Chương 1: Thiện Ác Đến Đầu Tự Hữu Báo

Con đường núi gập ghềnh, hắn đuổi theo một con dê núi què chân, đi vào khu rừng rậm rạp trên sườn núi. Vừa định bổ đao, cách đó ba trượng, bỗng nhiên một con báo cát khổng lồ màu vàng sa mạc xông ra, nhào tới quật ngã hắn!

Hắn rút dao găm, tạo ra mười mấy vết thương chí mạng trên người con báo cát, nhưng tất cả đã quá muộn.

Một người, một báo cùng lăn lộn, đồng loạt rơi xuống vực sâu trăm trượng. Thậm chí con báo cát này khi sắp chết còn gây họa, cắn một miếng vào cổ hắn.

“Rắc” một tiếng khẽ, một lá ngọc phù bên hông hắn bỗng bùng lên ánh đỏ, rồi vỡ tan.

Khoảnh khắc ấy, khung cảnh cuối cùng đọng lại trong tầm mắt hắn, chính là bốn chiếc nanh dính máu!

…

Hạ Linh Xuyên mơ màng mở mắt, tầm nhìn dần dần lấy lại tiêu cự, qua kẽ lá cành mảnh mai, hắn thấy mây trắng trôi trên bầu trời xanh biếc.

Góc nhìn này, giống như đang nằm dưới gốc cây ngắm trời.

Nhưng hình như có gì đó không đúng?

Hắn ngây người vài giây, bỗng nhiên nhận ra——

Không đúng! Lối rẽ hắn vừa đi qua chỉ có tường xi măng, cột điện và xe đẩy hàng rong. Cây xanh ven đường thấp bé còi cọc chỉ còn trơ hai cành trụi lá, lấy đâu ra cành lá sum suê như vậy!

Một chấn động này, hắn lập tức nhận ra bầu trời trên đầu chỉ rộng bằng bàn tay, mà xung quanh toàn là vách đá dựng đứng, kiên cố, cây cối um tùm.

Nói cách khác, hắn đang ở trong núi.

Nói chính xác hơn, hắn đang ở đáy khe suối, bởi bên tai có tiếng nước, còn phía trên mười mấy trượng dường như là vách đá dựng.

Vừa định ngồi dậy, cơn đau đột ngột ập tới khắp cơ thể, khiến hắn phải thở hổn hển vài hơi, điều này cũng tạo ra âm thanh “khục khục” quái dị, tựa như cái bễ rách lỗ.

Hạ Linh Xuyên cúi đầu nhìn, trên người có hơn mười vết thương lớn nhỏ, lại thêm vô số vết xước; xương ống chân phải bị gãy, xương trắng hếu đã lòi cả ra ngoài da thịt.

Hắn muốn nhấc tay, kết quả là ngực đau nhói, không biết đã gãy mấy xương sườn.

Chỉ mất vài giây, Hạ Linh Xuyên đã nhận ra mình đang nằm ngửa trên đất, toàn thân máu thịt be bét, chỉ còn hơn người chết một hơi thở.

Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Hắn nhớ mình vừa qua khỏi lối rẽ được vài bước, đỉnh đầu đau nhói, như bị vật nặng đập trúng, rồi mắt tối sầm lại.

Dãy nhà dân cư đó thường xuyên xảy ra tình trạng ném đồ vật từ trên cao xuống, người đi đường đã khiếu nại nhiều lần nhưng không có kết quả. Hạ Linh Xuyên không biết hung khí nào đã đánh gục mình, nhưng dù thế nào cũng không thể khiến hắn toàn thân đầy lỗ máu ngã xuống thung lũng như thế này được?

May mà cổ chưa gãy, hắn vẫn có thể tự do xoay đầu.

Trời rất sáng, nhưng đáy khe ẩm ướt và mờ tối, thảm thực vật cực kỳ tươi tốt. Hạ Linh Xuyên nghiêng đầu, bỗng thấy một vật có vằn đen trên nền vàng đang đè lên vài cây tổ chim, nằm cách hắn một trượng——

Ừm? Đây là… báo sao?

Nếu không phải nhấc tay khó khăn, Hạ Linh Xuyên thật sự muốn dụi mắt nhìn cho rõ:

Má ơi, một con báo to quá trời!

Thể hình có thể sánh với sư tử, hổ, nó nằm bò trên đất, miệng rộng há hờ, có thể dễ dàng nuốt trọn một cái đầu người.

Hạ Linh Xuyên giật mình kinh hãi, da đầu hắn tê dại.

