Chương 34: Tăng Lên (2)

Sau khoảnh khắc đột phá đầy khoan khoái, Trương Vinh Phương ngả mình chìm vào giấc ngủ. Sáng ngày thứ hai, hắn không cùng các đệ tử khác luyện tập buổi sáng mà đến liêu phòng – nơi chuyên xử lý các sự vụ của đệ tử. Một chấp sự văn tu họ Từ, tên Trọng Xuân, đã phái hắn xuống núi chuẩn bị công việc ở huyện. Chấp sự Từ là một lão đạo sĩ mập mạp, đeo một cặp kính mắt đen không gọng, được cố định bằng một sợi dây vắt ra sau đầu, buộc chung với búi tóc đạo sĩ. Trương Vinh Phương không lấy làm lạ, Đại Linh và thế giới cổ đại hắn từng biết ở kiếp trước có nhiều điểm tương đồng, việc có kính mắt cũng là điều bình thường.

"Trương sư điệt, ở Thanh Hòa quán tại huyện Hoa Tân, chúng ta đã có ba võ tu cấp bậc thường trú, đứng đầu là Lý Hành sư điệt. Con đến đó hãy tuân theo mọi sắp xếp của Lý Hành. Nếu có việc riêng tư, có thể trình bày với Lý Hành. Ngoài ra, thời gian xuất phát cụ thể là trong ngày hôm nay. Rừng núi hoang dã nhiều thú dữ, tốt nhất trên đường đi đừng rẽ vào những lối nhỏ, hãy đi trên quan đạo để tránh gặp nguy hiểm. Đây là túi lương khô dành cho con." Hứa Trọng Xuân cười híp mắt đưa tới một bọc nhỏ màu đen như than.

"Đa tạ Từ sư thúc đã nhắc nhở." Trương Vinh Phương vội vàng nhận lấy, cúi đầu hành lễ. Ở thế giới này, lễ nghi phải được giữ gìn cẩn trọng, nếu có bất kỳ điều gì bất thường, hậu quả khó lường.

"Lần này Trương sư điệt con sẽ dẫn một đội gồm ba người, đều là đi trực ban ở huyện. Đây là văn điệp của các con, hãy giữ cẩn thận." Hứa Trọng Xuân lại đưa tới một tập sách nhỏ bằng bìa cứng, bên trong ghi chép tỉ mỉ nhiều thông tin bằng chữ nhỏ như họ tên, quê quán, đạo tịch, nơi từng đi qua, mỗi nơi đều có dấu ấn riêng, cùng với thông tin về việc cấp phát văn điệp. Đây chính là hộ chiếu thời cổ đại. Trương Vinh Phương cẩn thận đón lấy. Không có vật này, bất kỳ ai ở Đại Linh cũng không được phép vào thành. Vì vậy, hắn phải cất giữ thật kỹ.

Ra khỏi phòng, sau khi gặp gỡ ba người đồng hành, Trương Vinh Phương mang theo hành lý của mình, đến chỗ sư phụ Trương Hiên và sư huynh cáo biệt, rồi mới từ từ bước ra khỏi sơn môn Thanh Hòa cung. Đoàn bốn người đi được vài trăm mét, Trương Vinh Phương bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn ba cổng sơn môn Thanh Hòa cung. Ba cổng đạo giáo tượng trưng cho Tam giới: Thái Cực, Vô Cực và Hiện Thế. Vượt qua sơn môn, nghĩa là bước ra khỏi Tam giới. Cái gọi là "nhảy ra ngoài Tam giới, không trong Ngũ Hành", Tam giới chính là chỉ nơi này. Lúc này, Trương Vinh Phương quay đầu, nhìn quần thể kiến trúc tĩnh lặng của Thanh Hòa cung, trong lòng dâng lên cảm giác ly biệt khó tả. Thanh Hòa cung là bến đỗ bình yên đầu tiên, nơi hắn nương náu sau khi đến thế giới này. Giờ đây, hắn cuối cùng cũng phải rời xa chốn an lành này, bước vào thế giới Đại Linh rộng lớn. Chuyến thường trú tại huyện Hoa Tân lần này, theo quy củ, hắn ít nhất phải ở lại bên ngoài một năm mới có thể quay về. Một năm…

"Sư huynh?" Giọng Dư đạo nhân truyền đến từ phía sau. Trương Vinh Phương giật mình tỉnh lại.

