Chương 102: Mê (2)

Quảng trường Minh Tâm, nằm gần Hạnh Viên Đàm Dương, là nơi Diêu Nguyên Thư Hội đứng ra đăng cai tổ chức một hội trao đổi kéo dài năm ngày. Suốt năm ngày đó, chư vị công tử, tiểu thư lớn nhỏ trong thành lẫn ngoài thành đều tề tựu, trao đổi sách cũ, cổ vật cùng những món kỳ trân dị bảo khác. Sự kiện này cũng thu hút không ít thư thương, nhà sưu tầm, cùng những nam thanh nữ tú mang lòng mưu cầu quyền thế. Mạng lưới quan hệ, ân tình và sự chi phối của tiền bạc đã khiến hội trao đổi này quy tụ thêm không ít tuấn nam mỹ nữ vốn không đủ tư cách tham dự. Ngược lại, cảnh sắc mỹ nhân cũng mê hoặc thêm vô số công tử bột, đệ tử thế gia. Nhân số tăng lên, khiến quy mô hội trao đổi càng thêm đồ sộ. Uy danh của Diêu Nguyên Thư Hội cũng theo đó mà lan rộng muôn nơi.

"Từ trên xuống dưới, Đại Linh ta vốn ưa chuộng các loại tụ hội. Yến tiệc, trà hội, vũ hội, khúc hội; hội mừng tân gia, hội tiễn biệt; hội nghị cát nhật, hội đón kẻ viễn du, hội mừng người hồi hương. Ngoài ra còn có sinh thần, tạ tội, tạp kịch, mừng mùa thu hoạch." Trong một khu trạch viện với những dãy nhà dài nằm cạnh Quảng trường Minh Tâm, Tôn Triều Nguyệt đang dẫn người kiểm tra công tác chuẩn bị của hạ nhân cho hội trao đổi. Rượu ngon, món lạ, nhân sự tiếp đón, hộ vệ tuần tra, hay công việc đối ngoại giao thiệp, đều không được phép sai sót dù chỉ một ly. Phải biết rằng, nơi đây tụ tập đông đảo nhân sĩ, trong đó không ít kẻ xuất thân phú quý. Quyền thế của họ kết hợp lại, ngay cả Tôn Triều Nguyệt cũng không dám khinh suất thất lễ. Nàng khoác lên mình chiếc liên thân váy màu lam thủy, đôi tay trắng ngần như ngó sen lộ ra khỏi tay áo, đôi chân ngọc cũng phô bày gần nửa bắp đùi. Chiếc đai lưng tơ vàng đỏ rực siết lấy vòng eo thêm phần thon thả mềm mại. Mái tóc đen dài tới eo, chỉ vấn một dải trán thạch tử ngọc trên vầng trán thanh tú. Mỗi bước đi, những hạt châu sắc màu đính trên làn váy lại phản chiếu ánh dương, rực rỡ chói mắt. Giờ đây, nàng vừa kiểm tra, vừa trò chuyện cùng một thanh niên tuấn tú bên cạnh. Chàng thanh niên khoác bạch sam, thắt lưng đeo ngọc đen, tay áo thêu đồ án âm dương ngư thái cực đen trắng. Dung mạo tuấn tú, ánh mắt trong suốt, làn da còn trắng mịn hơn cả nữ tử. Người này tên Chung Ngụ Nhiên, là con của Cung chủ Thiên Tuyền Cung thuộc Chân Nhất Giáo, năm nay hai mươi tư tuổi đã bước vào Tứ phẩm. Trong toàn thành Đàm Dương, hắn chỉ kém Tôn Triều Nguyệt một bậc.

"Cái gọi là thượng hành hạ hiệu, Linh đình ưa tụ hội, kẻ dưới như ta tự nhiên cũng noi theo. Triều Nguyệt bỗng nhắc chuyện này làm gì?" Chung Ngụ Nhiên hỏi.