Thật quá đáng, kích thước của thứ này lớn hơn nhận thức của hắn ít nhất gấp đôi.

Bản thân đã bị trọng thương thì thôi đi, lại còn ở chung với một con mãnh thú dưới đáy thung lũng!

Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra vật này mắt nhắm nghiền, bất động, và máu chảy ra từ bảy lỗ trên cơ thể đều đã khô lại.

Trên người nó cũng đầy rẫy vết thương, có vài vết thương cực sâu, không giống bị cào xước. Điều kỳ lạ nhất là, răng dưới của nó ngậm một sợi dây đỏ, trên sợi dây có buộc một mặt dây chuyền hình lưỡi liềm màu trắng nhạt, chất liệu không rõ, được rêu xanh làm nổi bật lên trông rất rõ ràng.

Chết rồi ư?

Sợ hãi một lúc lâu, hắn cũng không dám tiến lên thử. Một mặt hắn gần như không thể cử động, mặt khác, hắn cũng sợ con mãnh thú này chưa chết hẳn, chờ cơ hội làm hại người.

Lúc này, Hạ Linh Xuyên mới nhận ra quần áo trên người cũng không phải bộ trước đó, áo dài đến đầu gối, thắt lưng da buộc chặt, trên cổ tay còn có giáp tay bằng kim loại.

Hắn lật bàn tay, phát hiện lòng bàn tay và gốc ngón tay đều có một ít vết chai mỏng; trong bụi cỏ cách đó một thước, có một con dao găm dính máu.

Vậy rốt cuộc hắn vì sao lại xuất hiện ở đây?

Vừa nảy ra câu hỏi, trong đầu hắn lập tức có vô số ký ức ùa về, mà không hề thuộc về hắn. Hạ Linh Xuyên chỉ cảm thấy đầu như muốn nổ tung, khó chịu đến mức rên rỉ thành tiếng.

Ký ức quá đỗi phức tạp, hắn nào có sức lực mà đọc hết, chỉ có thể tìm ra vài điểm chính: Bản thân hình như đã xuyên không. Chủ nhân của thân xác đang hấp hối này cũng tên là Hạ Linh Xuyên, là trưởng công tử của Hạ Thuần Hoa, Thái thú quận Thiên Tùng, Kim Châu, nước Diên. Hắn ta vào núi Hồ Lô săn bắn, nhưng lại bị báo cát tấn công, cả hai cùng rơi xuống vực.

Tất cả ký ức dừng lại đột ngột ở đây.

Hạ Linh Xuyên không nhịn được nhìn lên vách đá phía trên. Hóa ra, thật sự là từ nơi cao như vậy rơi xuống. Cho dù có báo cát đỡ đệm làm giảm chấn động, thì thân xác cũ vẫn bị thương quá nặng, không kịp tỉnh lại đã chết rồi, vỏ bọc này đã đổi chủ.

Hắn không biết ý thức của mình sao lại có thể nhập vào một thân xác đang hấp hối, nhưng điều này có ý nghĩa gì chứ?

Để chết thêm lần nữa sao?

Những vết thương trên người vẫn đang rỉ máu, hắn cảm thấy mình giống như một quả bóng nước đầy lỗ thủng, sẽ nhanh chóng cạn kiệt.

Ngay lúc này, một ít sợi bông trắng từ cây bông gòn lùn trên vách đá bay xuống, vừa vặn rơi xuống chỏm lông nhọn trên tai con báo đang lật ra ngoài.

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy rõ mồn một, tai con báo động đậy!

Ngoài mùi gỉ sắt, hắn còn cảm thấy miệng đắng ngắt: Thứ này thế mà vẫn còn sống.

Thân xác cũ cũng đã đâm nó mười mấy nhát, còn coi nó như một tấm chắn thịt để giảm chấn động, nhưng thân xác cũ đã chết rồi, con báo này thế mà không toi mạng!

Nó không chết, hắn còn có thể sống được không?

Trong lúc sinh tử tồn vong, đầu óc Hạ Linh Xuyên ngược lại trở nên minh mẫn, bỗng nhiên nhớ ra trên người còn mang theo thuốc.

Hắn run rẩy tay lấy ra từ trong lòng một bình ngọc, đổ ra viên thuốc duy nhất to bằng trứng chim bồ câu bên trong.

Màu đen sẫm, có tạp chất, có mùi tanh của đất, giống như viên bùn được vo đại. Nhưng hắn nhớ rằng, đây là linh dược mà phụ thân của thân xác cũ, Hạ Thuần Hoa, đã bỏ ra số tiền lớn cầu được từ Đại Tát Mãn, tương truyền là linh dược có thể giữ được tính mạng.

