đối với Thiên Đăng chân nhân, lá thư này có lẽ nặng tựa thái sơn. Ông hít sâu một hơi, gạt bỏ mọi lo lắng ra sau đầu, rồi lặng lẽ bước tới.
Cửa đá của động phủ hoang phế đóng kín, nhưng mơ hồ vẫn thấy dấu vết của những cấm chế. Tuy nhiên, đối với Thiên Đăng chân nhân, người nắm giữ nhiều bí mật của Côn Luân, điều này không thành vấn đề. Ông dễ dàng giải trừ cấm chế, cùng với tiếng cửa đá nặng nề mở ra, ông bước vào.
Bóng tối phía trước kéo dài, nhưng không khí lại không hề ngột ngạt, có lẽ do nơi đây vẫn giữ được sự thông thoáng tốt đẹp suốt bao năm qua. Sau khi đi qua con đường hầm tối tăm, phía trước hiện ra một chút ánh sáng có vẻ hơi u ám, truyền ra từ sâu bên trong động phủ. Cùng lúc đó, trong sâu thẳm của bóng tối, phía sau tia sáng kia, dường như có một tiếng ho nhẹ, rồi một tiếng thở dài vang lên.
Thiên Đăng chân nhân nhìn về phía đó, không còn do dự nữa, mà trực tiếp bước tới. Bóng tối bao trùm thân ảnh ông, đi thẳng vào sâu trong hang động, nơi ông nhìn thấy nguồn ánh sáng – đó là một viên Minh Châu khảm trên vách đá trần, tỏa ra một chút ánh sáng nhạt. Phía sau ánh sáng, có một chiếc giường đá, một bóng người ngồi đó, bất động, như một pho tượng đá.
Vài sợi xích lơ lửng trong bóng tối, ghim sâu vào vách đá cứng rắn hai bên. Dưới ánh sáng mờ, có thể thấy những phù văn kỳ lạ trên đó, ánh sáng lấp lánh, một luồng pháp lực mạnh mẽ không ngừng tỏa ra. Bóng người trong bóng tối chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thoáng qua Thiên Đăng chân nhân.
Ánh mắt Thiên Đăng chân nhân phức tạp, dừng lại trên nơi âm u đó. Sau một hồi lâu, ông dường như cũng thở dài một tiếng, rồi cất lời: "Đã lâu không gặp, sư huynh!"