"Đi thôi." Hắn xoay người, nhìn rừng núi trùng điệp phía trước, cảm nhận nguồn sức mạnh và thể năng dồi dào từ đột phá vừa rồi, trong lòng không hề sợ hãi, bước nhanh về phía trước.

***

"Đậu Kim Tằm, giòn mà thơm, ăn một miếng, thơm lừng miệng!"

"Trứng vịt muối, năm đồng một quả, béo ngậy, thơm nức!"

"Ủng da bò, mười lăm đồng một đôi, tay nghề tốt không để lại sẹo."

"Dầu thắp tốt nhất tại Hồng Ký, dầu mè, dầu cá, dầu quả thơm, dầu trẩu trắng, thứ gì cũng có!"

Trên chợ náo nhiệt, dòng người cuồn cuộn, những tiểu thương gánh hàng rong vừa đi vừa rao bán. Tiểu nhị các cửa hàng thi nhau hô hoán mời khách. Trước cửa tửu lâu, từng màn ảo thuật, xiếc thú thu hút không ít người qua đường dừng chân xem. Ai mỏi chân liền vào quán gọi món ăn thức uống, vừa thưởng thức vừa ngắm nhìn. Tại sạp hoa quả tươi ngon, những nông dân áo vải thô cũng có thể xắn tay áo mua vài món tráng miệng. Các phu nhân tiểu thư nhà phú hộ, được nha hoàn người hầu hộ vệ, thong thả ra vào các cửa hàng phấn son, lụa là. Những hậu sinh trẻ tuổi đội mũ che mặt, mặc áo dài, ba năm người một nhóm, cười nói rôm rả, bàn chuyện trời đất, nước bọt văng tung tóe. Có người chắp tay thong dong bước đi, ánh mắt lướt qua mọi nơi. Lại có người bất chợt gặp cố nhân, tiến đến dừng chân hàn huyên.

"Ha, sư huynh, huynh xem kìa, trước cửa tiệm may này bày biện thứ gì vậy?"

Bên lề chợ, bốn bóng người mặc đạo bào xanh lam của Thanh Hòa cung đang từ từ men theo dòng người đi vào. Trong số đó, người đi trước nhất chính là Trương Vinh Phương, vóc dáng đã cao tới một mét bảy, tám, hình thể cường tráng cân đối. Hắn mặc đạo bào lam đáy của đệ tử tu hành, khoác ngoài áo trắng, lưng cõng một bọc đồ vải xám lớn, búi tóc đạo sĩ được kẹp bằng trâm đồng hình trăng lưỡi liềm. So với trước đây, làn da hắn trắng hơn một chút, đã thoát khỏi sắc đen sạm, trở về phạm trù người bình thường. Nghe thấy tiếng hỏi từ phía sau, hắn quay đầu liếc nhìn. Người mở lời là sư muội Đỗ Cửu. Vì nhỏ tuổi nhất, mọi người thường gọi nàng là Tiểu Cửu. Tiểu Cửu tính cách hoạt bát, cởi mở, nhưng lại vô cùng hiểu chuyện và có lý lẽ, vì vậy dù tướng mạo vóc dáng không quá nổi bật, nàng lại rất giỏi khuấy động không khí.

"Thứ gì vậy?" Trương Vinh Phương nhìn theo hướng Đỗ Cửu chỉ.

Trước cửa một tiệm may tên Lý Ký, bày biện từng tấm ván gỗ dựng đứng, mỗi tấm đều viết một câu. Tấm thứ nhất viết: "Chớ hỏi tiền đồ." Tấm thứ hai: "Chỉ hỏi y phục." Tấm thứ ba: "Y phục không chỉnh tề." Tấm thứ tư: "Tiền đồ không thành." Tấm thứ năm: "Thi viết chữ, người ưu tú nhất có thể vào tiệm hai chiết." Chữ viết như rồng bay phượng múa, quả thực rất đẹp.

"Hai chiết…! Cái này… chúng ta có nên tham gia không?" Tiểu Cửu có chút động lòng. Đạo nhân không phải lúc nào cũng phải mặc đạo bào, một số trang phục gọn gàng cũng có thể chấp nhận.

"Vẫn nên đến đạo quán an cư trước đã." Một nam đệ tử khác trầm giọng nói, khá thận trọng.

