Chương 1114: Quá khứ phồn thịnh

Vương Ngụy cười ha ha một tiếng: “Bình nguyên Thiểm Kim nổi danh bên ngoài, người khác đều tưởng quốc gia Cự Lộc của chúng ta nghèo lắm.”

Niềm tự hào dâng tràn khó tả.

Mảnh đất Bột quốc này, hơn một trăm sáu mươi năm trước có tên là Cự Lộc quốc.

Đương nhiên, cho đến ngày nay chỉ còn tên Cự Lộc cảng là giữ lại, diện tích lãnh thổ cũng thu nhỏ một phần ba.

Môn Bản cũng nhìn trước ngó sau: “Thực tế thì sao?”

“Ngày trước thì nghèo thật, nhà ta nửa năm cũng không có lấy một bữa thịt. Nhưng mấy năm nay thì năm nào cũng thoải mái hơn năm trước rồi.”

Bước xuống cầu cảng, trong đám đông phía trước có hai bóng người chen ra, một lớn một nhỏ.

Người nhỏ hơn vừa thấy Vương Ngụy đã lao tới, vừa gọi: “Cha ơi, cha ơi!”

Đây là một nữ đồng năm sáu tuổi, đầu búi tóc hai bên, chạy tới như một quả đạn nhỏ, nháy mắt đã húc Vương Ngụy lùi lại hai bước.

Cô bé rất mũm mĩm, Vương Ngụy ôm lên còn hơi vất vả.

Đi cùng nàng còn có một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi, lông mày khóe mắt có vài phần giống Vương Ngụy.

Hắn thấy Vương Ngụy, cũng lộ vẻ hân hoan.

“A Thịnh, lại đây!” Vương Ngụy vẫy tay với hắn: “Đây là Hạ tiên sinh và đội ngũ của hắn, những người bạn tốt ta quen trên thuyền.”

Vương Ngụy lại nói với Hạ Linh Xuyên: “Đây là hai đứa con của ta, đứa lớn tên là A Thịnh, Vương Cách Thịnh, đứa nhỏ tên là Huyên Huyên.”

Hai đứa trẻ đều lễ phép, chào hỏi Hạ Linh Xuyên và những người khác.

“Đến nhà ta ở đi! Các ngươi đằng nào cũng phải tìm chỗ dừng chân.” Vương Ngụy lại lần nữa đưa ra lời mời.

Hạ Linh Xuyên khó lòng từ chối thịnh tình, đành phải đồng ý.

Mọi người xuyên qua đường phố ngõ hẻm, đi về phía Vương gia.

Đi suốt chặng đường, trăm ngành nghề đều đầy đủ, tửu lầu cơm quán, khách điếm hành quán, tiệm tạp hóa càng mở khắp cảng, hai khu chợ cũng hàng hóa dồi dào, nhìn qua có vẻ cung cầu đều thịnh vượng.

Hạ Linh Xuyên và những người khác đều cảm thấy chốn phố xá này tràn đầy sức sống, khắp nơi đều là hơi thở nhân gian.

Cái lạ là, vị trí vài con phố ở đây lại trùng khớp với đời sau, Hạ Linh Xuyên phải mất chút công sức mới nhận ra được. Quán trà ở đầu phố năm xưa khách khứa tấp nập, tiếng người ồn ào, đến đời sau lại biến thành một kho hàng lung lay sắp đổ, chỉ có gió biển và chuột là khách quen.

Cảm giác giao thoa thời gian này khiến người ta đặc biệt thổn thức.

Vương gia ở ngay phía Đông cảng, cách bến tàu khoảng sáu bảy trăm bước.

Tư thục của Vương Ngụy không nhỏ, ngoài hai phòng học lớn nhỏ còn có bảy tám phòng khách, rõ ràng là chỗ hắn cũng nhận học sinh nội trú. Nhưng hiện tại là mùa nông bận rộn, các phòng đều trống, vừa vặn dọn dẹp sắp xếp đồ đạc, tạm thời đổi thành khách quán.

Hạ Linh Xuyên cùng đoàn mười người chiếm hết bốn phòng.

Trôi dạt trên biển bảy tám mươi ngày, mọi người đều ngửi thấy mùi chua trên quần áo của mình, chẳng trách A Huyên đứng cách xa họ cả dặm. Vậy nên tiếp theo là tắm rửa chà sạch bụi bẩn, thay y phục cạo râu, tự mình sửa sang cho sạch sẽ.