Tấm lòng yêu con tha thiết của phụ thân, nói không chừng giờ phút này có thể cứu hắn một mạng.

Uống nó vào, rồi bò ra ngoài tìm sự giúp đỡ trước khi con báo tỉnh lại, hoặc là… ra tay trước, giết chết nó?

Tuy là mãnh thú, sau khi thương tích chồng chất liệu còn lại bao nhiêu sức lực?

Nhưng mà, thương thế của hắn có chịu nổi một lần đại động can qua nữa không?

Hạ Linh Xuyên vẫn chưa quyết định được, nhưng thuốc thì phải uống trước, mới dễ tính kế tiếp theo.

Tuy nhiên, Hạ Linh Xuyên đang định cho viên thuốc vào miệng, lại nghe một giọng nói trầm đục vang lên: “Chia cho ta một nửa.”

Hắn giật mình, viên thuốc suýt nữa không cầm vững: “Ai?”

Dưới đáy vực này còn có người sống sao?

Nhưng hắn không nhìn thấy bóng người thứ hai, ngược lại, con báo đang nằm bò trên đất lại mở mắt.

“Ta.”

“Yêu, yêu…” Hạ Linh Xuyên răng va vào nhau lập cập, dây thanh quản không nghe lời, “Có yêu quái!”

Mãnh thú đột nhiên mở miệng nói chuyện, không phải yêu quái thì là gì? Thân xác sắp chết còn gặp phải yêu quái, vận khí thật là "tuyệt vời".

Thế giới này thế mà lại có yêu quái, cũng quá kích thích rồi.

Con báo mắt vàng trừng hắn, giọng nói như phát ra từ lồng ngực: “Thuốc chia ta một nửa, bằng không cắn chết ngươi!”

Sau khi kinh ngạc, Hạ Linh Xuyên ngược lại không sợ nữa: “Tại sao phải cho ngươi? Chia hay không chia, ngươi đều sẽ cắn chết ta.” Hắn cũng không biết tại sao mình đột nhiên lại bình tĩnh như vậy, có lẽ là vì cả hai có thể giao tiếp được rồi?

“Chia thuốc cho ta, ta sẽ không cắn ngươi, còn, còn cứu ngươi một mạng.” Con báo phát âm mơ hồ, dường như không quen mở miệng nói chuyện.

Hạ Linh Xuyên nửa chữ cũng không tin: “Tin ngươi cái quỷ, ta mất nửa cái mạng, không phải đều là nhờ ngươi ban tặng sao?”

Hắn cũng phát hiện con báo vẫn nằm yên tại chỗ, không hề nhúc nhích. Đúng rồi, thứ này cũng bị trọng thương, mạng sống không còn lâu.

Nghĩ thông suốt điểm này, con mãnh thú đang hấp hối cũng không đáng sợ như vậy nữa. Hắn có nên bò qua đó, cho thứ này thêm hai nhát cuối cùng, trả thù cho thân xác cũ, cũng là cho chính mình?

“Ta trước đó nhận sai, cứ ngỡ ngươi là truy binh, là hung thủ, nên mới kéo ngươi cùng chết.” Con báo nói thêm hai câu liền显得 yếu ớt, “Hiện tại truy binh thật sự cũng đã đến dưới vách núi rồi, đang đi về phía này, ta có thể nghe thấy.”

Nó khẽ động lỗ tai.

“Có người đến sao?” Hạ Linh Xuyên mừng rỡ, “Có cứu rồi!”

“Đến chưa chắc đã là người.” Con báo lạnh lùng nói, “Ngươi không giúp ta, cũng khó thoát khỏi cái chết. Răng ta gãy rồi, bọn chúng sẽ cho rằng là ngươi đã lấy đi.” Nói rồi há to miệng cho hắn xem.

Chiếc răng nanh bên trái của con báo đã rụng, chỉ còn lại một hốc máu.

Hạ Linh Xuyên mơ hồ: “Rụng răng thì liên quan gì đến ta?”

“Ai cũng biết, chúng ta thích giấu báu vật trong răng nanh lớn. Răng rụng rồi, đồ vật cũng không còn.” Báo yêu gầm khẽ một tiếng, “Vì những thứ này, tộc ta thảm bị diệt môn. Ngươi tưởng, bọn chúng sẽ tha cho ngươi?”

Cho nên truy binh không phải là cứu tinh, mà ngược lại là Diêm Vương đòi mạng? Bản thân hình như vừa đến đã rơi vào vòng xoáy rắc rối, Hạ Linh Xuyên có chút hoang mang: “Ta làm sao biết ngươi thật sự sẽ không hại ta?”