"Được rồi… Vậy ta sẽ nhớ kỹ vị trí, quay lại tự mình thử xem! Ta thấy chữ ta viết cũng không tệ." Cửu nhi phấn khởi nói.

"Ai trong các ngươi đã từng đến Thanh Hòa quán? Ta đã đến huyện rồi, nhưng chưa bao giờ đến đạo quán này." Trương Vinh Phương cau mày. Cả ba người, kể cả Cửu nhi, đều lắc đầu.

Chỉ là mấy người không để ý, ngay khi họ đang nói chuyện, một tiểu nhị đang đợi trong tiệm may bên cạnh khẽ đổi ánh mắt, lắng tai nghe. Nghe thấy họ đang tìm Thanh Hòa quán, tiểu nhị không động đậy, giả vờ ngồi ngủ gật trước cửa. Mãi cho đến khi ba người Trương Vinh Phương từ từ đi xa, hắn mới ngẩng đầu, nhanh chóng xoay người vào cửa tiệm. Không lâu sau, một tiểu nha đầu từ trong tiệm may bước ra, nhanh chóng chạy vào một con hẻm nhỏ bên cạnh. Trên con đường này, không ít cửa hàng đều có người của Bang Gạo, nếu đi chậm, e rằng sẽ không nhận được tiền thưởng.

Nửa canh giờ sau, đoàn người Trương Vinh Phương cuối cùng cũng tìm được Thanh Hòa quán. Sau khi mấy người bàn giao nhiệm vụ, những đạo nhân trực ban trong quán, có chút lưu luyến thu dọn hành lý rời đi. Quan chủ Lý Hành trẻ tuổi lực lưỡng, là võ tu nhị phẩm, năm nay vừa ba mươi tuổi, bụng phệ. Hắn sắp xếp chỗ ở cho Trương Vinh Phương và những người khác xong, liền vung tay, để mặc họ tự lo liệu, đạo quán liền giao cho mấy người phụ trách. Bản thân hắn thì vội vã rời khỏi đạo quán, không rõ tung tích. Trương Vinh Phương cũng không để ý, Lý Hành khi gặp mặt đã nồng nặc mùi rượu, phỏng chừng không phải đi tửu phường thì cũng là tửu lâu, hoặc là Câu Lan. Đạo gia cũng không có nhiều kiêng kỵ như Phật gia. Lý Hành đã ở huyện Hoa Tân sầm uất này lâu như vậy, từ lâu đã trở thành địa đầu xà. Nhìn thân hình mập mạp của hắn, nói là nhị phẩm, thật sự động thủ, e rằng còn không bằng nhất phẩm. Hắn sắp xếp ổn thỏa những người đi cùng, rồi đi quanh đạo quán nhỏ một vòng. Thanh Hòa quán vô cùng đơn giản, cấu trúc hình vuông, một tòa chính điện, khoảng mười gian sương phòng, một sân nhỏ phía trước điện đặt lư hương, sau đó là cửa chính. Toàn bộ đạo quán chỉ có một sân vuông nhỏ nhất. Toàn bộ đạo quán, ngoài mấy người bọn họ ra, cũng chỉ có quan chủ Lý Hành và hai tạp dịch quét dọn.

Thu dọn xong đồ đạc giường chiếu, Trương Vinh Phương mang theo thư dặn dò của sư huynh Trương Tân Thái, liền rời khỏi đạo quán, đi tìm chỗ ở của Dương Hồng Diễm tẩu tử.

***

Trong Thanh Hòa cung. Trương Hiên khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, phơi nắng ngủ gà ngủ gật trên khoảng đất trống ở hậu viện. Hai con chim sẻ trên hàng rào đối diện không ngừng kêu líu lo, khiến hắn có chút bất mãn.

"Cha, cha?" Trương Tân Thái hớn hở bước vào sân sau, trên mặt mang theo ý cười. "Con định ngày mai đi huyện một chuyến. Lần trước đã nói với Diễm Tử, sẽ cùng nàng dạo chợ núi."

"Chợ núi có gì mà dạo?" Trương Hiên không muốn ở một mình trên núi, có chút bất mãn. "Toàn là sản vật núi rừng, con lại chưa từng thấy bao giờ sao?"

