Chương 249: Quyết Tâm (1)

Cố nhân ư? Ý chỉ người nào? Bái thiếp ở đâu? Trương Vinh Phương thu lại tâm tư, ánh mắt khẽ lướt qua lão đạo. Những đạo sĩ này đều là những kẻ tha hương mới được chiêu mộ gần đây, chuyên lo việc vặt trong đạo quán. Dẫu chỉ là kẻ tha hương, song một vài kinh điển Đạo gia, bọn họ vẫn thông hiểu không ít. Huấn luyện sơ qua, cũng đủ để lung lạc tín chúng, khiến họ tình nguyện quyên góp tiền bạc.

“Tại đây.” Lão đạo hai tay cung kính dâng bái thiếp. Trần Hãn tiến lên đón lấy, mở ra ngửi thử, sờ mặt giấy, xác định vô sự mới chuyển giao cho Trương Vinh Phương. Tiếp nhận bái thiếp, Trương Vinh Phương lướt mắt qua hàng chữ trên đó.

“Đàm Dương Tôn gia? Tôn Khánh Hồng? Phụ thân của Tôn Triều Nguyệt?” Hắn chợt nhớ lại Tôn đại hội trưởng Tôn Triều Nguyệt mà mình từng gặp mấy ngày trước. Nàng tiểu thư kiêu ngạo tựa đóa tường vi đỏ rực, toát lên khí chất cao quý. Bái thiếp viết, nếu hắn ưng thuận, Tôn Khánh Hồng sẽ đích thân đến bái phỏng vào giờ Thân ngày mai.

“Đạo tử, có cần hồi đáp chăng?” Lão đạo khẽ hỏi, “Kẻ mang bái thiếp vẫn còn đợi ngoài kia.” Trương Vinh Phương lắc đầu. “Dẫu là cố nhân, song Đàm Dương Tôn gia đối với ta mà nói, đã chẳng còn giá trị nào. Gặp mặt cũng chỉ lãng phí thì giờ. Hãy trả lời rằng ta không gặp.”

Tôn Triều Nguyệt cùng hắn cũng không thân quen, lúc trước chỉ là thoáng gặp mặt chào hỏi, không ngờ kẻ trong nhà nàng lại vin vào đó mà toan tính. Vả lại, phụ thân của Tôn Triều Nguyệt, hắn nhớ dường như là cửu phẩm phủ đốc. Từng có khi, cửu phẩm trong mắt hắn là đỉnh cấp cao thủ cao vời vợi, khó với tới. Nhưng nay... cũng chỉ đến vậy. Với địa vị hiện thời của hắn, cửu phẩm thậm chí không đủ tư cách làm hộ vệ. Cửu phẩm dưới, cửu phẩm trên, từ lâu đã là hai thế giới khác biệt.

* * *

Tại một trạm dịch ở ngoại thành Thứ Đồng, hai nam nữ cường tráng, đầu đội mũ đen, thân mặc y phục xanh lục, tay vịn trường đao bên hông, bước vào trạm dịch, hoàn tất thủ tục lưu trú. Phu dịch trạm đưa hai người lên lầu hai, mở cửa một gian phòng lớn ở góc. Hai người vừa vào cửa, liền trở tay đóng lại, cấp tốc dò xét cảnh vật quanh mình. Xác định vô sự, cả hai tiến đến trước bàn ăn. Cô gái kia từ sau lưng lấy ra một bức họa lớn dài hơn một mét, mở ra, trên đó vẽ ba bức chân dung truy nã.

“Đại nhân, thuộc hạ vừa nhận tin từ nha môn, có kẻ dường như lén lút đến báo án, cung cấp địa chỉ ẩn náu của đào phạm Tôn Khánh Hồng.” Nàng đưa tay chỉ vào một trong các bức họa.

“Tốt lắm, nhà này quả nhiên biết trốn.” Người nam tử khác kinh ngạc nhìn bức họa trên bàn.

“Nếu đã vậy, ngày mai liền đến tận cửa bắt lấy.” Nam tử nghiêm mặt nói.

“Điều này... e rằng vẫn không ổn.” Cô gái lắc đầu, “Tôn gia nay dẫu sa sút, nhưng theo tin ta có được, dường như có chút quan hệ với vị thủ giáo mới nhậm chức.”

“Tê... Trương Ảnh, Trương thủ giáo ư?!” Nam tử hít vào một hơi khí lạnh.

“Chính xác là vậy.” Cô gái gật đầu.

“Vậy thì thật phiền phức. Ngươi làm sao có được tin tức này?” Nam tử vội vàng hỏi.