Vương Ngụy cũng là người tháo vát, từ quán tắm gần đó gọi mấy sư phụ xoa bóp chân tới, giúp mọi người một phen đẩy lưng xoa bóp, thư gân hoạt cốt.

Đợi các vệ sĩ bước ra khỏi khách phòng, đều cảm thấy mình sống lại lần nữa, ngay cả thân thể dường như cũng nhẹ đi mấy cân —

Lớp bụi bẩn lâu năm đã được chà sạch.

Cơm canh đã bày lên bàn, mười người dùng bảy tám món, có cá có thịt, đều rất quen thuộc.

Hạ Linh Xuyên chưa từng ăn qua sơn hào hải vị nào sao? Nhưng một món bánh khoai tây nhân củ cải sợi trên bàn vẫn khiến hắn cảm thấy rất kinh ngạc.

Người biết làm món này có hàng ngàn hàng vạn, nhưng mỗi người một mùi vị, cơ bản đều không giống nhau. Món bánh củ cải sợi của nhà Vương Ngụy là nhân chay, ngoài trứng ra không thấy chút mặn nào, nhưng hương vị thì ngon tuyệt.

Các đồng đội khác cũng biết thưởng thức, đống bánh củ cải sợi chất cao như núi nháy mắt đã hết sạch, Vương Ngụy vội vàng gọi đầu bếp nữ đi rán thêm một chồng nữa mang tới.

Vương Ngụy cười tủm tỉm giới thiệu: “Đây là củ cải trắng do học trò của ta trồng, hương vị rất đậm đà.”

Hạ Linh Xuyên nhớ, Học cung Sơ Mẫn và Thư viện Ngọc Hành cũng mở rộng những mảnh đất trồng rau lớn, gọi là “học điền”, học sinh bình thường phải lên lớp lao động, rau quả trồng ra đều do trường thu về chế biến, dùng làm bữa trưa cho học sinh.

Môn Bản xé một miếng thịt ba chỉ kho mỡ màng, kẹp vào bánh màn thầu: “Vương phu tử sinh ra đã là tay kinh doanh giỏi, sao lại không làm ăn, trái lại còn muốn mở tư thục?”

“Mở tư thục ổn định mà, chỗ ta mỗi khi nhận một học sinh, quan phủ Cự Lộc cảng sẽ trợ cấp cho ta một ít tiền. Nhận được nhiều học sinh, chi phí ăn uống cả nhà ta ít nhất cũng được đảm bảo.”

Hắn có cả gia đình phải lo, phải có khoản đảm bảo trước, bước tiếp theo mới tính đến chuyện kiếm thêm tiền.

Hồ Mân kỳ lạ hỏi: “Chỗ các ngươi cũng có trợ cấp sao?”

“Đúng vậy, quốc gia ta lập quốc chưa lâu, căn cơ chưa vững, nên cần những người biết chữ như ta ra ngoài dạy học, khai hóa dân phong. Bằng không, dân chúng một nước mà không biết chữ, ngày nào mới có thể xuất hiện nhân tài kiệt xuất?”

Mọi người nhìn nhau, đều thấy kinh ngạc.

Ai cũng nói mười năm trồng cây, trăm năm trồng người. Giáo dục là một công trình hệ thống đòi hỏi đầu tư lớn, hiệu quả chậm, nếu người chấp chính không tính toán lâu dài, sẽ không nghĩ đến việc bỏ công sức, tiêu số tiền này.

Trên Bình nguyên Thiểm Kim, các quốc gia hưng suy là chuyện thường tình, vậy mà lại có tiểu quốc tầm nhìn xa như vậy sao?

Hạ Linh Xuyên cảm khái: “Khó lắm mới có được một vị quân chủ tốt, dân chúng Cự Lộc có phúc.”

Hắn cùng Vương Ngụy đi chung thuyền đã lâu, từ miệng người này cũng hỏi thăm được không ít chuyện cũ của Cự Lộc quốc.

Lãnh thổ Cự Lộc quốc lớn hơn Bột quốc đời sau một chút, bảy năm trước mới lập quốc, quân chủ họ Nhiễm, đến nay chưa đầy bốn mươi tuổi, xứng đáng là tuổi trẻ tài cao.

