Chương 156: Có vẻ không hợp lý, lại có vẻ rất hợp lý

“Thế mới đúng chứ, dân thường vốn không thuộc phạm vi quản lý của chúng ta.” Trong lúc nguy cấp vẫn không quên dẫn theo hơn trăm người dân làng bỏ trốn, Hạ Thuần Hoa xem như đã làm hết lòng nhân nghĩa. Việc sắp xếp cho dân làng trở về quê hương sau này đương nhiên do Ngũ Liễu huyện tiếp quản, chẳng liên quan một đồng xu nào đến Hạ Châu tổng quản như hắn.

“Vì vậy, bữa cơm này của Ngũ Liễu huyện lệnh cũng là tiệc cảm tạ. Có một vị hương thân họ Hà mời chúng ta đến đại trạch của ông ta nghỉ lại một đêm, cha mẹ đã xuống rửa mặt thay quần áo rồi, chúng ta cũng đừng đến muộn.”

Hóa ra khi hắn đang ngủ say, Hạ Thuần Hoa không chỉ dẫn đội ngũ đi qua Thiên Đằng trấn, đến Ngũ Liễu huyện, mà còn đã giao thiệp tốt với huyện lệnh và những người khác.

“Lão cha quả là tinh lực dồi dào!” Hạ Linh Xuyên lại ngáp một cái.

Xe ngựa đã dừng trước cửa nhà Hà hương thân, hai tiểu tử chạy ra nghênh đón, dẫn hai huynh đệ đến một sân viện yên tĩnh.

Hai người ở đây rửa mặt, mẹ Tiền mang quần áo mới đến, bảo hai người thay đồ cũ ra. Đặc biệt là quần áo của Hạ Linh Xuyên vừa dính máu vừa vấy bùn, lại còn rách mấy lỗ, không cần ngửi gần cũng đã có mùi tanh nồng.

Lúc mẹ Tiền đang định giúp hai huynh đệ búi tóc thì có người gõ cửa.

Hạ Linh Xuyên mở cửa nhìn ra, thật bất ngờ lại là Chu Tú Nhi.

Chu Tú Nhi đã sớm thu dọn xong xuôi, thay bộ y phục của Ưng phu nhân. Người ta nói người đẹp vì lụa, nàng vốn dĩ da dẻ tối sạm, mặt ửng đỏ, nhưng sau khi khoác lên mình y phục gấm vóc, vẻ quê mùa của thôn nữ đã phai nhạt đi nhiều, hiện ra một chút khí chất trầm ổn, dịu dàng.

Có lẽ đây mới là bản chất thật của nàng, đến giờ vẫn chưa bị cuộc sống khó khăn mài mòn.

Nàng khẽ mỉm cười với Hạ Linh Xuyên: “Các ngươi ít người hầu, ta đến giúp mẹ Tiền một tay.”

Hạ Linh Xuyên vốn không để tâm, lùi lại hai bước cho nàng vào nhà: “Ngươi cũng ở đây sao?”

Hắn cũng không biết nên gọi Chu Tú Nhi là gì, cô nương hay phu nhân?

“Đúng vậy, Ưng phu nhân kiên trì.” Chu Tú Nhi giơ chiếc lược gỗ lên, ra hiệu hắn ngồi yên, “nhưng người Ngũ Liễu huyện, bao gồm cả huyện lệnh và chủ nhân Hà trạch này, đều không biết thân phận của ta.”

Hạ Việt tiếp lời: “Phụ thân đã ra lệnh bịt miệng toàn quân, chuyện này không được phép truyền ra ngoài. Chu cô nương sẽ theo chúng ta lên phía Bắc, bên ngoài chỉ nói là biểu tỷ của chúng ta.”

Che giấu những gì Chu Tú Nhi đã trải qua? Không chỉ vậy, thậm chí còn che giấu sự tồn tại của Chu Tú Nhi, để tránh sau khi nàng trở về gia tộc, ở đây lại có những lời đồn bất lợi dần dần lan truyền. Thái độ của phu thê Hạ Thuần Hoa có thể nói là vô cùng rộng lượng với Chu Tú Nhi.

Chu Tú Nhi vừa gỡ mái tóc rối của Hạ Linh Xuyên, vừa nói: “Ân tình này, Tú Nhi dù tan xương nát thịt cũng khó báo đáp. Sau này Hạ gia có việc gì sai bảo, chắc chắn không dám từ chối!”