"Chỉ là... mấy ngày gần đây, trong vòng năm ngày phải tham dự đến sáu buổi hội, quả thực có chút mệt mỏi." Tôn Triều Nguyệt khẽ nhíu mày. "Vốn chẳng muốn đi, nhưng lại không thể không đi."

"Đời người sống ở thế, nào có thể thoát khỏi vòng xoáy của những phiền vụ vặt vãnh này. Ngay cả những bậc cao quý như Châu đốc đại nhân hay sư phụ của ta, cũng chẳng thể là ngoại lệ." Chung Ngụ Nhiên khẽ gật đầu. "Nếu đã mệt mỏi, lát nữa ta cùng nàng đến phủ thành giải sầu, được chăng?" Hắn nhẹ nhàng cất lời.

"Thôi đi. Không thể làm lỡ việc tu hành của huynh lúc này." Tôn Triều Nguyệt khẽ lắc đầu. Hai người bước đến một góc khuất, nơi vài hạ nhân đang chỉnh lý sách vở. Mỗi cái tên được ghi lại đều là danh sách các nhân tuyển tham dự lần này. "Người thực sự tham dự đặt riêng một chỗ, người được mời đặt riêng một chỗ. Còn lại ngoại vi sẽ được liệt kê riêng." Một nam tử có dáng vẻ chủ quản đang chỉ huy vài hạ nhân làm việc. Thấy Tôn Triều Nguyệt và Chung Ngụ Nhiên tiến đến gần, nam tử liền bước tới thi lễ. "Tôn Lập bái kiến đại tiểu thư."

"Tình hình ra sao?" Tôn Triều Nguyệt thuận miệng hỏi.

"Mọi việc đều đã an bài ổn thỏa, chỉ là đang đối chiếu lại danh sách và thân thế các vị khách quý để tránh sai sót trong việc sắp xếp vị trí." Tôn Lập cung kính đáp lời. Địa vị cao thấp, ngay cả trong hội trao đổi này cũng cần được thể hiện rõ ràng. Bằng không, kẻ yếu bị xếp vào vị trí cao sẽ đứng ngồi không yên. Kẻ mạnh bị đặt vào vị trí thấp sẽ sinh lòng bất mãn. Đến lúc đó ắt sẽ đắc tội người khác.

"Đưa danh sách cho ta xem." Tôn Triều Nguyệt vươn tay lấy danh sách, lướt mắt từ trên xuống dưới một lượt. "Tạ Triển Phi vị trí thấp quá. Hắn ba ngày trước đã chính thức nhận được thư mời nhập học của Ninh Đức Học Cung rồi. Nâng lên ba bậc."

"Dạ."

"Tuân Nặc vị trí lại cao. Kẻ này chỉ là dựa vào thế lực Hứa gia mà cáo mượn oai hùm, hạ xuống năm bậc."

"Lâm Kỳ Tiêu?" Tôn Triều Nguyệt trầm ngâm giây lát, "Hạ xuống ba bậc. Nàng ta đã bị phế, dù sau này thương thế có dưỡng tốt cũng không thể luyện võ được nữa. Hơn nữa, phẩm hạnh của người này không ra gì, ta không ưa."

"...Vậy, bên Lâm gia Thiên Tuyền Cung thì sao?" Tôn Lập khẽ hỏi ý.

"Kẻ nào có dị nghị, cứ bảo đến tìm ta." Tôn Triều Nguyệt nhàn nhạt nói.

"Dạ." Tôn Triều Nguyệt tiếp tục lướt nhìn, từng người từng người một được nàng điều chỉnh vị trí. Chẳng bao lâu, nàng nhìn thấy một cái tên khiến nàng để tâm. "Trương Ảnh."

Nghĩ đến bình Thần Mê hương của Lý Hoắc Vân, nàng mím môi, "Điều hắn đến vị trí gần các thư hữu tỷ muội nhất."