Các sách lệnh do Cự Lộc quân vương ban hành đều có hiệu quả, sau nhiều năm nghỉ ngơi dưỡng sức, Cự Lộc quốc ngày nay chính trị thông suốt, dân chúng an lạc, dân sinh phục hồi, diện mạo quốc gia phồn vinh.

Không chỉ Vương Ngụy, Hạ Linh Xuyên trên thuyền còn trò chuyện với vài vị khách biển khác, mọi người đều khen ngợi Cự Lộc quốc mấy năm nay thương mại dần phục hồi, dân sinh thức tỉnh, là nơi thanh tịnh hiếm có trên Bình nguyên Thiểm Kim.

Hôm nay hắn xuống thuyền xem xét, từ Cự Lộc cảng mà suy rộng ra, quả thật Cự Lộc quốc quân đã quản lý quốc gia này rất tốt.

Ngày tháng có hướng phát triển, bình dân có hy vọng, thương nhân cũng nguyện ý đến đây làm ăn buôn bán.

Với kinh nghiệm hiện tại của Hạ Linh Xuyên, hắn biết rõ trị quốc không dễ, không phải tùy tiện ban vài đạo chiếu lệnh giảm thuế nhẹ nhàng, cho dân chúng nghỉ ngơi dưỡng sức là có thể dẫn dắt quốc dân hướng tới thịnh thế.

Quân vương nào mà chẳng muốn quốc gia giàu mạnh, dân chúng cường thịnh, chẳng muốn quốc gia ngày càng phát triển? Có người làm được, như Cự Lộc quốc quân; có người thì không làm được, ví dụ như Bột vương đời sau.

Phương pháp dù tốt đến mấy, cũng phải kết hợp với hoàn cảnh, không thể rập khuôn máy móc.

Ít nhất, quốc dân Cự Lộc trong thời kỳ này được hưởng sự yên bình hiếm có.

Mọi người trò chuyện một lát, trưởng tử của Vương Ngụy là Vương Cách Thịnh đã trở về, trong tay vừa xách thịt vừa xách rau.

Hạ Linh Xuyên thấy hắn xách ba cái đùi dê ít nhất hai mươi cân, còn chưa kể các loại rau củ quả khác, nhưng lại nhấc nhẹ nhàng, liền biết thiếu niên này có tu vi trong người.

Hắn hỏi thiếu niên: “Làm một chén chứ?”

Vương Cách Thịnh thừa hưởng tính cách của cha, rất sảng khoái đáp một tiếng: “Được!”

Thế là Hạ Linh Xuyên rót đầy một chén, ném sang.

Hắn dùng lực kỳ diệu, chiếc chén cứ như có người đẩy ngang qua, chầm chậm bay tới trước mặt Vương Cách Thịnh. Người sau vươn tay tiếp lấy, rượu trong chén không hề tràn ra một giọt.

Ánh mắt hắn nhìn về phía Hạ Linh Xuyên, lập tức lộ ra chút kinh ngạc, rồi ngửa cổ uống cạn.

Hạ Linh Xuyên chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh Vương Ngụy: “Qua đây ngồi.”

Ngữ khí của hắn bình thản, nhưng lại có uy nghiêm không thể nghi ngờ.

Vương Cách Thịnh và hắn chưa từng quen biết, nhưng lại không tự chủ đi tới, đến trước bàn mới cảm thấy kỳ lạ, sao mình lại ngoan ngoãn như vậy?

Thế nhưng Vương Ngụy lập tức kéo con trai ngồi xuống.

Hạ Linh Xuyên lại rót cho hắn một chén: “Ngươi ở Đội vệ binh Cự Lộc cảng à?”

“Đúng vậy.”

Vương Ngụy đầy vẻ tự hào: “Được chọn vào mùa xuân năm ngoái đấy. Lúc đó hai mươi mấy chàng trai trẻ, đội vệ binh chỉ chọn được hai người, A Thịnh là một trong số đó.”

“Lĩnh bổng lộc thì tốt rồi.” Hồ Mân chỉ vào mọi người: “Chúng ta đều là người lĩnh bổng lộc cả.”

Đây là một đội quân sao? Thiếu niên tò mò: “Các ngươi từ đâu đến?”

“Hoang nguyên Bàn Long phía Tây, ngươi đã nghe qua chưa?”

Vương Cách Thịnh thành thật lắc đầu, chưa từng nghe qua.