“Ngươi nói quá lời rồi, người tự cứu lấy mình, trời sẽ cứu, chúng ta chỉ thuận theo lẽ trời mà thôi.” Hạ Việt hỏi nàng, “Ngươi thật sự không chịu cùng chúng ta đi dự tiệc sao? Là biểu tỷ cùng đi cũng không sao.”

Chu Tú Nhi cười nói: “Không đi đâu, ta ít lộ diện thì tốt hơn, cũng có thể nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Hạ Việt nghe giọng nàng nhẹ nhàng vui vẻ, lại thấy mắt nàng có thần thái, dáng vẻ hoàn toàn thả lỏng, trong lòng hơi ngạc nhiên.

Vị “biểu tỷ” này, thật sự giống như được tái sinh vậy.

Thu dọn xong xuôi, hai huynh đệ liền đến Hồng Thái Lâu dự tiệc.

Một bữa tiệc, chủ khách đều vui vẻ.

Hạ Linh Xuyên vừa đi vừa ợ no ra ngoài, món dạ dày cừu hầm ở đây thơm mềm đậm đà, thật sự đạt đến độ chuẩn. Toàn bộ quan chức Ngũ Liễu huyện đều đến, ngoài ra còn có hơn chục vị hương thân làm bạn.

Họ tiễn cả gia đình Hạ Thuần Hoa đến tận cửa Hồng Thái tửu lầu lên xe. Khi xe ngựa rời đi, Hạ Linh Xuyên vẫn có thể nhìn thấy nụ cười nhiệt tình tràn đầy của họ.

Sự nhiệt tình này, ở Hắc Thủy thành hắn đã sớm thấy quen rồi, nhưng xuất hiện trên mặt quan viên địa phương thì vẫn còn rất mới lạ. Họ từ Hắc Thủy thành đi đến Ngũ Liễu huyện, các quan địa phương trên đường đều rất khách khí, nhưng chưa đến mức sốt sắng như vậy.

Ừm, có lẽ nói là nịnh bợ thì thích hợp hơn.

“Hò, lão cha, người đã cho huyện lệnh lợi lộc gì mà khiến mặt hắn nở hoa cười tươi đến vậy?”

“Khi ta dâng thư lên đô thành về việc tiễu phỉ, sẽ thuận tiện nhắc đến hắn một chút, nói rằng hắn đã kịp thời chu cấp cho dân tai nạn, truy đuổi tàn phỉ.” Hạ Thuần Hoa bận rộn suốt một ngày một đêm cũng mệt mỏi, tựa vào thành xe nhắm mắt dưỡng thần.

Hạ Linh Xuyên buồn cười: “Hắn có truy đuổi không?”

“Mấy con đường núi đó, Ngũ Liễu huyện sau này còn phải đi khơi thông mấy lần, đảm bảo không có dư tặc xuất hiện. Đắc Thắng trấn và Tiên Linh thôn đều chết rất nhiều người, lại liên quan đến quân phản loạn, nếu xử lý không thỏa đáng, chiếc mũ quan huyện lệnh sẽ không đội vững được đâu.” Hạ Thuần Hoa cười cười, “Ta nhắc đến hắn một chút, hắn sẽ công lớn hơn tội, đương nhiên phải cảm tạ ta.”

Ưng phu nhân lại lấy làm lạ: “Một Ngũ Liễu huyện sao lại có nhiều quan viên đến vậy? Từ huyện lệnh, huyện thừa, đến chủ bộ, bộ đầu, rồi cả đám sai dịch bên dưới, vậy mà có đến hơn ba mươi người. Lão gia, phủ quận thủ trước đây của người cũng không có nhiều người như vậy.”

“Phu nhân thật tinh ý.” Ưng phu nhân thích cài hoa tươi, Hạ Thuần Hoa liền chỉ vào bông hồng nguyệt cài trên tóc nàng, “một bông hoa còn phải có hai mươi lăm, hai mươi sáu cánh, nếu tính cả đài hoa nữa thì đâu chỉ có số đó.”

“Đó còn là những thứ có danh phận đàng hoàng.” Hắn khẽ hừ một tiếng, “còn những kẻ không có danh phận thì nhiều hơn nữa.”

Hạ Linh Xuyên biết, cái mà hắn nói là “danh phận” chính là biên chế. Thực tế, biên chế quan viên của huyện rất ít, nhiều nhất không quá bảy, tám người, nhưng Ngũ Liễu huyện tổng cộng ba bốn mươi người, những người thừa ra đều là nhân viên ngoài biên chế. Nào là người thu thuế, người tuần tra, người lập hộ khẩu, người tổ chức trường học, đủ mọi ngành nghề, huyện không có họ thì căn bản không thể vận hành được.