“Là đồng đạo bên này trong lúc chăm sóc nhân vật trọng yếu tiện thể nhìn thấy. Vị Trương thủ giáo kia trên đường cái đã chủ động trò chuyện với người Tôn gia. Họ ghi nhớ việc này, sau đó sớm báo cho ta.” Cô gái đáp lời.

“Chuyện này thật phiền phức.” Nam tử cau mày. Hắn tên Tiết Tử Tồn, xuất thân Tuyết Hồng Các. Nhưng khác với nhiều cao thủ Tuyết Hồng Các khác, hắn không làm công việc hộ vệ, mà chuyên truy bắt tội phạm truy nã trên danh sách các nơi. Tuy không làm công việc hộ vệ, nhưng về sự kiện trước đây, hắn cũng có nghe ngóng.

“Đại Đạo giáo Đạo tử Trương Ảnh, Trương thủ giáo. Người này tuyệt chẳng phải nhân vật tầm thường. Vụ án Vĩnh Hương quận chúa mất tích trước đây, bao nhiêu người bị liên lụy, duy chỉ có bên Thứ Đồng của hắn lại chẳng hề hấn gì. Không chỉ vô sự, hắn thậm chí còn nhờ đó mà thăng quan, từ cấp phó biến tướng nắm giữ thực quyền chính chức.” Dừng một lát, Tiết Tử Tồn lắc đầu. “Đại nhân vật đến nỗi quận chúa mất tích cũng không bị liên lụy như vậy, nếu thực sự có quan hệ với Tôn gia, vậy thì...”

“Đại nhân, chi bằng chúng ta đợi thêm một chút? Xác định rõ rốt cuộc Tôn gia có liên quan đến vị Đạo tử này hay không. Nếu không liên quan, liền trực tiếp bắt người. Nếu có, thì tạm thời quan sát. Dù sao Tôn Khánh Hồng cũng đã bị chúng ta trọng thương từ lần trước, khó lòng thoát thân.” Cô gái cấp tốc đáp lời.

“Cũng đành vậy.” Tiết Tử Tồn gật đầu.

* * *

Tại dược hành lớn nhất Thứ Đồng – Minh Kính Hành. Ngoài cổng lớn, không ít thủy thủ, tiểu nhị cẩn trọng dùng xe đẩy vận chuyển từng bao tải dược liệu ra ngoài. Tại khu vực cửa hàng bán lẻ của dược hành. Tôn Triều Nguyệt mình mẩy đẫm mồ hôi, vừa tập võ xong liền tới đây mua thuốc cần thiết cho phụ thân.

Nàng vận y phục ngắn tay quần đùi xám trắng quá ngắn, để lộ cặp đùi và cánh tay trắng nõn, bên ngoài khoác chiếc áo gió xanh sẫm bó sát, che đi phần lớn da thịt hở hang. Tập võ cần y phục rộng rãi, ít vướng víu, bởi vậy những nữ võ nhân như nàng đều thích mặc đồ ít vải, tránh mồ hôi thấm ướt y phục, dán vào người gây khó chịu. Nhưng với y phục như vậy, trang phục luyện võ một mình lại quá mức hở hang, quần đùi ngắn tay hầu như chỉ che được ba điểm yếu. Vì lẽ đó, để đề phòng hớ hênh, nàng liền khoác thêm chiếc áo gió bên ngoài. Trang phục như vậy rất thường thấy trong giới nữ võ nhân. Áo gió thường dùng sau khi đổ mồ hôi, để ngăn khí lạnh gió độc xâm nhập cơ thể.

Tôn Triều Nguyệt tính toán số tiền còn lại trong túi. Trước kia, suýt nữa rơi vào cảnh khốn cùng đến nỗi nước trái cây cũng không mua nổi. Cuối cùng, nàng vẫn phải trở lại, trả cây trâm cài tóc mua nhân dịp sinh nhật. Nay thân phận vô hộ khẩu, chẳng thể làm công kiếm tiền, chỉ đành ăn bám của cải. Nàng không thể không tận lực tiết kiệm. Chỉ là... cây trâm đó mới hai lượng bạc... So với thuở trước ở Đàm Dương. Khi ấy, nàng tùy ý dùng đến hàng trăm lượng hun hương. Nay tổ chức sinh nhật, lại đến nỗi chỉ có món trang sức hai lượng bạc... Cảm giác chênh lệch quá lớn khiến lòng Tôn Triều Nguyệt quặn đau.