"Không phải là sắp đính hôn sao? Con còn định mang chút đồ đến biếu nhạc phụ nhạc mẫu." Trương Tân Thái phấn khởi nói.

"Chuyện nhà họ Trần mới kết thúc, bên huyện chưa yên ổn, con gấp cái quái gì?" Trương Hiên bĩu môi. Quay đầu đi không muốn nhìn con trai.

"Có Trần bách hộ bên kia trông chừng, Bang Gạo sợ là đã luống cuống tay chân rồi. Căn bản không có thời gian để ý đến chúng ta." Trương Tân Thái thờ ơ nói. "Hơn nữa, nhà họ Trần muốn báo thù, tự đi tìm Giám Viện bọn họ mới phải, liên quan gì đến chúng ta?"

"Thằng nhóc con… được được được, đi đi, trên đường cẩn thận một chút. Nhớ mang theo vật kia." Trương Hiên không thể cưỡng lại con trai, chỉ có thể vẫy tay. "Cứ để lão già này một mình cô đơn, trong lầu các lạnh lẽo mà chờ chết đi."

"... Ân." Sắc mặt Trương Tân Thái hơi ngưng lại. "Cha, chẳng lẽ cha không muốn con mau mau sinh mấy đứa nhóc mập mạp sao?"

"Ừm..." Trương Hiên trầm ngâm, "Cái này thì đúng là... Thằng nhóc con, đời này cũng chỉ đến thế thôi, chi bằng sinh nhiều đứa, cho ta bồi dưỡng một chút, làm rạng danh gia môn! Đi đi, đi đi, cút nhanh lên!"

"Tuân lệnh!" Trương Tân Thái lập tức mặt mày hớn hở, xoay người nhanh chóng thu dọn đồ đạc.

"Đúng rồi cha, đừng quên thời gian đính hôn, cha nhất định phải có mặt cùng con." Hắn chạy xa, giọng nói mới vọng lại từ phía xa.

"Biết rồi, mùng 1 tháng 2, nhất định sẽ đến đúng giờ." Trương Hiên tính toán thời gian, hôm nay cách đầu tháng sau một cũng là mười mấy ngày… Ai… Hắn thở dài một tiếng. Lại sắp gặp chuyện xui rủi…

***

Huyện Hoa Tân chia làm bốn khu, lần lượt được đặt tên theo bốn hướng đông tây nam bắc. Mỗi khu có mười mấy con phố, hàng trăm ngôi nhà. Thanh Hòa quán nằm ở khu đông, còn nhà Dương Hồng Diễm thì ở khu tây, cần phải đi xuyên qua trung tâm huyện thành. Trương Vinh Phương hỏi thăm khắp nơi, cuối cùng cũng tìm được nhà Dương Hồng Diễm tẩu tử trước khi mặt trời lặn. Đưa thư tín xong, hắn thở phào nhẹ nhõm, từ từ quay trở về.

Dưới ánh hoàng hôn, toàn bộ huyện thành Hoa Tân với những dãy nhà trệt, thỉnh thoảng điểm xuyết một hai ngôi nhà lầu nhỏ, tất cả đều nhuộm trong ánh sáng đỏ rực. Trương Vinh Phương siết chặt đạo bào, đi thẳng dọc theo bức tường rào của một hộ gia đình giàu có. Bên trái, một chiếc xe bò đang chầm chậm đi ngang qua, người đánh xe không ngừng vung roi, trên mặt đất còn sót lại một khối phân trâu bị móng bò giẫm nát. Trương Vinh Phương nhíu mũi, tăng nhanh bước chân, muốn tránh xa mùi phân trâu. Nhưng chưa đi được vài bước, ở cuối bức tường rào phía trước, nơi đường rẽ phải, bỗng nhiên xuất hiện mấy thanh niên da đen sạm, xắn tay áo. Ánh mắt bọn chúng sáng quắc, tất cả đều tập trung vào phía này. Trương Vinh Phương dừng bước, nhanh chóng quay đầu liếc nhìn. Quả nhiên, phía sau cũng có mấy người xuất hiện, tay cầm côn gỗ chắc nịch, mắt nhìn chằm chằm. Tuy chỉ là gậy, nhưng những người kia cầm gậy to bằng ít nhất cánh tay nhỏ, nếu bị đánh trúng, e rằng khớp xương cũng phải gãy lìa.