Chương 23: Xuất Sư Kiệu

Có lẽ họ đã lấy được rồi, nhưng giữa đường xảy ra chuyện ngoài ý muốn nên chưa kịp đưa về nước Tiên Do thì sao? Hạ Linh Xuyên cố tình cãi lại, ồ không, phải nói là đưa ra nghi vấn hợp lý, bảo bối vẫn chưa được dùng trên chiến trường không có nghĩa là nó vẫn còn nguyên vẹn nằm ở Sa mạc Bàn Long.

“Không, nó vẫn ở đó.” Quốc sư Tôn tự tin nói, “Nếu không ngươi nghĩ Bàn Long Hoang Nguyên đã biến thành sa mạc bằng cách nào?”

Hắn thấy Hạ Thuần Hoa lật đi lật lại chiếc lược gãy, không có ý đưa cho, đang định vươn tay đòi thì Hạ Thuần Hoa lại nói trước: “Để ta cất giữ trước đã.”

Tôn Phù Bình biết hắn không yên tâm về hai người bọn họ, nên cũng gạt bỏ ý định đòi lại.

Hạ Linh Xuyên hơi ngạc nhiên: “Ơ, không phải nói oán hồn quân Đại Phong bất diệt, hút cạn sinh cơ của cả vùng hoang nguyên sao?”

“Nếu thật là vậy thì đó cũng chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Không có Đại Phương Hồ, chúng đã sớm tiêu tán giữa trời đất rồi. Đừng quên rằng nếu chúng có thể ấp nở hàng vạn Huyễn Tâm Trùng, thì chứa đựng hàng vạn oán hồn chắc hẳn không có áp lực gì.”

Huyễn Tâm Trùng vô hình vô thể vô chất, tương tự với hồn thể, hay nói cách khác, bản thân nó chính là một phần của nhân hồn. Đại Phương Hồ có thể chứa đựng loại vật này, rất có thể cũng có thể dung nạp oán hồn.

Niên Tùng Ngọc cũng nói ở một bên: “Phế tích Bàn Long thực ra không xa, chúng ta đi nhanh về nhanh, có lẽ trước tháng Chín có thể rút lui, không cần đối mặt với cơn thịnh nộ của Sa mạc Bàn Long.”

Bây giờ đã là ngày mười lăm tháng Tám, cách tháng Chín còn mười lăm ngày nữa. Nói đi cũng phải nói lại, Sa mạc Bàn Long cũng đâu có nổi cơn thịnh nộ theo lịch âm, thời gian biến đổi sao có thể chính xác như vậy? Có thể chậm trễ cũng có thể sớm hơn.

Hạ Thuần Hoa gật đầu: “Chúng ta khi tìm kiếm Báo Nha cũng đang tập hợp nhân mã, sáng sớm ngày kia là có thể xuất phát!”

Niên Tùng Ngọc cau mày: “Ngày mai không được sao, đã giữa tháng Tám rồi…”

Lời còn chưa dứt, Tôn Phù Bình đã vẫy tay cắt ngang hắn: “Cứ định ngày mười sáu tháng Tám đi, lúc này tập hợp nhân thủ đã làm khó Hạ đại nhân rồi. Chỗ ta chuẩn bị Xuất Sư Trai Tiếu cũng cần chút thời gian.”

Trước khi Vương sư xuất chinh, Quốc sư nhất định phải cử hành trai tiếu, một là bói toán, hai là cầu phúc.

Ngày thường, đội quân quận nhỏ bé của Thiên Tùng Quận làm sao có thể hưởng thụ quy cách này?

Trước khi giải tán, Hạ Linh Xuyên lại tìm Niên Tùng Ngọc: “Niên đô úy, lời khai đâu?”

Niên Tùng Ngọc trong đầu toàn là Sa mạc Bàn Long, tiện miệng hỏi hắn: “Lời khai gì?”