"Trương Ảnh này, ta từng nghe thúc phụ nhắc đến, trong vụ Trục Nguyệt Đao trước đây, hắn là người cuối cùng đoạt lại đao. Kẻ này có gan có mưu, hẳn là giờ đã được đề bạt thăng quan rồi." Chung Ngụ Nhiên bên cạnh cất lời. Trong mắt lóe lên một tia tán thưởng.

"Vậy thì nâng hắn lên hai bậc." Tôn Triều Nguyệt khẽ gật đầu. Với lời đánh giá của Chung Ngụ Nhiên, nàng chẳng hề bận tâm. Trương Ảnh chỉ là một tiểu quan Tam phẩm, dù có gan có mưu đến mấy, sao có thể dính líu vào cuộc chiến sinh tử giữa Cửu phẩm đào phạm và Bát phẩm đặc sứ bực này? Nghĩ kỹ ắt thấy có vấn đề. Tam phẩm trước Bát phẩm, e rằng chỉ là kết cục một đao đoạt mạng. Bởi vậy, việc đề bạt này thoạt nhìn, người tinh tường ắt sẽ nhận ra, đây là Lý gia đang bồi dưỡng và nâng đỡ thủ hạ. Nếu không có Lý gia ra sức, chia sẻ công lao cho hắn, kẻ này tuyệt đối không thể trong thời gian ngắn lại thăng tiến nhanh đến vậy. Đương nhiên, những lời như vậy, nàng cũng chẳng buồn nói với bằng hữu. Nàng rõ tính tình Chung Ngụ Nhiên, một khi ý kiến bất đồng, hắn ắt sẽ tích cực tranh luận. Như vậy, quả thực khiến lòng mệt mỏi.

"Tiếp theo, Hàn Ngọc Xuân, nâng lên hai bậc. Hoắc Lượng, hạ xuống mười bậc, kẻ này là một tên khoác lác tái phạm." Mỗi cái tên được nàng xác định chỗ ngồi, Chung Ngụ Nhiên bên cạnh thỉnh thoảng lại chen vào đôi lời bình phẩm. Một bên khác, xe ngựa của Trương Vinh Phương và Lý Hoắc Vân cuối cùng cũng đến trước cổng Minh Tâm Tràng. Trao thiệp mời cho thủ vệ, hai người liền xuống xe, sải bước tiến vào sân trong. Giữa sân, từng dãy bàn được sắp xếp chỉnh tề, một vài bàn đã có người chiếm chỗ. Những chồng sách cao thấp khác nhau chất đống trên mặt bàn, người ngồi phía sau, chờ đợi trao đổi. Tựa như những phiên chợ sách cũ chính quy mà Trương Vinh Phương từng thấy ở kiếp trước.

"Đi thôi, chúng ta vào trong trước. Có phiên đấu giá." Lý Hoắc Vân kéo hắn đi thẳng vào trong. Xuyên qua những dãy bàn quầy hàng, bên trong là một sân ngoài trời rộng lớn hơn. Điểm khác biệt ở đây là, những chiếc bàn rộng lớn hơn nhiều so với bên ngoài. Trên các chỗ ngồi là từng vị thị nữ, người hầu. Còn phía sau cùng, trong từng gian phòng nhỏ bằng gỗ, mới là nơi của chính chủ. Chính chủ nghỉ ngơi trong phòng nhỏ, ngăn cách bởi một tấm rèm che, bên ngoài do hạ nhân, thị nữ giúp đỡ giao dịch. Lý Hoắc Vân dẫn Trương Vinh Phương đến chỗ ngồi của hắn rồi an tọa.

"Trương ca, ta sang vị trí của ta đây, huynh tự kiềm chế một chút, đừng thật sự mua sách đấy." Hắn nói với hàm ý riêng.