“Tiểu Nguyệt cô nương, lại đến mua thuốc ư? Đã chuẩn bị sẵn cả rồi.” Tiếng tiểu nhị dược hành kéo nàng từ nỗi lòng về thực tại. Thu lại tâm tình, Tôn Triều Nguyệt khẽ gật đầu. “Vâng, lần này cần ba thang.” Nàng lấy ra túi tiền, đếm hai mươi lượng bạc đặt lên quầy, đẩy sang.

Vết thương của phụ thân rất phiền phức. Trước kia bị đả thương, nếu đương thời có thể uống thuốc kịp thời, đã chẳng đến nỗi khó chữa như vậy. Mấu chốt là, khi ấy phụ thân vì tránh né truy sát sau đó, đã bế khí trốn vào vũng bùn. Kết quả vết thương nhiễm trùng... Sau đó lại cố chống đỡ thân thể, dẫn đoàn người lưu vong mấy ngày, cuối cùng khiến mầm bệnh thâm nhập tạng phủ.

Tôn Triều Nguyệt nhìn số bạc được tiểu nhị nhặt lên, dùng cân nhỏ cân đo. Sau đó, ba gói dược liệu được gói kỹ bằng giấy vàng, được đặt gọn gàng trước mặt nàng. Đây là số tiền cuối cùng... Thực ra nhà nàng đã sớm không còn tiền, nếu không nhờ lũ côn đồ lén lút trêu chọc nàng mà giúp đỡ, nàng ngay cả tiền thuốc lần này cũng không chi trả nổi. Mà gần đây, họa vô đơn chí, trị an toàn cảng Thứ Đồng bỗng chốc trở nên nghiêm ngặt đến nỗi đường xá không nhặt của rơi, đêm không cần đóng cửa. Trên đường đâu đâu cũng thấy quan binh bộ khoái tuần tra. Chẳng cần nói lũ côn đồ, ngay cả một gã say xỉn ngã vật ra đất cũng chẳng thấy. Những thủy thủ ngày thường hay uống rượu gây sự, dạo này cũng không thấy bóng dáng. Thi thoảng có một kẻ, lập tức bị bắt đi đánh cho một trận. Trị an như vậy, trái lại khiến Tôn Triều Nguyệt mất đi cả nguồn thu nhập ngoài lề cuối cùng...

Cầm lấy gói thuốc, nàng khẽ thở dài, xoay người rời đi.

“Ồ? Lại gặp mặt ư?” Trong cửa hàng, vị chưởng quỹ béo tốt cùng vài người khác đang cùng một nam tử thân hình cao lớn khôi ngô chậm rãi tiến đến gần. Nam tử lướt mắt qua bên này, chợt lộ vẻ kinh ngạc. Tôn Triều Nguyệt cũng không ngờ, mới không lâu, lại trùng hợp gặp mặt.

“Trương Ảnh?” Nàng nhận ra nam tử. “Ngươi cũng đến mua thuốc ư?” Nàng chẳng biết nên nói gì. Theo bản năng, nàng siết chặt chiếc áo gió trên người, che đi phần buộc ngực hở ra bên trong. Dường như hành động ấy có thể làm dịu đi chút căng thẳng trong lòng nàng.

“Ừm. Ngươi... trong nhà có chuyện gì sao? Có cần giúp đỡ không? Vừa hay ta ở đây cũng có chút dư lực.” Trương Vinh Phương lướt mắt qua trang phục của Tôn Triều Nguyệt. Chiếc áo gió vải bố giá vài trăm đồng, tóc dài chỉ cài một cây trâm gỗ đen bóng thanh đạm. Dưới chân là đôi ủng ngắn da dê hơi cũ, mép đã ố vàng. Nhìn từ ủng lên, mép tất ngắn bên trong cũng có chút sờn rách.

Liên tưởng đến bái thiếp của Tôn Khánh Hồng Tôn gia trước đó, Trương Vinh Phương trong lòng tức khắc nảy sinh liên tưởng. Hắn hoàn toàn không ngờ, vị đại tiểu thư Đàm Dương Tôn Triều Nguyệt năm xưa, lại sa sút đến nông nỗi này. Vốn tưởng rằng Tôn gia dẫu có suy yếu đôi chút, cũng là quý tộc linh nhân, lại là võ tu, chẳng đến nỗi nào. Nhưng nay xem ra... dường như là hắn đã lầm.