“Người đã tiết lộ tin tức ta bị thương ấy.” Hạ Linh Xuyên nhắc nhở hắn, “Cho ta cái tên, sau này ta sẽ không làm phiền ngươi nữa.”

Hai bên đều đã đạt được hợp tác rồi, Niên Tùng Ngọc không ngờ tên công tử bột này lại còn muốn truy cứu đến cùng, quả thật là không biết điều. Hắn lạnh lùng nói: “Thị vệ của ta nói, người đó đã không tìm thấy nữa rồi.”

Lời đã nói ra rồi, tên phú nhị đại nhà quê này có thể làm gì được đây?

Hạ Linh Xuyên vẻ mặt tiếc nuối: “Thật sự không tìm thấy nữa sao?”

Niên Tùng Ngọc khóe miệng giật giật: “Chuyện vặt vãnh thôi mà. Hạ công tử cứ quan tâm đến chuyện trước mắt đi.”

Hào thúc đi ngang qua từ phía sau, vừa lúc nghe thấy câu nói này.

...

Chiều tối, Hồng Bạch Đạo đột nhiên tìm Hạ Linh Xuyên.

“Hạ đại thiếu gia, có chuyện lớn không hay rồi!”

Hạ Linh Xuyên nghe xong, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó suy tư: “Đừng hoảng, có bao nhiêu chuyện lớn đâu? Hào thúc đâu, tìm hắn đến cho ta!”

********

Hai ngày thời gian vụt qua.

Do các bên cố gắng thúc đẩy, hơn hai mươi canh giờ này gió yên sóng lặng. Sự khủng bố của Sa mạc Bàn Long đã ăn sâu vào lòng người, mỗi năm đều có những tấm gương phản diện chết thảm, nhưng Hạ Thuần Hoa vẫn tập hợp đủ hai trăm người trong thời gian quy định.

Đội quân mà Hạ Thuần Hoa tập hợp không hoàn toàn là binh lính, còn không ít là tội phạm bị lưu đày ra biên cương.

Thời hạn lưu đày của Yển Quốc rất dài, các quốc gia khác chỉ cần mười đến mười lăm năm, nhưng ở đây lại là mười tám đến hai mươi lăm năm. Những tội phạm bị lưu đày đến Hắc Thủy Thành đã sớm chuẩn bị tâm lý không thể quay về.

Yển Quốc liên tục nội chiến, không phải phiên vương cát cứ thì cũng là khởi nghĩa nông dân, đánh giết như vậy, quân đội tiêu hao hết lớp này đến lớp khác, binh lính từ lâu đã khó trưng dụng.

Thiên Tùng Quận trong mười năm qua lại có nhiều lần ngoại chiến, quân chính quy giảm sút nghiêm trọng, vì vậy Hắc Thủy Thành cố gắng chiêu mộ binh lính từ địa phương, bất kể là người bị lưu đày hay kẻ giết người, chỉ cần thân thể cường tráng đều được nhập ngũ, thậm chí còn có bổng lộc, miễn đi lao dịch cả ngày.

Quốc sư Tôn lần này còn mang theo lệnh đặc xá của Vương đình.

Phàm là người đi theo bọn họ khám phá Sa mạc Bàn Long, sau khi thành công sẽ lập tức được trả tự do, bất kể tội lỗi lớn đến đâu trước kia, đều được xá tội toàn bộ, và còn có trọng thưởng.

Dưới trọng thưởng ắt có dũng phu, trên đời này có nhiều chuyện còn tệ hơn cái chết, ví dụ như nghèo.

Tiền thưởng mà quan gia ban ra, đủ để đám bần cùng này từ biệt cuộc sống độc thân khổ sở, cưới một vợ đoan chính rồi nạp thêm ba bốn tiểu thiếp, sinh năm sáu đứa con trai bụ bẫm, rồi mua bảy tám mẫu ruộng tốt, cả nhà chẳng làm gì cũng có thể sống thoải mái hết nửa đời sau.

Nói đơn giản, không chết thảm thì cũng phát tài.