Hạ Linh Xuyên cũng không để ý, từ Hoang nguyên Bàn Long đến Bình nguyên Thiểm Kim quả thực quá xa. “Vậy Bối Gia quốc ngươi đã nghe qua chưa?”

“Nghe qua rồi, rất cường đại, rất giàu có, còn rất lợi hại nữa.”

“Hoang nguyên Bàn Long nằm ở phía Tây Bối Gia.” Hạ Linh Xuyên cười nói: “Chúng ta vượt biển xa xôi đến Bình nguyên Thiểm Kim, muốn tìm một món đồ. Ngươi có nghe nói về Bạch Mao Phong không?”

Nếu không phải nghe nói Vương Cách Thịnh đang làm việc trong đội vệ binh cảng thành, Hạ Linh Xuyên cũng sẽ không ở lại nhà Vương Ngụy.

Hắn chính là đến để dò la tin tức.

Thiệu Kiên viết cho Chung Thắng Quang một phong thư dùng ám ngữ, giải mã ra là:

Minh Đăng Thảo mọc ở Bạch Mao Phong, hiện là lãnh địa của Hùng yêu.

Hai cha con nhà họ Vương nhìn nhau, Vương Cách Thịnh hỏi: “Sào huyệt của Bạch Hùng Vương?”

“Xem ra các ngươi đều biết.”

“Bạch Mao Phong chính là vì Bạch Hùng Vương mà có tên.” Vương Ngụy mở lời: “Không biết nó từ đâu đến, khoảng hai mươi năm trước chiếm núi xưng vương, làm ổ ở Bạch Mao Phong. Trong núi vốn có rất nhiều thứ tốt, người gần đó thường vào núi săn chút thú rừng, hái chút nấm rau. Nhưng từ khi nó xuất hiện, Bạch Mao Phong trở thành chốn người sống chớ lại gần. Ồ, trong ổ hình như còn có bốn mươi con gấu nữa.”

“Cha biết toàn chuyện cũ rồi, sớm đã không chỉ có con số này đâu.” Vương Cách Thịnh lập tức nói: “Sào huyệt của Bạch Hùng Vương có hơn tám mươi con bạch hùng, hơn ba ngàn con sói, ngoài ra còn có cáo, lửng, báo… và đã thu phục được một phần cầm yêu.”

“Đó là đại yêu đã thành khí hậu rồi.” Với số lượng này, Hạ Linh Xuyên cũng cảm thấy rất kinh ngạc: “Chiếm núi xưng vương, bộ khúc đông đảo.”

Thế nào là đại yêu đã thành khí hậu? Chu Nhị Nương chính là điển hình.

Năm xưa nó trú ngụ ở Hoang nguyên Bàn Long, dưới trướng con cháu thành đàn, ngay cả Nam Kha tướng quân dẫn quân tiến vào địa bàn của nó cũng chết dưới tay nó.

Đại yêu có thể đe dọa đến chính quyền địa phương, thì chính là đã thành khí hậu.

Nhưng thế lực tà ác của Chu Nhị Nương đều do con cháu của nó tạo thành, hầu như không có yêu quái nào khác.

Dưới trướng Bạch Hùng Vương này, lại có nhiều loại yêu.

Đại yêu và đại yêu, tính tình mỗi loại một khác.

Vương Ngụy “ái chà” một tiếng: “Trời đất ơi, đã nhiều đến vậy rồi sao? Bầy bạch hùng, bầy sói này còn thường xuyên xuống núi ăn thịt người.”

Môn Bản lập tức nói: “Hơn tám mươi con gấu, ba ngàn con sói? Số lượng hơi lớn, Bạch Mao Phong chắc chắn không thể nuôi nổi nhiều dạ dày lớn đến vậy.”

Động vật ăn thịt thông thường đều có lãnh địa kiếm ăn riêng, bởi vì thức ăn có hạn. Hùng yêu tập hợp số lượng lớn thủ hạ canh gác sào huyệt, Bạch Mao Phong rất khó cung cấp thức ăn cho nhiều hung thú như vậy.

Việc chúng xuống núi kiếm ăn trở thành tất yếu.

Dưới núi, con mồi nào vừa nhiều lại vừa dễ săn? Đương nhiên là loài người.

Hồ Mân chen lời: “Bao nhiêu năm nay, quan phủ không thanh trừ Hùng yêu sao?”