"Đi đi, ta biết rồi." Trương Vinh Phương chẳng buồn đáp lời. Sau khi an tọa, hắn đưa mắt nhìn quanh. Bên trái là một thiếu nữ áo dài xanh thẫm, dung mạo thanh tú, tay cầm bút lông đang từ tốn luyện chữ. Bên phải là một nam tử cao lớn, mặt mày như ngọc, khoác lam bào, mái tóc dài được buộc gọn bằng một cây trâm ngọc như ý. Hắn đang cẩn trọng phân loại từng chồng sách cũ mình mang đến. Nhìn kỹ, nơi đây được chia thành hai khu: trong và ngoài. Khu ngoài sân có vẻ kém phần đẳng cấp hơn, còn khu trong sân lại là nơi các công tử, tiểu thư tụ hội. Người thân phận cao quý hơn có riêng phòng nhỏ. Người kém hơn thì tự mình bày bán sách tại chỗ ngồi. Đương nhiên cũng có thể là, có người thích đích thân ra mặt, có người lại không muốn lộ diện.

Chẳng bao lâu, một tiếng chiêng vang dội. Một đoàn người từ một góc bước ra, tay nâng những khay bạc đặt các vật phẩm. Tôn Triều Nguyệt bước ở phía sau cùng, sánh vai cùng một chàng trai tuấn tú, cao lớn, rồi cùng nhau tiến đến an tọa tại hai chỗ ngồi đầu tiên bên trái. "Giờ đây, phiên đấu giá đầu tiên trong sân chính thức bắt đầu." Trong lúc Trương Vinh Phương có phần tẻ nhạt chờ đợi, một thiếu nữ vận lục y bước lên. "Cuốn sách đầu tiên được đấu giá hôm nay, là (Sơn Thủy Ký) của Vương Viễn Tri đại gia, ghi lại vô vàn cảm ngộ của ông về hội họa. Giá khởi điểm một trăm lượng. Mỗi lần tăng giá không dưới mười lượng."

Nghe vậy, Trương Vinh Phương chẳng hề hứng thú. Những thứ mà các công tử, tiểu thư này ưa chuộng, hắn đều chẳng màng. Nhưng đã đến rồi, hắn cũng không tiện lập tức đứng dậy rời đi. Hắn an tọa tại chỗ, đưa mắt lướt khắp sân. Quả nhiên nhận ra vài gương mặt quen thuộc. Trong đó có cả Lâm Kỳ Tiêu, vị đội trưởng từng bị hắn phế bỏ. Vị này giờ đây khuôn mặt âm trầm lạnh lẽo, phảng phất ai cũng mắc nợ tiền bạc của nàng ta. Còn có vài gương mặt trẻ tuổi từng gặp trong Minh Kính Cung, đều là con cháu của những gia tộc quyền thế. Chẳng mấy chốc, người ra giá liên tiếp, từng cuốn sách cũ dồn dập được bán đi. Giá tiền từ trăm lượng đến ngàn lượng đều có. Khiến Trương Vinh Phương trong lòng thầm tặc lưỡi, quả không hổ là hội trao đổi lớn nhất toàn thành Đàm Dương. Quả thực toàn là những kẻ lắm tiền. Hắn sờ sờ số ngân phiếu trong túi, cảm thấy lần này nếu muốn mua gì, e rằng chẳng đủ. Lần này hắn chỉ mang theo toàn bộ số tài sản có thể dùng của mình, tổng cộng hai trăm năm mươi lượng tròn.

Đang lúc lo lắng, chẳng mấy chốc, thiếu nữ vận lục y lại thay một đợt khay mới, từ một trong số đó, nàng cầm lên một vật. "Tiếp theo, chính là phần kỳ trân dị vật của chúng ta." Nàng giơ vật ấy trong tay, đó là một linh kiện kim loại màu đồng, chẳng rõ thuộc về món đồ gì. To bằng bàn tay, bề mặt tựa như ma phương, có những vết nứt ghép nối. "Đây là món vật gửi bán từ Tiêu Tương Đồng công tử, một phần linh kiện không trọn vẹn của tượng thần ngoại giáo. Giá khởi điểm một trăm lượng. Mỗi lần tăng giá không dưới mười lượng." Trương Vinh Phương ánh mắt ngưng lại, không ngờ mình vừa mới đào được một món tương tự ở cửa hàng bên ngoài, giờ đây lại gặp thêm một cái. Hắn nhắm mắt, rồi lại mở, thuộc tính lan dĩ nhiên đã hiện ra. Từ xa nhìn tới, quả nhiên vật ấy đã hiện lên thông tin mới.