Hạ Việt chau mày: “Ta thấy Ngũ Liễu huyện cũng không giàu có, làm sao nuôi nổi nhiều người như vậy?”

Trước đó, khi xe ngựa tiến vào địa phận Ngũ Liễu huyện, lão ca đã vất vả mệt mỏi suốt cả ngày chỉ lo ngủ say, còn hắn thì vừa đi vừa quan sát.

Ngũ Liễu huyện và những vùng quê nhỏ khác chẳng có gì khác biệt, dường như còn đơn sơ hơn một chút.

“Những người chờ đợi bổ nhiệm trong huyện này, ít nhất còn hơn hai mươi người.” Hạ Thuần Hoa chậm rãi giải thích mánh khóe cho hắn, “đây đều là mua bằng tiền, nhà giàu có thể diện, kho bạc có tiền, cả hai bên đều vui vẻ.”

Nhiều người ngoài biên chế như vậy, tất nhiên có những người do chính quyền huyện tự tuyển để làm việc, cũng có những người do các gia đình quyền quý địa phương bỏ tiền ra quyên góp, tức là cái gọi là mua quan, làm một chức quan nhàn rỗi, để thêm chút vẻ vang cho bản thân.

“Nơi này cách Ngọa Lăng quan đã không còn xa, chắc chắn bị ảnh hưởng không ít bởi cuộc đại chiến giữa quan quân và giặc cướp, dân sinh khó tránh khỏi tiêu điều. Hiện giờ tài chính eo hẹp, ngươi tưởng huyện sẽ thắt lưng buộc bụng chịu khổ sao?”

Hạ Việt chớp mắt: “Quận không quản sao?”

“Quận làm sao mà không biết? Chẳng qua là chút quy tắc ngầm mà thôi. Khi nào quận và huyện hết tiền, tự nhiên sẽ có cách xoay sở thôi.” Hạ Thuần Hoa bật cười, vỗ vai Hạ Việt, “con à, ngươi còn quá trẻ, làm quan là một môn học vấn rất sâu sắc.” Con trai thứ tuy thông minh, nhưng dù sao cũng mới mười bốn tuổi, chưa thấu hiểu lòng người và sự đời.

Hạ Linh Xuyên nghe cũng cảm thấy thật kỳ lạ.

Tài chính của huyện eo hẹp, cách đối phó mà họ nghĩ ra không phải là tinh giảm bộ máy, cắt giảm chi tiêu, mà là bán chức vụ để đổi lấy tiền, nhân viên quan phủ ngược lại còn trở nên dư thừa hơn.

Có vẻ không hợp lý, nhưng lại rất hợp lý.

Hạ Việt im lặng, mãi nửa ngày sau mới đặt câu hỏi: “Người của Chiết Xung phủ sao lại không đến dự tiệc? Ta nghe nói có người trong số họ đã trở về Thiên Đằng trấn rồi.”

“Hẳn là Triệu đô úy muốn nhanh chóng quay về báo cáo.” Hạ Thuần Hoa không nghĩ ngợi gì liền nói, “Chiết Xung phủ muốn nhanh chóng tấu việc này lên Vương đình.”

Hạ Việt như có điều ngộ ra: “Tranh công?”

“Đúng vậy, liên quan đến việc xuất binh dẹp loạn đại sự này, ai báo cáo lên Vương đình trước, người đó có khả năng sẽ nhận được lợi ích trước.”

“Đây đều là thủ đoạn thông thường.” Hạ Thuần Hoa không để bụng, “Vị Chiết Xung đô úy này đã mấy năm không thay đổi vị trí rồi, nếu không kiếm chút công lao, e rằng sẽ chết già ở chốn thôn dã hẻo lánh này.”

Hạ Linh Xuyên lại “ai da” một tiếng: “Huyện lệnh và đô úy của Chiết Xung phủ ở đây đều bận rộn dâng tấu, vậy lão cha không sợ công lao bị cướp sao?”

Hạ Thuần Hoa thấy hắn tỏ vẻ bất bình, chỉ khẽ mỉm cười: “Cái gì của ta, tự nhiên vẫn là của ta.”

Trong lòng đã có kế hoạch, tự nhiên có thể bình thản trước vinh nhục.

Sau đó, hắn liền hỏi về chuyện của Hạ Linh Xuyên sau khi rơi xuống vách đá.