“Ta lập Tâm Minh Huyết Thệ!” Báo yêu nghiến răng nói, “Nếu lại hại ngươi, tâm huyết sẽ nghịch lưu mà chết!”

Nghe như một lời thề gió thoảng, nhưng trong lòng Hạ Linh Xuyên đột nhiên nảy sinh cảm ứng, biết lời thề này thật sự linh nghiệm.

Không vì sao cả, chỉ là biết, chỉ là chắc chắn, dường như đây là một trong những quy tắc của thế giới này, bất kỳ sinh linh nào cũng có thể cảm nhận.

Cái cây nhỏ đằng xa khẽ động. Báo yêu nói không sai, quả thật có thứ đang đến gần.

Trước khi suy nghĩ sâu hơn, Hạ Linh Xuyên đã chia viên thuốc làm đôi, ném một nửa sang cho nó.

Báo yêu miễn cưỡng ngẩng miệng ăn, rồi trở về tư thế ban đầu nằm sấp, nhắm mắt lại bất động.

Vị trí của nó còn ở phía ngoài hơn, cho dù truy binh đến, cũng sẽ thấy nó trước.

Xem nó phản ứng thế nào, hắn lại tùy cơ ứng biến vậy.

Hạ Linh Xuyên cũng uống thuốc. Viên thuốc vừa vào cổ họng, trong bụng một trận khí tanh tưởi của bùn đất xộc lên, khó chịu muốn nôn. Hắn khó khăn lắm mới kìm nén được xúc động muốn nôn thốc nôn tháo, trong lòng thầm nghĩ viên thuốc của cha ruột cho chắc không bị đánh tráo chứ?

Nhưng đợi cơn buồn nôn này qua đi, đau đớn trên người lại giảm đi đáng kể, tứ chi bách hài âm thầm sinh ra một luồng sức lực, hô hấp cũng thuận lợi hơn nhiều, cứ như chỉ cần trở mình là có thể đứng dậy đi lại.

Đương nhiên, đây là ảo giác, chân và xương ngực của hắn vẫn còn gãy mà.

Sau đó hắn liền nghe thấy tiếng bước chân, tiếng động của cành cây gạt lá, càng ngày càng gần.

Hạ Linh Xuyên đột nhiên bò về phía trước hai bước, nhặt lấy con dao găm ngắn trên đất, rồi lại nằm về chỗ cũ, để dao găm dưới cánh tay, nửa chìm vào trong bùn đất.

Như vậy, người đến nếu không lật hắn ra, thì sẽ không thấy vũ khí hắn giấu.

Tính mạng quý giá, không thể giao phó cho báo yêu vừa nãy còn muốn cắn chết hắn, càng không thể là khách lạ chưa từng quen biết.

Hắn híp mắt thành một khe nhỏ, không bao lâu sau, trong tầm mắt xuất hiện hai người, một người cao một người gầy, thân mặc trang phục gọn gàng, đều đi về phía này.

“A, tìm thấy rồi!” Tên cao kều mừng rỡ, “Phù, cuối cùng cũng có thể giao phó rồi!”

“Con báo này là rơi xuống.” Tên gầy ngẩng đầu nhìn vách núi, “Kỳ lạ thật, dù sao cũng là một con yêu quái, cho dù bị truy đuổi đến đường cùng, sao lại rơi xuống được chứ?”

“Ta đã nói rồi mà, trên vách đá có vết máu, nó phần lớn là lăn xuống đây.” Lúc này tên cao kều cũng phát hiện ra Hạ Linh Xuyên ở chỗ tối hơn bên trong, “Ủa” một tiếng, “Kia có một người.”

Tên lùn nhìn một cái liền cười nói: “Từ đâu ra cái tên xui xẻo này, ngươi xem hắn với con báo toàn thân đều là lỗ thủng, đây là cả hai cùng rơi xuống vực! Lại khiến chúng ta tốn biết bao công sức truy tìm!”

Hạ Linh Xuyên nhắm mắt nghiêng đầu, toàn thân dính máu, lại nín thở, không dám để lồng ngực phập phồng quá nhanh, lại ở chỗ tối, trông không khác gì người chết.

Hai người này đối với hắn không có hứng thú chút nào, chỉ đá vào báo yêu hai cái, thấy nó không phản ứng gì, xác nhận là đã chết.

Tên lùn bỗng nhiên kêu lên: “Nhìn kìa, dây chuyền! Quả nhiên đồ vật ở trên người con báo yêu này!”