Trương Vinh Phương trong lòng thay đổi chủ ý, trước đó hắn chẳng hề nghĩ Tôn Triều Nguyệt lại thảm đến vậy. Nghĩ dù sao cũng là quen biết một phen, lại có chút liên quan đến Lý Hoắc Vân, tiện tay giúp một chút cũng không sao. Hắn đã nghĩ vậy, liền làm vậy. Chỉ cần không quá phiền phức, nhiều chuyện đối với hắn bây giờ mà nói, chỉ là một lời nói mà thôi.

Tôn Triều Nguyệt khẽ cắn răng. “Ngươi có phải đã hiểu lầm điều gì chăng?” Nàng ngẩng mặt cười, lộ ra một nụ cười tự nhiên. “Ta vừa tập võ trở về, trên người tùy tiện khoác một bộ y phục cũ, xem như tận dụng phế liệu. Gần đây quả thực gặp chút khó khăn, nhưng... Tôn gia ta, còn chưa đến mức phải chấp nhận bố thí của kẻ khác.” Nàng nhìn Trương Vinh Phương, trong mắt ánh lên tia quật cường cuối cùng. “Đa tạ hảo ý của ngươi, nói đến, ngươi sẽ không nghĩ rằng, ta đường đường tứ phẩm võ tu, lại không thể kiếm nổi một bộ y phục tử tế ư?”

“Phải vậy ư? Vậy thì tốt. Quả thực như vậy, với thiên tư của Tôn hội trưởng, thật chẳng đến nỗi. Là tại hạ đã lỡ lời.” Trương Vinh Phương gật đầu.

“Không sao, ngươi cũng là có ý tốt. Vậy ta xin cáo từ.” Tôn Triều Nguyệt đáp lại bằng một nụ cười. Tôn gia liên lụy đến Mật giáo, phiền phức như vậy, đối với người thường mà nói cũng là tai họa lớn. Tuy cảm tạ hảo ý của Trương Ảnh, nhưng nàng không muốn vì chuyện của mình mà liên lụy người khác. Nàng không rõ Trương Ảnh bây giờ ra sao, nhưng bất kể thân phận gì, một khi liên lụy đến Mật giáo, nhất định sẽ gặp phiền phức. Tôn gia trước kia cao quý là phủ đốc, cuối cùng chẳng phải cũng lưu lạc đến đây ư?

Nghĩ đến đây, Tôn Triều Nguyệt bước nhanh ra khỏi hiệu thuốc, không quay đầu lại, bước chân càng lúc càng nhanh, rất nhanh đã biến mất trong dòng người, lặng lẽ không thấy bóng. Trương Vinh Phương thu tầm mắt lại, tiếp tục cùng chưởng quỹ hiệu thuốc hỏi về dược liệu hắn cần. Ích Cốc đan trước đó đã dùng hết, hắn cần mua nguyên liệu để luyện chế thêm một mẻ mới. Còn về Tôn Triều Nguyệt, quả thực chỉ là ngẫu nhiên gặp gỡ. Ý muốn giúp đỡ của hắn cũng chỉ là tâm tình nhất thời, khi hiếm hoi gặp được đồng hương Đàm Dương tại Thứ Đồng. Nếu người ta không cần, hắn cũng chẳng đến nỗi chủ động xen vào. Chuyện này thoáng chốc đã bị hắn gạt bỏ khỏi tâm trí.

* * *

Xì... Đêm khuya, ngọn đèn dầu lay lắt, phát ra tiếng nổ lách tách. Tôn Khánh Hồng ho khan hai tiếng, xoa bụng sau khi vừa uống thuốc xong. Những vết thương ở lưng và bụng, theo dược hiệu dần phát tác, cơn đau cũng từ từ tiêu biến.

Lời Đồng gia chủ Đồng Hạo Tồn trước đó, giờ vẫn văng vẳng trong đầu hắn. Tôn gia, nay thực sự đã đến bước đường cùng... Kỳ thực. Hắn vẫn luôn hoài nghi. Vụ án lừa đảo chủ thuyền năm xưa, căn bản có sự nhúng tay của Đồng gia vào đó. Tiền tài châu báu, bao năm tích trữ của hắn, trong một đêm đều trôi theo dòng nước. Chỉ là không có chứng cứ, hắn cũng không tiện nói gì. Cũng chẳng dám nói gì.

Nhưng Đồng Hạo Tồn trước lại nhắc đến, kẻ truy bắt của Tuyết Hồng Các đã đến Thứ Đồng, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm đến tận cửa. Những linh vệ chết tiệt đó, chính là hung thủ đã để lại vết trọng thương này trên người hắn. Nếu bị bọn chúng phát hiện nơi ẩn náu của mình... E rằng...