"Linh kiện tượng thần chưa biết, trọng lượng chưa biết."

"Trực giác cảnh cáo: Vật này bên trong tựa hồ ẩn chứa bí ẩn, cần tập hợp đủ linh kiện sau, mới có thể thăm dò."

Không chờ Trương Vinh Phương nhìn kỹ, phiên ra giá đã bắt đầu. Đối với vật này, dường như không nhiều người hứng thú, chỉ ba người ra giá, món đồ đã được bán đi. Trương Vinh Phương do dự giây lát, vẫn không lên tiếng. Vật này rõ ràng không phải là phần mà hắn đã đào được trước đó. Sau đó, lại là một vài vật phẩm như bình hoa cổ, ngọc thạch chạm trổ hoa văn tinh xảo được mang lên. Những linh kiện tương tự kia cũng xuất hiện thêm hai lần, đều là những phần ghép nối còn lại. Điều này khiến trong lòng Trương Vinh Phương dấy lên một tia nghi hoặc. Loại linh kiện ghép nối này dường như rất nhiều, tuy quý giá, nhưng lại chẳng hề hiếm thấy. Hắn vẫn mở thuộc tính lan, chăm chú nhìn từng vật phẩm đấu giá. Mãi đến khi vật phẩm thứ mười hai được mang ra, giơ cao.

"Vật phẩm tiếp theo đây, là một mảnh vỡ tượng thần đạo môn. Trước đây không lâu, chúng ta đã tìm thấy linh kiện bị hư hại này trong một ngôi mộ huyệt dưới lòng đất. Mọi người đều biết công dụng của loại linh kiện này, chất liệu cực kỳ cứng rắn, rất khó bị phá hủy. Có giá trị sưu tầm cực cao. Hiện tại, giá khởi điểm hai trăm lượng, đơn lần không được thấp hơn mười lượng." Lần này, vật phẩm là một mảnh tượng thần điêu khắc thiếu mất đầu và một nửa thân thể. Bởi vì thể tích lớn hơn nhiều, nên giá khởi điểm cũng cao hơn một chút. Trương Vinh Phương vốn cho rằng đây là vật phẩm tương tự như những món trước đó. Nhưng vừa nhìn thấy, thần sắc trong mắt hắn khẽ biến. Bởi vì thuộc tính lan xuất hiện nhắc nhở, hoàn toàn khác so với trước.

"Môn thần tượng chưa biết, tham số chưa biết."

"Trực giác cảnh cáo: Vật này cùng linh kiện đã thu thập được trước đó, tựa hồ là một bộ. Hay là có thể mua về lắp ráp thử xem."

"Đến rồi!!" Trương Vinh Phương trong lòng dấy lên niềm mong đợi mãnh liệt. Chỉ là trong lòng hắn cũng thoáng qua một nghi vấn. Linh kiện bí mật mà Linh đình giấu trong Trục Nguyệt Đao trước kia, đã khiến Linh đình truy sát khắp nơi. Mà tại sao những linh kiện tương tự ở đây lại có thể công khai đấu giá mà không ai bận tâm? Giữa những linh kiện này, rốt cuộc có gì khác biệt?

"Hai trăm mốt!" Không chút chần chờ, hắn lập tức bật thốt. Đồng thời giơ lên tấm mộc bài đấu giá đặt trên bàn, ra hiệu mình đang ra giá.