Hạ Linh Xuyên biết cái dây chuyền mà hắn nói là gì, lúc đó hắn không thể cử động, lại kiêng dè mãnh thú, không dám tiến lên xem xét.

Nhưng tên cao kều lại rất sốt ruột: “Trên đó dặn dò có phải là cái này không?” Hắn lại liếc Hạ Linh Xuyên một cái, có chút cẩn trọng, “Đúng rồi, ngươi đi xem người kia chết chưa, chưa chết thì tiễn hắn một đoạn.”

Tên gầy “phì” một tiếng, không tình nguyện đi về phía Hạ Linh Xuyên, tiện tay vuốt eo, rút ra một cây đao.

Hạ Linh Xuyên ban đầu còn ôm hy vọng, cho rằng mọi người sinh ra làm người, ít nhiều cũng có chút lòng đồng tình giúp đỡ, nào ngờ người này còn chưa đi đến gần, đao đã rút ra trước rồi.

Thái độ giết người như mổ gà, rõ ràng là một tay lão luyện.

Lòng Hạ Linh Xuyên lập tức lạnh ngắt, mới biết báo yêu không hề nói dối.

“Ta rốt cuộc đã rơi vào thế giới gì thế này!” Trước là báo yêu sau là con người, đều muốn giết hắn cho nhanh.

Tên cao kều cúi người vươn tay lấy dây chuyền.

Hắn vừa khom người, vừa cúi đầu, báo yêu vốn dĩ nằm im trên đất liền bật dậy, há to miệng, cắn chặt lấy cổ hắn.

Lần này đột ngột tấn công, tên cao kều lập tức bị đè ngã xuống đất. Nhưng hắn cũng phản ứng nhanh, rút ra đoản đao bên hông, đâm mạnh vào bụng báo yêu.

Báo yêu đau đớn quay đầu. Chỉ nghe “rắc” một tiếng, cổ tên cao kều đứt lìa.

Hạ Linh Xuyên liền nhớ tới con báo yêu này trước đó ở trên vách đá tập kích, cũng nhanh như chớp, nào ngờ sau khi trọng thương vẫn còn sức lực thừa, may mắn là mình vừa nãy không lại gần.

Tên gầy nghe tiếng quay đầu lại, liền thấy đồng bạn bị báo yêu vồ ngã xuống đất. Hắn không kịp nghĩ kỹ, một đao chém thẳng vào đầu nó.

Con báo lách người tránh ra, bước chân có chút lảo đảo, nhưng ngay sau đó liền lao tới.

Tên gầy lại vung đao, lưng hắn đột nhiên bị người ta đẩy mạnh một cái, vật sắc nhọn bằng kim loại lạnh ngắt đâm vào eo, khiến hắn lập tức mất hết sức lực.

Đánh lén, người chết trên đất thế mà lại đánh lén hắn!

Cú đánh này đột nhiên xảy ra, khiến hắn lao về phía trước hai bước, đao cũng mất đi sự chính xác.

Báo yêu chộp đúng thời cơ, hai nhát cắn liền cắt đứt động mạch cảnh của hắn, máu tươi bắn tung tóe rất cao.

Tên gầy ngã xuống đất, co giật vài cái, suy nghĩ cuối cùng trong đầu là không hiểu:

Người trên đất chẳng phải bị báo cắn rồi rơi xuống vực sao, vì sao đột nhiên lại hợp tác với báo để ám toán mình?

Đây không phải là một nhiệm vụ đơn giản sao, sao lại xui xẻo đến mức này!

Hắn còn chưa nghĩ thông suốt, thì đã đứt hơi.

Dao găm cắm vào sau lưng tên gầy, Hạ Linh Xuyên vừa thở dốc, vừa nhặt lấy con đao của nạn nhân, cảnh giác nhìn về phía báo yêu. Vừa nãy đứng dậy đâm người, hắn đau đến không muốn sống, toàn thân vết thương lại nứt ra. Nhưng hắn không thể lo nhiều đến vậy, mối đe dọa từ bên ngoài đã biến mất, mâu thuẫn lại đặt giữa hắn và báo yêu.

Điều phiền phức là, hắn phát hiện dù đã uống thuốc giữ mạng, bản thân cũng căn bản không thể đi được mấy bước.

Dù sao thương thế quá nặng, chân còn gãy.

Báo yêu tiến về phía hắn hai bước, đột nhiên nằm rạp xuống đất không dậy nổi, tương tự, thở dốc nửa ngày mới nói: “Dược hiệu sắp, sắp hết rồi.”