“Nói ra thì dài lắm.” Trong đó xảy ra quá nhiều chuyện, Hạ Linh Xuyên đành mơ hồ nói, “con trai rơi vào cái động dưới vực sâu, đúng lúc là hang ổ của yêu cá sấu, ở đó đã cứu được Ngô Thiệu Nghi đang thoi thóp. Hắn cảm phục ân đức của con trai, nghĩ sau này cũng chẳng còn nơi nào khác để đi, dứt khoát liền chấp nhận chiêu an!”

Nói đến đây, hắn mới nhớ ra: “À đúng rồi, Ngô Thiệu Nghi đâu rồi?”

“Đang nghỉ ngơi ở một dân trạch khác, có người chuyên trông coi.” Hạ Thuần Hoa khen ngợi trưởng tử, “việc chiêu an Ngô Thiệu Nghi này ngươi làm rất tốt, làm rất đẹp!”

Hạ Linh Xuyên cũng chẳng có gì phải giấu giếm, đem những chuyện xảy ra sau đó kể hết từng chút một, nhưng lược bỏ những gì mình thu hoạch được trong Tiên Nhân động, chỉ nói bên trong không có gì cả.

Hạ Thuần Hoa nhìn ra ngoài cửa sổ, xe ngựa đã về đến Hà trạch: “Đã đến lúc xuống xe rồi, phu nhân người nghỉ ngơi trước đi, ta và các con còn có chuyện cần bàn bạc.”

Ưng phu nhân gật đầu, dẫn mẹ Tiền tự đi thay quần áo.

Hạ Thuần Hoa dẫn hai huynh đệ đi qua hậu viện đến nhà củi: “Ta đã mượn nhà củi của Hà lão tiên sinh để dùng, yên tĩnh.”

Căn nhà này không thể so với biệt phủ xa hoa của họ ở Hắc Thủy thành, hậu viện còn dành ra mấy mẫu đất trồng rau, nuôi hơn chục con gà, điểm tốt là diện tích rộng, ít người.

Nhà củi hẻo lánh, ít người lui tới, nhưng giờ phút này lại sáng đèn. Hạ Thuần Hoa phụ tử vừa đến gần, cửa phòng liền mở ra, Triệu Thanh Hà đứng ở cửa.

Hạ Linh Xuyên đi theo vào nhìn, trong nhà củi có một người đang quỳ, tự xưng là thân tín của Lô Diệu.

Kẻ này chính là gã mà Triệu Thanh Hà đã bắt được ở lùm cây nhỏ bên dốc Trú Mã hôm nay. Hắn cũng xui xẻo, sau khi chạy thoát khỏi Lô Diệu chưa được bao xa, con tuấn mã liền vô ý bị ngã gãy chân.

Hạ Linh Xuyên kỳ lạ nói: “Tìm người này đến làm gì?”

“Hắn tự xưng biết nhiều nội tình của quân giặc, khai ra để cầu khoan hồng xử lý.”

Hạ Thuần Hoa vừa gật đầu, tên tù binh liền vội vàng mở miệng:

“Sau khi Ngọa Lăng quan đại bại, lòng người của nghĩa quân liền tan rã. Lô tướng quân dựa vào uy thế còn sót lại thu nạp hơn một ngàn người, nhưng lại không dẫn dắt tốt. Mọi người mỗi ngày đều lo lắng bữa cơm tiếp theo ở đâu, liệu có bị quan binh vây tiễu không, còn Lô tướng quân thì suốt ngày say túy lúy.”

“Có lần chúng ta đi qua một thị trấn, có một phú hộ họ Triệu. Trang viên của ông ta có nhiều bò, dê, lương thực đến mức ăn không hết, vàng bạc tài sản trong nhà chất thành núi nhỏ, cả gia đình ông ta đều chủ động dâng cho tướng quân, chỉ cầu chúng ta không giết người. Tướng quân lúc đó đồng ý, nhưng đêm đến uống rượu nhiều, nhìn trúng tiểu tôn tử của Triệu lão đầu, bắt hắn nướng ăn, còn liên tục khen mềm mại, Triệu lão đầu đêm đó liền tức đến tắc thở.” Hắn cười khổ, “sau đó địa phương liên tục phát lệnh truy nã bắt chúng ta, quan binh cũng như được chích thuốc kích thích mà đuổi không ngừng, khiến chúng ta mệt mỏi cực độ. Khi đó chúng ta mới biết, ai dà, cái lão Triệu đầu này hóa ra lại là một vị quan lớn, năm trước mới cáo lão hồi hương. Châu mục bản địa không bắt chúng ta thì cũng khó mà ăn nói cho xuôi.”