Hơn nữa vùng biên cương vốn nhiều kẻ liều mạng, số người ứng tuyển lại nhiều hơn Hạ Thuần Hoa dự liệu mấy chục người.

Còn Phó úy Tăng Phi Hùng, người thống lĩnh đội quân này, cha hắn đã điên gần hai mươi năm, lại mắc chứng hư lao, mỗi tháng tiền thuốc uống hết còn nhiều hơn bổng lộc của hắn, hiện giờ hắn đã mắc nợ chồng chất. Hạ Thuần Hoa hứa, nếu hắn chịu dẫn đội đi một chuyến Sa mạc Bàn Long, toàn bộ nợ nần sẽ được thanh toán, Lão cha họ Tăng có thể an hưởng tuổi già, có thuốc uống, có người hầu hạ, cuối cùng còn có người mặc tang phục tiễn đưa.

Trong thời loạn lạc binh đao này, muốn có được một cái chết an lành có lẽ còn khó hơn phát tài gấp mấy lần.

Thế là, Tăng Phi Hùng đã đến.

Lúc này là canh năm, trời còn chưa sáng, đội quân đã chỉnh tề tại cửa Bắc Hắc Thủy Thành, chờ đợi Quốc sư hành tiếu.

Nơi đây đã dựng sẵn tế đàn, Tôn Phù Bình trước đó đã tắm gội, thay một bộ áo bào dài màu vàng tươi rồi lên đài.

Loại y phục màu này chỉ có Cửu Ngũ Chí Tôn và Quốc sư mới được mặc, người khác mặc vào sẽ bị chém đầu.

Hạ Linh Xuyên rất có hứng thú, bởi vì cách tế thần tác pháp của thế giới này không phải là đơn giản chỉ dùng kiếm gỗ đào, nước bùa chú, hay “cấp cấp như luật lệnh” là có thể giải quyết được.

Tôn Phù Bình lấy ra cây trượng dài kia, nhẹ nhàng gõ xuống đất một cái, quái thú ở đầu trượng liền ngẩng đầu lên trời, gào rống lớn tiếng.

Con quái vật này mũi rộng miệng lớn, mắt lồi râu cằm, tiếng gầm như trâu, chấn động khắp nơi.

Người đi đường hiếu kỳ, tụ tập lại thành đám đông vây xem.

Quái thú gầm ba tiếng lớn, tiếng sau vang dội hơn tiếng trước, tiếng cuối cùng như sấm ì ầm, khiến màng nhĩ người ta ong ong rung động.

Như để đáp lại tiếng gầm của thú, tầng mây trên trời nhanh chóng dày lên, đen lại, cuối cùng tại chỗ sâu nhất của đám mây nổ vang vài tiếng sét, ầm ầm truyền xuống.

Đây gọi là Thiên nhân giao cảm.

Hơn mười hơi thở sau, thế mà lại đổ mưa.

Đám mây chỉ ở trên đỉnh đầu đội quân, cho nên mưa cũng chỉ rơi trên người binh lính, quần áo tóc tai của đám đông đứng xem vẫn khô ráo, không hề bị ướt.

Năng lực khống chế chuẩn xác như vậy, thật đáng kinh ngạc.

“Con quái thú ở đầu trượng là Nhai Tí, có năng lực hô phong hoán vũ, nhưng thiếu mất hai cái sừng.” Hạ Việt đứng bên cạnh huynh trưởng lẩm bẩm nói, “Quốc sư Tôn vì sao không vận dụng khí vận cầu mưa, như vậy không tốn sức hơn sao?”

Giọng hắn rất thấp, nhưng Niên Tùng Ngọc vẫn nghe thấy: “Không thể dùng, kẻo lát nữa hành tiếu sẽ xảy ra loạn.”

“Đây không phải là hành tiếu sao?” Hạ Linh Xuyên đứng giữa hắn và nhị đệ, dùng thân mình làm tấm chắn ngăn cách hai người họ, “Vậy Quốc sư đang làm gì?”